SLR – Capítulo 275

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 275: El Príncipe Alfonso ha cambiado

Sintiendo la rabia silenciosa pero burbujeante del príncipe Alfonso, los caballeros, incluidos el señor Bernardino y el señor Elco, no se atrevían a hablarle.

El señor Manfredi llegó tardíamente desde la retaguardia tras inspeccionar la formación de la marcha. Si no le hubiera preguntado por el mensaje a la ligera, nadie habría tenido la oportunidad de conocer su contenido.

—Alteza, ¿puedo preguntar por el contenido de la carta de nuestro querido Rey?

Alfonso entregó el mensaje del Rey al señor Dino mientras esbozaba una sonrisa mitad burlona, mitad enfurecida.

Mientras los caballeros se reunían para leer la nota, el Príncipe les informó lentamente.

—Dice que nos prohíbe entrar en las murallas de San Carlo.

—¡¿Perdón?!

Los caballeros reaccionaron con ira y conmoción ante el edicto del Rey.

—¡Su Majestad está siendo demasiado duro!

—¡¿Cómo puede tratar así a su único sucesor cuando va a volver a casa después de 5 años?!

—¡No es que volvamos de viaje! Hemos engrandecido el nombre del Reino Etrusco en el campo de batalla, en la Guerra Santa y en los campos de la muerte, ¡y volvemos con honores! ¿Cómo puede hacer esto después de todo lo que hicimos?

Alfonso guardó silencio y miró al frente. La respuesta estaba en las palabras de los caballeros. Precisamente la razón era ser el único sucesor del Rey y un comandante victorioso en la Guerra Santa.

Cuando todos se calmaron, el señor Dino preguntó—: Alteza, ¿qué piensa hacer?

Los detalles de la petición de León III eran los siguientes: "Los subordinados del Príncipe deben estar completamente desarmados durante la guardia en los alrededores de las murallas de San Carlo. El Príncipe también debía hacer lo mismo y hacer una visita de cortesía al Rey en el Palacio Carlo sin armas."

Pero eran condiciones que no podían aceptar.

—Debemos avanzar como estamos.

La palabra que casualmente eligió el Príncipe fue "avanzar" no "marchar".

El señor Dino preguntó atentamente—: Y... ¿qué hacemos ahora?

—Acamparemos frente a las murallas de San Carlo.

Esta fue su expresión de protesta ante el Rey. Los rostros de los caballeros se iluminaron.

Esta vez, el señor Elco, encargado de la limpieza, preguntó—: ¿Construimos una tienda provisional que dure unos 2 ó 3 días?

—No —dijo el Príncipe con voz serena pero poderosa—. Construiremos un barracón que apenas evitará el alcance de las flechas.

Los ojos de los caballeros temblaban ferozmente. Un ejército bien entrenado siempre empezaba por levantar un campamento cerca del campo de batalla cuando estaban al borde de la guerra. Esto significaba que el Príncipe podía atacar San Carlo si era necesario.

Alfonso dijo sin rodeos—: Después de todo, nos sentimos como en casa en el campo de batalla —se le dibuja una sonrisa en la cara—. Los soldados tontos debemos hacer lo que mejor sabemos hacer.

El rostro de Alfonso mostraba un atisbo de libertad. Y la libertad no podía disfrutarse sin confianza y poder.

* * *

La caballería del Príncipe construyó en poco tiempo un campamento oficial justo fuera de las murallas de San Carlo. ¿Cómo podían los poderosos caballeros hacer las tareas de los humildes ingenieros militares? Los caballeros de honor del continente central ya no eran técnicos de guerra, y hacer tales tareas era impensable.

Sin embargo, a los experimentados guerreros de campaña no les importaba mucho. Las batallas, los campamentos y los suministros no eran más que una parte de la guerra, y podían hacer cualquier cosa para conseguir la victoria. Además, podían hacerlo muy bien.

Había otro asunto impensable. Ni en sueños imaginaron los súbditos generales que llegaría el día en que verían de cerca y en persona al sucesor legal del reino y a los poderosos caballeros. Esta oportunidad probablemente no volvería a presentarse en su vida.

Vestían sus ropas más decentes y llevaban los alimentos más sabrosos al campamento del Príncipe, como si ofrecieran ofrendas al sacerdote y rezaran a su Padre Celestial.

—Vinimos a presentar nuestros respetos a Su Alteza por salvar Jesarche.

—¡Por favor, sea nuestro bueno y sabio Rey de Etrusco!

—Por favor, que toda nuestra familia prospere y sea perdonada de nuestros pecados...

Los regalos dedicados al campamento del príncipe Alfonso eran más bien ofrendas para dedicar al altar del Dios Celestial que suministros militares. Los regalos incluían pan recién horneado, cerezas y moras frescas, y jugosa carne de cerdo.

No sólo el público en general, sino también los nobles, se alegraron de haber tenido la oportunidad de dirigirse directamente al Príncipe legal.

—¿Su Alteza Alfonso está frente a las murallas de San Carlo?

—¡Cariño, date prisa! ¡Organicemos algo, lo que sea, para dedicar! ¡Esta es una oportunidad única en la vida para aristócratas de rango inferior como nosotros de ver al Príncipe en persona!

—¿Debo hacer que nuestro hijo mayor se vista con ropa nueva y hacerle regalos?

—¡No! ¡No hagas ninguna tontería y pierdas la oportunidad de tu vida! Iré yo mismo a dedicar el soborno... Quiero decir, el regalo.

Los nobles también trajeron regalos uno a uno y empezaron a aparecer en el campamento del príncipe Alfonso. Al principio aparecieron los aristócratas de menor rango del área metropolitana. Dedicaron regalos un poco más sofisticados que los súbditos generales, como joyas con un símbolo religioso y otros objetos de valor memorables.

—Oh, pero Su Alteza está ocupado...

Esperaban tener una audiencia con el Príncipe en el campamento, pero no pudieron reunirse con él. Alfonso ya no era el joven Príncipe demasiado amable que no podía rechazar a la gente y se dejaba rodear por la multitud. Ya no pasaba tiempo con gente con la que no tenía nada que hacer porque lo sintiera o se lo agradeciera. El tiempo era demasiado valioso como para desperdiciarlo.

Y era justo que lo hiciera, así que los aristócratas de menor rango no se quejaron. Pero aún así no perdieron la esperanza.

—¿Hasta cuándo piensa Su Alteza quedarse aquí...?

—¿Por qué no visita el Palacio de San Carlo?

Las personas que no consiguieron una audiencia con el Príncipe intentaron comprender por qué el Príncipe Alfonso se quedó en el campamento en lugar de ir a palacio o intentaron organizar otra oportunidad para reunirse con él.

—Su Alteza, ¿qué debemos decir?

—Inventa alguna excusa.

Alfonso hizo un gesto a los caballeros interrogadores para que se marcharan.

Su intención era clara: 'Arreglad el asunto vosotros mismos.'

Así que Bernardino, Manfredi y Elco se quedaron solos y tuvieron que idear algo.

El primero en tener una idea fue el señor Elco. 

—¿Qué te parece...? Pronto será la fiesta de San Georgio, el patrón de la peregrinación a Tierra Santa.

—San Georgio es también el patrón de los soldados.

—¿Qué tal si inventamos la excusa de que estamos a la espera para entrar en el Palacio Carlo ese día?

Sin embargo, el señor Manfredi puso una objeción a esa opinión—: Pero Elco. No podemos garantizar que logremos entrar en San Carlo hasta entonces.

—Sí... Si permanecemos inmóviles en el campamento incluso después de que haya pasado la fiesta de San Georgio, la gente sospechará —el señor Dino secundó la preocupación.

El señor Elco se encogió de hombros. 

—Muy bien. Veamos lo que Su Alteza tiene en mente.

El señor Dino y el señor Manfredi llamaban a Elco por su nombre, pero Elco utilizaba honoríficos para dirigirse a ellos, aunque se conocían desde pequeños. Naturalmente, el señor Elco los trataba con respeto porque ya no podía usar la espada.

Sin embargo, independientemente de los honoríficos, el señor Elco parecía extrañamente confiado cuando sugirió que debían ver lo que el Príncipe tenía en mente.

—Si a Su Alteza le preocuparan los pensamientos de Su Majestad el Rey, en primer lugar no habría ordenado a sus hombres levantar el campamento justo delante de las murallas de San Carlo, ¿no crees?

—...

—Además, si le preocupara el acuerdo, no nos habría ordenado que lo resolviéramos por nuestra cuenta. Habría tomado una decisión y nos habría ordenado hacerlo.

—¡¿Qué crees que vas a decidir...?! —soltó el señor Manfredi, pero el señor Dino le detuvo.

Manfredi solía ser un buen hombre, pero era demasiado directo.

El señor Dino intentó llegar a un compromiso. 

—Pidamos a Su Alteza que confirme si debemos seguir adelante con este plan. Si él lo aprueba, haré lo que dice Elco.

Elco trató de ocultar su expresión contrariada. 

—De acuerdo. Volveré rápidamente después de pedir su confirmación.

El señor Elco entró en la tienda de Alfonso y salió pronto con un sutil regodeo triunfal en el rostro.

—Nos ordenó ejecutar nuestro plan.

El señor Manfredi apretó los dientes.

Y el señor Dino dio una ligera palmada en la espalda de Manfredi para detenerlo. 

—De acuerdo. Digamos que estaremos aquí a la espera hasta la fiesta de San Georgio para su bendición.

El señor Dino volvió a preguntar para asegurarse—: ¿Todo bien, señor Manfredi?

—De acuerdo... señor Dino —refunfuñó Manfredi de mala gana.

* * *

Ariadne no podía dejar de juguetear con la carta de "A" que recibió hace unos días. Sin duda era una carta de Alfonso escrita con su tinta azul habitual. Siempre apretaba fuerte cuando escribía, pero las letras estaban trazadas de forma incoherente. Sin embargo, eso no importaba mucho. Podía tener prisa o estar demasiado furioso para escribir con su letra habitual. A juzgar por el contenido de la carta, era más razonable suponer que estaba demasiado enfadado.

Quiso hojear la carta, pero no se atrevió a desdoblarla y leerla de nuevo. Cualquiera en su lugar habría hecho lo mismo. El contenido de la carta era el siguiente:

[Querida Lady Ariadne de Mare,

Hace mucho tiempo que no te escribo, pero hay una razón para mi largo silencio. Debería haber guardado silencio para siempre, pero ahora debo regresar a mi ciudad natal. Antes de hacerlo, creo que deberíamos definir claramente nuestra relación, por eso te escribo de mala gana.

Escuché la noticia de tu relación y compromiso cuando yo estaba en los mortíferos campos de batalla. No te puedes imaginar lo traicionado que me sentí. Sufrí muchas noches de insomnio en mi tienda en la línea del frente. ¿Por qué tenía que ser mi hermanastro? ¿Y por qué ocurrió cuando me encontraba en situaciones de vida o muerte? Ariadne de Mare, reconocida como la santa devota de los pobres, me ha traicionado. Para mí, esto es peor que un creyente convertido en pagano traicionando a Dios Celestial.

Por desgracia, tus esponsales no acabaron felizmente, pero seguro que disfrutaste saliendo con mi hermano durante tu noviazgo. Y te expreso mis felicitaciones por que tu compromiso te haya otorgado un título nobiliario. Si ese compromiso nunca se hubiera producido, el título nobiliario se le habrían concedido a tu hermano, ¿no?

Dado que ahora ostenta el cargo de condesa, podríamos encontrarnos casualmente en la alta sociedad, pero permítame que le aclare de antemano que no debe hacerse ilusiones. Aunque no muchos lo saben, tengo una esposa sabia y virtuosa. A diferencia de ti, ella creyó en mí desde que partí a la guerra y me salvó aunque eso la pusiera en peligro. Me ha sido leal hasta el final.

Lariessa de Valois arriesgó su vida cuando la mía estaba en juego en Gallico y me ayudó a escapar. Con el paso del tiempo, me di cuenta de lo enorme que era ese compromiso. Hay pocas personas capaces de renunciar a todo por otras, independientemente de los beneficios. Y esto lo aprendí a través de la experiencia en el campo de batalla y a través de ti.

No quiero tener a mi fiel esposa preocupada por tu culpa. Si por casualidad nos encontramos en San Carlo, espero que actúes como si nunca nos hubiéramos visto. Es mi primera y última petición.

Esta será mi última carta para ti.

A.]

Ariadne acabó por doblar la carta y guardarla en algún lugar recóndito de su escritorio. Estaba siendo castigada por sus pecados.

Aún así... Ella podría recibir felizmente sus castigos si fueran sólo por sus pecados. La habían castigado muchas veces por cosas que no había hecho o por algo que había hecho pero de lo que no era totalmente responsable.

Se quitó el guante de la mano izquierda y miró las manchas rojas que tenía. Se había acostumbrado un poco en los últimos años, y las cicatrices formadas al hacerse daño eran mucho más tenues. Sin embargo, los puntos rojos seguían siendo los mismos.

Se miró la mano izquierda para ver si se habían añadido puntos rojos después de leer la carta de Alfonso, pero no parecía diferente de antes, aunque tal vez fuera porque había demasiados como para notarlos. Quizá el dolor de su corazón estaba compensando sus pecados, y por eso su mano izquierda seguía igual.

'Bueno, esto es lo mejor para mí.'

Nunca podría ni soñar con casarse o salir con alguien con su horrible mano.

'Es razonable que esto ocurra.'

Todo tenía sentido, pero aún así le dolía por dentro.

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