'¿Cómo?' Ariana pensó en lo que podría haberse perdido. Recordaba haber oído por esas fechas en su vida anterior que el gobernante del Norte iba a visitar el Reino Occidental. Si no recordaba mal, esa visita nunca se había producido.

No había sido nada notable, así que se había olvidado de ello. Eso era lo poco que el señor del norte significaba para Ariana. Volviendo al momento presente, sintió una oleada de ansiedad. No era en absoluto prometedor que Cyrus se hubiera colado en la mansión Bronte a esas horas.

'¿Hizo lo mismo en mi vida anterior? No me habría encontrado con él desde que me encerraron en aquella habitación'. Un escalofrío recorrió su espina dorsal. Si Cyrus, con algún plan secreto en mente, se había revelado, tal vez pretendía matar a Ariana para silenciarla. Ella creía que era así de cruel. Su respiración pareció detenerse en su garganta, y aunque Cyrus estaba a unos pasos, sus ojos rojos como la sangre la abrumaron.

Ariana cerró los ojos lentamente. 'No pasa nada. Si muero, que así sea. No tengo nada que perder, ya que fue pura suerte que tuviera una segunda oportunidad en la vida.' Cuando volvió a abrir los ojos, su mirada ya no vacilaba.

Cyrus la observaba con expresión inescrutable. Permanecía inmóvil en la penumbra, como una bella estatua.

—No sabíamos que el gobernante del Reino del Norte visitaría la mansión Bronte a estas horas. Estoy segura de que toda la familia le habría saludado, de haberlo hecho. —dijo Ariana con calma.

Cyrus se acercó y luego se agachó. A Ariana le sorprendió un comportamiento tan informal, pero ocultó su confusión.

—¿De qué me conoces? —preguntó.

—Su cabello plateado y sus ojos rojos son un privilegio exclusivo del linaje Karha. Y la única persona con ese apellido en este momento es usted, Alteza.

—Hmm.

—También me dijeron que eras guapo, como una estatua de mármol, y que las damas se desmayan por ti. Parece que los rumores eran ciertos.

—¿Ah, sí? No parece que te estés desmayando.

—¿Qué le hace pensar eso? Quizá simplemente no lo demuestro.

—Bien.

Ariana miró fijamente a los ojos de Cyrus, pero no pudo leer sus pensamientos en absoluto. Esperaba que la amenazara de muerte si le decía a alguien que lo había visto, pero él siguió agachado frente a ella.

—¿Interrumpo su cena? —preguntó con sorna.

—Sería un gran honor que me acompañara.

—Tienes una gran habilidad para mentir.

—¿Qué quiere decir? ¿No puede ver que estoy fuera de mí de emoción por conocer al estimado señor del norte en persona de esta manera? 

Era la forma que tenía Ariana de decirle que se marchara para poder continuar con su comida, pero Cyrus no parecía tener intención de hacerlo. Cuanto más se quedaba, más nerviosa se ponía ella. Quería coger algo de comida y volver deprisa a su habitación.

Tras un momento de vacilación, dijo: 

—No hablaré de nuestro encuentro con nadie. Espero que usted haga lo mismo.

—¿Te ofreces a fingir que nunca me has visto y quieres que a cambio ignore tus hábitos gastronómicos?

—Es usted muy perspicaz. —dijo Ariana en voz baja.

Los ojos de Cyrus se abrieron de par en par por un momento. 

—Es el primer cumplido que escucho desde que tenía cinco años.

—Eso es sorprendente, considerando lo inteligente que obviamente es.

—¿No me temes?

—¿Qué razón tengo para temerle? No le he hecho nada malo.

—La mayoría de las mujeres reaccionan de dos maneras cuando me ven. O me tienen miedo, o intentan ganarse mi favor. Tú no pareces caer en ninguna de las dos categorías.

—¿Qué le hace decir eso? Le temo mucho, Alteza, e intento caerle bien, lo crea o no. Es sólo culpa mía si no os habéis dado cuenta.

Cyrus seguía mirando a Ariana con ojos inescrutables. Se sintió un poco desconcertada ante su mirada desde tan cerca. Por lo que ella sabía, Cyrus sólo tenía veinte años, apenas cuatro más que ella. Sus ojos rojos, sin embargo, eran oscuros e insondables. No eran los ojos de un hombre de veinte años.

'Soy diferente porque ésta es mi segunda vida. Pero, ¿qué demonios experimentó él...?' Ariana se sorprendió a sí misma acercándose a los ojos de Cyrus a pesar de sí misma, sus dedos se detuvieron justo a tiempo. Él no dejó de comentar su acción.

—¿Son mis ojos tan atractivos que no pudiste resistirte a tocarlos?

Ariana estaba perdida. Había oído que Cyrus rechazaba con frialdad a cualquier mujer que intentara seducirlo, e incluso mataba a algunas seguían acosándolo.

—Así que los rumores no son del todo ciertos después de todo. —comentó.

—¿Qué dicen los rumores sobre mí?

—Que usted es callado y que no le gustan las mujeres. —respondió ella, de la forma más indirecta posible.

—Ah —exclamó Cyrus, y luego guardó silencio.

A Ariana le resultaba difícil leer a aquel hombre. La mirada gélida de sus ojos la hizo estremecerse, pero la conversación era bastante corriente. No parecía capaz de degollar a una mujer sólo por molestarle. La intrigaba, pero no quería perder más tiempo en la despensa.

—Su Alteza, si no tiene más asuntos conmigo, debo irme…

—Espera.

Cyrus levantó un dedo índice, deteniéndola en seco. La escuchó un momento y luego se puso en pie, tirando de ella por el brazo. Antes de que ella pudiera comentar su descortés comportamiento, pateó la comida bajo los estantes y apagó el farol, luego arrastró a Ariana entre dos estantes.

La abertura sólo era lo bastante ancha para una persona, y se encontraron uno al lado del otro. Ariana, mucho más baja que Cyrus, descubrió que tenía la cara hundida en su pecho. Podía oler su cuerpo y algún tipo de fragancia. Confundida, levantó la cabeza para mirarle a los ojos.

—¿Qué demonios...?

—Shh. 

Puso un dedo en los labios de Ariana, y ella tembló ante su contacto. Su piel era fría como el hielo. Estaba a punto de apartarlo, cuando de repente se congeló al oír abrirse la puerta de la cocina.

—¿Por qué Lady Helena quiere chocolate a estas horas?

—Su madre la regañó por el incidente con Louise. Está disgustada.

—Eso apenas contó como una reprimenda, según mi libro. ¿Has visto alguna vez a la señora reprender a Lady Helena?

—Supongo que tienes razón. Es demasiado blanda con su hija. Lady Helena ni siquiera es su hija biológica, sino de la esposa anterior. Me hace preguntarme por qué la señora es tan amable con ella.

—Silencio. No debemos hablar de la ex duquesa.

Dos criadas hablaban en la cocina.

Al sentir los hombros de Ariana tensos, Cyrus inclinó la cabeza hacia ella y le susurró—: No te preocupes. Quédate quieta y no te verán. 

Ariana sintió su aliento en la nuca, tan frío como sus ojos.

Clic. La puerta de la despensa se abrió y vio un resplandor de luz. Las criadas, con un farol en la mano, proyectaban sombras parpadeantes en el suelo. A Ariana se le cortó la respiración.

—¿Dónde está el chocolate?

—Probablemente en el estante de arriba a la izquierda.

Las criadas empezaron a revisar las estanterías una por una y Ariana se puso rígida cuando se acercaron a su escondite. Ni siquiera se dio cuenta de que Cyrus la acercaba a él. Si las criadas los veían, se armaría un escándalo, pues pensarían que Ariana había invitado a un hombre a la mansión en plena noche. O tal vez simplemente las mataría.

Los pasos de las criadas se detuvieron justo delante de ella. Ariana pudo ver uno de los vestidos de las criadas ondeando en el borde de su visión. Al momento siguiente, una de las criadas la miró y estuvo a punto de jadear. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, una gran mano le tapó la boca, impidiéndole respirar.

La mano de Cyrus estaba fría como un cadáver, pero ella no tuvo la presencia de ánimo para darse cuenta de lo extraño que era aquello. Pensó mucho, tratando de imaginar qué decir o hacer para salvar la situación. Si las criadas gritaban, ¿debía detenerlas y decirles quién era ese hombre? ¿O simplemente dejar que matara a las criadas? O tal vez debería gritar, fingiendo que Cyrus la había dominado.

Mientras un torrente de pensamientos se agolpaba en su cerebro, la criada levantó la linterna, revelando el rostro de Ariana. Estaba a punto de hablar cuando se dio cuenta de que la mano de Cyrus seguía tapándole la boca. La criada siguió adelante como si no hubiera visto a Ariana. 

Las criadas de la mansión vigilaban todos los movimientos de Ariana y se complacían en informar a su ama de cualquier error que cometiera. Cuanto mayor era el error, mayor era su recompensa. Ver a una mujer soltera a solas con un hombre era escandaloso. Encontrarse en brazos de un desconocido en plena noche era el mayor error que Ariana había cometido hasta entonces.

Si Helena fuera informada, sin duda recompensaría generosamente a la criada. Aún así, la criada no daba señales de haber visto a Ariana.

Una de las razones por las que Cyrus había accedido al trono a una edad temprana y se había convertido en el más poderoso de los cuatro gobernantes era la magia que se enseñaba a unos pocos elegidos en el Reino del Norte. Todo lo que Ariana sabía al respecto era que se trataba de magia de hielo. Tal vez éste fuera uno de esos hechizos.

Ariana levantó la vista y se encontró con los ojos de Cyrus, que eran profundos, helados e ilegibles. Mientras Ariana y Cyrus mantenían el contacto visual, las criadas encontraron el chocolate y salieron de la despensa. 

Incluso después de que las criadas se marcharan, los dos permanecieron completamente quietos, mirándose fijamente.