SLR – Capítulo 480

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 480: El secreto oculto en el bosque de Orthe

—Así que si se comparten sus malas acciones, su parte se reducirá a la mitad, ¿no? —preguntó la mujer de mediana edad—. Eso la dejaría con una cantidad más razonable.

—No, reducirlo a la mitad seguiría sin ser suficiente para salvarla. Masacrar a un millón de personas en el sur del reino no fue poca cosa —se burló el erudito. Y añadió—: Además, su homólogo no pisó el Tribunal. De alguna manera se las arregló para escabullirse.

—Ese homólogo... no tenía la categoría adecuada para ser retornador en primer lugar —dijo la primera mujer que había hablado, frunciendo el ceño—. Ha conseguido mucho aprovechándose de los agujeros del sistema.

Si Agosto/Arche-Rillu se hubiera ofrecido voluntario para ser un retornado, Los de los Ojos Abiertos probablemente no habrían aceptado su desafío. El tamaño del alma que había construido hasta entonces estaba justo en la cúspide de ser elegible para regresar, pero la energía acumulada en su interior no era pura. Tenía un matiz que solía aparecer cuando había crecido mediante el uso de diversas formas de brujería en lugar de a través de la verdadera iluminación.

Sin embargo, conocía bien la metodología, y había propuesto el nombre de Ariadne, prometida del Regente, justo al final, después de haberse ocupado de todos los pasos anteriores.

La mujer de mediana edad, que había estado devanándose los sesos para encontrar una forma de ayudar a la retornada, se negó a darse por vencida. Lanzó una pregunta esperanzadora—: ¿Quizá podría informar de todo a la retornada?

—Mira su energía. ¿Es de los que la ayudan? Es de naturaleza despreciable.

—Espera, ¿puedes ver su energía? —preguntó la primera mujer, interrumpiendo al erudito—. Pero no tenemos vistas claras de nadie a menos que esté en el Tribunal del Juicio o quiera estar en él.

De repente, todos empezaron a buscar en sus recuerdos.

—Ahora que lo pienso... el otro retornado a medias ha sufrido recientemente algunos cambios extraños en varios aspectos.

Desde el día en que Agosto había logrado tomar para sí a Isabella en el actual Reino Etrusco, la percepción que tenían de él había cambiado.

—Yo también lo siento. Cuando le miro, tengo la sensación de que hay un agujero en la frontera entre el mundo humano y el reino divino, como si el aire fluyera entre ellos...

Cuando Agosto forzó a Isabella, Arche-Rillu, de la otra línea de tiempo, que había estado vagando como manifestación de resentimiento, adquirió existencia en la línea de tiempo actual. A diferencia del pasado, cuando su participación se limitaba a medios indirectos, como los sueños, ahora podía hablar directamente con Agosto y mostrarle visiones. También podía convertirse temporalmente en uno con Agosto y hacerle creer que sus deseos eran los deseos de Agosto.

Al mismo tiempo, Agosto había perdido el anonimato que le amparaba.

—Una vez que esté conectado con el reino divino, atraerá la atención de Aquellos con los Ojos Abiertos.

Arche-Rillu había puesto a Ariadne frente a él, evitando así el escrutinio del Tribunal. En otras palabras, había tomado un atajo utilizándola como cordero de sacrificio y aprovechando astutamente las lagunas del sistema.

—Tú lo has visto -todos lo hemos visto-, lo que significa que otros empezarán a verlo también.

—En el Día del Juicio... él y nuestro retornada podrían comparecer ante los jueces al mismo tiempo.

—Es una situación sin precedentes.

La primera mujer pensó intensamente si había alguna forma de ayudar a Ariadne.

—Me pregunto... ¿sería posible que nuestra retornada atrapara a su homólogo y le empujara sólo a él al escenario en el Día?

El erudito de mediana edad era el que más sabía del grupo sobre estas cuestiones. Se acarició la perilla.

—No es metodológicamente imposible, pero... basándonos en que aún no han interactuado nunca, nuestra retornada no parece saber que existe su contraparte.

—¿No podríamos decírselo? —preguntó la amable mujer de mediana edad.

—No tenemos poder para intervenir de forma tan drástica. No es como si tuviéramos almas de repuesto por ahí.

La primera mujer cerró la boca con firmeza y miró a su alrededor, calibrando el estado de ánimo de los demás. Cuando la caballería pesada galicana se había desplazado hacia el sur, ella había enviado un halo para insinuar que Ariadne debía ayudar a Césare. El almacén de almas probablemente estaba casi vacío. En estos días, casi nadie del Continente Central aceptaba el reto de regresar. Por lo tanto, en Etrusco siempre faltaban almas en reserva.

La mujer de mediana edad, que no tenía ni idea de lo que había hecho la primera mujer, suspiró.

—Así que en última instancia, esto es algo que nuestra retornada necesita manejar por sí misma usando sus propias habilidades...

—Correcto. Es cada persona por sí misma, y los retornados no son diferentes. De hecho, es aún más cierto para los retornados.

La primera mujer apartó sus ojos temblorosos de la conversación entre el erudito y la mujer de mediana edad. '¿Hay alguna forma de ayudarla? ¿Alguna forma?'

***

Cuando León III puso la mano sobre el vestido de Isabella para quitárselo, todo se detuvo durante un brevísimo instante. El anciano intentaba recuperar el aliento, que se había acelerado en previsión de lo que estaba a punto de suceder, mientras que la joven estaba acosada por el miedo a la sífilis.

Las pequeñas manos de Isabella acabaron apartando las arrugadas manos del anciano.

—Su Majestad, Isabella está asustada.

Le temblaba la voz de un modo objetivamente patético, pero León III no era capaz de empatizar con ella.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó irritado. Sólo consiguió contenerse para no gritar '¿Por qué cambias de opinión de repente cuando hemos llegado tan lejos?' Fue lo mejor que pudo hacer.

'¿Te llamas hombre?' Isabella no se asustó del trasfondo de furia que vio en León III. Prefirió fingir que tenía miedo. Le miró con nostalgia; gracias al velo que cubría el área bajo ellos, sus ojos dóciles y llenos de lágrimas eran todo lo que él podía ver.

—Isabella... Isabella es...

Las lágrimas empezaron a caer de sus hermosos ojos amatista como si hubiera accionado un interruptor.

—Mi cuerpo está cubierto de horribles y feas heridas. Tengo demasiado miedo de mostrárselo a Su Majestad... Tengo miedo de que usted, el único hombre en el mundo para mí, pueda pensar que soy horrible...

León III no dedicó ni un solo segundo a reflexionar sobre lo que sentiría al contemplar el cuerpo cubierto de sangre y pus de Isabella. En su lugar, priorizó estar celoso y enfadado.

—No pasa nada. ¿No te das cuenta de cómo estoy aquí contigo ahora mismo? ¡Mis sentimientos por ti no desaparecerán sólo porque tengas unas cuantas cicatrices!

—Es que... para mí… solo me queda Su Majestad.

Isabella siguió llorando. Como una lastimera y miserable doncella, alargó sus blancos dedos, los deslizó sobre el dorso de las manos de él y le agarró los dedos. En cierto modo, era como si un niño pequeño agarrara las manos de su madre; en otro sentido, era como si le estuviera sujetando las manos para impedir que la tocara. Los movimientos parecían los de una araña blanca como la nieve.

—Si ves mis heridas y te parezco repulsiva, de verdad que no podré seguir viviendo...

Sus lágrimas se derramaron, y esta vez eran auténticas. Lo había perdido todo; si perdía también el interés de León III, estaba prácticamente muerta.

Pensó en convencerla para que se dejara tocar, pero de repente se le ocurrió una idea mejor. Cuidarla emocionalmente era demasiado agotador para él; sería preferible retrasar la primera vez unos días.

—¿Así que todo irá bien una vez que se borren tus cicatrices?

Era exactamente lo que Isabella esperaba. Sus ojos se abrieron de par en par y brillaron.

—¿Qué? ¿Es eso posible?

La alegría de León III le levantó el ánimo. —Bueno, en realidad —respondió con suficiencia—, hay una pequeña instalación que monté en mi villa del bosque de Orthe.

No se había quedado de brazos cruzados después de que fracasara la importación de pólvora del Reino de Gallico. Había invitado a los principales alquimistas del país para averiguar los ingredientes y la fórmula de la pólvora, y la investigación alquímica creaba subproductos.

—Su Majestad, estamos utilizando salitre y azufre en nuestra investigación... y encontramos registros del Imperio Moro que dicen que si esas dos sustancias se mezclan de acuerdo con una fórmula específica, y luego se complementan con mercurio, diamantes y varios otros materiales preciosos, puede ser utilizado como un elixir de la vida.

—¿Oh?

Una vez desviada, la dirección de la investigación no tardó en invertirse.

—Su Majestad, decidimos intentar añadir oro fundido esta vez, pero el coste...

—Su Majestad, nos hemos quedado sin azufre. Usamos azufre de Latgallin para la pólvora, pero como este elixir tocará su cuerpo real, sería mejor importar los ingredientes del Imperio Moro. Pero el coste...

Los alquimistas habían gastado oro fundido como si fuera agua, y las arcas de León III se habían fundido de forma similar. Por supuesto, sólo los alquimistas sabían qué proporción de los gastos se destinaba a ingredientes y qué proporción a mano de obra. Los ingresos fiscales de los territorios regionales eran escasos en estos días, por lo que la dote de Julia Helena se vertió indiscriminadamente en la investigación de este elixir de la vida.

Había sido una molestia, mantenida sólo por la codicia del rey y sin producir resultados, pero por fin tenía la oportunidad de darle un buen uso.

—Ni siquiera le he enseñado la villa del Bosque de Orthe a Rubina, pero te la enseñaré a ti.

Si se untaba el cuerpo con mercurio y se sumergía en el agua de las termas hervida con un gran número de plantas medicinales, las feas cicatrices se desvanecerían enseguida, sobre todo porque era joven.

León III no pudo evitar sonreír al pensar que consumarían su unión en la villa. Lleno de expectación, puso una mano sobre el trasero de Isabella, que estaba cubierto de sangre y pus por los azotes. El tacto le erizó la piel de dolor, pero ella no movió ni una pestaña. En cambio, le dedicó una sonrisa seductora con los ojos.

***

Después de confesar que no sentía ninguna pena por haber perdido a su bebé, Ariadne miró a Sancha con culpabilidad y confusión. Sancha no dijo nada, y su silencio fue difícil de soportar.

Justo cuando Ariadne estaba a punto de empezar a arrepentirse de lo que había dicho, Sancha la agarró firmemente por ambos hombros.

—¡Mi señora!

Se sobresaltó, pero se sorprendió aún más por lo que Sancha dijo a continuación.

—¡Es lo mejor!

—¿Qué?

Ariadne no había previsto esta respuesta positiva aunque ella misma lo había dicho. Para Sancha, sin embargo, la ecuación era sencilla. Lo que había pasado, había pasado, y si su ama no estaba triste por ello, mejor. Era... bastante persuasiva.

Ariadne dio rienda suelta a los verdaderos sentimientos que no había podido confiar a nadie más.

—Cuando me sentía cansada y tenía esos cambios de humor, era porque estaba embarazada. Todavía me enfada.

Su cuerpo se había ralentizado de forma sutil. Si no hubiera estado embarazada, le habría sido fácil evitar el ataque de Isabella.

—¡Podría haber ganado! Definitivamente podría haberlo hecho.

Estas palabras habrían hecho desfallecer a gente como la condesa Marques, pero Sancha se limitó a reír sin vacilar. Había ciertos sentimientos que sólo compartían las personas de su edad. Constantemente le decían '¿Cuánto tiempo más vas a servir a la condesa de Mare? Ya es hora de que formes tu propia familia, te establezcas y críes a tus propios hijos'. Era como si Ariadne hubiera declarado tolerancia cero ante esos comentarios en su nombre.

Además, Sancha siempre estaba del lado de Ariadne, sin hacer preguntas. Lo único que importaba era que su señora no se derrumbara por falta de energía. —Sabe, mi señora, el embarazo no sólo debilita.

—¿Qué?

Sancha levantó un dedo y lo agitó.

—Digo que la lucha física no es la única forma de luchar.

Ariadne no se había enterado de los últimos temas candentes porque había estado metida en la cama. No había duda de que cambiaría de opinión en cuanto los supiera.

—La alta sociedad está alborotada. La gente discute sobre a quién hay que compadecer más: a usted, que perdió a un hijo, o a Lady Isabella, que fue azotada.

Esto enfureció a Ariadne. 

—¿Qué? ¿Por qué hay que compadecerla? Merecía ser azotada.

—¡Lo sé! —gritó Sancha, con sus ojos verde claro brillando—. Mi señora, invitemos a la piedad.