LP – Capítulo 16

Lady Pendleton 

 Capítulo 16

Con estas palabras, el señor Dalton dio media vuelta y se marchó. La señorita Pendleton se quedó boquiabierta, pero lo atribuyó al singular sentido del humor del señor Dalton y volvió a entrar en la casa. Dentro, sacó las flores que estaban en el agua y volvió a recortarlas para terminar el arreglo floral que había empezado antes.

Pero mientras recortaba las flores, no pudo evitar recordar la imagen de la señorita Lance y el señor Dalton paseando juntos por Hyde Park. Ella era la responsable de proteger a la señorita Lance en el contexto de la posible relación entre ella y el señor Dalton, ya que había sido la primera en presentar a su amiga al caballero. Empezó a pensar en el Sr. Dalton y la Srta. Lance. El Sr. Dalton y la Srta. Lance... La señorita Lance y el señor Dalton. ¿Se habían enamorado de verdad? 

No era una conclusión del todo descabellada. Actualmente, la señorita Lance era probablemente la noble soltera más bella de Londres, y el señor Dalton era el joven más apuesto que podía encontrarse, no sólo en Londres, sino en toda Inglaterra. Lo que le faltaba a la Srta. Lance en cuanto a una gran dote, lo compensaba con su título familiar, y aunque el Sr. Dalton no tenía título, pertenecía a una familia ilustre, que había utilizado como base para amasar su cuantiosa fortuna. Eran la pareja perfecta.

Sin embargo, eso sirvió de poco para calmar la inquietud de la señorita Pendleton. La tranquila distancia del Sr. Dalton. Una compostura que normalmente era difícil de mantener delante de la persona por la que se sentía atraído. Era el polo opuesto de cómo ella esperaba que el señor Dalton se comportara como un hombre enamorado.

Tal vez fuera sencillamente la forma de amar del señor Dalton, que ocultaba sus sentimientos a los demás y sólo los revelaba plenamente a su amante. El único temor de la señorita Pendleton, sin embargo, era que la señorita Lance hubiera malinterpretado de algún modo la profundidad de la estima que el señor Dalton sentía por ella y estuviera actuando de un modo muy presuntuoso, centrada únicamente en sus propios sentimientos hacia él.

La señorita Pendleton no creía que la señorita Lance fuera tan tonta, pero el orgullo de la joven era preocupante. La señorita Lance no sólo era guapa, sino que su intelecto era superior al de cualquier otra dama. Tenía conocimientos y talento. Sin embargo, sólo tenía veinte años, carecía de experiencia y no sabía más que lo que había aprendido en los libros y lo que le contaban sus amigos. Y el mayor problema era que no se daba cuenta de que había muchas cosas en el mundo que no sabía ni entendía. Estaba rodeada constantemente de muchos admiradores, todos deseosos de elogiarla, y la señorita Lance aceptaba sus elogios sin rechistar.

En estas circunstancias, era natural sospechar que la señorita Lance podría haberse enamorado del señor Dalton por su cuenta. Si alguien de su entorno le había metido de algún modo en la cabeza la fantasía de que el señor Dalton se preocupaba por ella profundamente, sería gravemente preocupante. El grado de vergüenza que sentiría cuando descubriera la indiferencia del señor Dalton... ¡sería devastador!

La Srta. Pendleton dejó de pensar un momento. Había terminado de recortar las flores y, durante un rato, se concentró en colocarlas en el jarrón. Cuando terminó, giró el jarrón de un lado a otro para ver cómo quedaban las flores juntas. Se lo pensó un momento y cambió la posición de algunos narcisos, lo que mejoró mucho el conjunto.

La señorita Pendleton llevó el jarrón directamente al salón y lo puso sobre la mesa para que fuera lo primero que vieran sus invitados al entrar en la habitación. Luego se dirigió a la cocina para discutir con el señor Germain el asunto de su sueldo ahora que estaba haciendo una breve pausa antes de empezar a cenar.

Se animó ante la repentina oferta de un aumento y expresó su alegría en francés, ofreciéndose a preparar a la señorita Pendleton su pudin de frutas favorito esta noche. Pensó que no tendría que preocuparse de que el señor Germain abandonara su empleo durante un tiempo, y se dirigió a su habitación.

Mientras caminaba de vuelta a su habitación, reanudó sus pensamientos anteriores. Por un lado, se preguntaba si no estaría subestimando a la señorita Lance en sus sospechas. Aunque la joven fuera orgullosa, eso no significaba necesariamente que fuera tonta. En los tres años que la señorita Pendleton llevaba conociéndola, su orgullo no la había metido en problemas ni una sola vez. Incluso con tantos admiradores a su alrededor, colmándola de elogios como si estuvieran decididos a convertirla en una narcisista sin remedio, había conseguido conservar un mínimo de conciencia de sí misma. Era débil a los cumplidos sobre su aspecto exterior, pero no tan susceptible a los halagos sobre sus otros atributos, prueba de que la señorita Lance era una persona sensata y exigente.

La señorita Pendleton optó por confiar en la señorita Lance y, al menos por el momento, suspender la idea de que sólo ella estaba encaprichada del señor Dalton. En su lugar, examinó la posibilidad de que ambos sintieran algo el uno por el otro. Suponiendo que fuera la señorita Lance en quien el señor Dalton estaba pensando cuando había declarado que no había necesidad de buscar más pareja, y si sus afectos dieran fruto y llevaran al matrimonio... sería un giro realmente maravilloso de los acontecimientos.

En ese momento, un latido de dolor brotó en el corazón de Laura, pero estaba demasiado preocupada por sus pensamientos como para percibirlo. Continuó con sus pensamientos.

'La unión beneficiaría a ambos', pensó. El señor Dalton era un caballero bastante particular, pero también era racional, inteligente y amplio de miras. Si se casaba y compartía su vida con él, la señorita Lance recibiría su influencia positiva y crecería como persona en muchos aspectos.

También sería un buen partido para el Sr. Dalton. Empezaría una familia con una de las mejores solteras de Londres. Con una esposa tan bella y hábil a su lado, disfrutaría de una abundancia de dicha hogareña, la mayor felicidad que un hombre pueda soñar. Además, el título y las conexiones de la señorita Lance como noble de la alta sociedad le ayudarían en sus futuros negocios.

La señorita Pendleton pensó que mientras se quisieran, su matrimonio sería perfecto. Se alejó de la ventana, decidida a esperar pacientemente a ver qué ocurría a continuación.

***

Era mayo, una época radiante y floreciente. La temporada social había comenzado en serio.

También era la época del año en que la alta sociedad inglesa, que había estado holgazaneando en sus fincas o descansando en sus complejos turísticos, acudía a Londres como polillas a una llama. En la zona de Londres donde se concentraban muchas casas adosadas, se intercambiaban a diario invitaciones a fiestas, cenas, bailes y conciertos, y cada noche era un deslumbrante despliegue de fiestas sin control.

La casa de Lady Abigail Pendleton, sin embargo, estaba bastante alejada de toda la algarabía. Hacía ya más de veinte años que la estimada Lady Abigail Pendleton se había retirado de la alta sociedad, y se contentaba con pasar el tiempo en la refinada actividad de asesorar a artistas. Últimamente, sin embargo, el deterioro de su salud la obligaba a una reclusión casi total. Incluso había dejado de asistir a las reuniones para tomar el té que se organizaban en la casa de la familia, y pasaba las horas sentada sola en su mecedora. A veces, incluso eso le resultaba demasiado agotador y tenía que volver a la cama.

La Srta. Pendleton, introvertida por naturaleza, se volvió aún más retraída socialmente ante el estado de su abuela. A menudo estaba junto a la cama de su abuela enferma, leyéndole o ayudándola a tomar su medicación. Luego, cuando se dormía, la señorita Pendleton hacía que un criado la vigilara y pasaba algún tiempo en el estudio, sentada ante un gran escritorio de roble para leer, escribir cartas y estudiar.

Atesoraba enormemente ese tiempo, ya que era naturalmente propensa a disfrutar de la paz y la tranquilidad. Le encantaba el escritorio en el que siempre se sentaba, le encantaban los libros de las estanterías y adoraba tener un rato tranquilo para ella sola. Pero últimamente, su estudio no era ni tranquilo ni silencioso, porque tenía a alguien con quien pasar las tardes.

Dos meses atrás, tras recibir el ofrecimiento de la señorita Pendleton, la señorita Hyde había ido a visitarla al día siguiente. Al principio, la señorita Hyde se mostró nerviosa, insegura de merecer tanta amabilidad por parte de la señorita Pendleton, pero ésta la llevó al estudio sin dudarlo.

La señorita Hyde estaba bastante sorprendida, pues nunca antes había visto un estudio de ese tamaño en una casa adosada de Londres, y se tomó su tiempo para explorar la acogedora estancia. Toda una pared estaba cubierta de estanterías de roble, en medio de las cuales ardía alegremente una chimenea. A un lado de la habitación había dos grandes escritorios colocados en forma de L, uno contra la ventana y el otro frente a la chimenea. Ambos eran grandes y bonitos.

Mientras la señorita Hyde se ocupaba del estudio, la señorita Pendleton se agachó bajo el escritorio que daba a la chimenea y, gruñendo, empezó a sacar algo. La señorita Hyde oyó que la señorita Pendleton pedía ayuda y se acercó a ella, dándose cuenta enseguida de que el objeto con el que forcejeaba era una máquina de escribir. La señorita Hyde acudió rápidamente a su lado y juntas sacaron la máquina de escribir, la levantaron y la colocaron sobre el escritorio.

La señorita Hyde miró la máquina de escribir con los ojos muy abiertos. Era claramente una máquina de escribir de oficina. Era negra, tosca y de aspecto profesional. 

—¿En qué lugar del mundo adquirió una cosa así?

—La encontré de segunda mano en una tienda de suministros de oficina. El despacho de un abogado había quebrado, creo. Puedes crear todo tipo de documentos con esto.

La señorita Hyde miró la máquina de escribir como si fuera un artefacto raro y maravilloso. 

—¿Practicó con esta máquina? ¿Para llegar a ser mecanógrafa?

—Sí.

La señorita Hyde dijo, sorprendida por la respuesta de la señorita Pendleton—: Qué increíble. Nunca había considerado tal posibilidad hasta ahora.

—Bueno, cuando uno tiene miedo del futuro, se ve obligado a hacer algo, cualquier cosa.

—Entonces, Srta. Pendleton, ¿piensa convertirse también en mecanógrafa?

La señorita Pendleton negó con la cabeza.

—El año que cumplí veinticinco, me sentía tan perdido como usted, señorita Hyde. No creía que el matrimonio estuviera en mis planes. Y en ese caso, necesitaba ganarme la vida. Mientras paseaba por la calle, dándole vueltas a cómo podría ganarme la vida, descubrí esta máquina de escribir en oferta y la compré inmediatamente, y me pasé los tres meses siguientes sin hacer otra cosa más que teclear —Laura suspiró con nostalgia, como si recordara aquellos días—. Cuando adquirí la habilidad suficiente para cerrar los ojos y rellenar una página entera sin cometer un solo error, me sentí aliviada. Con la ayuda de un conocido, incluso aprendí el formato adecuado para los documentos de una mecanógrafa. Una vez que estuve en condiciones de conseguir trabajo en cualquier momento, pude imaginarme seriamente trabajando en una oficina —la señorita Pendleton frunció el ceño mientras se repetía la imagen que había pintado en su mente—. Conversaciones con hombres extraños y desconocidos, humo espeso de puros, papeleo diario. Nada de eso parecía ser para mí. Así que acabé abandonando esa búsqueda.

La señorita Hyde ladeó la cabeza. 

—Eso es lo contrario de lo que yo siento. No soporto la manera empalagosa y dulce con que los caballeros tratan a las damas. Prefiero que me digan lo que tengo que hacer, puro en mano. Así me trataba siempre mi padre cuando vivía, y eso me gustaba, señorita Pendleton.

—Sí, usted es lo opuesto a mí, Srta. Hyde. Creo que será capaz de llegar a ser buena en esto, lo suficientemente buena como para ganarse la vida con ello —la Srta. Pendleton cogió la mano de la Srta. Hyde—. Pero para ello, primero debe convertirse en una experta mecanógrafa —la señorita Pendleton colocó la mano de la señorita Hyde, que aún sostenía, sobre la máquina de escribir, y le hizo pulsar una de las teclas con un dedo. Un fuerte clic resonó en el silencioso estudio.

Era la primera vez que la señorita Hyde utilizaba una máquina de escribir. Estaba asombrada de la sensación en la punta de sus dedos, casi vibrando de emoción. Sintió un torbellino de emociones: un poco de miedo, pero también excitación y emoción.

—Señorita Hyde, ¿le interesaría aprender mecanografía conmigo?

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