SLR – Capítulo 281

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 281: Mi corazón tiene mente propia

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—Me cortaron el brazo y el ojo —soltó el señor Elco entre dientes apretados, burlándose de sí mismo—. Me convertí en un inútil que nunca podrá volver a usar una espada. El Reino de Gallico se lo llevó todo. Les odio más que nadie.

El señor Manfredi se mordió la punta de la lengua. El sacrificio del señor Elco le costó el ojo y el brazo, que los horribles galicanos habían dañado. Era una acusación grave llamarle espía de Gallico. Manfredi se había pasado de la raya.

Alfonso también miró al señor Manfredi con ojos decepcionados. Era un hecho indiscutible que Elco había pasado por todo tipo de penurias en Jesarche. Se había hecho cargo de todas las tareas sin que nadie se lo pidiera, y todo porque no era un guerrero. ¿Cómo podía alguien dudar de su lealtad?

El señor Manfredi se había arrepentido de soltar semejantes palabras mezquinas en el momento en que lo dijo, pero al ver la mirada de Alfonso, se disculpó. —Perdóname, Elco... Me he pasado de la raya.

Ante eso, Elco ensanchó los ojos con mirada decidida y dijo—: Soy un vagabundo sin familia. No hay nada más a lo que aspire que al alto honor del príncipe Alfonso.

Lo único que pudo hacer el señor Manfredi fue asentir. Ya no podía preguntarse por qué Elco estaba tan ansioso por el matrimonio de la Gran Duquesa Lariessa y el Príncipe Alfonso. Sin embargo, el señor Dino seguía sin darse por vencido.

—Su Alteza, ¡¿por qué no nos informó?!

El señor Dino sabía sobre todo lo mucho que Alfonso odiaba a Lariessa y amaba a Ariadne.

—¡No es necesario que se sacrifique por nosotros! ¡Si hubiera discutido este asunto con nosotros de antemano, podríamos haber encontrado una manera a toda costa...!

—Era lo mejor que podía hacer entonces —lo interrumpió el Príncipe Alfonso.

Cuando Filippo IV perseguía la vida del príncipe Alfonso, él y sus hombres habrían pasado a la historia en cuanto hubiera hecho creer que Alfonso había muerto en un accidente o por enfermedad.

—¡Le habríamos ayudado a escapar, aunque nos costara la vida...!

—Es mi responsabilidad protegeros a todos —atajó Alfonso. Luego, añadió gravemente—: Y Elco es la prueba de que no cumplí plenamente con mis responsabilidades.

Eso dejó al señor Dino y al señor Manfredi sin nada que decir. Sólo Elco bajó la cabeza hacia el suelo con los ojos ligeramente enrojecidos.

—Así que no se hablará más de este asunto.

Con eso, Alfonso miró desganado por la ventana.

El temperamento de León III había estallado tras enterarse de que su hijo ya tenía esposa sin que él lo supiera.

—¡¿Te casaste sin mi aprobación?!

El príncipe Alfonso había sido arrastrado al estudio de León III, detrás de la sala de audiencias públicas.

—Ya había obtenido su aprobación, Majestad —había dicho el Príncipe con voz serena.

—¿Qué? ¿Cuándo? ¿Con quién?

Ante la aturdida respuesta de León III, el príncipe Alfonso había replicado—: Mi esposa es la Gran Duquesa Lariessa de Gallico.

—¿Puedes repetirlo?

—Su Majestad, me envió a Gallico para casarme con ella.

—¡Ja! —había gritado furioso León III—. ¡Eso fue en el pasado! ¡Ahora ya no! Ahora nunca habría permitido el matrimonio!

León III se apresuró a enumerar las razones por las que no podía permitir que Alfonso se casara con Lariessa. —En primer lugar, no me gustaba el carácter de Lariessa de Valois. Además, su salud se ha deteriorado estos días, ¡y hay rumores de que está enferma en cama! ¡¿Cómo iba a permitir que mi sucesor etrusco se casara con una mestiza enfermiza?!

El carácter de la Gran Duquesa Lariessa no había cambiado con los años. Sin embargo, la verdadera razón por la que León III estaba en contra de este matrimonio era que la Gran Duquesa Lariessa era inútil. Ella ya no podía darles la pólvora. Y la situación política había cambiado con los años.

Sin embargo, como omitió lo esencial, las razones que dijo en voz alta sonaron ilógicas. Ante la irrazonable desaprobación de León III, el príncipe Alfonso dijo rotundamente—: Ya he firmado el acuerdo matrimonial.

—¡¿Qué?!

León III le ordenó que trajera inmediatamente el acuerdo matrimonial para revisar su validez legal. A estas alturas, el criado de León III debía estar de regreso al Palacio del Rey tras recibir del Palacio del Príncipe el compromiso matrimonial escrito de Alfonso.

Alfonso también sabía vagamente que podría haber un problema legal en su acuerdo matrimonial. Por eso no había revelado públicamente que se había casado con la Gran Duquesa Lariessa.

'¿Y si no tiene validez legal...?'

Al príncipe Alfonso no le interesaba mucho si el acuerdo matrimonial era legalmente vinculante o no.

León III se quejó de la mala salud de Lariessa. Alfonso también tuvo una visión de su empeoramiento de su salud a través de sus cartas.

Aunque no lo decía directamente, Lariessa escribía con más frecuencia que estaba casi siempre en la cama o que llevaba mucho tiempo sin salir. Su letra tampoco era tan pulcra como antes. Sus cartas se enviaban de forma irregular a medida que la guerra se acercaba a su fin. No escribía durante mucho tiempo y luego enviaba un montón de cartas de una vez. Parecía que no podía enviar cartas cuando estaba enferma en cama.

Sin embargo, Alfonso pensó que el hecho de que estuviera enferma era más bien una razón para casarse con ella.

'Pasó su edad núbil y perdió la salud mientras se dedicaba por completo a mí.'

A pesar de sus sentimientos negativos hacia ella, sentía lástima y compasión por ella.

'Es justo que me responsabilice de ella.'

De nuevo, Alfonso miró por la ventana. Alfonso había dicho que no amaba a Lariessa en su palacio. Lo dijo a través de esta ventana. Incluso cuando ella le rogó que se reunieran por última vez, él declinó su súplica.

Todo eso ocurrió porque amaba a la chica de pelo negro.

Alfonso dejó escapar una sonrisa amarga.

Lariessa le había mostrado un amor inquebrantable en los últimos 4 años, aunque su dedicación era dolorosa y retorcida.

Sin embargo, su decision de casarse con la Gran Duquesa Lariessa no fue tomada hasta hacía muy poco. Hablando con exactitud, se decidió solo después de ver a la muchacha de pelo negro salir de la multitud mientras era abrazada por Rafael.

Alfonso había dicho descaradamente a León III que él y la Gran duquesa Lariessa estaban casados. También era la mejor manera de bloquear las negociaciones matrimoniales con la joven hija del Gran Duque Juldenburg.

Y era cierto que había firmado el compromiso matrimonial con la Gran Duquesa Lariessa. Ese acuerdo matrimonial debía ejecutarse algún día o resolverse a nivel nacional, por lo que debía informar a León III sobre ese asunto.

Pero, ¿por qué tenía que decir eso delante de los criados? Tuvo que admitir que lo hizo por un impulso. Ella había vivido fielmente todos y cada uno de los días, incluso después de su ausencia. Perdió el control de sí mismo al verla feliz sin él.

Alfonso apoyó la espalda contra la pared, levantó una rodilla y se sentó junto al cristal de la ventana de su habitación, como hacía cuando era adolescente. Se había sentado allí mismo cuando pensaba en cómo pasaría el tiempo con Ariadne en el palacio secundario de Harenae.

* * *

La duquesa Rubina recibió buenas y malas noticias una tras otra.

—¿Qué galimatías está diciendo? —refunfuñó.

La carta de su hijo Césare la puso de mal humor. Ella le había enviado un mensaje, diciendo: "Ya que Alfonso ha regresado, tú también deberías volver a la capital". Pero su respuesta se limitó a elogiar el hermoso paisaje del feudo Pisano.

—Esto significa que no volverá, ¿verdad? —preguntó Rubina.

—¿Cómo... podría conocer sus pensamientos profundos?

—¡Qué ignorante soy al esperar algo de ti!

Tras intimidar a la señora que esperaba a su lado, Rubina arrojó irritada la carta.

—¡Todos mis subordinados son unos inútiles! —refunfuñó Rubina, sin importarle si la escuchaban o no.

A la criada de la duquesa, que antes había trabajado para una casa noble sin nombre, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Sin embargo, también había buenas noticias. Ottavio había sido nombrado nuevo Conde Contarini tras la muerte de su padre y le habían pasado el cargo en el gabinete.

'Lo sabía.'

León III era un mago del tira y afloja. Nunca le daba a Rubina lo que quería sin que se esforzara.

'Sabía que al final me dejaría salirme con la mía.'

Se abanicó satisfactoriamente.

Al fallecer el conde Contarini, Rubina se sintió profundamente turbada. Dependía cada vez más del conde, y últimamente discutía con él casi todos los asuntos relacionados con la toma de decisiones.

Sabía que organizar varias alternativas era bueno, pero le costaba ponerlo en práctica. En los últimos años, la relación entre León III y los grandes nobles se deterioraba día a día, por lo que no le gustaba nadie que se le acercara por primera vez.

'Tiene los genes de su padre. Seguro que será útil como él.'

Rubina no se molestó en saber más sobre el hijo del difunto conde Contarini y se limitó a suponer que Ottavio sería un perfecto sustituto de su padre.

Y Rubina no estaba del todo equivocada. Por aquel entonces, no existían las escuelas públicas, así que la mayoría de los nobles recibían educación en casa. Los colegios no eran instituciones educativas que educaran a estudiantes con talento. Sólo los hijos de familias que no podían emplear tutores honorables o los que pretendían estudiar campos con conocimientos excepcionales, como teología y derecho, se matriculaban en las universidades.

Naturalmente, los hijos de hogares nobles recibían una educación de alta calidad. La mejor manera, certificada, de reclutar a personas competentes era traer a niños de hogares dignos.

—¿Cuándo vendrá el nuevo Conde Contarini? —preguntó Rubina a su criada.

—Me temo que no lo sé...

—¡¿Hay algo que sepas?!

La criada de Rubina estaba a punto de derramar lágrimas de nuevo, pero por suerte, el criado real llamó a la puerta.

—Tenemos un invitado para usted, duquesa.

—Deja entrar al invitado.

—Sí, Alteza.

Rubina se sentó en el sofá con una sonrisa de satisfacción.

Ottavio entró con una sonrisa incómoda.

—Es un honor conocerla, duquesa Rubina —saludó Ottavio.

Su saludo fue formal según el decoro, pero había algo incómodo en él. Siendo la reina de la alta sociedad de San Carlo, la duquesa Rubina se dio cuenta astutamente de la sutil torpeza de Ottavio.

—No hay necesidad de ser tan tímido —saludó ella de forma relajada—. Lamento lo que le ocurrió a tu venerable padre.

Ottavio bajó la cabeza y respondió humildemente—: Permítame expresarle mi gratitud por su condescendencia, duquesa.

La duquesa Rubina no sólo participó en persona en el funeral del conde Contarini, sino que también envió una abundante cantidad de regalos y flores artificiales, sin olvidar que invitó al funeral a todos sus conocidos.

—Enhorabuena por la sucesión del título de Conde.

—Todo es en virtud de usted, Su Gracia.

—Eso no fue nada —los finos labios de Rubina se curvaron en una sonrisa—. Tengo noticias aún mejores.

—¿Perdón?

—Te has convertido en un miembro de la Curia Regis. Y eso no es todo.

Ante esas palabras, Ottavio pareció atónito.

—El cargo de tu padre en la capital, junto con el marqués Baltazar y el conde Marques, te ha sido transmitido. Me alegra ser la primera en transmitir la buena noticia.

Fue un nombramiento de personal chocante. Un joven como Ottavio nunca tendría la oportunidad de ocupar el puesto de su padre. Ahora era la figura más influyente del reino etrusco. Supervisaría los procedimientos legales de la corte real, ejecutaría la administración de las prisiones y las sentencias, y gestionaría el orden de la capital bajo las órdenes de León III.

Antes de expresar su gratitud, Ottavio intentó inconscientemente huir de sus obligaciones. Sólo después de la mitad de su frase se dio cuenta de que la duquesa Rubina había organizado esta oportunidad.

—Esto es demasiado para mí...

—Los hijos inevitablemente se parecen a sus padres —interrumpió la duquesa Rubina con una atractiva sonrisa—. Estoy segura de que serás un ministro tan admirable como tu él.

Ottavio lo compensó tardíamente con palabras de agradecimiento.

—¡Cumpliré con toda mi lealtad! ¿Cómo podré pagarle su abrumador apoyo...?

—Tómate tu tiempo. No te preocupes.

Si había un emisor, había un receptor. Ella estaba siendo increíblemente generosa al posponer su deuda.

Y, como era de esperar, se le asignó su primer juicio.

—Creo que pronto necesitaré la ayuda de una joven noble. He oído que tu prometida es hermosa y sofisticada. Ella estaría cualificada.

'¿Mi... prometida?'

Ottavio sintió un escalofrío.

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