SLR – Capítulo 478

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 478: El futuro del Reino

El hecho de que el rey hubiera ordenado convocar a Rubina ilustraba hasta qué punto se había deteriorado su juicio situacional. Su deseo de obtener más opiniones desde diferentes ángulos en lugar de confiar completamente sólo en el señor Delfinosa era lógico, pero Rubina e Isabella nunca podrían ser otra cosa que enemigas. Rubina era la peor persona a la que podía recurrir si quería conocer la opinión de Isabella.

En el pasado, habría convocado a uno de los aristócratas de alto rango que residían en palacio. Esa persona, al ser un hombre, puede que no estuviera bien informado sobre los secretos de las mujeres de palacio, pero una de sus esposas estaría involucrada en asuntos de la corte como doncella de la reina o algo similar. Todas las historias acababan llegando a oídos del rey a través de los aristócratas.

Sin embargo, el rey ya no tenía el poder absoluto ni el control total del palacio. Eso había pasado a la historia tras la muerte de la reina Margarita.

***

—¿Su Majestad?

La Gran Duquesa viuda Rubina se apresuró a acudir a la llamada de León III. En lugar de entrar en la habitación, se detuvo en la puerta y echó un vistazo al interior.

—Dios mío, esto es inusual. Me estás buscando...

—Deja de balbucear —gritó León III—. ¡Entra ahora mismo y cuéntame qué ha pasado entre Alfonso e Isabella!

Intentó hacer un comentario melancólico, como una mujer jubilada, pero el rey fue directo al grano. Aunque le pareció duro por su parte, sólo hizo un breve mohín antes de entrar en la habitación.

Instintivamente había intuido por qué el rey la había buscado a ella en lugar de ir directamente a Isabella. La intuición que la había llevado hasta su posición actual le susurraba "No debería arruinar este dulce momento enfadándome".

'Le da miedo mirarla a la cara.'

Si las cicatrices de Isabella fueran repulsivas, el rey sentiría vergüenza de varias maneras. León III, siendo un cobarde, definitivamente querría evitarlo. En primer lugar, no quería ver ese horrible espectáculo con sus propios ojos. En segundo lugar, si el rostro de Isabella quedaba completamente arruinado y ella le rogaba que la vengara, le supondría una gran carga enfrentarse a Alfonso en nombre de una mujer fea que ya ni siquiera le gustaba. Apenas podía decirle: "No quiero hacerlo porque ahora eres horrible".

Un método para enfrentarse a ella sería decirle que sí a la cara e ignorar su petición una vez que se hubiera marchado, pero le repugnaría terriblemente la idea de ser una mala persona que hacía ese tipo de cosas. León III era un hombre que sólo quería lo mejor y más delicioso para sí mismo. Rubina podía ver lo que había en su cabeza como un panorama; después de todo, había estado con él toda su vida.

—Majestad, no estoy segura de cómo puedo explicárselo, dado que yo misma no estuve allí…

Su relato no difería mucho del del señor Delfinosa. No tenía ninguna razón en absoluto para describir los acontecimientos de una manera favorable a Isabella.

Contó que, efectivamente, Ariadne había estado embarazada y había perdido al bebé, y que, debido a lo delicado del asunto y a la furia frenética de Alfonso, el señor Delfinosa no podía haber hecho nada distinto.

—¡Deberías haber estado vigilando el palacio! ¡¿Qué has estado haciendo?! —León III volvió a gritar. Estaba descargando su ira contra la persona equivocada; estaba enfadado, pero no podía arrestar a Alfonso y hacer que lo torturaran—. ¡Si la condesa de Mare estaba embarazada, deberías haberla cuidado!

Por desgracia para él, Rubina ya no tenía nada que temer.

—¿Cómo iba a confirmar un embarazo ocurrido fuera de palacio?

Para sí misma, pensó,

'Mi hijo es un gran duque ahora, bastardo'.

Si Ariadne se establecía adecuadamente en palacio, el hijo o el nieto de Rubina sería Rey después de Alfonso.

—Ahora, si ella fuera una princesa, yo habría tenido alguna causa para intervenir como miembro superior de la familia.

Los azotes de Alfonso a Isabella habían elevado drásticamente la opinión de Rubina sobre él y Ariadne. A pesar de su naturaleza de escorpión, dejó a un lado el rencor que había acumulado para montar una sutil defensa a la condesa de Mare.

—Su estatus es muy ambiguo. ¿Es su esposa? ¿Es su novia? ¿Una pariente pobre no reconocida? No puedo dar un paso como si supiera lo que es. ¿Y si —añadió—, la hubiera tratado como a un miembro de la familia y acabara yendo en contra de vuestros deseos?

—¡Deberías haber averiguado qué hacer por ti misma! ¡Afrontarlo con decisión! —la regañó León III—. Considera cómo invité a la condesa de Mare al banquete familiar. ¡Obviamente lo hice para reconocerla!

En realidad también había invitado a Isabella porque no tenía ningún deseo de reconocer a Ariadne, pero de forma terca insistió en este argumento. No era importante cuál era la verdad cuando estaba enojado.

—¡Uf!

Rubina se tapó los oídos con ambas manos, disgustada. El nombramiento de Isabella como amante real la había liberado totalmente de realizar cualquier tarea en la cama, pero ahora las emociones positivas que él había acumulado por no haberla tocado durante un tiempo se derretían.

Percibió con presteza que, aunque el rey estaba montando aquella pataleta todopoderosa, no buscaba sinceramente decidir quién tenía razón y quién no. Sólo quería un cordero de sacrificio con el que descargar su ira. Decidió poner la pelota en el tejado de otro.

—El señor Delfinosa, debería haberme llamado. Habría detenido a Alfonso si lo hubiera hecho.

De ninguna manera lo habría hecho, pero aun así pasó la responsabilidad al secretario del rey, que sólo pudo inclinar la cabeza. Debido a sus largos años de experiencia, sabía que lo mejor era mantener la boca cerrada en estas circunstancias. Rubina aprovechó el momento para cambiar de tema; León III tenía un lado infantil que le hacía susceptible de ser engañado por estos métodos.

—Aun así, parece que los habitantes del palacio han aceptado a Isabella como una más de la familia.

—¿Oh?

—Los rituales de penitencia fueron llevados a cabo por la gente de la reina Margarita, ya sabes, su confesor y las monjas. No se involucran en asuntos que no conciernen a la familia real.

En apariencia, este comentario pretendía contentar al rey. De hecho, estaba argumentando que realmente no había tenido nada que ver con el castigo de Isabella.

—Creo que esa gente también practica la mortificación severa en su vida diaria. La golpearon con el mismo látigo que usan con ellos mismos como penitencia. ¡Uf! Qué miedo —a continuación, dijo en un susurro bajo—: Majestad, aún no he visto a Isabella en persona.

La verdad es que también le había enviado un regalo a Isabella, deseándole una completa recuperación, e incluso había intentado entregárselo en persona. No tenía ningún interés en saber cómo le iba a Isabella; sólo sentía curiosidad por su cara.

—Fui a ver si podía hacer algo, pero ella no podía salir de la habitación.

La rencorosa criatura había dado la excusa de que no se encontraba bien y se había resistido a dejar entrar a Rubina hasta el final. Había aguantado siete horas en su habitación aunque sabía que Rubina estaba en el salón al otro lado de la puerta; ni siquiera había usado el baño durante este enfrentamiento.

'Si es tan terca como para desafiarme…'

 Rubina no habría sido tan audaz. Habría tenido demasiado miedo. Eso significaba que sólo había una explicación: Isabella no podía salir de su habitación porque su cara estaba demasiado destrozada.

—Según la gente que estaba allí cuando azotaron a la condesa Contarini, sangraba y se le desprendieron trozos de piel. También tenía un enorme corte en la cara.

Había divagado demasiado en su excitación. Incitó sutilmente a León III.

—¿Realmente necesita visitarla, Majestad? —le preguntó en voz baja—. ¿Por qué no la expulsas? No hay necesidad de que la veas primero.

León III se estremeció. Su bigote blanco tembló, aunque muy brevemente. Rubina se rió para sus adentros.

Lo sabía.

—La mansión De Mare ya no está disponible, pero su padre planea mudarse a un monasterio. Podría enviarla allí también. Nadie le criticaría por hacerlo, Majestad.

El rey estaba sinceramente indeciso. Mentiría si dijera que la propuesta de Rubina no le parecía tentadora. Lo único que le hacía dudar era la belleza deslumbrantemente patética que Isabella había exhibido cuando había entrado corriendo en su dormitorio por el pasadizo secreto. Aquel día, había sentido fuerza entre los muslos por primera vez en mucho tiempo. Había comido todo lo que se decía que era bueno y había visto a todas las mujeres que se decía que eran hermosas, pero no había tenido esa sensación en los últimos cinco o seis años: la certeza de que volvería a ser capaz de funcionar como un hombre. No podía tirar eso por la borda.

—¿Crees que soy una persona mezquina que se traga lo dulce y escupe lo amargo? —tronó el rey.

Rubina retrajo el cuello como una tortuga y evitó su mirada.

—¡Visitaré al paciente! —Leo III se levantó de su asiento—. ¡Tomaré mis decisiones después de haberla visto!

***

Isabella aún no había encontrado dama de compañía en palacio, pero había conseguido una sirvienta útil, una mujer rubia de unos veinte años llamada Barbara. Algo en ella le recordaba a la difunta Maletta.

—¡Mi señora, Su Majestad el Rey está en camino!

La luz volvió a los ojos de Isabella.

—¡Rocía perfume en la habitación ahora mismo!

Sus aposentos ya estaban llenos de lirios. Fuera de palacio, los lirios se amontonaban para expresar las condolencias por el aborto de la princesa; dentro de palacio, eran un instrumento que la amante real utilizaba para multiplicar su atractivo. Bárbara los empapó en un perfume cuya fragancia era una mezcla de narciso y sándalo.

El día que fue azotada con el látigo del arrepentimiento por orden de Alfonso, Isabella enfermó gravemente. Pasó el primer y segundo día entre la vida y la muerte, con fiebre alta, pero la rencorosa Gran Duquesa Rubina había retrasado deliberadamente el envío de un médico. No apareció cuando ella lo necesitaba, sino en el momento justo, cuando estaba a punto de darse por vencida. El resultado fue que, aparte de beber un tónico elaborado con corteza de sauce, preparado por una criada de palacio entendida en medicinas, Isabella no había recibido ningún tratamiento oportuno.

'¡Mi cuerpo está cubierto de cicatrices por culpa de esa maldita Rubina!'

 El látigo anudado era realmente temible. Tenía moratones por todas partes donde la habían golpeado, junto con algunas horribles manchas donde su piel se estaba necrosando. Tenía suerte de estar viva.

Sólo su cara y la parte delantera de su cuerpo habían logrado escapar al látigo. Por eso se había puesto un vestido blanco como la nieve que dejaba al descubierto la nuca y el escote y nada más. Aunque era invierno, había elegido deliberadamente uno hecho de docenas de capas de tela muy fina que le cubría el cuerpo. Sus heridas habían dejado de sangrar y ahora supuraban pus; un vestido blanco de una sola capa estaba destinado a mostrar el feo color amarillo.

'Pero tampoco puedo renunciar al blanco.'

Los vestidos negros y sombríos eran para Ariadne. Isabella nunca pudo renunciar al blanco, ya que realzaba su belleza.

Lamentablemente, algunos lugares que el látigo no había tocado seguían llenos de cicatrices. La herida más horrible que tenía era el largo corte en la cara. Normalmente no confiaba en la ropa reveladora para conseguir la victoria. Todo su cuerpo estaba herido, sí, pero las cicatrices se concentraban en la espalda, el trasero y los muslos. Sus hombros eran la única parte que podría mostrar fuera de su ropa.

Sin embargo, aquella larga puñalada en la mejilla... había arruinado su mayor fuente de orgullo.

—¡Enciende las velas!

Bárbara encendió obedientemente las velas por toda la habitación. Era buena en su trabajo; comprendió que cuando Isabella le ordenó encender velas, en realidad había querido decir que quería la habitación oscura para que no se viera su rostro. Bárbara corrió las cortinas de todas las ventanas y colocó paños por todas partes para bloquear la mayor cantidad posible de luz que se filtraba desde el pasillo.

Paso, paso, paso, paso.

Oyeron los pasos en el pasillo en cuanto terminaron los preparativos. El anciano León III ya no tenía el paso majestuoso de antaño. Bárbara se escondió rápidamente en algún lugar de la oscuridad como una cucaracha, dejando a Isabella esperando sola a su audiencia.

Clank, creak.

Al abrirse la puerta, empezó a sollozar.

—Sob... sob…

El rey había acudido solo a los aposentos de Isabella; había despedido a su secretario y a todos sus ayudantes. Una vez que entró en la habitación, sólo pudo parpadear mientras sus ojos luchaban por adaptarse a la repentina oscuridad de su entorno.

Dio otro paso, más allá de las cortinas cerradas, y un millón de pequeñas llamas entraron repentinamente en su campo de visión, sumiendo sus sentidos en la confusión. Al mismo tiempo, su nariz fue asaltada por un vertiginoso aroma floral.

—¿Su... Majestad? —Isabella preguntó en medio de todo esto. Estaba de espaldas a él y su voz era apenas audible. Era tan lamentable que en lugar de comprobar su rostro antes de considerar sus próximos pasos, que era lo que había planeado, se encontró respondiendo.

—Sí, Isabella, soy yo. Estoy aquí.

—Majestad, ¡le he echado tanto de menos! —exclamó, rompiendo a llorar, pero permaneció quieta en su asiento en lugar de correr hacia él.

—Isabella, ¿por qué estás sentada de espaldas a mí? Ven aquí.

Para Isabella, éste era el momento del juicio. Sabía que León III no tenía la garantía de tomarla en sus brazos. Sólo cuando hubiera visto su rostro y su corazón se hubiera conmovido -en otras palabras, sólo si Isabella seguía teniendo algún valor comercial para él- la protegería.

Giró la cabeza muy despacio, como si el tiempo pasara de otra manera para ella.

Swish.

Sus rizos rubios caían como una cascada, y había algo más que caía: un velo de fina y delicada red sobre su rostro, como el que llevaban las bailarinas del Imperio Moro. En el espacio que quedaba entre el velo y su pelo estaba el escote que sus almohadillas de pecho hechas por moros se habían entregado en cuerpo y alma a crear. Era la única parte del cuerpo de Isabella, devastado por las heridas, cuya piel permanecía intacta.

Badum.

León III sintió que su corazón latía impotente. No llamó a Isabella, sino que se acercó a ella.

Había un fuerte olor a aceite perfumado, aplicado para disimular el olor putrefacto de las heridas pustulosas. La combinación de lirios, sándalo y almizcle abrumaba todos sus sentidos.

León III levantó el velo y besó a Isabella.

El futuro del reino estaba decidido.