SLR – Capítulo 492

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 492: La ridícula gran fiesta del té

Ariadne se sobresaltó ante el repentino contacto de Julia Helena. Sólo porque había experimentado todo tipo de cosas extrañas a lo largo de su vida consiguió soportarlo sin empujarla.

—Ariadne.

El Condesa de Mare no sonrió al ser llamada así. Incluso Julia Helena pudo notar que no le hacía ninguna gracia, lo cual era comprensible. ¿Se había apresurado demasiado al tomar el brazo de Ariadne? Aún así, ella realmente quería que se hicieran amigas hoy, y tenía una buena razón para ello.

¿Por qué razón? ¡Porque el enemigo de su enemigo era su amigo!

—Apenas conozco a nadie en la alta sociedad de San Carlo.

—Estoy segura de que hay algunas partes que aún no conoce porque es una invitada de un país extranjero —respondió Ariadne con perfecta e inquebrantable cortesía.

Julia Helena volvió a cogerla del brazo y se aferró a ella.

—Ha sido difícil adaptarse —dijo en un tono tierno e infantil—. La Gran Duquesa viuda Rubina ha sido de gran ayuda, pero me siento sola al no tener a nadie de mi edad cerca.

Ariadne la miró fijamente. '¿Te muestras tan amistosa con la mujer que te ha robado a tu futuro marido sólo porque no tienes amigas de tu edad?' Su orgullo debía de estar herido al ver cómo otra mujer le arrebataba a su posible prometido delante de sus propios ojos. Cualquier ser humano se sentiría así por muy buena persona que fuera. 'Esa no puede ser la verdadera razón. ¿Qué está tramando?'

Ariadne acabó perdiendo la oportunidad de responder porque estaba cavilando sobre las verdaderas intenciones de Julia Helena. Se sumió en un breve silencio justo cuando habría sonado natural ofrecerle presentarle a jovencitas de su edad o dar un paseo juntas alguna vez.

Julia Helena vio que su movimiento característico -su coquetería- no había funcionado en absoluto. 'Maldición. No consigo llegar a ella.' No había previsto que funcionara de inmediato, por supuesto. Sabía muy bien que era ella quien tenía que caerle bien a Ariadne, y no al revés. Ahora desplegó el segundo cebo que había preparado.

—¡Oí desde el otro lado del océano, en Manchike, cómo se dedicó a aliviar el sufrimiento de su pueblo! Fue una historia tan conmovedora, un ejemplo a seguir para todas las mujeres nobles de la corte.

Las mejillas de Isabella se crisparon de despecho. Estaba experimentando la sorprendente verdad de que era posible ser rechazada incluso en una mesa redonda.

—Le llaman el "Ojo que Ve la Verdad", la "Madre de los Pobres"... ¡Lo he oído todo! Ya era terriblemente noble por su parte utilizar su fortuna personal, pero ¿visitar los barrios pobres en persona? Me conmovió tanto. Nunca había imaginado hacer algo así....

Los labios de Isabella empezaron a crisparse también ante este elogio manifiesto. Primero, quiso gritarle a Julia Helena por no tener amor propio, y luego...

'¡Uf! Yo también fui voluntaria en el refugio de Rambouillet'. Recordó el sufrimiento que había padecido. Había cargado con un pesadísimo recipiente de sopa de maíz, ayudada únicamente por la condesa Balzzo, y se lo había servido a la maloliente gente pobre. Sin embargo, no era el momento de interrumpir. Lo único que podía hacer era golpearse el pecho de indignación y frustración, aunque sólo en su imaginación.

Julia Helena no mostró ni un ápice de interés por Isabella. En su lugar, volvió a hablar con ternura a Ariadne con una sonrisa en los ojos.

—Hace tiempo que quiero hacerme más amiga suya, pero nunca hemos tenido ocasión de hablarnos con tranquilidad.

Era cierto que no habían tenido ocasión; sólo habían compartido el mismo espacio dos veces. La primera vez había sido el gran baile, que había marcado la primera aparición de Julia Helena en la alta sociedad de San Carlo. En otras palabras, había sido el día en que el príncipe Alfonso se había puesto firme a su lado y le había soltado la bomba de que ya tenía esposa.

La segunda ocasión había sido el "banquete familiar" ofrecido por León III, donde los invitados habían sido seleccionados según normas desconocidas. Julia Helena había intentado llegar a un acuerdo, diciéndole al rey que tenía que pagar la diferencia si quería ofrecerle a Césare como esposo, y acabó con un corte en la cara producido por cristales rotos. No tenía ni idea, pero aquel había sido también el día en que el gran duque Césare había pedido a Ariadne, aparentemente miembro de su familia, que fuera infiel.

En cualquier caso, ninguno de esos acontecimientos había sido en modo alguno apropiado para una conversación íntima y a solas entre Julia Helena y Ariadne.

—Me alegré mucho cuando recibí la invitación a esta fiesta. Pensé, ¡sí! Por fin podré ver de cerca a la condesa de Mare y hablar con ella.

¿Qué clase de ridículo drama se estaba presagiando aquí? Los pensamientos de Ariadne se complicaron aún más. ¿Así que Rubina le había dicho con antelación a Julia Helena que Ariadne estaría allí, pero le había ocultado que asistiría? ¿Y Julia Helena había acudido a pesar de ello?

Pero incluso todos estos halagos, tan desvergonzados que Isabella no pudo ocultar sus celos, fueron inútiles. Ahora mismo, Ariadne no podía dejarse persuadir por los avances llenos de buena voluntad de Julia Helena aunque quisiera.

'Sólo hay una circunstancia en la que alguien a quien le han arrebatado algo que desea acepta su destino sin oponer resistencia: cuando su rival le supera drásticamente.'

¿Y si la dama Julia Helena hubiera llegado a Etrusco para casarse, sólo para encontrarse con que el príncipe Alfonso ya estaba casado no con Ariadne, sino con la princesa Auguste de Gallico, suponiendo que aún estuviera viva en este escenario? A pesar de que Gallico era mucho más poderoso que Manchike, la persona media en su situación aún habría buscado formas en las que fuera superior a Auguste. Era inevitable que algo saliera a la luz durante la búsqueda. Lady Julia Helena habría enumerado como puntos a su favor su pertenencia al Reino de Dodessa, su ascendencia del Imperio de Rattan, el hecho de ser más joven que Alfonso, su excelente dote, etcétera. Era la reacción humana natural.

'La gente siempre sobrevalora su propio valor'. Julia Helena lo habría hecho aunque su rival hubiera sido Auguste, la princesa de una nación fuerte. ¿Pero no se enfadó porque el príncipe eligiera como esposa a una aristócrata ordinaria de su propio país? 'No tiene ningún sentido. Siempre he sido un chivo expiatorio fácil en ese sentido.'

El rango de Ariadne estaba hecho a medida para atraer la ira de Julia Helena. No era hija de una familia reinante, sino de una casa noble que no era más que uno de los muchos súbditos del rey. Debido a la diferencia entre su estatus y el de Alfonso, tampoco podía producir herederos para él. Además, había sido plebeya hasta hacía poco, bastarda de un clérigo. Incluso si hubiera sido la amante de Alfonso en lugar de su esposa, Julia Helena podría haberse quejado de que estaba dañando su dignidad.

Ninguna mujer en el mundo se sentiría totalmente en paz con el príncipe aferrándose a alguien de baja cuna como Ariadne y declarándola su única esposa, prometida a él ante Dios. Ése había sido el punto de fricción que había provocado la ira de la Gran Duquesa Lariessa.

Pero a Ariadne se le escapaba una cosa: la posibilidad de que Lady Julia Helena no anhelara casarse con Alfonso. Si se hubiera dado cuenta de eso, habría comprendido enseguida lo que estaba ocurriendo. Sólo que lo veía desde la perspectiva de una adulta con preocupaciones de adulta, y que además tenía toda la información privilegiada.

'No hay forma de que ella quiera a Césare, cuyas ventajas son sólo superficiales, en lugar de Alfonso. Alfonso tiene el poder militar que el marqués Synadenos necesita tan desesperadamente'. Además, Ariadne conocía mejor que nadie todos los detalles de las fechorías de Césare tanto en su vida anterior como en ésta. Nadie que estuviera al tanto de ellas podría enamorarse de él.

Por esas razones, no podía empezar a imaginar lo que le pasaba a Julia Helena en aquel momento. Si pudiera, la cogería de la mano y le diría con sinceridad que volviera a casa lo antes posible, pero... ahora mismo, no podía. Eso significaba que no se atrevía a darle la razón a Julia Helena y decirle: "¡Yo también he querido ser buena amiga tuya!"

Sacó lo que pudo de su inexistente extroversión y consiguió responder—: Me siento... honrada de que piense tan bien de mí.

Fue una respuesta frígida para los estándares de Julia Helena. Había vivido toda su vida como la única princesa de Synadenos y estaba acostumbrada a que la gente fuera cálida y acogedora con ella.

Así que los halagos, su segunda jugada, tampoco habían funcionado. Sacó el labio inferior en un mohín.

'Tiene sentido. Si fuera tan pusilánime como para caer en eso, nunca habría enganchado a un príncipe con sus antecedentes.'

Julia Helena acabó finalmente jugando su baza. La vizcondesa Irene Panamere, su asistente, se había aferrado a sus faldas y le había rogado que no mencionara esta parte, pero no podía hacer otra cosa cuando sus dos primeras estratagemas habían fracasado.

—Ariadne, por favor, dime dónde conociste a tu marido. ¿Cómo fue su primer encuentro?

Ariadne, Bianca, Rubina e Isabella abrieron mucho los ojos. Era una proclama de Lady Julia Helena: 'Reconozco vuestro matrimonio'. Anunciaba que se retiraba por completo de la competición por el príncipe Alfonso; ya no participaría en esa carrera. Había declarado que no importaba quién se casara con él o hiciera cualquier otra cosa con él, no tenía nada que ver con ella.

Era la última carta que Julia Helena podía jugar con Ariadne. Ella nunca podría divulgar sus verdaderos sentimientos; este era su límite.

Tras lanzar esta granada, sonrió tímidamente.

—Tengo mucha curiosidad sobre la historia de amor del príncipe y tú.

Bianca era toda sonrisas. '¡Sí!' Julia Helena había izado la bandera blanca de la rendición. Ahora nadie más podía objetar que Ariadne era la esposa del príncipe.

Rubina también sonreía complacida, pues era la que más ganaba con la declaración de Julia Helena. '¿Lo ve, marqués? Su hija no está interesada en el príncipe'. Si el marqués Synadenos insistía en que no podía aceptar a nadie más que al príncipe Alfonso como marido para su hija, Rubina y Césare acabarían pareciendo unos tontos que habían ladrado al árbol equivocado.

Isabella maldijo para sus adentros, mientras Ariadne captaba el mensaje a pesar de su confusión. '¿Así que no quiere casarse con Alfonso? ¿Tiene ya un amante en casa?'

Todos no acertaron a adivinar por qué Julia Helena actuaba así, aunque no era de extrañar. Después de todo, no se podían hacer inferencias sin información útil. Nadie en la sala tenía conciencia del gigantesco error en la lógica de Julia Helena.

Sentía curiosidad por Césare, quería acercarse a él y quería casarse con él. Por lo tanto, quería acabar con la condesa Contarini, su antigua prometida y amante de aquel rey idiota. Isabella no sabía cuál era su lugar y no dejaba de intentar interponerse entre Julia Helena y Césare.

En otras palabras, la heredera del marquesado de Manchike ardía en deseos de venganza contra Isabella, porque creía que ésta había estado prometida al hombre del que se había enamorado a primera vista.

—Ariadne —miró con ojos brillantes a la condesa Ariadne de Mare, que era la principal némesis de su principal némesis—. En realidad me gusta San Carlo tal y como es ahora. Por eso quiero que seamos amigas.

Le dedicó a Ariadne la sonrisa más bonachona que pudo esbozar.

'El enemigo de nuestro enemigo es nuestro amigo, por eso debemos ser amigos. Ayúdame a enterrar a Isabella de Contarini. ¡Deberías estar llorando al príncipe y rogándole que la saque de palacio! ¿Por qué guardas silencio?'

—Creo que hacéis una pareja encantadora.

Rubina había decidido qué camino iba a tomar. Rápidamente intervino para ayudar a Julia Helena.

—¡Sí, se nota a simple vista la hermosa pareja que forman! Aunque tú y mi hijo estaréis mucho más guapos juntos, por supuesto.

Bianca también intervino. Había oído antes que se criticaba injustamente a Ariadne y quería dejar las cosas claras.

—Como amiga íntima, sé lo armoniosa que es su relación. Su Alteza el Príncipe Alfonso está completamente entregado a la Condesa de Mare.

Julia Helena aprovechó para presionar de nuevo a Ariadne.

—¡Tu historia de amor con tu marido! Por favor, cuéntamelo todo.

'Tu marido'. Aunque nadie sabía lo bruscamente que podría cambiar su opinión una vez que supiera la verdad, esa frase indicaba sus verdaderos sentimientos del momento: los verdaderos sentimientos que se habían anunciado oficialmente en esta fiesta del té.