SLR – Capítulo 508

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 508: Si yo no puedo tenerlo, tú tampoco

Era un truco muy antiguo: conquistar y atrapar a una joven de origen muy elevado.

Bueno, lo contrario también estaba bien establecido. Era el mismo plan que la propia Isabella había intentado con Césare, excepto que había fracasado y provocado su caída.

'El cisne de Linville'. Volvió a morderse el labio, aunque ya casi no le quedaba nada. Quería el Cisne aunque tuviera que morir por él.

'Como yo no lo conseguí, tú tampoco puedes tenerlo'. Si ella, Isabella, no podía tenerlo, era justo que Julia Helena también se viera privada de él.

'Voy a vengarme de esas dos'. Miró a Rubina y a Julia Helena. Atarlas a ellas y a Césare y prenderles fuego a todos a la vez sería aún mejor. Brindaría por sí misma el día en que sus enemigos fueran atados a la hoguera y quemados, y lo haría con algo muy fuerte, como la grappa que su padre había disfrutado.

Pat.

Alguien caminaba entre dos de los carruajes que rodeaban la mesa. Isabella levantó la vista encantada, pensando que podría tratarse de León III. No lo había visto en la primera noche del viaje; el anciano rey se había dormido temprano debido a la fatiga de viajar en carruaje. En el palacio Carlo, ella podía frecuentar libremente la cámara interior del rey porque los aposentos de la señora estaban contiguos a ella; eso no era posible mientras viajaban. El guardia real apostado en el alojamiento del rey se había negado a dejarla entrar incluso después de ver su rostro, tal vez porque Rubina se lo había ordenado.

Por eso había acudido a la mesa. Necesitaba estar en presencia del rey para contarle lo sucedido. Sin embargo, la persona que salió era alguien totalmente diferente.

—Oh... He oído que me buscabais.

'¡Sólo estoy aquí porque me dijeron que Su Majestad estaría aquí también!'

Era Bianca de Harenae. Isabella apretó los dientes.

La astuta Rubina le había jugado una mala pasada, pero por el momento no tenía derecho a protestar. Más exactamente, podía hablar, pero sólo de forma limitada. Tenía que contenerse hasta que se le presentara una oportunidad mejor.

En cuanto la sombra amenazante de Bianca hizo su rostro invisible a los carruajes a su alrededor, Rubina se asomó a Isabella con una sonrisa despreciable.

—Oh, Bianca. Te he llamado porque quería hacerte una pregunta.

—¿Sí? ¿Qué pasa?

—Mi hijo ha desaparecido. ¿Has visto a tu primo en algún lugar de la procesión?

El rostro de Julia Helena se crispó.

—Ni siquiera me había dado cuenta de que había desaparecido —respondió Bianca con frialdad. No le importaba en absoluto si Césare había desaparecido o no.

—¿En serio? —Rubina continuó, no dispuesta a darse por vencida—. Bueno, si por casualidad lo ves, por favor, dile que su madre lo está buscando.

Para eso había convocado a Bianca. Había colocado la silla extra en la mesa sólo para atraer y atrapar a Isabella. Ahora miraba directamente a Bianca con una sonrisa.

Isabella hizo todo lo posible por no mirarla y decidió quedarse en su carruaje durante el siguiente descanso. Había hecho cosas terribles a muchas jovencitas de la alta sociedad, y ahora le estaban devolviendo el favor de la misma manera, pero al revés.

En ese momento, oyeron a alguien corriendo por detrás de Julia Helena.

—¡Mi señora!

La persona hablaba con el acento latgallin que se utilizaba en el marquesado de Manchike. El rostro de Julia Helena palideció, y se volvió lentamente para mirar detrás de ella.

***

Después de que los miembros de la casa de de Mare llegaran al palacio Carlo, todos se tomaron un tiempo para reorganizarse y adaptarse. Puede que se tratara de un personal que se había trasladado a una casa vacía, pero seguía siendo necesario darles alojamiento, y el palacio del príncipe había decidido seguir utilizando los mismos distribuidores que hasta entonces para los ingredientes de cocina. Así pues, el traspaso de funciones había tardado una eternidad.

Cuando por fin tuvieron un momento para recuperar el aliento, el señor Manfredi le planteó a Ariadne cierto tema. Su cargo había sido cambiado a la fuerza de hombre de todo trabajo a algo así como secretario privado de Ariadne.

—¿No cree que ya es hora de que Su Alteza contrate a una dama de compañía?

No lo decía porque le resultara difícil entretenerla él solo. En el grupo de sirvientas de la casa de de Mare había criadas con las que estaba familiarizada, las que la habían servido de cerca. Tenía mucha gente con la que hablar... aunque él lo decía porque tenía la extraña sensación de que cada vez que Ariadne y él se quedaban solos, Alfonso le asignaba más vueltas alrededor del campo de entrenamiento.

'¡Pero nuestro príncipe es completamente justo! ¡Él nunca lo haría!'

No obstante, sería bueno que la princesa tuviera una amiga de su edad. En el Palacio Carlo, la esposa de un príncipe tenía derecho a tres damas de compañía. Una vez nombrada princesa heredera, podía tener cinco, y una reina consorte, siete. Según la etiqueta escrita de la familia real, una reina regente -aunque no había precedentes- podía tener nueve.

Estos números estaban pensados para crear un grupo par que incluyera a la propia mujer. El palacio proporcionaba salarios y alojamiento para que las damas de compañía pudieran servir de acompañantes a las mujeres reales.

—Pero no soy principessa —respondió sonriendo. Era cierto que León III aún no le había concedido el título—. Me conformo con Sancha y las otras doncellas que tengo.

—Sé que la señorita Sancha es meticulosa e inteligente. Aun así, necesita que alguien de una familia aristocrática la atienda.

Una vez que pasara el invierno y la corte de León III regresara de Harenae, habría muchos lugares donde Sancha no podría acompañar a Ariadne debido a su estatus.

—Debería aprovechar que el palacio está vacante. Contratar gente nueva mientras esté el rey es complicado, pero ahora mismo podemos ocuparnos nosotros.

El rey podía objetar todo lo que quisiera más tarde. Sin embargo, expulsar a alguien que ya tenía un empleo no era lo mismo que impedir su contratación. Quien intentaba cambiar el statu quo siempre tenía la tarea más difícil.

—Además, aunque la etiqueta real no tiene normas relativas a su situación específica, Su Majestad no pondrá objeciones a una dama de compañía —argumentó apasionadamente el señor Manfredi. Esta idea no carecía de fundamento; algo similar había sucedido en el pasado.

—La escasez de mujeres nobles en palacio no da buena imagen. Por eso, incluso a las amantes reales se les permite tener una dama de compañía a pesar de la falta de normas oficiales al respecto.

Rubina siempre había estado acompañada por una dama de compañía, incluso como amante real. Los aristócratas de alto rango querían ocupar ese puesto para establecer una conexión con el rey, pero como les daba vergüenza obligar a sus hijas a hacerlo, a menudo ofrecían en su lugar a un pariente de origen más humilde.

Ariadne se rió.

—No hay nadie a quien pueda llamar a palacio. Todos se han ido a Harenae.

Julia, la candidata número uno, no podría haber evitado el viaje. Su padre, el marqués Baltazar, era miembro del gabinete de León III.

Camelia fue excusada del viaje porque ya no era aristócrata, pero no podía viajar a menudo a San Carlo ahora que estaba casada con el gobernante de Unaisola y, como en el caso de Sancha, su rango limitaba el alcance de sus actividades.

Había vuelto a Unaisola después de visitar a Ariadne en su lecho de enferma.

—¡Te veré pronto! —le había dicho alegremente, pero no había dejado de ser una despedida.

En cuanto a Gabrielle... Ariadne había perdido el contacto con ella hacía bastante tiempo. Había abandonado el grupo cuando Camellia sufrió el aborto y, al margen de sus verdaderas intenciones, había optado por apoyar a Isabella.

Había enviado un regalo en su propio nombre cuando Ariadne había abortado, aparte del que había enviado su suegra, la vieja marquesa Montefeltro. Aunque había sido elegido con cuidado, no había venido con carta ni nada.

Además, si Ariadne quería contratar a Gabrielle como dama de compañía, primero tendría que convencer a los Montefeltro. Tenía la sensación de que eso no sería especialmente fácil.

El señor Manfredi suspiró profundamente.

—¡Uf! La señora Bedelia habría sido perfecta para el puesto si no se hubiera ido a Harenae.

El señor Bernardino, que estaba sentado cerca, le oyó y se echó a reír a carcajadas.

—¡Oh, Manfredi, tu verdadero motivo es totalmente obvio!

—¿Qué? ¿Qué pasa con mi motivo?

Cuando salió a la luz la verdad sobre las cartas de Lariessa de Valois -la antigua Gran Duquesa Valois, que había muerto como plebeya tras serle confiscados todos sus títulos- Alfonso y Ariadne habían resuelto sus malentendidos, pero no habían sido la única pareja en hacerlo. El señor Manfredi y Lady Bedelia de Rinaldi también se habían dado cuenta de que su amor seguía intacto y que ninguno de los dos había traicionado al otro.

Aunque Bedelia había roto a llorar tras recibir tardíamente el montón de cartas que Manfredi le había escrito, eso había sido un asunto aparte de la reanudación de su noviazgo.

—Creo que el momento puede ser incluso más importante que el amor que sentimos.

Se había sentido increíblemente ofendida al enterarse de que el señor Manfredi estaba intentando salir con otra mujer. No era de las que se tragaban su orgullo sólo porque se estaba haciendo mayor y no tenía otros pretendientes, y sus padres tampoco estaban demasiado ansiosos por casarla.

—¿El tiempo? ¿Quieres decir que crees en el destino o algo por el estilo?

—Sí, lo creo.

—Entonces crearé un destino para ti.

El decidido señor Antonio de Manfredi no era de los que daban media vuelta y se iban a casa sólo porque se había topado con un muro. Corrió a casa y pidió a su padre, el conde Manfredi, que suspendiera las conversaciones matrimoniales. Para su sorpresa, había sido su madre quien se había opuesto.

—¡Esa familia terminó tu compromiso porque no confiaban en ti! ¿Qué podría gustarte de ellos? ¿Por qué rechazas esta oportunidad de oro?

—¡Fue tu orgullo el que fue herido madre, no el mío!

Este brusco golpe había hecho que la condesa Manfredi se agarrara el pecho y se tambaleara, pero su ingrato hijo había estado demasiado cegado por el amor como para preocuparse.

—¡No se puede sobrevivir sólo de orgullo!

Dejó atrás a su regañona madre y se apresuró a hablar con la dama en cuestión.

—¡Lo siento mucho, pero quiero poner fin a nuestro compromiso!

Había recibido una bofetada y había vuelto con la señora Bedelia con la huella roja de una mano en la cara. Todo esto había sucedido en menos de seis horas.

—¡Por favor, cásate conmigo!

Después de eso, todo había ido sobre ruedas, en cierto modo.

—Sugieres a la señora Bedelia porque quieres estar todo el día unido por la cadera a tu prometida.

—¡No, esa no es la razón! —protestó Manfredi con fiereza. ¡Era realmente inocente!—. ¡Ni siquiera es mi prometida todavía!

El compromiso aún no se había concertado entre las familias, no por las objeciones de la condesa Manfredi, sino porque Bedelia se negaba obstinadamente a acceder. Su postura era que él no era lo bastante digno de confianza para casarse.

—Con tanta decisión le declaraste a esa otra dama que tu compromiso con ella había terminado. ¿Quién puede decir que no harás lo mismo conmigo?

Desde el punto de vista de Manfredi, ella estaba jugando a un juego mental con una habilidad parecida a la de la legendaria esgrima del rey Arturo. Estos días, no dejaba de correr para atrapar a una mujer que podría o no ser atrapada nunca; no pensaba en nada más.

—Razón de más para que la sugieras —el señor Bernardino había llegado al meollo de la cuestión—. ¡Quieres tenerla a tu lado para poder verla todos los días, hacer que te ame y convertirte en su prometido!

Le dio en la diana. El señor Manfredi perdió temporalmente la facultad de hablar, y su cara y sus orejas se pusieron escarlatas.

—¡No eres más que un viejo solterón! Como si supieras algo.

Los ataques ad hominem siempre salían cuando uno no tenía nada más que decir, y este ataque siempre funcionaba con Bernardino.

—¡¿Qué?! ¿Viejo solterón? —le gritó con la cara igual de sonrojada—. ¿Qué tiene eso que ver contigo, Manfredi?

Se cruzó de brazos y comenzó un sermón.

—Puede que sea viejo y soltero, pero he visto muchas cosas en mi vida. ¡Tienes que dejar de perseguir a la señora Bedelia!

—¡¿Qué?! ¿Qué tontería es esa?

—¡Será mucho más fácil convivir con su hermana mayor, la señora Cornelia! ¡Escucha a tus mayores!

—¡No digas cosas malas de mi Bedel!

—Doy estos consejos basándome en mi experiencia.

—¡Deja de entrometerte! ¡No tienes ninguna experiencia! ¡Eres un completo ignorante, viejo solitario!

Habían empezado a pelearse en serio y estaban a punto de llegar a las manos. El señor Rothschild, el extranjero, cacareó en medio del alboroto.

—No le haga caso a esos dos, Su Alteza.

Era un caballero originario de la Unión del Mar del Norte. Tenía el pelo rojo brillante, casi anaranjado. Su piel pálida tenía algunas pecas y era muy alto. —También pelearon así todos los días durante la guerra.

—¿Sobre la señora Bedelia?

—No, sobre todo.

Ariadne soltó una risita. —No me preocupa. Al final dejarían de discutir. De hecho, esta podría ser su forma de mantener viva su amistad. Se sentía como si estuviera viendo pelear a dos hermanos felinos.

—El señor Rothschild es el miembro más estable de los Caballeros.

—¿Quién es el más estable? —interrumpió la voz grave de Alfonso. Se secó distraídamente el pelo mojado con una toalla al entrar en la habitación; acababa de bañarse tras su sesión matinal de entrenamiento.