SLR – Capítulo 485

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 485: Lo que nunca tuve

—Césare, debes seducir a Lady Julia Helena —gritó Rubina con determinación. No era algo que tuviera que gritarse con tanta determinación en el Palacio Carlo, encarnación misma de la historia y los logros culturales del Continente Central.

—¡Si consigues casarte con ella, podrás adquirir al instante una fortuna comparable a la que la condesa de Mare aportó a su matrimonio!

La verdad es que lo que decía era una tontería, pero no lo era tanto si se pensaba en la cantidad real.

—¡72.000 ducados! ¡En oro puro al 98%!

Al parecer, la condesa Ariadne de Mare, la principal nueva rica del continente central, había gastado 4.000 ducados en el ejército. 72.000 ducados era exactamente dieciocho veces más. Era casi comprensible que Rubina renunciara a su dignidad para mostrarse tan tajante en este asunto.

—¡Puede que sólo sea una chica, pero su dote es material de leyenda!

Era sin duda la mayor que se había visto en el Continente Central en los últimos veinte años o así, pero a Césare no le interesaba la dote de Julia Helena. No estaba interesado en ninguna parte de Julia Helena.

—...por favor, deja de balbucear esas tonterías —murmuró el joven y esbelto archiduque pelirrojo en tono sombrío, mirando al suelo.

Su madre levantó la voz.

—¿No estás enfadado porque a Alfonso se lo han dado todo hecho? —ella no podía aceptarlo—. ¿Es más guapo que tú, o mejor con las mujeres? Difícilmente.

Estaría celosa incluso si Alfonso hubiera ganado esas grandes sumas de dinero destacando en un torneo de justas o dirigiendo una batalla, pero lo había conseguido arrebatando a una mujer. ¡Se suponía que su hijo tenía el monopolio de eso! ¡No podían perder contra Alfonso en este terreno!

—Era básicamente virgen. Sólo consiguió atrapar a su presa mientras regresó. ¡¿No te molesta?!

—¡Madre, en serio! —Césare finalmente estalló de ira—. ¡He dicho que pares!

Ella no era de las que se detenían cuando se lo pedían amablemente; tendía a empezar a escuchar sólo cuando él gritaba.

—¡No tengo ningún interés en una niñita como Lady Julia Helena!

Pero Rubina no pensaba echarse atrás hoy a pesar de que le levantaran la voz o cualquier otra cosa.

—¡No es el momento de ser quisquilloso! Deberías dar las gracias y recibirla con los brazos abiertos, ¡ya sea una niña o una abuela!

'¿Una abuela?' Césare estaba dispuesto a seguir luchando, pero aquello le dejó sin aliento y acabó riéndose. Se sentía asqueroso.

—No hay necesidad de hacerme sonar tan patético.

No quería seguir hablando con ella. Su madre no sentía lo mismo.

—¡El dinero! ¡Piensa en el dinero! ¡Su dote es de 72.000 ducados!

Parecía dispuesta a agarrarle por el cuello, y sin duda era capaz de hacerlo.

—¿Crees que puedes escarbar en la tierra y sacar 70.000 ducados? ¿Cuánto ganas en un año con tu pequeño territorio? ¿Alcanza siquiera los 10.000 ducados?

Por supuesto que no. Diez mil ducados al año era el presupuesto de un pequeño país. Un feudo de esa escala podría encontrarse posiblemente en un principado; las tierras de Césare en Pisano y de Como no podían acercarse a eso.

—¡Esta es una oportunidad que cambiará tu vida, y tienes que cogerla por los cuernos! —gritó Rubina.

Césare levantó por fin la cabeza para mirarla.

—¿Qué soy yo para ti, madre?

Sus ojos azules como el agua irradiaban desprecio: desprecio por la forma en que había vivido toda su vida, desprecio por su estrecha percepción de él como alguien que era exactamente como ella.

—¿Alguien que vende su cuerpo?

Rubina estaba desconcertada. Hizo una pausa, arrugó la hermosa frente que su hijo había heredado y parpadeó un instante con sus ojos castaños rojizos.

Aquellos ojos de color vino tinto, que brillaban como joyas, y las pestañas del mismo tono que los cubrían eran bendiciones que Dios le había concedido. También eran herramientas, las únicas que tenía, que le aseguraban la supervivencia. Las había utilizado para ganarse la vida. En el mundo de Rubina, todo el mundo, salvo el rey, intercambiaba sexo por otras cosas, ya fuera dinero, poder o simplemente atención y alabanzas. El sexo era moneda, la moneda más fuerte del mundo.

—Qué tipo tan estúpido.

Césare podía vender su cuerpo y recibir a cambio no un simple plato de sopa de nabo, sino 72.000 ducados. En su opinión, eso lo hacía bendito, no patético.

—¡Tonto complaciente!

¡Bofetada!

Abofeteó la cara de Césare, que la había llamado ramera o, más exactamente, se había negado a ser el hijo de una ramera. Era más alto que ella por lo menos una cabeza y media, y aun así mantuvo el rostro vuelto hacia otro lado, se agarró la mejilla y no dijo nada.

—Ese dinero podría utilizarse como fondos militares —dijo ella, tratando de hacer volver en sí a su incomprensivo hijo.

Césare se volvió lentamente para mirarla. Su rostro seguía inexpresivo, desprovisto de la furia, la codicia y el abatimiento que debían arder en él.

Una vez más, ella explicó amablemente la situación al chico protegido que estaba fuera de contacto con la realidad.

—¡Ese dinero te hará rey! —espetó sin detenerse a respirar—. ¡Considera cómo Alfonso va viento en popa utilizando el dinero de la condesa de Mare! Mientras nosotros perdemos el tiempo, el otro bando va a toda velocidad. Necesitamos obtener lo que podamos para compensar la diferencia, ¡y Julia Helena lo es!

Rubina tenía razón al pensar que Césare estaba estupefacto. Estaba aturdido, perdido porque no sabía cómo digerir las noticias que acababa de oír.

'¿Ariadne... vació sus arcas personales por Alfonso...?'

Hasta ahora, Césare siempre había sido una persona que hacía regalos a Ariadne. Por supuesto, había recibido mucha ayuda de ella, más allá del consuelo y el consejo. Cuando la caballería pesada galicana se había desplazado hacia el sur para amenazar la frontera entre galicos y etruscos, Ariadne le había proporcionado no sólo sabiduría y estrategias, sino también personas que las harían realidad, su aplicación detallada y los frutos de la victoria.

Sin embargo, los humanos siempre perdían de vista la objetividad cuando se trataba de asuntos personales. Césare no conservaba ninguno de sus recuerdos de aquella época. Su cabeza estaba llena de imágenes de las joyas, los vestidos y los artículos de lujo que le había regalado mientras se abría paso entre la alta sociedad de San Carlo.

No le había hecho esos regalos esperando ser correspondido. Al principio, la había colmado de regalos porque quería acabar con la frialdad con que ella los rechazaba. Más tarde, se alegró de que aceptara uno o dos objetos y le regaló lo que quiso. Siguió regalando hasta el final porque quería ver al menos un atisbo de felicidad en su rostro.

Así que esta mujer, que no había hecho más que quitarle, había abierto sus arcas para Alfonso.

—¡Dile a Alfonso que debe ser castrado!

No pudo contener la emoción, pero tampoco se atrevió a criticar a Ariadne. Por tanto, su arrebato de cólera se dirigió erróneamente contra Alfonso. ¿Cómo se atrevía a aceptar dinero de una mujer?

—¡Debería haber dado un paso al frente para cuidarla, pero le metió la mano en los bolsillos! ¿Y se hace llamar hombre?

Césare quería correr hacia Ariadne ahora mismo, rescatarla de los brazos de su inútil hermano y llevársela a su propio castillo de Pisano.

La Gran Duquesa viuda Rubina miró a su hijo con una expresión indescriptible, mitad burla y mitad desprecio. 'Has vivido rodeado de lujos toda tu vida y, sin embargo, aquí estás, llamando poco hombre al mayor general victorioso del Continente Central.'

Sin embargo, aunque Rubina era un escorpión, sabía cuándo callarse. Césare podría arrojarse por el balcón si ella diera voz a lo que estaba pensando. En lugar de picarle, le regañó seriamente.

—El dinero no tiene etiquetas, ¿sabes? Venga de una mujer o de un mercader de Remu, todo es dinero.

Ella no sabía lo que él estaba pensando, ni le importaba, siempre que no saltara y se estropeara la cara. Ahora mismo, había algo que él tenía que hacer por ella usando ese semblante tan apuesto.

—Escucha con atención. Pronto llegarán unas instrucciones de Manchike.

Ella compartía la capacidad de León III para reconocer la realidad. En otras palabras, ambos estaban adormecidos; para decirlo de forma más positiva, eran muy optimistas.

—Es probable que consienta un matrimonio entre el Archiduque Pisano del Reino Etrusco y Lady Julia Helena de Manchike, pero…

Afortunadamente, ella era un poco más cautelosa que León III.

—...por si acaso no lo hace, tenemos que estar preparados —entrecerró los ojos y continuó—: Tienes que encandilar a esa niña.

Césare se volvió para mirar a su madre.

—Tienes que arreglar las cosas para que si su padre dice que no al matrimonio, ella se enfade con su familia y huya contigo.

Rubina echó un vistazo a su hijo. Se parecía mucho a ella; incluso en esta habitación, muy iluminada por la luz del sol que entraba desde todas direcciones, su afilada nariz tenía sombra. Las pestañas que cubrían sus profundos ojos eran extraordinariamente delicadas. Aunque los ojos azules como el agua que brillaban tras ellas eran de un color distinto al suyo, tenían exactamente el mismo aspecto que los de ella en sus mejores tiempos.

Sí, era un buen ejemplar, insuperable. Su hijo era sin duda el hombre más guapo del continente central.

—Seducir chicas es tu especialidad, después de todo. ¿Crees que he hecho la vista gorda a todo tu libertinaje hasta ahora porque no lo sabía? —preguntó con una sonrisa burlona.

El rostro de Césare enrojeció inmediatamente ante su expresión.

—¿Me has estado siguiendo?

Parecía creer que hasta entonces había evitado incidentes desagradables relacionados con mujeres gracias a su propia inteligencia, lo cual era ridículo. Innumerables mujeres habían llorado y gritado, amenazando con contarlo todo. Rubina resopló.

—¡Te he estado siguiendo, limpiando tus desastres porque no puedes hacerlo tú mismo!

Estaba a punto de insistir en que sus acciones se debían a la consideración que sentía por él cuando, de repente, él se levantó de su asiento.

—¿Adónde vas? —exclamó sorprendida.

Césare se quedó quieto y no dijo nada.

—¡Desde luego espero que no vayas a ver a esa chica! —gritó.

Se tomó un momento para reflexionar sobre si "esa chica" se refería a Julia Helena o a Ariadne, pero no importaba. No iba a ver a ninguna de las dos.

—¡No necesitas saberlo!

Apartó la silla de una patada y salió furioso. Necesitaba espacio para respirar.

La puerta ornamentada y dorada de los aposentos de la Gran Duquesa viuda dio un portazo tan fuerte que casi se caen las bisagras.

***

Una vez que hubo huido de su madre, Césare se apoyó en una pared del pasillo y jadeó. Rubina ocupaba actualmente los aposentos de la reina, a un tiro de piedra del palacio del príncipe donde se encontraba Ariadne. Estaba a menos de un miglio de ella.

Había, sin embargo, una brecha infranqueable entre él y ella. Alfonso formaba parte de ella, por supuesto, pero lo que actualmente carcomía a Césare no era el simple hecho de la existencia de Alfonso.

'Concibió y luego perdió... al hijo de Alfonso.'

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