NH – Capítulo 5

Noble y humilde 

Capítulo 5: Cyrus Karha, gobernante del Reino del Norte (1)

—Así que existe la justicia en este mundo. —dijo Isaac alegremente. 

Una brisa repentina alborotó su lujosa cabellera rubia. Nadie en la mansión se había dado cuenta aún de que estaban sentados en el árbol, ya que Isaac y Cyrus utilizaban una técnica de ocultación que sólo se enseñaba a unos pocos elegidos en el Reino del Norte.

—Me gusta esa chica —continuó Isaac. 

Era un hombre que se encariñaba fácilmente con la gente, a diferencia de Cyrus…

'¿Sólo tiene dieciséis años?' Nada en ella sugería que fuera tan joven. Aunque su aspecto era tan pequeño e infantil que parecía que apenas había llegado a la adolescencia, la mirada hastiada de sus ojos y la forma en que mantenía el control de su entorno daban a entender que era mucho más que una inocente chica de dieciséis años.

Ariana controlaba con maestría sus expresiones faciales, e incluso podía cambiar fácilmente el tono de su voz para adaptarlo a sus propósitos. Los cambios eran tan sutiles que nadie los detectaría sin observarla muy de cerca. Ahora que estaba sola, Ariana había escondido el botiquín de la mesilla de noche en el bolsillo de su vestido.

Los ojos rojos de Cyrus se oscurecieron mientras observaba. 'Después de todo, no es una chica corriente. ¿Qué clase de plan podría estar tramando?' Había venido a la mansión del duque con la esperanza de encontrar una conexión entre los gobernantes de los Reinos del Este y del Oeste. No esperaba encontrar a Ariana. Su única intención había sido vigilar la mansión durante un rato, tratando de buscar alguna vulnerabilidad o secreto que pudiera aprovechar en futuros tratos con los gobernantes. Entonces presenció la escena en la habitación de Ariana.

—Bueno, no podemos quedarnos aquí mirando a esa chica para siempre. ¿Qué hacemos ahora? —Isaac preguntó.

Cyrus desvió su atención de Ariana. 

—Echaremos un vistazo a la mansión esta noche.

—¿Se puede ganar algo con eso? El duque Bronte es un cobarde sin carácter. Lo único que le importa es lo que los demás piensen de él.

—Tal vez. Pero Rachel Bronte puede saber algo. Se casó con el señor oriental precisamente en el momento adecuado. Tal vez ella conserva alguna evidencia.

***

Con los somníferos en el bolsillo, Ariana se tumbó en la cama y se quedó mirando al techo. 'Esto es todo lo que puedo hacer por ahora'. Después de ser golpeada, Louise sería confinada durante unos días en una habitación similar a aquella en la que habían tenido a Ariana. No estaba segura de si Rachel reprendería a Helena por lo que había hecho, pero parecía poco probable.

Rachel quería mucho a Helena, y ella nunca se enfrentaría a ningún regaño a menos que hubiera matado a alguien... y quizá ni siquiera entonces. 'Esto es suficiente por ahora. Considerando mi posición aquí, esto es lo mejor que puedo hacer'. Su madre biológica, Rachel, no pensaba nada de ella. No sería razonable esperar que su padre adoptivo, el duque Bronte, la tratara con respeto. Para ellos, Ariana era sólo un peón para ser utilizado por el bien de su casa.

'Sólo faltan unos meses.'

Al cabo de unos meses, Rachel casaría a Ariana con un vizconde del Reino de Occidente, Ingo Alfrehi. Las mujeres podían contraer matrimonio a los dieciséis años, pero en la actualidad la mayoría de las jóvenes se casaban a los veinte o más.

Sin embargo, Rachel había casado a Ariana con un hombre de bajo rango que además era dieciséis años mayor que ella, con lo que la había sacado de la mansión del duque en cuanto cumplió los dieciséis, como si hubiera estado esperando ese preciso momento. Probablemente por eso Rachel había insistido en traer a Ariana con ella tras su divorcio. En este mundo, las hijas se criaban para beneficiar a sus padres mediante el matrimonio con una casa de renombre.

'Necesito salir de aquí antes de que eso ocurra'. Ariana recordaba con claridad los terribles momentos que había pasado en casa de los Alfrehi. En aquel momento, había soportado el calvario con una sonrisa tonta, sin ser consciente del alcance de su sufrimiento. Nunca más volvería a ese tipo de vida.

'Necesito el poder del Señor del Este'. Nunca había hablado con su padre Russel, el gobernante del Reino del Este. Ariana sólo lo había visto una vez en su vida anterior: en una fiesta que daría la corte imperial dentro de unos años. Sus miradas se habían cruzado, pero no habían hablado. Él se había apartado inmediatamente con el ceño fruncido, como si hubiera visto algo desagradable, y eso había dejado una profunda cicatriz en el tímido corazón de Ariana.

'El gobernante occidental y Rachel odian a Russel, quien tampoco tiene buena voluntad hacia el gobernante occidental'. Aunque los cuatro estados vasallos que rodean el Imperio de Cameria existían ostensiblemente con el propósito de defender el imperio, siempre se había librado entre ellos una guerra secreta por la influencia.

Los gobernantes de los Reinos del Norte y del Este, hogar de bárbaros y paganos, eran los más poderosos. Les seguía el gobernante del Sur, y luego el más débil era el gobernante del Reino Occidental.

Por ello, el señor occidental había enviado a su hija, Rachel, en un intento de mantener a raya al gobernante oriental. 'El Reino del Norte era más débil en aquel momento, por lo que probablemente no sabía que su poder crecería tan rápidamente. El señor oriental se ha debilitado gracias a Rachel, pero sigue siendo demasiado poderoso para ser ignorado.'

Rachel había descrito a Russel como "frío, calculador y cruel", recordándole incesantemente a Ariana lo terrible que había sido su vida en el Reino del Este y lo grosera y mezquina que era la familia de Russel. 

—Por eso deberías estar agradecida, Ariana, te he sacado de ese infierno. Comparado con el Reino del Este, este lugar es el paraíso.

Ariana la había creído de verdad, tonta que era, sin saber que se encontraba en un infierno no menor. 'Independientemente de cómo sea en el Reino del Este, si demuestro ser útil al gobernante oriental, no me abandonará fácilmente. Su relación con el emperador se agrió a causa del gobernante occidental. Si le muestro la debilidad del gobernante occidental, me aceptará.' Ella no esperaba el amor de su padre. Todo lo que quería era su legítimo estatus como su hija. Si pudiera tener eso, no le importaría lo que Russel o su familia pensaran de ella.

'Todos se dirigirán a la capital para la temporada social de abril. ¿Asistirá el señor del este a la fiesta imperial de este año?' Ariana nunca había ido a la capital durante la temporada social antes de casarse, así que no podía estar segura de si el señor del este asistiría este año. Por lo que ella sabía, los gobernantes de los cuatro estados vasallos, a excepción del gobernante occidental, nunca acudían en persona. En su lugar, enviaban a sus familias.

'Sería bueno si pudiera conocer a mi familia, al menos. Pero no importa si no lo hago. Sólo necesito encontrar la manera de llegar al Reino del Este. Quedan dos meses. Antes de eso, necesito encontrar algún tipo de prueba que sea valiosa para el señor del este. Y en caso de que algo salga mal, también tendré que estar listo para huir por mi cuenta.'

Ariana era perfecta para Rachel: una hija guapa y sumisa a la vez. Sin duda, Rachel la consideraba una gran baza para sus futuros objetivos. Y su primer paso sería casar a Ariana con el vizconde Ingo Alfrehi, el mayor comerciante de armas del mundo. No dejaría que Ariana huyera sin salirse con la suya.

'Cuanto más actúe, más podré cambiar mi futuro. Tengo que estar preparada para todo, incluso para lo inesperado.'

Ariana sacó los brazos de debajo de las sábanas. Suspiró ante su torpeza. Con un cuerpo así, no podría correr muy lejos. Pasó más tiempo, pero ninguna comida llegó a su puerta. Parecía que todos la habían olvidado. Incluso Lady Bronte ya no se fijaba en ella después del incidente del collar. Pero Ariana se lo esperaba y no se alteró. Esperó a que la noche se hiciera más profunda para salir tranquilamente de su habitación y dirigirse a la cocina.

***

Todo el mundo dormía a esas horas. Ariana caminó a través de la oscuridad hasta la cocina, y luego tanteó la despensa. A veces ayudaba trabajando en la cocina, y no le resultó difícil tantear lo que había dentro.

La enorme despensa contenía ordenadas estanterías de fruta, cereales, jamón, queso y mucho más. Como cabía esperar de la despensa de un duque, estaba repleta de alimentos frescos y de primera calidad, alimentos que Ariana nunca había podido comer. Sólo recibía sobras.

Sacó unos trozos de jamón, queso y fruta, que no necesitaban cocción, y se sentó en el suelo. Nadie vendría a la cocina a esas horas, así que pensó comer todo lo que pudiera y llevarse el resto a su habitación.

Hacía mucho tiempo que no comía bien y empezó por la fruta fresca. Peló una naranja y se la metió en la boca, disfrutando del delicioso zumo ácido en la lengua. Cerró los ojos un momento y disfrutó de su sabor. 'Debería haberlo hecho antes. ¿De qué tenía tanto miedo que dejé que me mataran de hambre?' Cuando terminó la naranja, desenvolvió el jamón.

A falta de un cuchillo con el que cortarlo, se limitó a darle un mordisco. El sabor era sabroso y salado. Su estómago gruñó con urgencia, incluso mientras comía. Tragó apresuradamente y dio otro mordisco más grande. 

Crujido. Entonces Ariana oyó un ruido cerca. Se quedó paralizada con los dientes en el jamón, mirando a la oscuridad.

'¿Hay alguien aquí? ¿A esta hora? ¿O es... una rata?' Miró fijamente en la oscuridad con sus ojos azul zafiro. Se oyó otro crujido y Ariana apretó aún más su jamón.

Fue un error. Debería haber tenido más cuidado, por muy improbable que fuera que alguien viniera a la cocina tan tarde por la noche. Se estaba arrepintiendo de su imprudencia cuando una voz baja y masculina dijo.

—La segunda hija del duque cena de una manera peculiar, por lo que veo.

Ariana no conocía el tono bajo y profundo de barítono. 

—Y además tiene una boca grande. 

Al darse cuenta de que seguía mordiendo el jamón, Ariana lo bajó lentamente. Una figura salió de su escondite en el interior de la despensa.

Justo entonces, las nubes se abrieron y la luz de la luna brilló a través de la pequeña ventana, aunque el rostro del hombre seguía oculto en la sombra. Ariana no podía distinguir sus rasgos, sólo que era alto y tenía los hombros anchos. Pum. Con un sonido silencioso, el hombre encendió una pequeña linterna en el estante de la despensa.

Cuando Ariana vio de quién se trataba, se le cortó la respiración. Vio un pelo plateado que brillaba más que la luz de la luna, una piel blanca como la perla y unos ojos seductores con pupilas rojas como la sangre. Parecía salido de un cuadro, aunque sus ojos eran escalofriantemente fríos.

Ariana tragó saliva. Parecía el dios de la luna, descendido a la Tierra en carne y hueso. '¿Qué hace aquí el señor del Norte?' Ella sólo había visto un retrato de este hombre en su vida pasada. Aunque ya había recopilado información sobre el Reino del Norte para el príncipe Harold, nunca lo había conocido en persona, sólo había oído rumores sobre él.

Era un gobernante de sangre y hierro, conocido por su llamativo aspecto. Muchas mujeres y jóvenes le admiraban, pero también le temían. Tenía un ejército tan poderoso y tanta influencia que hasta el emperador le respetaba. Sólo unos pocos elegidos podían acercarse a él, y se decía que evitaba a la gente como a la peste.

Ariana había oído la historia de cómo un duque había hecho que su hija se acercara a Cyrus en secreto para intentar tentarlo, y cómo el gobernante la había degollado delante de su padre. Cyrus Karha nunca dudaba en usar su espada y era conocido por ser indiscriminado con sus objetivos.

Nunca había salido del Reino del Norte, salvo por asuntos importantes, y por eso Ariana nunca lo había conocido. Por eso no había entrado en sus cálculos, ya que había supuesto que tampoco tendría contacto con él en esta vida. ¿Quién le iba a decir que se encontraría con aquel hombre tan sólo unos días después de verse transportada al pasado, y en una situación como ésta?

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