SLR – Capítulo 362

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 362: Múltiples opciones

—¿Ir juntos? —preguntó Ariadne confundida cuando Alfonso le propuso ir juntos a Trevero—. ¿Cómo vas a dejar el reino?

Era una pregunta muy razonable, ya que era el heredero del trono. Lo correcto era que se quedara aquí. Pero Alfonso dijo despreocupadamente—: He estado fuera del reino antes —luego sonrió, mostrando sus blancos dientes—. ¿Quién más podría protegerte ahí fuera tan bien como yo?

Si Ariadne iba, él también. Este viaje a Trevero tendría un objetivo muy claro. Abrazándola con fuerza, recordó la conversación privada que había tenido con el rey León III hacía unos días...

***

Cuando Alfonso visitó al rey para llevar a cabo la petición de Ariadne, el rey León III quiso algo a cambio, como era de esperar.

—Una ciudad libre… —dijo con un profundo suspiro.

Fingiendo no darse cuenta de la aparente falta de voluntad de su padre, le explicó el razonamiento en su tono habitual. 

—Sí, Majestad. Unaísola, la ciudad de los mercaderes, ya no necesita la protección de un señor de fuera.

La isla que flotaba en medio de una zona pantanosa estaba tan alejada de las murallas levantadas por un señor como denso era el lodo del pantano. El gobierno interno corría a cargo del Consejo de los Siete, formado por mercaderes elegidos por votación. Los mercaderes, que se habían establecido en Unaísola y eran respetados por muchos, asumían funciones administrativas. Estas funciones incluían la instalación de sistemas de agua y alcantarillado, la construcción de hospitales y escuelas, etcétera. También recaudaban un impuesto para financiar tales actividades.

—El señor no puede ofrecerles ningún beneficio. No necesitan estar atados al marqués mediante obligaciones feudales —dijo Alfonso con calma—. En cuanto a los impuestos, pueden pagar los de la familia real directamente.

Se trataba de una trampa cuidadosamente preparada para el rey León III. El objetivo de su vida era reducir los derechos de los grandes nobles y reforzar el poder real. Sin embargo, este viejo y astuto conejo no se dejó engañar tan fácilmente.

El rey León III habló como si Alfonso no le hubiera dicho nada hasta entonces y preguntó—: Entonces, ¿has considerado mi sugerencia?

—¿Tu sugerencia?

El tema de conversación había cambiado repentinamente, alejándose del tema de Unaísola y los mercaderes.

—Me refiero al viaje a Trevero —dijo el rey León III en un tono algo generoso, pero sin poder ocultar del todo su impaciencia—. Has tenido tiempo para pensar, ¿verdad?

El rey León III no pudo ignorar el cebo del papa Ludovico. Seguía revolcándose en los dorados planes que había formulado en su cabeza sobre los posibles beneficios para el reino etrusco si acataban la convocatoria.

—Ah —dijo Alfonso, fingiendo no haber oído. Había utilizado la táctica del rey León III con él—. Ahora que lo pienso, padre.

El príncipe preguntó despreocupadamente por el tiempo y luego por cómo le iba al rey León III. También mencionó las frutas que eran buenas en esta época del año, y que los caballos del rey crecían sanos.

No era una actitud culta forzar la conversación para volver al tema anterior. El rey León III avanzó sin problemas, hablando de los temas que Alfonso sacaba a colación, pero sin olvidar su objetivo. Cuando la conversación estaba a punto de terminar y el príncipe pidió marcharse, el rey sonrió con las arrugas extendiéndose por la piel alrededor de sus ojos.

—Trevero. Piénsalo.

Alfonso mantuvo una sonrisa tranquila, se inclinó ante su padre y salió de la habitación. Su sonrisa no reflejaba exactamente sus sentimientos. Este viejo conejo no era un rival fácil. Alfonso había esperado una negociación, no una proposición enérgica de lo que quería sin ofrecer recompensa alguna. El rey León III estaba diciendo que si Unaísola quería autogobierno, Alfonso tendría que ir a Trevero.

El problema era que el rey no había prometido con tantas palabras dar la independencia a Unaísola si Alfonso iba a Trevero. A este paso, el príncipe no tendría nada que exigir al rey cuando éste fingiera que no había pasado nada.

—Ugh...

El encuentro le dejó un sabor amargo en la boca. Para ser honesto, podría simplemente ir a Trevero sin ningún problema, pero no se sentía muy dispuesto a hacerlo. Había una profunda repulsión en algún lugar dentro de él hacia la idea.

‘¿Me está avisando mi instinto?’

Alfonso había seguido preguntándose por qué no estaba dispuesto a abandonar San Carlo. Pero en cuanto Ariadne estuvo en sus brazos y le dijo que tenía que irse, decidió seguirla sin dudarlo.

‘En verdad…’

No es que odiara la idea de irse. Tampoco era que estuviera harto de dejar el reino o que le diera miedo.

‘Sólo quiero estar con Ari.’

Sin embargo, mentiría si dijera que no sentía ningún miedo. Aquí había un terror diferente al que sentía vagando por una tierra desconocida sin nadie en quien confiar. Tenía miedo de perder de vista a Ariadne en un viaje del que no sabía cuándo regresaría.

Si él se marchaba una vez más sin hacerle ninguna promesa, ella podría encontrar a otro hombre. La posibilidad de que, cuando él regresara, ella llevara un velo blanco y estuviera en brazos de un hombre que él no conocía -o tal vez sí- le asustaba como ninguna otra cosa.

‘Me aseguraré de que nadie se atreva a acercarse a ella.’

Este pensamiento tenía múltiples significados. Ningún hombre podría acercarse a ella en absoluto, ya que se aseguraría de que nunca estuviera sola. Al mismo tiempo, no tenía intención de dejar que nadie amenazara su seguridad fuera del reino.

Tenía a sus órdenes la Caballería del Casco Negro, la mayor caballería del continente central. Los caballeros estaban equipados para la batalla en llanuras, pero también podían desempeñar las funciones de séquito y guardia. Y eran excelentes en ello.

‘Nadie le tocará un pelo, ni Ludovico ni Gallico.’

Comenzó a considerar a cuántos de los caballeros llevaría con él.

***

Pero todas las cosas estaban sujetas a cambios, y la plaza de emisario especial del rey León III para ir a Trevero no estaba reservada exclusivamente a Alfonso.

—Majestad —dijo el duque Césare en un corto paseo con el rey León III fuera. Sonreía alegremente como de costumbre—. He oído que habéis tenido problemas para elegir a alguien que vaya a Trevero en vuestro lugar —su sonrisa se intensificó ligeramente—. Incluso los propios hijos pueden ser poco fiables a veces.

El rey León III acogió con satisfacción esta conversación de Césare. Habló de sus quejas sin reservas a su hijo mayor nacido fuera del matrimonio. 

—¡Bah, ese Alfonso! ¡Intenta negociar conmigo, su padre, en cuanto cree que puede pensar por sí mismo!

En general, el rey estaba disgustado con la actitud de Alfonso, que distaba mucho de ser dócil y no respetaba a su padre, el rey. Césare escuchó atenta y pacientemente las quejas del rey y respondió a cada una de ellas con simpatía.

—Parece que Alfonso no ha sabido apreciar toda la gloria de la que disfruta ahora, ni recordar que viene de Su Majestad.

Esa era básicamente una descripción del propio Césare, pero el rey León III estaba totalmente de acuerdo.

—¡Exactamente, así es!

Pero el rey León III no traspasó cierto umbral invisible que se había fijado. No mencionó a Césare que, para ir a Trevero, Alfonso quería que Unaísola fuera promovida a ciudad libre. Sin embargo, no lo mantenía en secreto para Alfonso. Simplemente creía que no era necesario que Césare supiera tales asuntos políticos.

Aunque las habilidades políticas de Césare como duque con un territorio fronterizo eran dudosas, era más perspicaz que nadie como hijo secreto del rey. Adivinó que había algo que el rey León III le ocultaba, pero no intentó preguntar por ello. A lo que debía aspirar era a un acercamiento emocional como hijo.

—Pero comprendo por qué Alfonso no desea aventurarse de nuevo en el extranjero, y también por qué no puede obligarle a ir —dijo Césare, asintiendo con una expresión que sugería que realmente lo comprendía todo—. Después de todos los problemas que pasó en el extranjero, estoy seguro de que no quiere que vuelva a experimentar las mismas dificultades como su padre.

El rey León III se había sentido demasiado avergonzado para volver a preguntar -no había sido en absoluto por preocupación por su hijo-, pero el rey León III se aferró de todo corazón a la indulgencia emocional que se le ofrecía.

—¡Sí! ¡Eso es precisamente!

La adulación nunca sonaba bien cuando se hablaba de uno mismo. Sólo cuando salía de la boca de otras personas brillaba de verdad, y por eso era necesario un vasallo dispuesto a susurrarle dulces naderías al oído.

—Enviar de nuevo a Alfonso fuera del reino... parece poco prudente también por otras razones. 

Césare asumió un tono algo peligroso. 

—El Papa Ludovico es conocido por ser un hombre cruel e impredecible.

Sus hermosos ojos se oscurecieron. Simplemente había cambiado de expresión, y el aire mismo pareció cambiar a su alrededor. Si esto hubiera sido un teatro, el sonido de jóvenes desmayadas habría llenado el aire. 

—Alfonso es el único príncipe del Reino Etrusco... Y si el Papa intentara, digamos, perjudicar a alguien con derecho a la sucesión...

Césare evitaba palabras como “heredero” y se ceñía en lo posible a expresiones neutras como “príncipe” o “alguien con derecho a la sucesión”, que se aplicaban tanto a Alfonso como a Bianca y Césare.

—Entiendo por qué no quiere enviarlo allí —el tono de Césare era suave y lleno de preocupación—. Por eso sugiero esto. ¿Por qué no me envía a mí en su lugar?

Los ojos del rey León III se abrieron de par en par. 

—¿Enviarte?

La opinión pública conocía a Césare como sobrino del rey, así que nada impedía al rey enviarlo. Pero el Duque de Pisano no había sido considerado como candidato por dos razones.

Independientemente de lo que pensara el rey, Césare adoptó una expresión triste. 

—Me entristece que, dada mi falta de talento, ésta sea la única forma en que puedo ayudaros, Majestad.

‘Sabe por qué no me ofrecí a enviarlo’, pensó el rey León III.

Al mismo tiempo, sin embargo, se dio cuenta de que la sugerencia era sorprendentemente atractiva. A diferencia de Alfonso, que podía tomar sus propias decisiones en el extranjero, Césare no podía tomar ninguna decisión de envergadura sin el consentimiento del rey. Esta razón tenía que ver principalmente con la falta de experiencia política de Césare, y también con el hecho de que no era más que un pariente.

Aun así, si el Papa Ludovico hiciera una propuesta que el reino simplemente no pudiera aceptar, Césare podría echarse atrás fácilmente diciendo que primero necesitaría la aprobación del rey. Completamente inconsciente de lo que su padre estaba pensando, Césare dijo las líneas que había preparado en un tono melodramático.

—Utilizadme como un caballero en vuestro tablero de ajedrez, Majestad —murmuró como si hablara consigo mismo, mirando fijamente a una montaña lejana mientras estaba sentado en su hermoso caballo negro—. Si mi papel es ser el hijo de la concubina que es enviado fuera del país para proteger al heredero legítimo... que así sea. Lo aceptaré de buen grado.

El aire fresco y fresco de una mañana de principios de verano soplaba mientras estaban allí. Este momento era representativo del hermoso clima de la región central del reino etrusco. Césare disfrutó de la hermosa luz del sol que sólo brillaba en esta época del día y del año en el reino, resplandeciente como la estatua de mármol de una iglesia.

Fue un momento intensamente teatral. Un extraño sin conocimiento del contexto podría haberse sentido abrumado por su belleza y conmovido hasta las lágrimas por sus palabras. El rey León III, sin embargo, era demasiado mayor para eso. Al mismo tiempo, era un gobernante que conocía las bases del refinamiento y de parecer conmovido en los momentos adecuados.

—¡Ah, Césare! 

El rey León III se sentó en su caballo y echó un brazo alrededor de su hijo.

—Padre...

Nunca había llamado así al rey -no desde que había puesto fin a la boda entre el rey y Ariadne-, pero sentía que ahora podía volver a hacerlo. Césare apretó los muslos alrededor de su caballo negro para mantener el equilibrio mientras giraba el torso, permitiendo que el rey León III lo abrazara con facilidad.

El rey León III gritó con fuerza, aparentemente conmovido. 

—¡Tu lealtad me complace enormemente!

Muchos cálculos se desarrollaban en el cerebro del rey en ese momento. Dos de los pensamientos más destacados eran la confirmación de sus dudas sobre las habilidades de Césare, y el otro era el término “carne de cañón”.

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