SLR – Capítulo 269

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 269: Arrepentimiento y súplicas (1)

El cardenal de Mare miró al duque Césare de arriba abajo con sus fríos ojos verdes. 

—¿Qué hace aquí con este tiempo?

En ese momento, el portero corrió hacia la parte delantera del carruaje y susurró al oído del cardenal para explicarle la situación. Tanto el Duque como el portero pensaron que el Cardenal les gritaría por sus propias razones e interpretaciones, pero después de que el Cardenal fue puesto al corriente de los detalles, todo lo que dijo fue: "Hmm".

Césare esperaba ansioso las siguientes palabras del Cardenal de Mare, o quizás su siguiente acción. La última vez le dio un puñetazo, y puede que esta vez no sea diferente.

'¿Tengo que aguantarlo otra vez? Pero, ¿volver a pegarme no es demasiado?'

Perdido en la contemplación, los pensamientos de Césare fueron interrumpidos por la voz del Cardenal de Mare. 

—Venga conmigo.

Se quedó boquiabierto como un tonto. 

—¿Perdón?

—He dicho que me sigas.

El carruaje del cardenal de Mare entró sin decir palabra. Césare se apresuró a seguir el carruaje plateado del cardenal que se dirigía a la mansión.

Nada más llegar a la puerta principal, el cardenal se apeó del carruaje bajo el paraguas del jinete, y Césare, empapado, desmontó de su caballo.

Bajo el alero de la puerta principal, el Cardenal de Mare dijo a Césare—: Su Gracia el Duque Pisano.

Sorprendentemente, se dirigió a él cortésmente, como si estuvieran en el palacio real.

Sorprendido, Césare también expresó decoro inclinándose en respuesta. 

—Sí, Su Santidad el Cardenal.

¡Creeeak!

Eso fue todo lo que dijo el Cardenal, y le abrió la puerta principal. Luego, entró. Césare también siguió rápidamente a su futuro suegro o al hombre que podría noquearlo pronto.

El cardenal caminó codo con codo con Césare por el pasillo del primer piso sin decir palabra durante un momento. Césare no podía soportar el silencio. Sentía que iba a estallar, pero, por suerte, el Cardenal abrió por fin la boca al llegar al primer peldaño de la escalera.

—Creo que he sido lo suficientemente educado. Ahora, seré más yo mismo.

Césare, por supuesto, no tuvo más remedio que decir que sí. 

—Por supuesto, por favor, haga lo que desee.

El cardenal no se molestó en mostrarse generoso y miró fijamente a Césare con sus gélidos ojos verdes. 

—Para ser completamente franco, te desprecio por completo, bastardo.

Césare se quedó mudo y tragó saliva nervioso.

—Pero una de mis hijas está ahora atrapada en el convento, mientras que la otra podría terminar como una solterona que no pudo mantener su compromiso. Odiaría que eso ocurriera incluso más de lo que te odio a ti.

Con los labios ansiosamente apretados, Césare se limitó a asentir.

—De acuerdo, serpiente... Ve y convence a mi hija de mantener el compromiso —hizo una pausa y añadió—: Porque no me escucha.

—...

—Persuádela y piérdete.

Tras esas palabras, el cardenal de Mare se volvió bruscamente y subió solo las escaleras.

Césare se quedó solo frente a la escalera, alta como un acantilado. Tragó saliva. Siempre subía las escaleras sin esfuerzo y con el corazón ligero, pero hoy parecía una alta torre de pruebas.

Respiró hondo y se armó de valor para subir vacilante las escaleras que le llevarían hasta su dama.

* * *

Toc. Toc.

Empapado por todas partes, Césare llamó a la puerta del estudio de Ariadne. El cardenal de Mare le permitió entrar, pero no se molestó en darle una toalla seca para limpiarse ni en hacerle ningún otro favor.

Hasta aquí, el viaje fue fácil una vez que le permitieron entrar. La doncella pelirroja, que actuaba como portera principal, no estaba a la vista por ninguna parte, y las otras doncellas desaparecieron rápidamente al verle como si vieran un fantasma.

Pero el corte final fue el más duro. La puerta de roble del estudio de Ariadne no se movió.

Toc. Toc.

Aunque llamó a la puerta con manos temblorosas, no obtuvo respuesta.

—Ari... ¿Puedo entrar?

Abrió lentamente la gigantesca puerta de roble. Las bisagras crujieron al abrirse la puerta.

Creeeak.

* * *

Ariadne, enfrascada en una pila de papeles, no oyó los golpes y se sorprendió al ver al inoportuno visitante.

El huésped no invitado pisó su alfombra verde con las botas empapadas y sacudió su pelo castaño rojizo como un gato callejero que se deslizara bajo el alero.

—¿Qué haces en mi habitación?

Ariadne no pudo evitar sonar espinosa. No era sólo porque hubiera empapado la alfombra. Había ordenado repetidamente a los empleados que le impidieran la entrada.

Ariadne estaba a punto de llamar a los guardias cuando Césare dijo con una sonrisa amarga—: Tu padre me ha dejado entrar.

Ariadne parecía aún más disgustada. 'Oh, querido padre. Así que esto es lo que tenías pensado para mí.'

Pero la voz de Césare irrumpió en sus pensamientos. —Tenemos que hablar.

Se acercó al sofá de Ariadne y pareció querer sentarse. Preocupada por si estropeaba tanto su sofá de terciopelo como su alfombra, cogió una toalla de mano de su escritorio y se la arrojó.

Rápidamente la cogió y se limpió la cara y el pelo. Pero no le había dado la toalla por eso.

—Siéntate en la toalla.

—Entonces, ¿me permites sentarme?

—Ahora que lo pienso, quédate de pie.

Césare esbozó una sonrisa e hizo una reverencia. 

—Le expreso mi gratitud por su generosidad.

Dobló con cuidado la toalla y la colocó ordenadamente sobre el sofá de terciopelo verde para que sus pantalones mojados no la estropearan. Ése era el encanto de Césare.

A veces, hacía lo que le decían y actuaba con tacto y consideración como si hubiera leído la mente de Ariadne. Y actuaba como si les prometiera un futuro brillante y prometedor.

Ariadne negó con la cabeza. Eran pensamientos inútiles.

Se sentó frente a Césare. Algo en su postura y en su expresión estaba torcido.

Césare mostró una leve sonrisa al ver que Ariadne tomaba asiento. Era una sutil señal de que el amor no se había desvanecido del todo en su corazón.

Cuando a una mujer no le queda ni una gota de amor, se muestra totalmente indiferente e insensible. Si Ariadne no hubiera sentido ningún afecto por él, se habría sentado con la compostura de siempre. Pero tenía un mohín en la cara, lo que significaba que necesitaba que él la tranquilizara. Eso fue lo que pensó Césare.

—Lo siento... Perdóname...

Fue directo al grano y empezó con una disculpa en una voz tan suave como las plumas de un pájaro y tan dulce como el algodón de azúcar. Ariadne lo fulminó con la mirada.

Preocupado, arrugó las cejas y forzó una leve sonrisa en su rostro. 

—Merezco que me maten. Realmente no sé por qué lo hice.

Tras escuchar su triste excusa, Ariadne dudó un instante porque lo que decía era demasiado patético.

Luego le dijo—: ¿Crees que puedes compensar lo que hiciste con una patética disculpa?

Césare respondió al instante—: Sé que cualquier cosa que haga no te hará sentir mejor, pero haré lo que quieras. De verdad.

Los ojos azul llorosos de Césare eran extremadamente atractivos. Era el poder que provenía de los rasgos faciales del hombre más guapo de la capital, tanto de nombre como de realidad. 

—Todo sucedió por mi culpa. Lo siento —su voz tembló ligeramente.

Ariadne resopló. 

—¿Sabes siquiera lo que hiciste mal?

—Yo... me equivoqué al haberte engañado con otra dama en tu fiesta de cumpleaños, y para empeorar las cosas, esa otra dama era tu hermana —hizo una pausa y añadió—: Y siento mucho haberte engañado delante de toda esa gente. Manché tu reputación —se apresuró a añadir—: Te compensaré con creces en el futuro.

Césare sostenía en su pecho el pulido cisne de Linville. Lo había metido preciosamente en una caja de satén rojo, pero no era el momento de sacarlo. Para colmo, la caja estaba empapada.

—Seré bueno contigo el resto de mi vida. Nada como esto volverá a pasar.

Pero Ariadne no parecía persuadida. Césare apoyó urgentemente los codos en la mesa de té y bajó el cuerpo.

—Realmente soy un hombre cambiado. Y tu padre me enseñó una lección que no olvidaré —suplicó en voz baja a Ariadne—. Me dio un puñetazo en la cara y recuperé el sentido común.

Césare contó brevemente a Ariadne que el cardenal de Mare había ejercido violencia sobre él en Villa Sortone. Ariadne nunca lo había oído antes porque Isabella había sido obligada a ingresar en el convento inmediatamente, y el cardenal de Mare había guardado silencio.

Sus cejas se movieron. '¿Papá le pegó por Isabella, por mí, o sólo para descargar su ira?'

Césare siguió persuadiéndola. 

—Reflexioné sobre lo que hice una y otra vez bajo la lluvia. Venía aquí todos los días y me paraba frente a las puertas cerradas. Has oído hablar de eso, ¿no?

—...

—Expiaré mis errores hasta el día de mi muerte. Te compensaré para siempre —Césare guardó silencio un momento hasta que dijo en voz baja—: Sólo después de casi perderte me di cuenta de que eres una parte importante de mi vida.

N/T: No sé ustedes pero no me da ni un poco de pena ahora solo dice excusas baratas. 

Se levantó con cuidado de su asiento e intentó sentarse junto a Ariadne. Pero entonces se dio cuenta de que su ropa estaba empapada, así que, en lugar de sentarse junto a ella, apoyó una rodilla en el suelo y la agarró de la mano.

—Eres más que una simple mujer. Hay muchas mujeres, muchas son guapas y muchas otras son de familias nobles. Pero... Ariadne de Mare es la única mujer en mi corazón.

Su sinceridad salió a la luz.

—Aprendí después de lo que hice con Isabella que eres... única. No eres una mujer cualquiera.

Después de pasar medio día bajo la lluvia, Césare tenía las manos heladas. Ariadne podía sentir el frío incluso a través de sus finos guantes de interior.

—Eres como un faro, una brújula y una guía que me lleva por el buen camino —las manos de Césare se clavaron con cuidado en los puños cerrados de Ariadne—. Guíame en la dirección correcta —y añadió—: Aunque no digas nada para guiarme, tu sola presencia me hace mejor persona.

Césare apenas consiguió meter un dedo en el puño de Ariadne y dejó escapar un breve suspiro de alivio.

—Por favor... Por favor, dale a este humilde hombre otra oportunidad. Por favor.

Ariadne había estado escuchando las palabras de Césare sin decir palabra, pero finalmente abrió la boca para hablar.

Los ojos de Césare temblaban mientras bajaban hacia el suelo. Ariadne parecía un juez, y su mirada recorría cada movimiento, cada respiración y cada gesto. No se atrevió a mirarla directamente a los ojos.

Pero, por desgracia, la frase que pronunció fue totalmente opuesta a sus expectativas.

—Rompe este compromiso.

Césare levantó la cabeza con mirada petrificada.

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