SLR – Capítulo 268

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 268: Voy a ver a mi señora

¡CREEEEEAK! ¡Cerrar!

Césare había corrido hacia la mansión de Mare en su caballo negro favorito, sólo para que le cerraran las puertas de hierro en las narices.

—La casa de Mare está declinando la visita de todos los invitados.

Era mentira, porque las puertas de hierro estaban abiertas de par en par hasta que apareció Césare. Él conocía bien al portero debido a sus frecuentes visitas, y parecía muy apenado pero no podía abrir las cerraduras de las puertas.

—Por favor, visítenos en otro momento...

—¿Son las órdenes de la Condesa de Mare? —preguntó Césare.

Podría haber sido la voluntad de su padre, no la de Ariadne.

Pero el portero respondió inmediatamente—: Así es, duque.

Césare frunció el ceño. Era mala señal que Ariadne se negara a reunirse con él.

Pero era un profesional. Dale tiempo, y la oportunidad llegará. Obligar a una mujer a abrir su corazón contra su voluntad nunca conducirá a resultados positivos.

Suspiro...

Hoy no era el día.

Césare se arrepintió de haberse arreglado demasiado, pero no dejó que se le notara y dijo al portero—: Vendré otra vez. Por favor, hágale saber que estuve aquí.

El portero, que tan bien conocía a Césare, no pudo mirarle a los ojos cuando se despidió con una reverencia.

—Espero que tenga un buen viaje.

* * *

Había otra razón por la que el portero no podía mirar a Césare a los ojos. Las puertas estaban cerradas al día siguiente y también al siguiente.

Las puertas abiertas de par en par de la mansión De Mare se cerraban a toda prisa cada vez que aparecía el duque Pisano.

—Me temo que...

—Otra vez no...

—Le pido disculpas, Su Gracia.

La sexta vez que a Césare se le cerraron las puertas en las narices fue un día lluvioso de principios de verano. El sol abrasador había estado en alto cuando partió de Villa Sortone, pero empezaron a aparecer nubes oscuras de camino a la mansión de de Mare. Pronto le sorprendió un chaparrón feroz.

Se había vestido maravillosamente con un traje de verano de seda fina, pero ahora estaba empapado. Aunque llevaba sombrero, su pelo pelirrojo estaba empapado y mostraba ahora un color castaño rojizo.

—Su Excelencia tampoco aceptará visitas hoy...

—Esperaré aquí...

—¿Perdón?

—Dile a la Condesa de Mare que esperaré aquí hasta que se reúna conmigo.

El portero se limitó a parpadear desde su puesto de guardia. Aunque estaba protegido bajo el tejado de piedra, las gotas de lluvia salpicaban también su ropa.

—Pero... la lluvia está cayendo con fuerza.

—¿A quién le importa? Es sólo un chaparrón de verano, no una ventisca. Ve y dile lo que te he dicho.

Al portero le agobiaba que el segundo hombre de mayor rango de la nación se quedara bajo la lluvia mientras él estaba de servicio, pero eso también le hacía sentirse un poco orgulloso. Estaba satisfecho por haber conseguido el poder de mantener al duque de pie bajo la lluvia, pero si por casualidad enfermaba por ello, él sería el culpable. Cuando ese pensamiento entró en su mente, escalofríos recorrieron su espina dorsal, y se apresuró a entrar.

—Tengo que enviar un mensaje a Su Excelencia. ¿Puedo pasar un momento? —preguntó con cuidado el portero a su doncella mientras permanecía frente a la cámara de Ariadne.

Tras obtener la aprobación de la doncella, se cepilló la ropa para que el agua y la suciedad no contaminaran las alfombras de la condesa antes de entrar en el estudio.

La condesa Ariadne de Mare estaba sentada frente a su escritorio, junto a la ventana. Sentada como una estatua, la criada Sancha se afanaba en organizarle el libro de contabilidad y los papeles.

—¿Puedo entrar?

La joven lo miró.

—¿Qué pasa?

Ariadne llevaba un vestido impecable. Los entrometidos de San Carlo habían supuesto que estaría llorando continuanente sin comer ni dormir, pero estaban completamente equivocados.

Llevaba el pelo largo y negro recogido en un moño. No tenía previsto reunirse con invitados de fuera, pero estaba lo bastante arreglada para visitar el palacio real.

Sin embargo, si se miraba más de cerca, se habría detectado la expresión apenada de sus ojos a la luz del reflejo de las velas. A pesar de ser de día, las velas estaban encendidas debido al cielo encapotado. Ni el más hábil de los esteticistas podría disimular por completo las asperezas de su piel. Tenía los labios resecos y uñeros en los dedos.

N/T uñeros: Los uñeros son procesos infecciosos agudos que afectan la piel y el tejido de células subcutáneas de los dedos.

Sin embargo, al portero de la mansión de Mare no le gustaban los detalles, así que se limitó a contemplar asombrado a la dueña, aparentemente perfectamente serena, mientras hacía el informe.

—El Duque Césare nos ha visitado de nuevo.

Ariadne respondió en tono ligeramente irritado—: ¿Para eso has venido hasta aquí? No es nada raro.

La condesa de Mare valoraba mucho su tiempo, pero no descargaba su irritación con los empleados sin una razón clara.

El portero dio un respingo de sorpresa y terminó rápidamente su informe. 

—¡Perdón, pero esta vez dijo que se quedaría hasta que usted se reuniera con él!

Ariadne se sintió más profundamente molesta.

Pero el portero sin tacto no se dio cuenta de esto y sutilmente trató de hacerla sentir lástima por él. —Perdóneme, pero... Me temo que estará aquí todos los días... Y hoy está lloviendo...

—¿Y?

—¿Y si se resfría bajo la lluvia...?

Pero la criada Sancha sabía lo que su ama estaba pensando.

—Es mejor que el duque Pisano se resfríe —dijo Sancha sin entusiasmo.

—¿Perdón?

—¡Si está enfermo en la cama, no tendremos que aguantar que nos ruegue que le dejemos entrar con esos ojos tristes de cachorro! —Sancha escupió un torrente de quejas—. Es un fastidio tener que cerrar las verjas cada vez que aparece, ¡y tenemos que conseguir reparto de leche e ingredientes alimentarios de madrugada por su culpa!

Ariadne añadió—: ¿Por qué cerrar las puertas?

El portero balbuceó—: O-oh, bueno, porque me han dicho que avise al duque Césare de que la mansión de Mare no aceptará visitas... Pero será extraño que todos los visitantes, excepto él, puedan entrar.

—Sé que le parecería raro, pero ¿por qué tiene que importarnos lo que piense? —exigió Ariadne.

—¿Perdón?

Ariadne se lo explicó amablemente, ya que el portero sin tacto no parecía entenderlo.

—Sabrá que todo son excusas.

Sancha estuvo de acuerdo—: A menos que sea un completo idiota.

Ariadne ladeó la cabeza interrogante y dijo—: Bueno, en realidad, creo que es un completo idiota.

—Tiene razón.

—De todos modos, abre las puertas para todos menos para él.

—¿Por qué tenemos que ser molestados por el Duque Pisano? Él se lo buscó de todos modos.

Ariadne no contestó, pero estaba claro que estaba totalmente de acuerdo con lo que decía Sancha.

—¿De-debería hacer eso...?

—¿Estás diciendo que me desobedecerás? —dijo Ariadne al portero con voz espinosa. Estos días, las palabras de la condesa de Mare eran como la ley en la mansión de Mare.

—N-no, ¡claro que no! —se apresuró a contestar el portero—. ¡Haré lo que usted diga!

Temía la respuesta del duque Césare, pero era empleado de la casa de Mare, y la jefa sustancial de la familia era Ariadne de Mare.

* * *

El chaparrón de verano había amainado momentáneamente, sólo para intensificarse y caer en cascada una vez más. El guardián se aferraba a la esperanza de que el duque Césare se hubiera marchado, pero permanecía de pie bajo la lluvia ante las puertas principales como una estatua de piedra.

—Su Excelencia... no dio una respuesta...

El portero no podía decir que "ella me ordenó abrir las puertas a todos menos a usted", así que se inventó una excusa.

El portero había temido que le gritaran o regañaran, pero el duque Césare asintió inesperadamente sin decir palabra.

—De acuerdo.

Por eso se sentó en el caballo bajo el feroz chaparrón y las lloviznas intermitentes a lo largo del día -durante el mediodía, la hora de comer y la tarde-, presenciando incluso el descenso del sol entre las sombrías nubes.

N/T: ojalá le hubiera dado pulmonía jajaja.

Aunque el portero se había inventado una excusa, el territorio donde se encontraba estaba gobernado por Ariadne. Césare era un duque orgulloso en todas partes, pero tenía poco poder en la mansión. Se dio cuenta de lo que Ariadne realmente tenía en mente a través de una experiencia indirecta.

Mientras estaba bajo la lluvia, llegó un mercader para entregarle vino. Las puertas de hierro cerradas a Césare recibieron al mercader de vino con los brazos abiertos. El próspero hombre de negocios que trabajaba en el centro de San Carlo lanzó miradas al duque Césare, que estaba empapado como un cachorro mojado. Luego, azuzó a los burros que llevaban el carruaje lleno de barriles de roble y desapareció en la mansión. El duque Césare se mordió los labios.

A continuación llegó Madame Marini, de Madova Linen, para hablar de los uniformes que llevarían los empleados. No miraba descaradamente al duque Césare como el comerciante de vinos, pero una mirada lo decía todo. Mantuvo la compostura mientras entraba.

Césare se secó la cara empapada.

'Por favor, que no aparezca Rafael de Baltazar. Por favor, cualquiera menos él. O querría matarlo.'

Césare se mantuvo firme en su devoción por recuperar el corazón de su dama, sin importar el tiempo, las circunstancias o los desafíos. Sin embargo, la situación era totalmente diferente para otros hombres de su edad en San Carlo, y su rival en el amor se complacía en verle en un estado tan vulnerable.

Si hubiera sido cualquier otra mujer, Césare habría dado un paso atrás, con la intención de volver en un día soleado.

Sin embargo, se trataba de un momento crucial, en el que la capacidad de Césare para conquistar o perder el corazón de Ariadne pendía de un hilo. Aunque no era un juego sencillo, dado que sus probabilidades de éxito eran bastante escasas. Pero no podía permitirse perder. Tenía que ganar su corazón como fuera. Es por eso que Césare se apoderó de la ansiedad y no podía moverse de su lugar.

¡Click, clonk!

Oyó los pasos, no, los cascos, del tercer visitante en el camino empedrado. Los pasos de los dos visitantes anteriores sonaban ásperos y poco limpios, el primero era el burro y el segundo un caballo de tiro.

Pero esta vez, sonaba como si viniera una persona noble. Eran claramente los pasos de un caballo de carreras.

'¿Son dos? ¿Es un carruaje?'

Los jóvenes solían ir a caballo, no en carruaje, pero hoy llovía a cántaros. Césare era una excepción, ya que había comenzado su viaje antes del chaparrón, pero incluso los jóvenes tomarían el carruaje con este tiempo.

'No me digas que es ese maldito Baltazar, ¿verdad?'

Césare sintió escalofríos. Mientras tanto, el carruaje se dirigía hacia la mansión de Mare muy animado.

¡Vaya!

Finalmente, se situó prácticamente junto al caballo. Césare no pudo soportar girarse para ver quién iba en el carruaje.

Mientras él se limitaba a mirar rígidamente hacia delante, el carruaje se detuvo justo a su lado.

—¿Qué hace usted en medio de la lluvia atronadora...? —dijo un hombre en voz baja a través de la ventanilla del carruaje.

Césare se volvió de mala gana hacia el carruaje con una mirada rencorosa, como si tuviera que enfrentarse a la parca.

Al menos no era Rafael de Baltazar. Pero el hombre era una de las últimas personas que quería ver.

—¿Cómo ha estado...? —saludó Césare de mala gana.

El hombre del carruaje era el Cardenal de Mare.

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