SLR – Capítulo 482

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 482: La última hebra de esperanza se rompe

León III aplazaba una determinada tarea el mayor tiempo posible.

Esa tarea, por supuesto, era reunirse con su hijo, el príncipe Alfonso. Su querida amante Isabel se había peleado con Ariadne, la esposa de su hijo, con el resultado de que una había abortado y la otra había sido azotada casi hasta la muerte.

'Esto es un dolor de cabeza... un terrible dolor de cabeza.'

Inevitablemente habría una discusión sobre quién tuvo la culpa del incidente, si Isabella merecía un castigo mayor, si Ariadne merecía ser castigada también, si una de ellas debía disculparse ante la otra, etc. Sin embargo, León III prefería morir antes que tener esa conversación. Ya no estaban en el pasado, cuando él tomaba las decisiones que quería. Ahora tenía que atender a su hijo adulto. Su conversación estaría más cerca de ser una mediación que él notificando a Alfonso sus pensamientos, y eso no le gustaba nada.

Tendía a retrasar todo lo posible cualquier reunión cuya conclusión pudiera no ser de su gusto. Si hubiera sido posible, habría evitado reunirse con Alfonso para siempre. Sin embargo, como ocurre con todos los retrasos habituales, habría sido mejor acabar de una vez. Lo mismo ocurría en este caso.

—¿Has oído lo que se dice ahora en la alta sociedad? La opinión pública ha dado un giro de 180 grados.

Mientras León III se entretenía y aplazaba su conversación con Alfonso, la marquesa Chibaut, la condesa Balzzo y Camelia y compañía trabajaban diligentemente. En pocos días, la sociedad aristocrática de San Carlos pasó de apoyar mayoritariamente a Isabel a cambiar completamente de opinión.

—La princesa -quiero decir, la condesa , no el príncipe- de todos modos, la condesa de Mare estaba llorando, al parecer. Preguntaba cómo podría volver a ver a su bebé ya que no estaba bautizado... esa pobre, pobre cosita.

—He oído que no es la primera vez que la condesa Contarini provoca un aborto.

Esa segunda parte se dio a conocer gracias a los denodados esfuerzos de Camellia y sus amigas. Camellia ya no era bienvenida en la alta sociedad, pero Julia y Cornelia sí, y Bedelia, la hermana menor de Cornelia, también unió sus fuerzas a ellas. Acudían a reuniones de jóvenes solteras para recordarles el asunto tanto como podían.

—¿No recuerdas lo que Isabella le hizo a Camellia?

—¡Oh!

Las conversaciones que circulaban en los grupos de señoritas se extendieron a los grupos de señoras casadas a través de las redes de sus madres.

—¿Conoce a la familia del Barón Castiglione?

—¿La gente que importa tela? Sólo son barones, pero muy ricos.

—¡La condesa Contarini empujó a su hija y la hizo abortar también!

—¡Madre mía! ¿Por qué? ¿Tenían algún tipo de enemistad?

—El año pasado, en la fiesta de la boutique... ya sabes que la hija del barón Castiglione estaba prometida al conde Contarini.

—¡Oh, es verdad!

—¡La condesa Contarini le robó a su hombre, acosó a su antigua prometida porque le molestaba verla y luego le hizo perder el hijo que concibió tras casarse con su nuevo hombre!

—¿Qué? ¿Qué razón tenía para estar enfadada cuando fue ella quien robó el conde? Cualquiera diría que es la prometida despechada.

—¡Estoy de acuerdo! Aun admitiendo que pudiera despreciar a la antigua prometida de su marido -lo cual no es del todo descabellado-, ¡esta vez se trataba de su propia hermana menor! ¿Cómo pudo matar al hijo de su hermana? Era su sobrina o sobrino.

—¡El pobre ni siquiera puede renacer porque no fue bautizado!

El día en que León III se vio obligado a enfrentarse a Alfonso en un desayuno de trabajo, la opinión de la alta sociedad había cambiado por completo. La recién surgida simpatía por Ariadne se centraba en dos hechos: no era la primera ofensa de Isabel, y el pobre bebé del príncipe había muerto sin tener la oportunidad de ser bautizado.

Mientras florecía esta nueva crítica pública a Isabel, el príncipe Alfonso, ojo del huracán, se presentó ante su padre.

—Ha pasado mucho tiempo, Majestad.

Este saludo, que pronunció al entrar en el pequeño comedor del rey, no podía ser más ordinario. A León III, que tenía varios motivos para sentirse culpable, le sonó más cercano a "Ha pasado un millón de años. Es extraordinariamente difícil tener un encuentro cara a cara con usted porque sigue huyendo como una escurridiza locha, Su Basura."

—¡Ejem! —León III carraspeó ruidosamente, incapaz de ocultar su inquietud desde el principio.

Alfonso mantuvo la compostura a pesar de ello.

—Espero que su viaje a las termas haya ido bien —dijo.

—Sí. Planeo llevar a Isabella conmigo la próxima vez.

El rey había soltado sus verdaderas intenciones antes incluso de pedirle a su hijo que se sentara. Alfonso no pudo evitar reaccionar mal ante semejante provocación por muy desenvuelto que estuviera habitualmente. Sus gruesas cejas se alzaron hacia el cielo y preguntó lentamente—: ¿Así que piensa mantener a esa mujer cerca?

Había creído que expulsarla sería lo mínimo. Isabella de Contarini podría haber evitado la pena de muerte, pero él no podía quedarse de brazos cruzados viéndola pavonearse por palacio.

León III, sin embargo, se ofendió por un punto novedoso y asombroso.

—¿Esa mujer? —rugió, con el rostro enrojecido—. ¡Serás cortés con la consorte de tu padre! —este estallido de furia fue repentino, por no decir ilógico—. ¡Yo nombré a Isabella mi amante oficial! No es una chica cualquiera que ha llegado de la calle.

—¿Amante oficial, dice?

La expresión de Alfonso era peculiar a pesar de los gritos del rey. Le estaba diciendo a su único heredero que respetara a su amante cuando debería estar escondiéndola para que nunca se cruzaran. Parecía totalmente incapaz de comprender lo que importaba y lo que no.

Alfonso podría iniciar una discusión respecto a sus rangos. Puede que no fuera príncipe heredero, pero era el único príncipe legítimo, el segundo en el orden de sucesión del reino. Ella no era más que una condesa. Podría haber protestado contra la idea de que él la respetara sobre esa base.

Hizo su acercamiento real desde un ángulo muy diferente.

—No recuerdo que hayas sido tan protector con mi difunta madre.

León III perdió momentáneamente el habla. Por su mente pasaron recuerdos de las veces que se había puesto del lado de Rubina y había maltratado a Margarita, pero no se le ocurría ningún caso en que hubiera sido al revés. No tenía réplica que hacer.

—¡Cómo te atreves a ser tan grosero! —se enfureció, incapaz de soportarlo.

Estaba tan enfadado porque tenía la vaga sensación de que estaba haciendo algo mal. Los detalles se le escapaban; sólo podía estar furioso al pensar que no podía perder contra Alfonso. Le salieron venas azules en la garganta y en las sienes.

—¡Eres mi hijo y, lo que es más importante, eres mi súbdito!

En otras palabras, Alfonso no era especial y, por tanto, no debía desafiarle. Agitó el dedo hacia su hijo.

—¡Deberías postrarte ante mí y obedecer cada una de mis palabras!

—Padre.

Gracias a la paciencia sobrehumana de Alfonso, aún no había levantado la voz, o puede que su ira tardara en desbordarse porque la situación era ridícula. Lo resumió en una frase—: Esa mujer mató a tu nieto.

Los labios de León III temblaron. Si Isabella era acusada de matar a un miembro de la familia real, no habría forma de que él la salvara. Desde su punto de vista, cuanto más correcto fuera Alfonso, mejor era el resumen y menos razones tendría él para estar de acuerdo.

—¡Nunca di mi permiso! —gritó explosivamente—. Has traído aquí a esa sirena de pelo negro tú solito. ¡Nunca he reconocido a esa chica de baja cuna como nuera!

Reprendía a Ariadne por su estatus. Él mismo la había codiciado alguna vez, y la amante que había instalado en palacio era su hermana, pero esas verdades parecían haberse evaporado de su mente.

—¿Cómo pudiste ensuciar tu linaje real con una mujer que ni siquiera es de origen aristocrático, y cuya madre era una sirvienta que hacía trabajos serviles?

—¡Padre!

—¡Un niño que no podría haberte sucedido de todos modos y que hizo su hogar en el vientre de una madre humilde no es mi nieto es un bastardo!

Alfonso sintió que algo se rompía dentro de su cabeza.

Todo lo que León III había hecho en los últimos tiempos era patético y lleno de malicia, pero Alfonso había interpretado sus actos de buena manera en la medida de lo posible. En parte porque esperaba que el rey tuviera algún sentido de la responsabilidad como gobernante de un país, pero sobre todo porque aún conservaba algunos recuerdos felices de su infancia.

—¡Mi heredero! ¡Mi esponjoso cachorro dorado!

El sol deslumbrante, la risa contenta de su madre. La voz alegre y los abrazos enérgicos de su padre. La recordada sensación de su padre alzándole en brazos en el jardín de su madre, que había estado repleto del aroma de los lirios. Podía recordar a los tres felices como una familia, aunque sólo en fragmentos, y esos pequeños momentos le habían mantenido unido a León III durante mucho tiempo como un pegamento de gelatina muy pegajoso.

Cuando estuvo encarcelado en el palacio de Gallico, añorando una petición de repatriación de su hogar, y cuando esperó durante la guerra en Jesarche por suministros que nunca llegarían, bebiendo agua fangosa y perdiendo subordinados de confianza por falta de tratamiento médico, había creído que las cosas no iban bien en Etrusco. Creía que la gente de Etrusco no sabía lo que le estaba ocurriendo, que la ayuda estaba en camino pero que se retrasaba debido al mar embravecido. Confiaba en que su padre nunca le abandonaría. Su confianza no se basaba en la verdad; sólo era una especie de fe religiosa que le sostenía.

Lo que León III le gritaba ahora, sin embargo, eran improperios verbales, carentes de todo respeto hacia él. Era obvio que el rey no le tenía ni un mínimo de afecto o consideración, por mucho que intentara ocultarlo.

Al mirar a su hijo a los ojos azules y grises, León III vio una parte del pasado. De hecho, lo que estaba viendo era a la difunta reina, que siempre le había mirado con desprecio desde su elevada posición moral. Su cuerpo se estremeció.

—¡No me importa en absoluto si esa cosa murió o no! ¡Ni se te ocurra exigirme algo sólo porque lo perdiste!

Alfonso no tenía nada que exigir. No, en realidad sólo había una cosa: condolencias sinceras. El rey no quería darlas, ni era capaz de ello.

Alfonso se levantó bruscamente de su asiento. Miró a su padre directamente a los ojos y le espetó—: Te arrepentirás de lo que has dicho hoy, bastardo.

El cuerpo del viejo rey se contorsionó convulsivamente.

—¿"Bastardo"? ¿Bastardo? —jadeando, gritó—: ¿Hola? ¡Hola! ¡¿Hay alguien ahí fuera?!