SLR – Capítulo 460

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 460: No me importa si sólo recibo la mitad

Césare mantuvo agarrada a Ariadne mientras se giraba y caminaba detrás de una columna decorativa en una esquina del pasillo. Ni siquiera la tenue luz de las velas llegaba a esta zona.

Se lo quitó de encima con decisión en cuanto recuperó el equilibrio. 

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Por favor, hablemos un minuto. Sólo necesito un minuto.

***

El duque Césare había huido de San Carlo a principios del verano de 1124, inmediatamente después de que se rompiera su compromiso con la condesa de Mare. No había podido soportar permanecer allí.

Los cuchicheos de la gente no habían sido el problema. Como el hombre más guapo y mujeriego de San Carlo, estaba acostumbrado a ellos. No, el verdadero problema había sido que la Villa Sortone -en realidad, todo San Carlo- estaba pintada con un arco iris de sus recuerdos con Ariadne.

Cuando recorría los pasillos del Palacio Carlo, pensaba en cómo Ariadne los recorría con él, con su mano en el brazo. Cuando cruzaba la plaza montado en su caballo negro, recordaba la imagen de Ariadne con la cabeza inclinada, asistiendo a misa en la capilla de San Ercole, más allá de aquella plaza, sentada en el banco familiar de la primera fila.

Su casa tampoco era segura. Cuando se encontró mirando el jardín de rosas de Villa Sortone a primera hora de la mañana, vio a Ariadne siendo feliz allí como solía hacer.

Podría haber seguido siendo feliz, podría haber seguido sonriendo, si él no hubiera tocado a Isabella.

Su dormitorio era aún más horrible porque Ariadne nunca había estado allí. Era la única parte de la villa en la que no había entrado. No podría enumerar todas las mujeres que se habían revolcado con él en su enorme cama con dosel aunque utilizara todos los dedos de sus manos y pies, pero ella era la única no había estado allí. En su lugar, la cama blanca y vacía desprendía un sofocante aroma a agua de rosas de Gaetan. La dueña de aquella agua de rosas sólo había estado una vez en su cama, pero el pecado que Césare había cometido con ella había continuado persiguiéndole. Era un hedor que simbolizaba la pérdida de todo lo que tenía sentido en su vida.

Cada mañana, abría los ojos para ver las sábanas blancas, y aquel olor le ahogaba.

‘No encontré el paraíso en el lugar al que huí’. Sus recuerdos de su estancia en Pisano eran escasos. Por supuesto que lo eran; rara vez había estado en su sano juicio. Bebía para olvidar y, una vez sobrio, no podía soportarlo, así que vomitaba y bebía un poco más. Bebía por la mañana y por la noche. A veces, cuando el alcohol no le ayudaba, buscaba por todo el territorio a una mujer alta y morena.

‘¿La temperatura corporal de Ariadne sería tan caliente? ¿Habría respirado así?’ Había abrazado borracho a esas desconocidas mientras sus pensamientos seguían en la mujer de la que se había separado sin haberla tenido ni una sola vez entre sus brazos. Deliberadamente no había mirado las caras de las extrañas; podía engañarse a sí mismo de ese modo, aunque fuera brevemente.

Sin embargo, cuando se despertaba a la mañana siguiente, quedó claro que su salvación no había llegado. Se quedaría con el olor de una mujer desconocida y un fuerte dolor de cabeza; sus sábanas estarían sucias y la mujer no aparecería por ninguna parte.

Había renunciado a esta locura un día después de descubrir una peluca negra rodando por el dormitorio. Le había hecho sentirse ridículo.

Continuamente había imaginado ser perdonado.

‘He vuelto, diría con una sonrisa al entrar en la mansión De Mare. Tal vez entonces ella volaría hacia él, diciéndole que le había echado de menos, y se arrojaría a sus brazos. Una vez que él le hubiera confesado lo desgraciado que había sido durante los últimos tres años, ella le susurraría algo en su antiguo tono cariñoso. Era una fantasía muy dulce.’

Después de eso, no volvería a hacer nada que la disgustara. Le pediría permiso no sólo para salir, sino también para dar simples paseos. Otros hombres le llamarían tonto por vivir así, pero sería cien veces mejor que el terrible sufrimiento que padecía. Si ella le dijera que saltara, él preguntaría: “¿Hasta dónde?” Su vida sería una feliz sumisión.

Antes no deseaba tener hijos, pero se conformaría con tener uno: una criatura diminuta que se pareciera a él y a ella. Un pequeño amigo que se aferraría a sus faldas y uniría a su madre y a su padre para siempre. Preferiría una hija; estaría celoso de un hijo.

Cuando sus fantasías llegaban a este punto, no podía evitar reírse de sí mismo por dejarse llevar tanto. La persona en cuestión no compartía en absoluto sus deseos. Aun así, en su corazón quedaba un hilo de esperanza.

Sin embargo, había pasado por alto una cosa: Ariadne era una mujer muy atractiva. El lugar junto a ella no permanecería desocupado para siempre. Para que sus ensoñaciones se hicieran realidad, ella no debía tener ningún otro hombre. No temía a los demás hombres de la capital; ninguno estaba a su altura.

Sólo se había puesto nervioso cuando se enteró de que el príncipe Alfonso había regresado a la capital.

‘Debería haberme ido entonces’. ¿Cómo serían ahora las cosas si se hubiera dirigido a la capital en cuanto se enteró? A día de hoy, lamentaba su decisión de no hacerlo. Lo que le había detenido había sido el miedo: no confiaba en absoluto en que ella le perdonara.

‘Lo siento. Te quiero. Por favor, vuelve conmigo’. ¿Cuál sería su reacción a esas palabras? No podía adivinarlo. Había deseado desesperadamente una escena llena de esperanza, pero una Ariadne que se riera fríamente de él y le cerrara la puerta en las narices también era una gran posibilidad. Una vez que se imaginó este último escenario, no fue capaz de reunir el valor.

‘Me iré mañana’, se dijo a sí mismo. ‘Me iré pasado mañana, cuando deje de llover. Una vez que deje de llover’, se había convertido en ‘Una vez que mi caballo tenga herraduras nuevas, y el establo termine de hacer todos los preparativos, me acostaré temprano, me levantaré temprano a la mañana siguiente, y me iré’. Seguía posponiendo la fecha de partida que había decidido en un principio.

No podía retrasarlo más cuando tuvo la certeza de que el príncipe Alfonso y la condesa de Mare mantenían una relación en la capital. En cuanto tuvo la primera prueba, se levantó de su asiento y corrió hacia la capital. Sin embargo, cuando llegó a San Carlo después de galopar toda la noche con Leopoldo, ambos mojados por el rocío de la mañana... ya era demasiado tarde.

Había visto que la condesa de Mare y el príncipe Alfonso estaban siempre juntos, posiblemente manteniendo una relación amorosa secreta. Habían asistido juntos a bailes y habían ido juntos de viaje a Trevero, la Ciudad de Oro, acompañados también por el padre de ella. Al final, el propio príncipe había informado a Césare de que eran novios.

Aunque sus esperanzas se habían encogido y torcido cada vez más con el paso del tiempo, nunca se habían extinguido.

Los ojos azul agua de Césare estaban hundidos cuando llamó a Ariadne esta noche, lo cual era muy inusual. Normalmente se emocionaba cuando emprendía alguna acción.

—No tengo nada que decirte. Ahora soy una mujer casada.

—Lo sé. Lo sé.

Su rostro se contorsionó momentáneamente por el dolor, pero lo manejó con relativa calma. La agonía se agitó en sus ojos mientras se echaba el pelo rojo hacia atrás. No era una visión feliz, pero parecía vivo por primera vez en mucho tiempo.

—Escucha, he estado pensando —comenzó con dificultad, manteniendo su mirada en Ariadne, pero no pudo continuar después de eso.

Ariadne estaba molesta. No quería socializar con Césare aquí, ni quería que nadie la viera con él. 

—Si no tienes nada que decir, me voy ya —espetó.

—Ari, por favor. Ari —Césare se frotó la cara—. No puedo vivir sin ti. 

Se le veían los ojos, parpadeantes, entre los mechones de pelo rojo que le habían caído delante de la cara. Estaban realmente húmedos.

Ariadne se sintió sofocada por sus palabras. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora, después de todo? 

—Ya estoy casada —repitió como un loro.

—No me importa que seas la mujer de Alfonso.

Sus ojos se abrieron de par en par. ¿Qué novedosa tipo de basura era ésta?

Se apresuró a decir más antes de que ella pudiera huir.

—No me importa si no estás conmigo exclusivamente. 

Había pensado en lo que era verdaderamente importante para él. Había pensado mucho en lo que podía permitirse perder. Realmente había un número sorprendente de cosas a las que podía renunciar siempre que fuera por Ariadne.

—He pensado mucho en esto y he decidido que me parece bien que estés con otro hombre al mismo tiempo. No puedo vivir sin ti, así que quiero estar contigo como sea.

Césare se encontraba en una especie de jaque mate del que no podía salir. Le estaban obligando a casarse y sus padres eran completamente ajenos a sus objeciones. Actualmente, no veía ninguna manera de ganar a Alfonso y quedarse con Ariadne.

Su madre parecía contemplar varias perspectivas diferentes: por ejemplo, que no se reconociera a los herederos de Alfonso debido a su matrimonio morganático y que, por tanto, Césare sucediera en el trono. Eso no sería una victoria; sería heredar algo que pertenecía a Alfonso. Aunque, a decir verdad, a Césare le parecería bien poder heredar a Ariadne de esa manera. Esa era la conclusión a la que había llegado tras una intensa agonía.

Y sin embargo, lo que heredaría era el trono. Lo que él quería no era el eso. Sólo quería una cosa: la mujer morena al lado de Alfonso.

—Después de pensarlo, me he dado cuenta de que lo que quiero no es la satisfacción de proclamar al mundo que eres mía, ni un hijo mío nacido de ti. Todo lo que necesito es sólo... a ti.

Su piel suave, sus suculentos labios rojos, su voluptuosa figura... todas esas cosas eran agradables, pero lo que él realmente anhelaba era su calor, sus sonrisas, su tiempo, su generosidad, su mirada, su afecto. No querría nada más si ella le mirara a los ojos y le susurrara como solía hacer. Incluso disfrutaría de las críticas que ella solía lanzarle. Ella podría llamarle tonto, decirle que dejara de hacer el ridículo y gritarle “¡Oh, vamos!” con su entonación característica.

De vez en cuando, ella también le elogiaba y le decía “Bien hecho”. Esos días se sentía como si pudiera volar, como si dominara el mundo entero.

Había pasado la segunda mitad de su reclusión en Pisano recordando a Ariadne. Todo el tiempo había pensado en ella, en el tiempo que había pasado con ella y en los recuerdos que había creado con ella. Se remontaban a mucho atrás: su cara sonrojada cuando le tocó la mejilla por primera vez, la forma en que sus ojos se abrieron de sorpresa cuando vio el ciervo dorado, su enfado cuando se burló de ella por ser infantil, la mano que le tendió y su primer beso bajo la lluvia.

¿Qué debería haber hecho para evitar que todo eso se evaporara? La respuesta era sencilla, por supuesto. No debería haberse dejado tentar por la fragancia de las rosas de Gaetan.

Durante mucho tiempo se había arrepentido del día en que había puesto sus manos sobre Isabella. Su remordimiento no era sólo por haber sido sorprendido con ella en el baile de cumpleaños de Ariadne. También se arrepintió de haberle concedido una audiencia en primer lugar cuando ella había acudido a la Villa Sortone. Se arrepintió de haber sido atraído por ella para leer la carta de Ariadne. Se arrepintió de haberse acostado no con cualquiera, sino con la hermana de la mujer que amaba, para intentar reparar su corazón roto y herirla tanto como ella le había herido a él, en lugar de superar el dolor.

—Todo lo que quiero es que a veces me mires a los ojos y me sonrías como solías hacerlo. Sólo una vez en la luna azul...

Se sentía como si estuviera tragando agua de mar; se revolcaba en la arena, atormentado por la sed, cuanto más bebía. Aunque ella le sonriera, el corazón le ardería cuando la viera en los actos oficiales, de pie junto a Alfonso, con la cabeza gacha.

Pero no podía conformarse con no hacer nada. En estos días, estaba básicamente muerto aunque siguiera vivo.

Ariadne lo miró en silencio, conmocionada, incrédula, despreciativa y aprensiva. Sin embargo, a Césare aún le quedaba una pizca de esperanza. En su expresión llena de aversión había un hilo brillante de positividad, la aversión en sí misma era una emoción.

—¿Por qué demonios haría yo eso?

—Por favor, apiádate de mí-

Le interrumpió la voz aguda de una mujer de mediana edad. 

—Condesa de Mare, ¿no le bastó con arruinar la vida de un hombre: el príncipe Alfonso?

La duquesa Rubina se había topado con este espectáculo frustrante cuando volvía de las cocinas, donde había estado regañando al chef.