SLR – Capítulo 457

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 457: Una cadena de ataques

Isabella fulminó a Rubina con la mirada al oír la frase “una mujer que no cuesta nada mantener”. Era un insulto, una insinuación de que no valía la pena gastar dinero en ella.

Para ser justos, podría decirse que la duquesa tenía derecho a decir cosas así, ya que se encontraba entre personas con valores similares. Era una veterana que había extorsionado mucho al mismo hombre que Isabella buscaba.

Sonrió con confianza mientras miraba a la joven y verde condesa Contarini. ‘Ni siquiera estamos en el mismo plano. ¿Quién se cree que es?’

La duquesa Rubina nunca había ofendido a León III -siempre había tenido cuidado con él-, pero eso estaba cambiando por fin ahora que ya había cumplido los cuarenta. Tenía un hijo adulto que no sólo estaba a punto de convertirse en archiduque, sino que también le daría una nuera de una familia poderosa. Estaba más o menos garantizado que la mantendrían en su vejez.

En otras palabras, ya no necesitaba contar con el frágil apoyo que le proporcionaba el favor del rey. Le dijo exactamente lo que quería decirle, aunque lo disimuló con una carcajada. 

—He oído que cuanto mayor se hace una persona, menos dinero gasta. No es porque intenten ser frugales, sino porque sus gustos cambian en esa dirección.

Estaba allí, viva y bien, pero su anciano marido había invitado a su ridículamente joven y nueva amante a una reunión familiar, arrastrándola esencialmente por el fango. No soportaba la mortificación de ser una de las dos mujeres de una tríada y verse obligada a actuar feliz cuando todos los demás estaban emparejados.

Ahora añadió un sutil matiz de elogio por si había sido demasiado dura.

—Cuando te haces mayor, no necesitas gastar dinero en cosas nuevas porque tienes más claras tus propias preferencias.

La belleza de pelo de fuego de la época anterior lanzó una mirada fulminante a la belleza de la época actual. 

—Incluso si encuentras algo nuevo de tu agrado, no acabas gastando mucho dinero en ello porque resulta no ser tan diferente de lo que has probado anteriormente.

La edad había alterado su aspecto, pero conservaba las señas de identidad de su antiguo atractivo. Con sus rasgos bien definidos y vistosos, la duquesa Rubina examinó de cerca los finos y delicados de Isabella.

A Isabella no le gustaba que la miraran así, era como si la evaluaran. ‘Está exactamente en la misma posición que yo, ¡pero es tan engreída como para pretender que es diferente!’ Sin embargo, como no era apropiado enfadarse con Rubina aquí, lo único que pudo hacer fue llorar.

—Es cierto. 

El inconsciente León III asintió. Estaba demasiado absorto en hablar de sí mismo como para tener en cuenta a los demás, e Isabella también era la “otra.” 

—Hoy en día, ni las nuevas comidas ni las nuevas vistas me hacen tan feliz como antes.

—Si alguien tan aventurero como Su Majestad se siente así, estoy segura de que todos los demás también —Rubina miró fijamente a Isabella, sonriendo—. Aunque me he quitado un peso de encima ahora que la condesa Contarini “trae alegría”. Ella proporciona a Su Majestad una agradable distracción, al menos.

Isabella volvió a morderse el labio, que estaba casi hecho jirones. ¿Qué quería decir exactamente Rubina con “traer alegría”? Empezó a declarar en voz alta que Su Majestad aún no le había puesto un dedo encima, pero cerró la boca al no poder calibrar si sería o no una carta ventajosa que jugar. Debajo de la mesa, le temblaban las manos.

Julia Helena estaba desconcertada. ‘¿De qué están hablando? Creía que la condesa Contarini sentía algo por el duque. ¿Tiene algún tipo de relación con el rey? Y la duquesa Rubina... ¿eran ciertos esos rumores?’

Sin importarle lo que pensaran los sentados a la mesa redonda, Rubina sonrió con elegancia y lanzó un comentario en dirección a Isabella. 

—Me alegro de que no abuses del favor de Su Majestad para tus propios fines. Te daré una joya como recompensa.

Llamó a un criado para que fuera a sus aposentos a buscar la joya. León III sonrió de oreja a oreja ante la amabilidad que mostraba con Isabella.

—¡Sí, sí, ser testigo de la generosidad de Rubina me tranquiliza!

Había pasado por alto deliberadamente los detalles más sutiles, pero todas las mujeres de la sala lo comprendieron: al hacerle a Isabella un regalo trivial como una joya, Rubina estaba anunciando que ocupaba un cargo de mayor categoría. No importaba el tipo de joya que fuera, no era nada comparada con la mansión Contarini, a la que Isabella había renunciado. Lo que la duquesa estaba haciendo era casi una burla.

Isabella no podía mostrar ninguna emoción negativa aunque estuviera enfadada, no cuando León III estaba tan obviamente feliz. 

—Gracias —dijo apretando los dientes.

—Recibirás joyas y cosas similares de vez en cuando —respondió lentamente la duquesa Rubina—. Eso es lo que hace la vida en palacio tan emocionante.

Todos clamaban por mudarse al palacio del rey, pero sólo una pequeña minoría sobrevivía viviendo en él. Ahora dirigió una mirada fulminante a Isabella desde debajo de sus largas pestañas. 

—Guarda bien tus joyas. No las malgastes. Te serán útiles en la vejez. 

Era una advertencia en el sentido de que “aquí no queda nada para que te lo lleves tú, que llegas tan tarde.”

Es cierto que corrían buenos tiempos cuando Rubina se había instalado en palacio. La reina seguía allí, pero el rey, entonces un hombre joven, había profesado su ardiente amor por Rubina y le había concedido el título de condesa. También había dado a su hijo un título y un territorio para que su posición no careciera de sentido. Cuando el hijo creció, le regaló Villa Sortone, una hermosa mansión en la capital. Césare también había recibido el gigantesco Ducado de Pisano en el norte para añadirlo al territorio de Como, aunque estrictamente hablando, esa parte no había sido por amor.

Y con el príncipe en matrimonio morganático, era posible que el nieto de Rubina fuera algún día Rey de Etrusco después de él, siempre que las circunstancias cooperaran de algún modo: si moría joven, etcétera. Los planes de jubilación de la duquesa Rubina, que pronto sería la archiduquesa viuda Rubina, eran sólidos.

‘Le di un hijo al rey, mientras que tú estás acabada si de repente cae muerto’. De todos modos, no creía que el viejo rey pudiera engendrar otro hijo. Aunque técnicamente era posible que los ancianos lo hicieran, no ocurriría a menos que hubiera actividad en su lecho, y Rubina conocía mejor que nadie el estado de ese lecho.

Además, incluso si Isabella concibiera con éxito debido a la intervención divina o algo así, había una gran diferencia entre simplemente dar a luz al hijo ilegítimo del rey y que éste reconociera a ese niño y lo tratara realmente como su descendencia. Legalmente, cualquier niño que Isabella diera a luz sería de Ottavio.

‘En su lugar, yo no habría rechazado la oferta del rey de devolverle la mansión Contarini’. La casa podría haberle servido como única fuente de ingresos en sus últimos años.q

El rey no podía reconocer oficialmente a un bastardo porque sí. Debía tener en cuenta el clima político, evaluar la opinión de los aristócratas y mantener buenas relaciones con la Santa Sede. Si se daban todas las condiciones, pero la cosecha de ese año era mala, tendría que aplazarlo hasta el año siguiente. La amante tenía que mantener un férreo control sobre el favor del rey durante el retraso de ese año. Era todo un arte.

‘A Su Majestad le quedan diez años como máximo’, a decir verdad, podrían ser tal vez tres si no tiene suerte. Ése era el plazo con el que tenía que trabajar Isabella. Tenía que concebir, dar a luz y persuadir a León III para que reconociera al niño como bastardo real, todo ello dentro de ese plazo. Conseguir el reconocimiento del niño tampoco era el final. Obtener un territorio propio era un asunto completamente aparte, por no mencionar que si el niño era una niña, tendría que volver al principio.

‘Además, el príncipe Alfonso sería el próximo rey’. Eso significaba que la hermana menor de Isabella, con la que mantenía una horrible relación, sería la esposa del rey. Deshacerse de la infame amante del anterior rey sería la mejor hazaña posible para la nueva reina, cuya legitimidad estaba en entredicho, para hacerse popular en la alta sociedad.

‘No hay ninguna posibilidad de que esa mujer tan astuta deje en paz a Isabella’. Como Ariadne tenía una reputación de santa que mantener, no echaría a su hermana a los cerdos, como Rubina deseaba desesperadamente, pero era evidente que querría evitar futuros problemas. El acto más generoso que podría reunir sería enviar a Isabella a un convento. ¿Tal vez a un convento donde la obligaran a realizar trabajos forzados que la llevaran a la muerte por exceso de trabajo al cabo de un par de meses?

Aquel pensamiento calmó un poco a Rubina, que ya no deseaba despedazar a Isabella de inmediato. Respiró hondo. ‘Tal vez debería haberle dicho al criado que trajera una joya más grande?’

—Espero que todos los que me sirven tengan jubilaciones confortables —añadió con una expresión más benévola, recordando por última vez que Isabella era su criada y no debía olvidar su lugar.

El siguiente plato salió justo cuando a Isabella se le llenaban los ojos de lágrimas de rabia. Consistía en simples albóndigas de carne; después de éstas, sólo quedaba el postre. La comida, que podría dejar a todos los asistentes con el estómago revuelto, llegaba poco a poco a su fin.

Casi al final, Lady Julia Helena aprovechó la oportunidad para expresar su gratitud a León III por haberla invitado. 

—Majestad, gracias por invitarme. La comida en el banquete de esta noche fue bastante deliciosa.

—Jajaja, me alegra saber que lo disfrutaste.

Rubina, que había preparado el banquete, sonrió orgullosa a su lado. Julia Helena respondió también con astucia—: Usted organizó este banquete, ¿verdad, duquesa Rubina? Mi paladar quedó satisfecho y apenas sabía dónde mirar.

La sonrisa de Rubina se acentuó aún más. Su futura nuera era tan ingeniosa que le caía bien. Pero espera... ¿qué quería decir con “apenas sabía dónde mirar”? ¿Suponía que los carritos y la comida eran estéticamente agradables?

Los ambiguos cumplidos continuaron. 

—Nunca vi ni oí hablar de banquetes tan maravillosos en Manchike.

El rey, también de buen humor, soltó una sonora carcajada. 

—¡Jajajaja! Latgallin está bastante apartado, es cierto, ¡mientras que San Carlo es una ciudad a la que llegan productos de todo el Continente Central!

Julia Helena le corrigió en vez de dejarlo pasar. 

—No me refería a eso. En Manchike, un banquete es una comida en la que cincuenta o sesenta personas comen juntas —sonrió con los ojos y añadió—: Nunca he estado en una comida tan acogedora como ésta, con tantas oportunidades para conversar.

Parecía haber algún tipo de significado oculto tras sus palabras, pero no estaba claro. Rubina, preocupada por la posibilidad de que el estado de ánimo del rey decayera, intervino en el momento oportuno. 

—Decidí aplicar un poco mis talentos. Me alegro de que te haya gustado.

—Su amabilidad y este pequeño banquete, ambos son indicios de que Su Majestad dedicó mucho tiempo a tratarme bien —respondió Julia Helena agradablemente—. Como representante del Marquesado de Manchike, sólo puedo expresar mi profunda gratitud.

Aunque su tono era cortante, no dejaba de ser simpático. León III volvió a reír a carcajadas, incapaz de contenerse.

—Pero me preguntaba... —preguntó sonriendo y señalando a Isabella con la barbilla—, si esto es una reunión familiar, ¿por qué la han invitado a ella?

Los ojos de Isabella se abrieron de par en par ante el imprevisto ataque, y se volvió hacia Julia Helena.