SLR – Capítulo 488

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 488: No existe un almuerzo gratis

Lo que el marqués Baltazar había preguntado en realidad era: '¿Qué son exactamente los Caballeros del Casco Nero?'

Hasta ahora, nadie había pensado seriamente en ello. Eran caballeros que pertenecían al príncipe o caballeros que pertenecían al reino. ¿No era un caso de "bien está lo que bien acaba"? Al fin y al cabo, protegían el país gratuitamente. El pueblo no había pagado ni un céntimo de impuestos por ellos y, sin embargo, la fuerza militar más poderosa del Continente Central se había materializado de repente y se había comprometido a proteger el reino. Todo el mundo quería a los caballeros, y nadie salía perdiendo con el acuerdo.

Sin embargo, una vez que apareció una grieta en el sistema, quedó claro que había muchos agujeros en la organización actual.

—No creo que se les pueda llamar ejército regular del reino, dado que sus gastos no los paga principalmente el país.

El señor Delfinosa tembló minuciosamente ante la osadía de Baltazar. '¡Calla! ¡Cállate!' suplicó en silencio, pero el conde Marques, innecesariamente leal al rey, insistió en hablar también con franqueza.

—Hasta ahora el palacio del príncipe ha utilizado sus propios fondos para mantener a los caballeros.

León III juntó sus blancas cejas y preguntó lentamente—: ¿Sin embargo?

Había algo peligroso en aquel ritmo deliberado. Los gritos internos de Delfinosa aumentaron de volumen. '¡Cállate ya!'

Aunque el marqués Baltazar había planteado la cuestión, no pensaba abordarla tan directamente. Miró tembloroso al conde Marques, pero su colega se mostró terriblemente ajeno.

—El príncipe Alfonso no ostenta título militar oficial en estos momentos.

León III empezó a hablar rápidamente en cuanto lo oyó. Lanzó una pregunta amenazadora al conde en voz baja que resonó desde lo más profundo de sus entrañas.

—¿Tú. Qué es. Realmente. Lo. Qué. Quieres. Decirme. ¿A mí?

Marques no pudo evitar captar las señales del rey por muy inconsciente que fuera. Se apresuró a cerrar la boca e inclinó la cabeza. Había estado a punto de sugerir que el príncipe Alfonso fuera nombrado comandante supremo de las fuerzas del reino. Eso resolvería de un plumazo la cuestión de a dónde pertenecían los Caballeros del Yelmo Nero. Sin embargo, le pareció que le golpearía en la nuca si terminaba ese pensamiento. Incluso alguien tan poco observador como él podía adivinar lo que le ocurriría entonces.

—Majestad, cuyo intelecto chispea con brillantez, es sólo que todos estamos preocupados —intervino suavemente el señor Delfinosa—, porque el calvario pesado está muy cerca de la capital en este momento —redirigió con éxito la conversación para que la causa del problema que Baltazar y Marques estaban discutiendo no fuera León III, sino otra cosa—. Es natural que la gente se sienta recelosa cuando un ejército cuya filiación no está clara está estacionado cerca de sus casas.

Por más de una razón Delfinosa era empleado de León III desde hacía muchos años, pero ni siquiera él consiguió echar toda la culpa a las circunstancias en lugar de a otra persona. Dependiendo del oyente, podría haber en sus palabras una leve insinuación de que el príncipe Alfonso tenía parte de culpa, y León III era el más exigente de todos en San Carlo en esa cuestión.

'No podemos dejar que Su Majestad convierta esto en una condena para el príncipe'. Delfinosa movió nerviosamente los dedos de los pies dentro de los zapatos. Había dominado este método para deshacerse de su ansiedad porque mover los dedos lo hacía demasiado obvio.

En el silencio que siguió, tres personas temblaron de miedo, mientras que la cuarta puso a trabajar su cerebro.

El puesto de Comandante Supremo del Reino Etrusco estaba vacante. Aunque cada rama del ejército tenía un general al mando, la falta de un ejército permanente en Etrusco significaba que esos puestos eran en realidad rangos divididas entre unos pocos señores de alto rango. La infantería estaba dirigida por el marqués Gualtieri, el gobernante del este y un inválido que yacía postrado en cama en su propio territorio. No estaba presente en la frontera ni tenía soldados de infantería.

En otras palabras, él mismo no era un soldado y no tenía ninguno bajo su mando, sin embargo era el general de la infantería. Esta era la mejor ilustración de la situación actual.

Los generales de la caballería y de la artillería eran similares. Los primeros no tenían caballos, los segundos no tenían cañones y estaban igualmente sin soldados. De hecho, la caballería ni siquiera tenía general en ese momento. El anterior duque Harenae había ostentado ese título, pero no se había nombrado a nadie para sustituirle tras su muerte. No había habido ninguna necesidad especial de hacerlo ya que, de todos modos, las guerras se libraban con condottieri.

'¿Y si el Príncipe Alfonso fuera nombrado Comandante Supremo?' Esta opinión estaba muy extendida en la capital. La gente había oído que el rey y el príncipe se habían peleado y que el rey había cortado posteriormente la financiación al príncipe. Puede que le diera vergüenza doblegarse ante la opinión pública y restaurarlo de inmediato; los aristócratas de San Carlo podían entenderlo.

Todo lo que tenía que hacer, entonces, era nombrar al Comandante Supremo del príncipe y financiar a los caballeros en nombre de la seguridad nacional en lugar de a través del presupuesto del príncipe. Seguirían dejando el palacio del príncipe sin dinero para su comida, alojamiento, ropa, empleados, renovaciones, perros y caballos, pero eso no les importaba a los aristócratas. El príncipe se las apañaría tanto si acababa muriéndose de hambre como si no.

Era habitual que los mercenarios a los que se les había cortado la paga se convirtieran de repente en bandidos y saquearan la ciudad en la que se encontraban. San Carlo era incapaz de resistir un ataque de los Caballeros del Casco Nero con los recursos de que disponían. Sus habitantes necesitaban una garantía de que el ejército estacionado justo delante de sus casas sería pagado por el país para que no decidieran de repente invadir la capital un día.

—Ugh... —León III gimió con retraso. Por mucho que lo pensara, no podía entenderlo. Su maldito hijo se había amotinado contra él. ¡Su propio hijo! '¡Yo soy el perjudicado! ¡Yo soy el que merece compasión!' Los súbditos leales deberían levantarse en masa para condenar a Alfonso. ¡¿Por qué la opinión pública estaba contra él, que no había hecho nada excepto ser una víctima?!

Abrió la boca lentamente, sólo porque era viejo. Si algo parecido le hubiera ocurrido en su juventud, habría tirado el pisapapeles sobre su escritorio.

—He reinado sobre este país durante casi treinta años, pero aún no entiendo en absoluto el sentimiento público.

—No hay mucha sustancia en el sentimiento público. El pueblo no tiene demandas concretas ni nada por el estilo —se apresuró a responder el señor Delfinosa. Su habilidad para hablar así era su secreto para una larga vida—. Por favor, no lo piense mucho, Majestad. Esto también pasará.

A su lado, el conde Marques dejó escapar un largo suspiro; no estaba claro si era de pena o de alivio. Delfinosa le ignoró. 'Acabo de salvarte la vida, Marques.'

Algunos podrían llamarlo traición, pero lo hacía por el bien de todos. En cuanto León III se preocupaba por algo, se le ocurrían extrañas maneras de complicarles la vida. Delfinosa sabía por amplia experiencia que lo mejor era evitar que el rey pensara en absoluto.

Tanto Marques como Baltazar callaron, sin saber qué decir, lo que significaba que León III no tenía con quién descargar su ira. En su lugar, lo hizo en el aire.

—¡No me gusta nada de esto!

Nadie, ni siquiera el gabinete de tres personas, podía ser franco con él. Tampoco había otra forma de que sus súbditos hablaran con él. Esto significó que no llegó a escuchar la primera sugerencia del Conde Marques de nombrar a Alfonso Comandante Supremo. Tampoco escuchó la muy lógica segunda sugerencia que Marques tenía en mente como plan B, que consistía en que el rey asumiera el cargo de Comandante Supremo y nombrara a Alfonso para el puesto vacante de General de Caballería. Eso habría integrado oficialmente a los Caballeros del Casco Nero en el ejército permanente.

El conde también había perdido la oportunidad de informar al rey de la opinión exacta del público: querían que los Caballeros se convirtieran en el ejército permanente y fueran financiados por el gobierno, evitando así que se convirtieran en mercenarios dirigidos por condottieri o en la unidad de saqueo personal de la condesa Ariadne de Mare.

Por otra parte, el viejo y astuto rey no había gobernado el país basándose únicamente en sus triunfos. Por las insinuaciones e implicaciones que le lanzaban, se daba cuenta de que la opinión pública no le era especialmente favorable en ese momento, y que tanto el problema de los Caballeros como su relación con su hijo eran factores que contribuían a ello.

—Me ocuparé de ello de alguna manera. Dile a la gente que se calme.

Hizo un gesto irritado con la mano para indicar al gabinete que se marcharan. Cuando era más joven, se habría levantado de su asiento y se habría marchado él mismo, pero ya no tenía fuerzas para hacerlo.

'Uf... ¿cómo es que tomo todo lo que me dicen los alquimistas del Bosque de Orthe y, sin embargo, mi cuerpo sigue tan débil?'

Los dos aristócratas y el señor Delfinosa se inclinaron y se retiraron, dejando solo al rey disgustado. Una vez se hubieron ido, repasó una y otra vez las opciones que tenía a su disposición.

'¿Restaurar el presupuesto del príncipe?' ¡Sobre su cadáver!Sería difícil persuadirlo de hacerlo aunque su hijo se arrastrara 100 piedi sobre sus manos y rodillas para besar los zapatos sucios de su padre. 'A menos que se rinda primero y venga suplicando perdón, ¡ni siquiera lo consideraré!'

En lugar de eso, reflexionó sobre cómo hacer que su relación pareciera bien a la alta sociedad sin tener que soltar el dinero. '¡Lo único que tengo que hacer es tranquilizarlos!'

De repente se le ocurrió un plan asombroso y brillante. Se levantó apresuradamente y fue a tirar del tirador de la campana, pero se paró en seco: le había dado un calambre en el muslo. Se agarró la pierna y tembló durante largo rato.

Un criado corrió hacia él, demasiado tarde.

—¡Su Majestad! ¿Se encuentra bien?

—¡Rubina! —escupió con los dientes apretados a la inútil sirvienta—. Trae a Rubina aquí.