SLR – Capítulo 484

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 484: La heralda de malas noticias

El formato de su pregunta no era agradable. León III vaciló instintivamente, aunque sólo se trataba de Rubina.

—No, no lo eliminé del todo... —había pagado los 80 florines de intereses que debía por su préstamo. Por lo tanto, no lo había eliminado—. ¿Por qué lo preguntas? —una repentina sospecha surgió en su mente—: ¡¿Estás... insinuando que debería haber obtenido tu permiso primero, o algo así?!

La Gran Duquesa viuda Rubina se encargaba actualmente de todos los asuntos domésticos del palacio de San Carlo. Sin embargo, el departamento de administración general, que respondía ante el rey, pagaba la financiación del palacio principal y del palacio del príncipe. Rubina sólo tenía autoridad sobre la totalidad del primero y una parte del segundo.

—¿Qué has hecho por mí? ¿Cómo te atreves a codiciar ese dinero?

—¡No, no, no es eso en absoluto! —Rubina se apresuró a agitar las manos—. Es sólo que... un extraño rumor ha estado circulando...

—¡Déjate de rodeos!

Ella quería huir desesperadamente, pero en ese momento, no podía decirle exactamente que fingiera que no había oído nada y se diera la vuelta. Apretó los ojos y gritó—: ¡El palacio del príncipe Alfonso ha declarado... que no irán a Harenae!

Era principios de invierno. Normalmente, todo el palacio se habría trasladado ya a la villa de Harenae. El viaje de este año se había retrasado a causa de Lady Julia Helena.

Manchike la había enviado a Etrusco para que pudiera casarse en el Palacio Carlo. Como aún no estaba prometida ni casada y tampoco había hecho ningún otro progreso en ese aspecto, en ese momento era una invitada del reino. Llevarla al sur, a Harenae, sería incómodo; si Manchike protestaba y lo calificaba de secuestro, la acusación sería difícil de refutar. Pero tampoco podían dejarla sola en el palacio desocupado. Se dejaba realmente vacío en invierno para permitir la eliminación de basuras y desperdicios.

Por eso León III se hospedaba en el Palacio Carlo hasta que Manchike aceptara el cambio de prometido para Lady Julia Helena. Fue una decisión audaz que no tuvo en cuenta la posibilidad de que le dijeran que no.

—Oh, claro, Harenae —murmuró León III—. ¿Por qué no? No veo razón para que no puedan.

Para el rey, el viaje anual a Harenae no podía ser más natural. En cuanto él decía ¡Vamos! todos en palacio se apresuraban a hacer los preparativos por su cuenta, y los aristócratas gastaban sus fondos privados para acompañarle. No entendía por qué se sacaba el tema ahora.

—Dicen que no pueden permitirse ir porque ya no les pagan —le dijo Rubina, tratando de calibrar su estado de ánimo.

El palacio del príncipe no viajaría a Harenae. En realidad, había sido el príncipe Alfonso quien había hecho esa declaración. Habiéndose dado cuenta de que León III no estaba interesado en expulsar a Isabella, había decidido proteger a su esposa utilizando sus propios métodos. Mantener a Ariadne fuera de palacio le permitiría evitar que ella y la condesa Contarini estuvieran en el mismo espacio, pero no quería someterse de ese modo a la voluntad de su padre. Actualmente, la forma más fiable de lograr lo que quería era negarse a ir a Harenae con el resto de la familia real.

Y ahora, también le habían dado una razón. Ni siquiera necesitaba hacer una proclamación grandiosa.

Cuando el señor Manfredi pasó por su casa, su madre, la condesa Manfredi, soltó una retahíla de regaños.

—Hijo, tienes que empezar a prepararte para el viaje a Harenae. Te he cosido unas camisas ligeras de invierno.

—No iremos, madre —respondió su segundo hijo con la boca llena de su característico pollo asado.

—¿Qué? ¿No vas a ir?

—No. Nadie del palacio del príncipe va a ir.

Para los miembros de la alta sociedad de San Carlo, esto equivalía a declarar que dejaría de comer o que no iría más a la iglesia. El traslado de todo el palacio a Harenae para pasar allí el invierno era una antigua tradición, una rutina que se repetía todos los años.

—¿Por qué diablos no?

—Bueno... ¿porque no podemos permitírnoslo?

—¿Por qué no puedes permitírtelo?

—Nuestro presupuesto fue eliminado.

—¿Te refieres al salario que recibes del príncipe? —la condesa Manfredi era el tipo de mujer que antes culparía a su propio hijo que a los demás—. ¡Ya lo sabía! El príncipe no confía en ti porque holgazaneas y no haces nada. No me extraña que no te pague.

—¡No, madre! Me refiero a la totalidad del presupuesto que la familia real concede al palacio del príncipe, ¡no sólo a mi sueldo!

Esto fue más chocante para la condesa Manfredi que la noticia de que a su hijo le habían denegado su sueldo.

—¿Qué? ¿Su Majestad el Rey le hizo eso al príncipe, su Príncipe de Oro?

La alta sociedad de San Carlo, que ya estaba al tanto de los movimientos del palacio, difundió esta impactante noticia a la velocidad de la luz.

—¡Su Majestad León III recortó el presupuesto de Su Alteza el Príncipe! ¡Todo! ¡Ya no recibirá ni un centavo!

Los 80 florines que el rey había pagado con tanto esfuerzo se borraron durante la difusión de la historia. Era de esperar.

—¿Pero por qué demonios hizo eso?

—No se ha dado ninguna razón oficial, pero lo más probable es que sea porque el príncipe mandó azotar a la amante del rey.

—Eso no puede ser. La condesa Contarini se merecía esa paliza.

—¿Pero qué otro motivo lo haría? ¿Su Alteza el Príncipe Alfonso ha agraviado alguna vez al rey? ¿Le ha hecho enfadar alguna vez?

—Se liberó del cautiverio en Gallico bajo su propio poder, elevó el prestigio del país en Jesarche, ¡e incluso regresó con un título de caballero!

Alfonso sólo tenía un defecto.

—Su matrimonio.

—Se casó con quien quiso sin pedir permiso a su padre.

Sin embargo, siempre había un argumento en contra, y éste utilizaba los deslumbrantes logros de la condesa Contarini como punto de partida.

—Una cosa sería que hubiera tomado para sí a una mujer casada como Isabella de Mare, pero con la que realmente se casó no es una mujer corriente.

—Y nada de eso se hace a expensas de la belleza o la juventud.

—Aunque es un poco mayor.

—Sólo porque el príncipe arrastró su relación durante tanto tiempo. Ya había rumores sobre ellos dos cuando Su Majestad la Reina Margarita aún estaba con nosotros.

—Lo que hizo, en definitiva, fue asumir la responsabilidad por su compañera.

—Dios mío. Nuestro príncipe es un hombre tan bueno.

Sobre todo, esta conversación sirvió para condenar a León III.

—Como padre, debería ayudar a su hijo. En vez de eso, va y hace esto.

—Además, habría eliminado el presupuesto hace mucho tiempo si la elección de esposa de su hijo fuera la verdadera razón. Considere cuántos meses han pasado desde que Lady Julia Helena apareció en nuestra alta sociedad.

—Cierto. Y Su Majestad...

Su Majestad era capaz de quemar puentes con su único heredero legítimo por el bien de una amante; ésa era la valoración que los aristócratas hacían de él. Por primera vez en mucho tiempo, los más ancianos recordaron su extraño comportamiento cuando la reina Margarita había acudido por primera vez a Etrusco para casarse con él. En lugar de enviar a Rubina fuera del palacio, había saludado a Margarita con ella pegada a su lado.

—Recuerdas lo que dijo en ese momento, ¿verdad?

—Sí. Alegó que como era deber de la amante oficial recibir invitados en nombre del reino, era correcto en términos de etiqueta que ella saludara a la princesa Margarita.

—Incluso entonces, muchos decían que si el rey anterior aún viviera, León III habría recibido una severa paliza....

A esto siguió una oleada de críticas: ¿Por qué el rey le hacía esto a su propio hijo? Se había dejado cegar completamente por una mujer. Su hijo podría haber crecido y ser capaz de tratar con él, pero parecía no tener compasión por su nieto.

A continuación, los cotillas pasaron al tema más importante.

—De todos modos, ¿quién pagará los sueldos de los Caballeros del Casco Nero a partir de ahora?

—¿Qué? ¡Pensaba que Su Majestad el Rey les pagaba por separado del presupuesto del príncipe!

Los que no estaban al corriente se sobresaltaron mucho.

—No lo sabe. Si lo hiciera, ¿por qué habría pedido permiso al príncipe Alfonso cada vez que los movilizaba para un acto oficial?

—Tengo entendido que el dinero para su mantenimiento se pagaba con el presupuesto del palacio del príncipe. No era un gasto separado del gobierno.

—¿En serio?

Nada de eso era cierto en materia de seguridad nacional.

—¿Estás diciendo que el rey de este país dejó de pagar unilateralmente los sueldos de nuestro ejército?

La alta sociedad estaba preocupada, y los temores de los aristócratas no carecían de fundamento. Las preocupaciones de las mujeres se extendieron enseguida a cada uno de sus maridos.

—¿Y si Gallico nos invade de nuevo con su caballería pesada de Montpellier o como se llame? ¿Quién nos protegerá?

—No, querida, esa no es la cuestión aquí. ¿Y si los Caballeros del Casco Nero, que están apostados justo en las afueras de San Carlo, apuntan sus espadas hacia la ciudad?

Todos palidecieron.

—¡Pero están bajo el mando del Príncipe Alfonso! Ellos no harían eso!

—¡La mayoría son extranjeros! Difícilmente se puede garantizar su lealtad si sus nóminas se retrasan.

Para los etruscos, acostumbrados a los condottieri, era una preocupación comprensible. Era habitual que los condottieri y las bandas de mercenarios se transformaran en bandas de ladrones si les recortaban la paga.

—No, no, eso no sucederá. He oído que a los caballeros se les sigue pagando como siempre.

—¿De dónde sale el dinero?

—¡La Condesa Ariadne de Mare les está pagando con sus propios fondos!

La mayoría de la gente simplemente se sintió aliviada ante esta noticia, pero los más avezados lamentaron el hecho de que una simple condesa estuviera financiando ella sola la defensa del país.

—¿En qué se está convirtiendo el mundo?

—La llaman la "Patrona de los pobres", y ahora también alimenta a los aristócratas.

Siempre había algunas personas cuya preocupación era desproporcionada.

—¡Esto no puede permitirse! La condesa de Mare podría decidir llamar a los caballeros su ejército privado, ¡y el rey no podría oponerse!

Sin embargo, ni siquiera estas personas podían recaudar fondos o donar dinero al príncipe Alfonso para el mantenimiento de sus caballeros. Hacerlo sería gastar su dinero en los soldados personales del príncipe. La condesa de Mare podía hacerlo porque estaba unida al príncipe por matrimonio, pero para una familia noble corriente, sería más despilfarro que esparcir monedas de oro por el aire.

Los que simpatizaban con Alfonso, los que admiraban a la condesa de Mare por su influencia y los que la despreciaban por ello coincidían en este punto: León III había hecho algo que no debería haber hecho.

Por eso la Gran Duquesa viuda Rubina había acudido al rey. Se había sobresaltado ante las turbulencias de la opinión pública.

—Su Majestad, en realidad no ha eliminado el presupuesto del príncipe, ¿verdad?

No le contó el chisme. Lo único que conseguiría por ser portadora de malas noticias era una flecha en el pecho y, a decir verdad, la pérdida de Alfonso era su ganancia. La seguridad nacional no era algo que le preocupara; después de todo, el país había resistido durante más de 300 años. Fácilmente seguiría así para siempre. Lo único que le importaba era arrebatarle el trono a Alfonso para dárselo a su hijo, y la financiación de Alfonso se había cortado sin que ella tuviera que hacer nada. Fue una ganancia inesperada.

Sin embargo, León III pudo discernir claramente, por su mirada y su actitud, así como por la formulación de sus preguntas, lo que en realidad le estaba transmitiendo: '¡Su Majestad, esto es una emergencia!'

***

Aunque Rubina no dio a León III los detalles de las discusiones que se producían en la alta sociedad, sí los transmitió todos de la A a la Z a su hijo Césare.

—¡Madre mía! Y luego esa mujer sacó despreocupadamente un pagaré de 4.000 ducados —de sus ojos saltaban chispas de envidia y celos—. ¡La gente se preguntaba si podría ser rechazado, pero cuando alguien lo llevó a Camino Rosso Albero, un comerciante de Remu lo cambió inmediatamente por monedas de oro! ¡La cantidad completa!