LP – Capítulo 17

Lady Pendleton 

 Capítulo 17

La señorita Hyde asintió. 

—Si no es por esta oportunidad, no tengo esperanzas para el futuro.

—Tenga en cuenta que seré una profesora estricto.

La señorita Hyde contempló la cálida mirada gris de los bondadosos ojos de la señorita Pendleton y le resultó difícil imaginar que su amiga fuera estricta en ninguna circunstancia. Pero sabía que la señorita Pendleton era la única persona que iba a serle de verdadera ayuda, su último rayo de esperanza. Por eso, la señorita Hyde decidió confiarse por completo a la señorita Pendleton, independientemente de cómo la tratara. 

—Sí, señorita Pendleton, por favor, enséñeme lo que quiera. Haré todo lo que me pida.

La Srta. Pendleton sonrió amablemente, y así comenzó el entrenamiento de la Srta. Hyde.

En primer lugar, la señorita Pendleton la instruyó para que se familiarizara con las posiciones de las letras del alfabeto. En el estudio de la señorita Pendleton, hacía que la señorita Hyde pulsara ella misma las teclas de la máquina de escribir y, en casa, tenía siempre a mano un trozo de papel en el que estaba copiada la disposición exacta de las teclas de la máquina, de modo que podía "pulsar" las letras que necesitaba sin ni siquiera mirar hacia el teclado. Al cabo de una semana, la señorita Hyde -que era una alumna muy entusiasta- podía presionar todas las teclas con los ojos cerrados.

Sin embargo, fue entonces cuando comenzó el verdadero entrenamiento, ya que el trabajo de una mecanógrafa consistía en transcribir un documento en papel sin un solo error. La señorita Hyde empezó a mecanografiar todos los días el texto de los libros de historia, novelas y libros de ensayo que había en las estanterías del estudio.

Durante cinco horas seguidas cada día, la señorita Pendleton permanecía junto a la señorita Hyde y la observaba escribir a máquina, sosteniendo un fino señalador en la mano.

Si la señorita Hyde pulsaba la tecla equivocada, la señorita Pendleton movía el dedo hacia la tecla correcta con el señalador, y cada vez que intentaba apartar la vista del documento, la señorita Pendleton le golpeaba el dorso de la mano. Los golpes sólo escocían ligeramente, pero ponían nerviosa a la señorita Hyde.

Al principio, la Srta. Hyde se sintió sorprendida por la Srta. Pendleton y el señalador que llevaba en la mano. Los castigos corporales parecían poco propios de la amable y gentil señorita Pendleton. Sin embargo, así era la Srta. Pendleton. Como profesora, la señorita Pendleton era una persona completamente distinta. Cuando enseñaba a la señorita Hyde, su rostro carecía de la amable sonrisa que siempre lucía. Su expresión era severa y hablaba con voz fría. Y si la señorita Hyde cometía más errores de lo habitual, la señorita Pendleton -sin levantar nunca la voz- le soltaba una reprimenda lo suficientemente aguda como para petrificar a su desventurada alumna.

El primer mes fue ciertamente difícil para la señorita Hyde. Después de practicar con la máquina de escribir y de que la Srta. Pendleton la regañara durante horas, quedaba exhausta cada día. Le dolían todas las articulaciones de los dedos después de horas de teclear, y las muñecas le dolían tanto que le costaba dormir por las noches.

La madre de la señorita Hyde le lanzó palabras despectivas, apenas veladas como preocupación, a la espalda cuando salía para hacer su viaje diario a la casa adosada de los Pendleton, mientras que su hermano John la criticaba abiertamente, diciendo que estaba avergonzando a la familia con todo lo que hablaba de convertirse en mecanógrafa.

La señorita Hyde, sin embargo, ignoró todos sus comentarios sarcásticos. Era como un caballo de carreras con anteojeras. No podía permitirse el lujo de mirar hacia los lados o hacia atrás. Un ladrón la perseguía con un cuchillo, y ese ladrón era un futuro incierto, un futuro en el que estaba condenada a vivir con su horrible madre el resto de sus días, o en el que tenía que trabajar como una obrera pobre, haciendo pequeños trabajos para llegar a fin de mes.

Afortunadamente, al cabo de un mes, las cosas mejoraron. Se adaptó al dolor de muñeca y su familia se cansó de regañarla y se rindió. El riguroso régimen de entrenamiento de la señorita Pendleton también sirvió para estimularla ahora que se había acostumbrado a él.

A medida que se concentraba más en su entrenamiento bajo la tutela de la señorita Pendleton, las habilidades de mecanografía de la señorita Hyde mejoraban constantemente. Pasó una semana, luego dos, después todo un mes, y la señorita Hyde ya era capaz de mecanografiar una novela entera en tres días sin un solo error. Al cabo de un mes de los tres que la señorita Pendleton había predicho que tardaría en aprender la habilidad, la señorita Hyde se había convertido en una mecanógrafa bastante capaz.

A medida que adquiría más destreza, la señorita Hyde empezó a sacudirse la melancolía y a volver a ser la misma chica alegre de siempre. Ya no era autodespreciativa ni pesimista respecto al futuro. Su capacidad para ganarse la vida ya no se vería amenazada por su incapacidad para encajar en el mundo. Confiaba en su destreza para cubrir sus propias necesidades mediante el empleo. Al mismo tiempo, estaba cada vez más agradecida a la señorita Pendleton por haberle brindado una oportunidad tan valiosa.

Un determinado mediodía de mayo, la señorita Hyde terminó el capítulo de su novela que había reservado para mecanografiar durante el día, como de costumbre, dejó a un lado la pila de papeles y luego miró a la señorita Pendleton, estirando los dedos doloridos.

Una vez que la Srta. Hyde alcanzó el mismo nivel de mecanografía que ella, la Srta. Pendleton dejó su señalador y dejó que la Srta. Hyde practicara de forma independiente, sentándose en el otro pupitre para trabajar en sus propias tareas. Ya tranquila, la señorita Hyde se interesó por lo que hacía su profesora.

—Señorita Pendleton, ¿qué está escribiendo? —preguntó. La señorita Pendleton, que había estado mirando atentamente una página, levantó ligeramente el libro para mostrarle la portada. Al reconocerlo como un ejemplar de la Biblia en latín, la señorita Hyde exclamó sorprendida—: ¡Qué devota es usted, señorita Pendleton! Ni siquiera es domingo y, sin embargo, ¡aquí está usted leyendo la Biblia!

La señorita Pendleton, que había vuelto a su apacibilidad habitual tras dejar el interruptor, sacudió la cabeza y contestó en voz baja—: Por favor, no me alabe por mi piedad, porque no lo leo para estudiar las Escrituras.

—¿Entonces por qué lo lee?

—Estoy estudiando latín, Srta. Hyde.

Sobresaltada, la señorita Hyde se acercó al escritorio de la señorita Pendleton. La señorita Pendleton tenía una pila de libros a su lado. La Eneida, la Odisea, la Ilíada... La señorita Hyde hojeó los libros. Todos estaban en su idioma original. Cada página estaba llena de texto en latín o griego, ninguno de los cuales la señorita Hyde podía leer o entender.

La señorita Hyde levantó la cabeza y miró asombrada a la señorita Pendleton. La señorita Pendleton dejó la pluma, al parecer para tomarse un descanso. En la hoja de papel en la que se había afanado con la pluma había una traducción fiel del Salmo 23:3 del latín: "Él restaura mi alma; me guía por sendas de justicia por amor de su nombre."

—¿Sabe latín, Srta. Pendleton? ¿Y griego también?

La Srta. Pendleton asintió.

—¿Dónde lo aprendió?

—En un colegio sólo de chicas.

—Creía que en los colegios donde sólo había chicas enseñaban francés y alemán.

—Suele ser así, pero en la escuela a la que asistí había clases de latín y griego, y aunque se centraban sobre todo en gramática sencilla, pude aprender lo básico tan bien que soy capaz de traducir la mayoría de los textos por mi cuenta con la ayuda de un diccionario.

La señorita Hyde miró asombrada a la señorita Pendleton durante un momento antes de acercar una silla y sentarse a su lado. 

—Es increíble que sea capaz de leer todos estos gruesos tomos. Si fuera un hombre, podría haber ido fácilmente a Oxford, señorita Pendleton.

La señorita Pendleton sonrió. 

—Puede que no pueda ir a Oxford, pero necesito ser lo bastante buena en los dos idiomas para ayudar a algún alumno que quiera ir a Oxford y así poder enseñar a chicos de más de trece años.

—Srta. Pendleton, ¿está pensando en ser institutriz?

—Sí. Por ahora, al menos.

La señorita Hyde se dio cuenta de lo que la señorita Pendleton había estado haciendo a su lado mientras practicaba mecanografía. Había supuesto que su amiga estaba simplemente leyendo, pero la señorita Pendleton había estado estudiando para convertirse en institutriz.

La señorita Hyde la miró fijamente a la cara. Como siempre, sus rasgos pálidos y delicados eran encantadores y femeninos. La impresión que la señorita Hyde tenía de la señorita Pendleton siempre había sido la de una doncella tranquila y reservada. No importaba lo que le dijera a la señorita Pendleton, ella siempre respondía con palabras amables, y nunca perdía los estribos, pasara lo que pasara. Una dama refinada para los estándares de cualquiera. Por eso la señorita Hyde se sorprendió al saber que la señorita Pendleton se preparaba para el futuro con tanto entusiasmo.

—Pero Srta. Pendleton, usted se graduó con honores en la escuela a la que usted y Rosemary asistieron, y habla francés como una nativa.

—Me gradué con sobresaliente y hablo algo de francés, pero no es suficiente.

—¡No puedo creerlo! Sería bienvenida en cualquier familia con una hija.

—La educación de sus hijas es lo primero a lo que renuncia cualquier familia cuando empeora su situación económica. Las institutrices de niñas también cobran menos que las de niños, y su empleo es más precario.

La señorita Hyde comprendió de pronto lo que quería decir la señorita Pendleton, porque lo había vivido en carne propia: cuando la familia Hyde empezó a pasar por tiempos difíciles, se vio obligada a dejar la escuela inmediatamente y volver a casa. Pero su hermano menor pudo seguir asistiendo a Eton, como si eso fuera algo natural. 

—Saber latín y griego sin duda mejorará sus posibilidades de ser empleada por una familia con hijos varones, y la paga también será mayor. Entonces, Srta. Pendleton, ¿piensa ser institutriz el resto de su vida?

—Sí, si es posible. Sin embargo, si la demanda de institutrices disminuye, pienso intentar encontrar trabajo en una escuela. Los mismos profesores que me enseñaron siguen trabajando en la escuela donde me gradué. También sigue allí la misma directora. Si les envío una carta, creo que me ofrecerán un puesto de profesora. Me gustaría trabajar allí hasta que tenga unos cincuenta años y jubilarme. Después de trabajar veinte años, debería tener dinero suficiente para comprarme una casita en las afueras de la ciudad —con estas palabras, la señorita Pendleton empezó a guardar en silencio sus libros y utensilios de escritura—. ¿Y usted, señorita Hyde? ¿Ha estado imaginando su futuro últimamente?

La señorita Hyde apoyó la barbilla en el escritorio y dijo vacilante—: Últimamente leo los periódicos con frecuencia y presto especial atención a los anuncios de mecanógrafas. La mayoría son de despachos de abogados y oficinas de impuestos, y a veces de periódicos y editoriales. Creo que me gustaría trabajar en una editorial. No pagan mucho, pero podría leer muchos libros nuevos. Dicho esto, estaría encantada de trabajar en cualquier sitio que estuviera dispuesto a contratarme. Así podría ganar algo de dinero para una habitación en una pensión y poder dejar la casa familiar.

—¿Sabe su madre lo que está planeando?

—No, no estamos en buenos términos. Pero no me preocupa, porque no me soporta tanto como yo a ella. Al principio se enfadará y armará un escándalo, pero creo que se sentirá aliviada cuando me haya ido, y dentro de un año o así ni siquiera se acordará de que estuve allí. Irme de casa garantizaría mi felicidad y la de mi madre. Sé que es terrible que lo diga, señorita Pendleton, pero así es como son algunas relaciones madre-hija: es como si Dios se hubiera equivocado al unir nuestros destinos.

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