SLR – Capítulo 274

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 274: La sensación de crisis de León III

La capital de Jesarche, de 1.000 años de antigüedad, estaba naturalmente dotada de una ubicación privilegiada. Las murallas de Jesarche tenían escarpados acantilados a sus espaldas, por lo que sólo había que defender los ataques frontales.

Además, las murallas se construyeron en tres capas, de modo que los atacantes sólo podían entrar tras perforar la primera, segunda y tercera líneas defensivas.

Por eso, no sólo el imán Hatun, conquistador de Jesarche, sino también la mayoría de los terceros cruzados y todos los habitantes del continente central no pensaban que Jesarche se rendiría.

Sin embargo, las Tropas de Cascos Negros dirigidas por Alfonso Casco Nero hicieron posible lo imposible.

—¡Si atacamos por encima de la torre de asedio, la ventaja de ubicación es nuestra!

Después de que tronara una avalancha de flechas de los soldados de la corte, declarando el inicio de la guerra, las Tropas de Cascos Negros contraatacaron a las tropas de defensa lanzando robustas jabalinas justo después. Eran caballeros que habían adquirido duras experiencias en el campo de batalla en los últimos cuatro años, no una tropa de lanzas separada. Lanzaban con una experiencia inigualable que los diferenciaba de los soldados generales.

Después de ocuparse de las tropas de defensa de las murallas, las tropas de los cascos negros lanzaron una escalera de madera hecha con redes de pesca para infiltrarse en las murallas. Todos y cada uno de los Soldados de Cascos Negros tenían un poder armado imbatible, mientras que las tropas de defensa paganas habían sido enviadas a las murallas tras un breve entrenamiento. Ni que decir tiene que los paganos no pudieron pasar.

Cuando consiguieron abrir las puertas del castillo, arrasaron a todos los enemigos que se interpusieron en su camino.

—¡Atrapadlos a todos! ¡Sólo existen meras turbas detrás de las tropas que derribamos!

Después de que las Tropas de Cascos Negros rompieran la primera línea de defensa, organizada estratégicamente con mercancías y fuerza militar en la muralla más exterior, las tropas de defensa no sabían qué hacer. Romper la segunda línea de defensa fue más fácil que la primera. Después de romper la segunda línea de defensa, las tropas tuvieron una discusión interna sobre si rendirse o luchar por sus vidas. Naturalmente, atravesar la tercera línea de defensa fue pan comido.

Después de que el Gran Duque de Juldenburg se cayera del caballo mientras estaba en guerra para recuperar la Tierra Santa de Al-Rummani, se fracturó la articulación de la cadera. Después, tuvo dificultades para montar a caballo, por lo que no pudo dirigir el ejército en persona, y el príncipe Alfonso ocupó su lugar.

En concreto, Alfonso se convirtió en el Comandante Supremo y en el Comandante de las tropas centrales en la batalla que derrumbó Jesarche, por lo que fue el más beneficiado de la victoria.

—¡Jesarche se derrumbó por culpa del Príncipe Etrusco!

—¡He oído que volverá al continente central con honores tras una guerra de éxito!

—Dicen que nuestro Príncipe levantó Khaledbuch, la Espada Sagrada de Guillaume Corazón de León. ¡Cualquiera que levante esa espada se convierte en el Emperador del continente central!

El pueblo de Etrusco se alegró con la noticia de la victoria de Alfonso de Carlo, el Príncipe legal, después de mucho tiempo sin saber de él. Era como si nunca hubieran puesto en duda su lealtad a la nación debido a que parte de su linaje provenía de su madre galicana.

Hace 3 años, cuando la caballería pesada gallica invadió el reino etrusco, las tropas etruscas sólo pudieron derrotarlos porque se contagiaron con la peste negra. Nunca antes habían vencido en una lucha justa. Sin embargo, su Príncipe de Oro había realzado la reputación del Reino etrusco gracias a su excepcional actuación militar en Jesarche y había eliminado de golpe la sensación de derrota de su pueblo.

La gente alabó al Príncipe al unísono. Sin embargo, una persona -no, una pareja- estaba muy descontenta con este sentimiento público.

—¿Cómo una simple espada puede otorgar el título de Emperador? —espetó León III sin rodeos, sintiéndose notablemente molesto—. Los estúpidos súbditos están haciendo un alboroto por nada.

Rubina, su bella amante de mediana edad, asintió.

—Dicen que la flota de los cruzados hará escala en el puerto de Harenae, ¿estoy en lo cierto? Sólo espero que a los subordinados no se les ocurra hacer alguna tontería tras el regreso del Príncipe.

Después de que León III fracasara en la investidura de Ariadne como reina hace tres años, se quedó con Rubina sin provocar más problemas. No necesitaba conseguir grano urgentemente, ya que la condesa Ariadne de Mare le había proporcionado suficientes provisiones y se había comprometido con su hijo.

Incluso León III no pudo investir a la prometida de su hijo -oficialmente su sobrino- como su reina legal, aunque podría tener la oportunidad de convertirla en su amante.

Además, ninguna dama captó la atención del rey, salvo Ariadne de Mare, en los últimos años. Nadie le beneficiaría políticamente, y nadie era lo bastante bella para robar su atención.

Así pues, la duquesa Rubina seguía en una posición inestable como cuñada y amante del Rey. Naturalmente, se dedicó de lleno a ganarse su favor.

—En realidad, no importa lo que piensen los subordinados —le consoló sutilmente Rubina mientras plegaba los ojos en una sonrisa para que el Rey no tuviera que preocuparse por el ambiente rebelde de sus súbditos.

La gran nobleza recaudaba y pagaba impuestos a la familia real, por lo que la opinión de los súbditos no era tan importante. Eso puso de mal humor a León III, pero Rubina decidió aprovechar plenamente el estado emocional del rey.

—Pero... No tengo la menor idea de lo que los caballeros del Príncipe Alfonso tendrán en mente. Los caballeros siempre tienen una imaginación salvaje, ¿no?

El hijo legal del rey conquistó Jesarche y regresó al continente central con honores tras una victoria exultante. Con él iban 800 caballeros, los subordinados que había aceptado durante las Terceras Cruzadas. Aparte de los que se establecieron en Jesarche y los que regresaron a sus hogares, los caballeros decidieron seguir fielmente al Príncipe hasta el final.

Pero eran demasiados. ¿Cómo podía haber 800 caballeros fuertemente armados con vívidas experiencias de guerra? Estaban fuertemente armados, como la mayoría de los Condotierros. Si sólo se añadían de 2.000 a 3.000 fuerzas terrestres, eran lo suficientemente poderosos como para enfrentarse a la mayoría de guerras de asedio a pequeña escala y batallas campales a mediana escala.

Mientras la duquesa Rubina estimulaba la imaginación de León III, la sangre se le escurría del rostro. Ya había experimentado la revuelta de su otro hijo.

La duquesa Rubina preguntó sutilmente—. ¿Será seguro... permitirles entrar a todos en las murallas?

León III se agarró a las asas del trono sin decir palabra. —¿No sería mejor hacer una preparación defensiva completa? Por si acaso...

La barba gris del Rey temblaba furiosamente. No quería repetir la historia y ser humillado por su hijo biológico.

* * *

—¡Rafael, dicen que Alfonso ha vuelto! —Ariadne dio la buena noticia con alegría—. ¡No puedo ni imaginar lo duro que debió ser estar en tierras lejanas!

Pero tras su alegría, se dio cuenta de la clara distancia que la separaba de Alfonso.

Durante la ausencia de Alfonso, Ariadne había estado comprometida y desvinculada. No había estado comprometida por voluntad propia, pero era un hecho innegable que había sucedido. Y habían pasado 4 largos años desde que se puso en contacto con Alfonso. Tras darse cuenta de la situación, guardó silencio un momento antes de sonreír amargamente.

Rafael miró a la silenciosa Ariadne. Ella balbuceó y trató de inventar una excusa. 

—Oh, eh. Sólo estoy feliz por el Príncipe Alfonso como amigo y como su sirviente.

Rafael se dio cuenta de la vacilación de Ariadne, pero fingió no darse cuenta. 

—También han pasado años desde la última vez que le vi. Pero Alfonso parecía estar bien. No parecía haber sufrido mucho.

No era tan desvergonzado como para aprovecharse de la vergüenza de Ariadne y dirigir la conversación en su beneficio. Y le rompió el corazón verla actuar con cautela. Rafael intentó hacer sentir mejor a Ariadne, como si no supiera nada.

—Parecía que Alfonso estaba como en casa en el campo de batalla. Por eso fue alabado como un dios de la guerra y volvió a casa con honores.

Con una leve sonrisa en la cara, ella respondió—: Supongo que tienes razón.

Ariadne parecía profundamente preocupada. Aún consideraba a Alfonso su amante. Tenía un hilo de esperanza de que su relación, largamente olvidada, ardiera de pasión una vez que él regresara, pero se sentía demasiado avergonzada para revelar abiertamente sus sentimientos.

Rafael dejó de hacerse el tonto y soltó sus verdaderos pensamientos—: Sé que hace mucho tiempo que no tienes contacto con Alfonso. Pero debe haber habido una razón para ello. El Alfonso que yo conozco no se habría callado sin una razón.

Después de todo, su amigo no huiría cobardemente de sus problemas.

—Si hubo algún malentendido, puedes arreglar el asunto mediante conversaciones. Ahora que ha vuelto, será tu oportunidad de compensarle. No dejes que tus preocupaciones te dominen.

Tan pronto como Rafael sacó las palabras de su boca, se criticó a sí mismo en silencio. 'Tonto. ¿Cómo puedes dejar pasar esta oportunidad de oro? ¿Cómo puedes ser tan desconsiderado? Deberías haberte hecho el idiota y haber aprovechado la oportunidad. Por eso no lograste ningún progreso con Ari, a pesar de que llevas 3 años a su lado.'

Por otro lado, Ariadne sonrió tras oír lo que dijo Rafael. La luz del sol que entraba en su estudio irradiaba su sombría y pálida piel, convirtiéndola en un dorado deslumbrante. Y su sonrisa dorada le dio más felicidad a Rafael que cualquier objeto de valor en el mundo.

Sus labios se curvaron en una tímida sonrisa y sus esperanzas subieron como un globo.

—Gracias —dijo ella.

Eso dejó a Rafael momentáneamente sin habla.

Lo único que pudo decir fue—: De nada. Todo lo que hice fue decir la verdad.

Y esas fueron palabras auto-destructivas.

Afortunadamente, antes de que Rafael de Baltazar dijera más palabras de las que se arrepentiría, alguien llamó urgentemente a la puerta del estudio de Ariadne.

Toc. Toc.

—¿Qué pasa? —preguntó Ariadne.

—¡Mi señora!

Fue Sancha quien entró urgentemente en el estudio.

—¡Tengo una carta para usted!

La cara de Ariadne decía: '¿Qué tiene eso de importante?'

Pero Sancha respiró hondo y apenas consiguió decir—: ¡Mire el remitente! Pensé que querría leer la carta inmediatamente.

Con cara de perplejidad, Ariadne comprobó en el sobre quién era el remitente.

[Desde el Puerto de Harenae, los Terceros Cruzados]

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par. Sólo había una persona que le escribiera entre los terceros cruzados.

Con manos temblorosas, Ariadne intentó abrir el sobre, pero seguía fallando. Cuanto más apremiaba su mente, más difícil le resultaba abrir la carta.

—Ari, ¿estás bien? —preguntó Rafael.

Sin embargo, Ariadne no tuvo tiempo de responder a la pregunta de Rafael. A duras penas consiguió abrir el sobre y hojeó rápidamente la carta.

La carta era bastante larga. La letra era un poco tosca y las letra grande, pero el contenido cubría densamente tanto la primera página como la última.

Pero cuanto más leía Ariadne, más pálida se le ponía la cara. Tras hojear rápidamente la primera página, escaneó aún más rápido la segunda. Terminó de leerlo y lo dejó antes de que las palabras se le quedaran grabadas. No podía soportar que el contenido la asimilara.

—¿Ari? —algo estaba mal, y Rafael preguntó una vez más preocupado—. ¿Está todo bien? —le puso la mano en el hombro, que temblaba como una hoja—. ¿Qué dice?

La sangre se drenó de la cara de Ariadne. Con cara de fantasma, apenas consiguió decir—: Rafael...

Rafael echó un rápido vistazo a la carta que Ariadne tenía en la mano. Todo lo que pudo ver fue el final de la carta, que mostraba el remitente como "A" en tinta azul.

—Lo siento, pero ¿puedo estar sola?

Rafael miró a Ariadne con los ojos muy abiertos. No podía ocultar que quería saber más. No sólo sentía curiosidad, sino que se moría por saber más. Sin embargo, Ariadne estaba demasiado distraída como para preocuparse por sus sentimientos. Tuvo que esforzarse al máximo para esbozar una sonrisa.

—Supongo que... No debería haberme hecho ilusiones.

'Porque era amor unilateral.'

Ariadne bajó la cabeza.

* * *

—Comandante... Quiero decir, ¡Su Alteza! —llamó el señor Bernardino.

Montado en un caballo blanco, Alfonso se volvió para mirarle. 

—¿Eh?

Después de que el príncipe Alfonso y sus caballeros desembarcaran en la orilla del puerto de Harenae, los habitantes del sur lanzaron vítores frenéticos y les dieron una calurosa bienvenida. A continuación, emprendieron la marcha por tierra. En ese momento, el Príncipe y sus hombres estaban a punto de atravesar las llanuras de las afueras, que distaban aproximadamente un día y medio de San Carlo, la capital.

—Parece que el señor Elco ha traído algo.

Tras escuchar el informe del señor Dino, Alfonso se volvió hacia la parte trasera de la fila y vio a Elco espoleando apresuradamente a su caballo con una sola mano en las riendas. Después de perder un brazo y un ojo, su cuerpo había quedado desproporcionado. Tenía la columna vertebral deformada, la espalda encorvada y la cabeza echada hacia delante.

El príncipe Alfonso esperó el mensaje del señor Elco sin decir palabra.

—¡Alteza! El mensaje de Su Majestad el Rey ha llegado del Palacio Carlo.

Los labios de Alfonso se curvaron en una sonrisa burlona. Su sarcasmo contrastaba con la cálida luz primaveral del reino etrusco. El mensaje de su padre no podía ser una buena noticia.

Fuertemente armado con armadura y casco negros, el príncipe Alfonso giró dignamente la cabeza del caballo hacia la derecha.

Demostró una dureza propia de un soldado, pero también se comportó con una rectitud propia de la realeza. Su armadura negra parecía estar perfectamente cuidada, como debe ser, pero si se miraba de cerca, uno podía darse cuenta de que había pasado por numerosas batallas, ya que estaba desgastada y llena de arañazos.

El pelo del Príncipe era rubio dorado, pero ahora parecía la arena del desierto, decolorada bajo el sol abrasador del desierto. Se lo había cortado a la altura de los hombros, con una daga de campaña destinada a usos operativos, como cortar cuerdas y raíces de árboles. Un corte de pelo a la moda no era una necesidad para un soldado destinado en primera línea. Todo su cuerpo estaba bronceado por el sol implacable, y ya no era el joven príncipe etrusco de piel blanca y suave.

Sin embargo, su frente alta, su puente nasal digno y sus labios rectos y bien cerrados expresaban claramente su dignidad, que no se había desvanecido con el tiempo. Se comportaba con disciplina como una persona bien educada, una manera que adquirió en su infancia.

—Entrégamelo —ordenó el Príncipe.

El señor Elco entregó obedientemente al príncipe la breve nota del mensajero del rey. La gigantesca estatura de Alfonso y la pequeña y retorcida figura del señor Elco se entrecruzaron.

Alfonso era un comandante que era 1,5 veces más grande que la media de los hombres e intimidaba a los demás sin siquiera intentarlo.

Sin embargo, sus facciones se torcieron de disgusto al leer el mensaje del Rey. Todos a su alrededor también fruncieron el ceño.

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