SLR – Capítulo 474

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 474: Si sólo hubiera hecho un poco mejor...

Gracias a la intervención del señor Manfredi, Alfonso pudo salir de la habitación donde Ariadne yacía en la cama.

Se detuvo un momento en el pasillo para calmar sus emociones. Le había dejado su propio dormitorio, un espacio muy familiar donde había dormido solo desde antes de poder recordar. En el pasillo familiar de ese espacio familiar, cerró los ojos y apoyó la frente contra la pared. Grandes lágrimas goteaban de sus ojos.

Había perdido a su primer hijo. No había sabido proteger a su hijo. Había fingido que estaba bien delante de Ariadne, pero este niño había sido el fruto de su amor, y sin embargo ni siquiera había tenido la oportunidad de nacer.

'Tendría que haber sido mejor…' si la hubiera alcanzado en cuanto se enteró de que había venido al Palacio Carlo. Si no hubiera supuesto complacientemente que ella estaba allí para sorprenderle con una visita. Si no la hubiera dejado ir sola a ver a Isabella. ¿Habría estado todo bien entonces?

O tal vez si antes de esto hubiera concluido las negociaciones con su padre para asegurarle una posición oficial como princesa, si hubiera expulsado a Rubina y otorgado la autoridad administrativa sobre el palacio a Ariadne... entonces tal vez la condesa Contarini no se habría atrevido a pensar en atacarla. Le invadió un torrente de autorreproches.

No sólo sentía tristeza, por supuesto; también rabia. El maremoto de furia que había desatado contra Isabella había sido una manifestación de ello. Sin embargo, su dolor por el hecho de que su hijo hubiera abandonado este mundo sin haber venido a él era mayor que su ira contra los que habían matado al bebé nonato. Había sentido un breve alivio cuando castigó a Isabella, pero le había seguido una sensación de vacío que crecía con el paso del tiempo. No había nadie cuya sangre pudiera derramar para traer de vuelta a su hijo muerto. Sólo le quedaría su horrible hedor en las manos.

El señor Manfredi volvió la cara en silencio y bajó la mirada. Aunque estaba en el mismo espacio que Alfonso, permanecía totalmente callado; incluso su respiración era inaudible.

El cardenal de Mare, en cambio, no estaba acostumbrado a tener tanta consideración con los demás. Se cruzó con Alfonso cuando iba a entrar a ver a su hija.

—¡Ejem!

Alfonso levantó la cabeza al oír la tos, dándose cuenta de que procedía de su suegro. Sus ojos azul grisáceos estaban humedecidos por las lágrimas, y no tenía medios para ocultarlas. Su rostro apuesto y bronceado estaba mucho más pálido que de costumbre.

El cardenal, vestido con una túnica laica, balanceó los brazos al acercarse. Dio una palmada en la espalda a Alfonso. 

—Lo estáis pasando mal, Alteza.

Y luego, balanceando los brazos una vez más, se dirigió hacia la habitación sin mirar atrás. No ofreció palabras de consuelo; no había nada más que pudiera decir. Su segundo yerno había azotado a su hija mayor en nombre de su hija menor. No había sido un azote ordinario. Había sido lo bastante severo como para que la gente cotilleara que podría acabar inválida.

¿Tenía que interrogar a su yerno aquí y ahora sobre por qué le había hecho eso a Isabella? Alfonso tenía el control sobre la seguridad no sólo de su hija mayor, sino también de la menor. Esto nunca ocurriría, por supuesto, pero ¿y si obligaba a Alfonso a ayudar a Isabella, y eso llevaba a Alfonso a ser cruel con Ariadne?

Además, el príncipe aún no había pedido ninguna medida disciplinaria para Isabella. No se sabía la gravedad del incidente si la acusaba de asesinar a un miembro de la familia real. 'Si puede librarse de esto con unos azotes, es un precio razonable para evitar que vaya a más.'

El cardenal de Mare no podía desprenderse de Isabella. Por terrible que fuera su crimen... no, aunque llegara a asesinarlo con sus propias manos, nunca podría tacharla de enemiga y apartarla de su vida. Así era el amor entre un padre y un hijo. Él mismo no lo había recibido de nadie, pero ésta era una perla deforme que había cultivado durante casi sesenta años, acurrucada como una almeja herida.

'Todo esto es culpa mía. Todo por mi culpa…'

Y sobre todo, no podía reprocharle a Alfonso que hiciera esas cosas para proteger a Ariadne, no cuando sabía por qué había ido a ver a Isabella. 'Hizo eso por mí aunque soy un padre tan pobre para ella…'

No tenía forma de entender sus delicados y complejos pensamientos internos, pero al menos podía rastrear sus acciones hasta la motivación superficial: una explosión de ira que había tenido por él.

'No puedo creer que sacrificara lo más importante que una mujer puede tener por un padre como yo…'

Su posición ya era muy inestable. Tener un hijo habría avergonzado al menos a quienes abogaban por forzar el divorcio y casar al príncipe con una nueva novia de una familia gobernante. También habría hecho inamovible al príncipe.

Al cardenal se le llenaron los ojos de lágrimas. El amor debía fluir de padres a hijos; en lugar de que Ariadne lo protegiera, él debería haber protegido a Ariadne. Había querido gritar que era débil, que ella debía cuidar de él, cada vez que se sentía mal o sentía que su inteligencia se desvanecía. Ahora, Simone de Mare resolvió no convertirse en esa persona. Se ocuparía de sus propios asuntos. No pediría a Ariadne que salvara a Isabella.

***

Toc toc.

Ariadne se sobresaltó cuando los golpes, probablemente anunciando la visita del cardenal de Mare, sonaron en la habitación desconocida. Del mismo modo que no se había sentido segura al enfrentarse a Alfonso, tampoco tenía muchas ganas de ver a su padre, pero ambas emociones no eran exactamente iguales. Con Alfonso, había tenido miedo de una hipotética reprimenda. Con su padre, luchaba contra sus propias expectativas. Tenía miedo de no oír las palabras que quería oír, de que nada, excepto la precisa cantidad de dulzura que deseaba, la hiciera feliz. Por eso no quería verle.

—Antes no era tan débil —reflexionó en voz alta deliberadamente—. Yo era el tipo de persona que se fijaba un objetivo y corría tras él.

Había sido una velocista sin vacilaciones, alguien que utilizaba su propio yo como herramienta y se sacrificaba si eso podía ayudarla a alcanzar su meta. A cambio, se había apoderado de todo por lo que había luchado; había sido una ganadora. Quizá por eso estaba tan cansada ahora.

La puerta se abrió silenciosamente para admitir a su padre.

—... Mi querida niña.

Ariadne inhaló bruscamente, y su boca formó un enunciado que difería completamente de lo que había estado pensando. 

—¿Has ido a ver a Isabella?

Se sorprendió de sí misma; era difícil creer que hubiera hablado en un tono tan frío.

El cardenal sonrió torpemente y negó con la cabeza.

—¿Por qué no? ¿Se negó a verte?

—Hija mía —respondió débilmente—, hablemos de otra cosa —pensó un momento y continuó—: El tiempo se ha vuelto significativamente más frío. Ahora todo el mundo lleva capas fuera....

Esta pareja de padre e hija no tenía temas de la vida cotidiana de los que hablar; nunca habían tenido ese tipo de relación. Tampoco tenían un acervo de recuerdos de su infancia que pudieran rumiar. Ariadne apretó los labios formando una fina línea.

—¿No encuentras frío aquí en el palacio del príncipe? Hace mucho más frío que en casa.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme?

—... lo siento.

Fue un acontecimiento inesperado. Se quedó mirando a su padre con los ojos muy abiertos.

—Lo siento... por todo —dijo lentamente el cardenal de Mare a su sorprendida hija—. He oído que has perdido un hijo. Sólo hablaba a ese ritmo porque se esforzaba por encontrar las palabras adecuadas, lo que era raro en un orador elocuente como él—. No puedo ni imaginar lo devastador que debe ser para una joven madre.

Guardó silencio un momento y luego volvió a hablar. 

—Pensar que esto tan terrible ha ocurrido porque intentabas ayudarme... Soy realmente un mal abuelo, un mal padre. No me atrevo a mirarte a los ojos...

Las lágrimas llenaron los ojos de Ariadne, aunque ella misma no sabía por qué lloraba. 

—Padre, no digas eso.

—Te haré una promesa —dijo bruscamente. Luego vino algo que ella no había previsto en absoluto—. No mencionaré a tu hermana en tu presencia —prometió—. No tendrás que volver a preocuparte por este tipo de asuntos.

Ariadne en realidad había querido un poco más que esto. Quería que su padre cortara por completo su relación con Isabella. Quería que le dijera que la mujer que había matado a su nieto ya no era su hija y que debían ir de la mano a disfrutar del espectáculo de su cadáver ardiendo en la plaza. Esos eran sus sinceros sentimientos. Quería quedarse con todo.

Pero comprendió -si no con el corazón, al menos con la cabeza- que el Cardenal de Mare no podía hacer eso. Fue tan repentino y abrumador, también, que su padre, que siempre había permanecido en su lugar elevado y ni una sola vez le había devuelto la mirada, se estuviera disculpando con ella. No era el momento de decir nada más.

El viejo cardenal abrazó a su hija. Como no tenía nada más que decir, sólo pudo derramar lágrimas silenciosas.

Al final, su hija le devolvió el abrazo.

***

Cuando el cardenal de Mare se marchó, el señor Bernardino entró para entregar los regalos de consuelo que habían llegado de todos los rincones de la sociedad.

—Esto es un extracto de fruta de la condesa Marques: dicen que es bueno para la salud. Y aquí hay 300 rollos de algodón puro de Kumatian, del representante de los comerciantes en Unaisola. 

Bernardino estaba enumerando los regalos que habían llegado primero y que ahora estaban dentro del palacio del príncipe.

El algodón era muy útil para los pacientes convalecientes. Ariadne se maravilló de la delicadeza, receptividad y magnanimidad mostradas por el gerente Caruso. 300 rollos serían más que suficientes para poner sábanas nuevas en todas las camas del palacio del príncipe, y como el algodón era de Kumat, debía de costar más de 200 ducados.

La lista de regalos no terminó ahí. 

—La Gran Duquesa viuda Rubina expresó sus condolencias, así como Bianca, el duque Harenae, Lady Julia Helena, el marqués Baltazar y familia, el marqués Montefeltro y familia, el marqués Chibaut y familia, el conde Rinaldi y familia....

Los regalos de las personas de esa lista habían llegado algo más tarde. Por eso los habían guardado, organizados según el rango del remitente, en lugar de amontonarlos en el dormitorio del príncipe.

Esta segunda lista era una mezcla de buenos amigos y gente que daba a conocer su postura política; no cabía duda de que algunos de ellos habían enviado regalos tanto a Isabella como a Ariadne. Sacudió la cabeza deliberadamente, sin querer pensar demasiado en ello.

—También hay enormes procesiones de plebeyos rezando por la total recuperación de Su Alteza la Princesa.

—Lo siento. ¿Princesa? —preguntó. Eso la había estado molestando desde antes—. Si soy una princesa... ¿significa eso que Su Majestad el Rey emitió un edicto a tal efecto mientras yo estaba inconsciente?