LP – Capítulo 18

Lady Pendleton 

 Capítulo 18

La señorita Pendleton ni reprendió a la señorita Hyde por sus palabras ni le dio la razón, sino que simplemente le cogió la mano y le dijo—: Señorita Hyde, no creo que pase usted el resto de su vida escribiendo a máquina.

—¿Perdón?

—Porque ser mecanógrafa sería una ocupación demasiado monótona para usted, Srta. Hyde.

—¡Pero Srta. Pendleton, ni siquiera tengo trabajo todavía!

—Sé que lo que estoy diciendo puede ser un poco prematuro. Pero se lo digo ahora porque quiero que recuerde estas palabras algún día, cuando nuestros caminos se separen y yo ya no esté a su lado. Es usted una mujer inteligente y fuerte, y lo que es más, anhela un mundo nuevo. Así que, señorita Hyde, si alguna vez se le presenta otra oportunidad, no tema aprovecharla, o llegará a lamentarlo.

La señorita Hyde, con la cabeza inclinada, miraba fijamente la mano de la señorita Pendleton. Una mano pequeña y pálida. Una muñeca y un brazo delgados. Los ojos de la señorita Hyde recorrieron el brazo de la señorita Pendleton hasta su pequeño hombro tapado. Hasta su esbelto escote. Luego a la expresión amable y considerada de su rostro.

Mientras la señorita Hyde la miraba a la cara, su corazón se sintió inquieto por un momento. Sintió verdadera curiosidad. ¿Por qué la Srta. Pendleton nunca había encontrado el amor? ¿Siendo tan bella y delicada, a diferencia de ella? Y no es que fuera reacia a la idea de casarse y estar con un hombre.

Sin embargo, la señorita Hyde no le hizo una pregunta tan descortés a la señorita Pendleton, que había sido tan generosa con su tiempo, sus consejos y su máquina de escribir. Se limitó a estrechar con fuerza la mano de su amiga y a prometerle que seguiría practicando mecanografía.

Y así, las dos jóvenes trabajaron diligentemente para hacer los preparativos de su futuro, ajenas al hecho de que la fecha del picnic de primavera previsto por la señorita Lance se acercaba rápidamente.

***

La señorita Lance había tomado la decisión de pasar el verano de su vigésimo año disfrutando ampliamente de todo tipo de alegría y fiestas. Después de todo, bien podría ser su última temporada social como mujer soltera.

Escribió a todos los jóvenes y señoritas que conocía para invitarles a un picnic. Si asistían todos, habría más de treinta personas presentes. El señor Dalton, por supuesto, fue el primer caballero al que envió una invitación.

Al recibir su invitación al picnic, la señorita Pendleton le respondió por escrito que estaría encantada de asistir. Mientras la señorita Pendleton redactaba su respuesta, la señorita Hyde, que estaba sentada en el escritorio contiguo al suyo, se preguntaba con expresión preocupada por qué la señorita Lance, a la que sólo había saludado de pasada unas cuantas veces, también le había enviado una invitación.

La señorita Pendleton sugirió a la reticente señorita Hyde que fuera al picnic con ella. La señorita Hyde sería contratada dentro de un año, si no antes, y este tipo de acontecimientos sociales estarían fuera de su alcance durante un tiempo. En el fondo, sin embargo, la señorita Pendleton tenía otro propósito para llevar a la señorita Hyde al picnic: que se reconciliara con el señor Fairfax.

Tanto para el Sr. Fairfax como para la Srta. Hyde, su proposición fue un incidente embarazoso que no podía deshacerse. Pero como el Sr. Fairfax no era el tipo de hombre que guarda rencor y la Srta. Hyde tampoco lo hacía, no había razón para que no pudieran volver a ser amigos.

Y a decir verdad, la señorita Pendleton estaba tan deseosa de ver restablecida su amistad como de que la señorita Hyde encontrara un trabajo gracias a la presentación del señor Fairfax. La señorita Hyde era una novata en el mundo laboral y empezar una carrera con un empleador de confianza merecía el riesgo de desenterrar un recuerdo del pasado.

Ante la amable insistencia de la señorita Pendleton, la señorita Hyde aceptó ir con ella al picnic organizado por la señorita Lance.

El picnic tuvo lugar un soleado día de finales de junio. Las damas y caballeros que iban a asistir al picnic se reunieron inmediatamente en la casa de Lance. Había una veintena de damas y caballeros y, como de costumbre, las mujeres constituían dos tercios del grupo. Con la mayoría de los hombres en el extranjero en busca de fortuna, los círculos sociales londinenses estaban siempre repletos de damas.

Pronto, cuatro carruajes estuvieron listos frente a la mansión. Eran carruajes abiertos con capacidad para cuatro personas. Los pocos caballeros presentes estaban dispuestos a escoltar a las damas y hacer de cocheros. En la alta sociedad, los caballeros estaban obligados a prestar sus servicios para la diversión de las damas.

Cada uno de los caballeros tomó asiento en un palco mientras las damas, formando pequeños grupos con sus amigas más íntimas, subían a los carruajes con sus vistosas sombrillas abiertas. Pronto, los carruajes partieron, dirigiéndose a las afueras de Londres.

El paisaje fuera del carruaje cambiaba gradualmente de tiendas y plazas a verdes montañas y campos. Las damas reían y charlaban alegremente mientras el carruaje avanzaba. Incluso las ocasionales sacudidas y el traqueteo del carruaje cuando una piedra se enganchaba en una de sus ruedas hacían reír a las damas.

El carruaje más ruidoso era el que transportaba a la señorita Lance y a sus amigas. Las tres amigas de la señorita Lance, las señoritas Daisy Orson, Susan Donovan y Victoria Wilkes, habían llegado a Londres la semana pasada, Daisy desde Bath y Susan y Victoria desde Yorkshire.

Llevaban una semana reuniéndose todos los días y compartiendo todo tipo de acontecimientos que habían vivido durante el tiempo que habían estado separadas. El tema principal de conversación era la alta sociedad local de cada región y los caballeros que habían encontrado allí.

Hablaron largo y tendido sobre los encantos y la riqueza de los hombres que habían conocido y se entretuvieron discutiendo lo mucho que habían avanzado con dichos hombres y si merecía la pena volver a encontrarse con ellos. Pero en este carruaje de picnic, tal charla no era apropiada, ya que el asiento del palco y los asientos del carruaje estaban a sólo un brazo de distancia. Además, el hombre sentado en el asiento del palco de su carruaje era el mismísimo Ian Dalton.

Las tres damas sabían ya bastante sobre Ian Dalton, pues al llegar a Londres descubrieron que su nombre era el que más pronunciaban las demás damas de la ciudad. Su riqueza y su estatus ya eran objeto de cotilleo entre las jóvenes y las damas que tenían hijas en edad casamentera. Y el hecho de que la primera invitación a cenar que recibiera fuera del barón Lance se comentaba con la misma frecuencia. Sentían curiosidad por saber cómo era realmente el rumoreado Ian Dalton, así como por saber cómo había pasado su tiempo con el señor Dalton la señorita Lance, objeto de su admiración.

En la primera merienda de la temporada social, donde se habían reunido todas sus amigas, la señorita Lance les había hablado del baile en el que había conocido al señor Dalton y de la cena a la que éste había asistido. Las tres jóvenes habían intuido que el caballero estaba prendado de la señorita Lance antes incluso de que ella pudiera terminar de contar su historia, ya que sus miradas y su forma de hablar -según las describió la señorita Lance- eran exactamente idénticas a las de los muchos admiradores de la señorita Lance.

Cuando la señorita Daisy Orson habló de sus conjeturas, la señorita Lance, por supuesto, lo negó fervientemente. Sin embargo, no se molestó en impedir que las tres damas sacaran a colación al señor Dalton como tema de conversación durante el resto de la merienda.

Cuando la señorita Susan Donovan, que era de Yorkshire, reveló lo que había oído decir a sus vecinos sobre el valor de la finca de Ian Dalton, las damas envidiaron más que nunca a la señorita Lance, que había conseguido conquistar el corazón del señor Dalton.

La creencia de que ya existía un gran afecto entre el señor Dalton y la señorita Lance ya estaba firmemente establecida en las mentes de las damas del carruaje. Constantemente eran conscientes del apuesto cochero que conducía los caballos, y no dejaban de hablar con el señor Dalton incluso mientras reían y charlaban entre ellas.

—Sr. Dalton, ¿por qué no ha cenado en casa del Barón Lance últimamente? La Srta. Lance dice que usted la rechaza cada vez que lo invita.

El Sr. Dalton contestó, sin molestarse siquiera en darse la vuelta—: Me temo que siempre tengo algún asunto urgente del que ocuparme.

—¡Oh, vaya! ¿Qué clase de asunto urgente le haría rechazar una invitación del Barón Lance? Ser invitado a una cena con los Lance es un honor similar a ser nombrado el caballero más respetable de Londres.

—Qué desafortunado. Si hubiera sabido que eso era lo que significaba la invitación, habría dejado todo de inmediato para asistir. 

No había ni rastro de entusiasmo en sus palabras, pero el traqueteo del carruaje enmascaraba su tono de voz plano.

—He oído que asiste con frecuencia a las fiestas del té en la casa Pendleton. ¿Le gusta pasar el tiempo allí? —preguntó la señorita Daisy Orson.

La señorita Susan Donovan intervino—: Dios mío, Daisy, ¿cómo puede ser divertido? No dan conciertos ni bailes decentes. Todo lo que hacen allí es sentarse y hablar de libros y música.

—Aún así, Lady Pendleton es una persona muy interesante. Y la señorita Pendleton toca el piano maravillosamente. La gente de cultura suele ser muy aficionada a las fiestas del té de Lady Pendleton, y supongo que a usted le gustan ese tipo de cosas, señor Dalton. Debe de ser por eso por lo que asiste tan religiosamente a sus fiestas del té, ¿verdad, señor Dalton?

El señor Dalton le dio una simple respuesta afirmativa. Empezaba a sentir que le dolía la cabeza por el constante parloteo de las señoras.

—Y la comida que sirven allí también es excelente. No sé quién es el chef, pero estoy segura de que es francés. El otro día, en su cena, sirvieron carne a la barbacoa, ¡y la piel estaba tan crujiente que casi reviento el corsé mientras me lo comía todo!

Las damas se rieron al unísono.

—Y también los vinos y los postres. La señora Pendleton es una auténtica sibarita, y estoy segura de que se preocupó de encontrar un cocinero con talento. Pero no sé por qué no gasta ni un céntimo en su nieta cuando gasta tanto dinero en comida y bebida. ¿Por qué ha dejado que la Srta. Pendleton siga soltera tanto tiempo?

La señorita Lance habló con voz digna. 

—Susan, no es apropiado que cotilleemos el estado civil de la Srta. Pendleton. Estoy segura de que se ofendería al oírnos hablar de ello.

La señorita Susan Donovan miró en dirección al señor Dalton y luego guardó silencio. La señorita Victoria Wilkes, sin embargo, no poseía el tacto de la señorita Donovan. 

—Pero ¿hay alguien en Londres que no sepa que la señorita Pendleton no tiene ni un penique que ofrecer como dote? La señorita Pendleton fue una belleza en sus mejores tiempos, y sigue siendo lo bastante guapa para ser solo una solterona, pero con un apellido como Pendleton y su aspecto, ya debería estar paseando en un carruaje dorado y comportándose como una noble. La única razón por la que no ha recibido ni una sola proposición de un caballero decente es que no tiene dinero para llevar cuando se case. La Srta. Pendleton lo admitirá si se lo pregunta.

La señorita Orson, que había estado escuchando, no pudo evitar preguntarse en voz alta—: ¿Pero por qué su familia no proporcionaron una dote a la señorita Pendleton?

La señorita Victoria Wilkes preguntó asombrada—: ¿No te has enterado, Daisy? La madre de la Srta. Pendleton...

—¡Victoria!

{getButton} $text={Capítulo anterior}

{getButton} $text={ Capítulo siguiente }