SLR – Capítulo 316

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 316: La importancia del aspecto exterior 

La carta de invitación de la princesa Bianca había indicado que “su llegada a San Carlo se produciría en algún momento de la próxima semana”. Sin embargo, la carta había sido escrita hacía una semana.

Como había partido casi simultáneamente con la princesa de Harenae, Ariadne la recibió al filo de la llegada de Su Alteza. Por ello, se apresuró a negociar la fecha de su audiencia con la Casa del Duque de Harenae y consiguió concertarla para el día siguiente.

Con el corazón agitado, Ariadne se dirigió ahora a la mansión del duque en San Carlo, sosteniendo un adorno de cristal amarillo en forma de pollito en miniatura. Lo había comprado apresuradamente en un taller de la capital.

‘Por supuesto, está la Virgen María de los Narcisos.’

La Virgen de los Narcisos era un raro cuadro de la difunta madre de Bianca, que Ariadne había obtenido poco después de su reencarnación. Bernardo de Urbino, el creador del cuadro, se había convertido en el artista en ciernes más prestigioso del continente central al cosechar éxito tras éxito. Alcanzaría la cima de su carrera gracias a la ampliación y reconstrucción de la Gran Capilla de Trevero. Aún así, el valor actual de la Virgen de los Narcisos era bastante elevado.

Sin embargo, la razón por la que Ariadne no había traído la obra de arte no era que Bernardo de Urbino aún no hubiera alcanzado su cenit artístico.

‘Si traigo un regalo tan grandioso desde el principio, pareceré abrumadoramente aduladora.’

Aunque en el pasado Ariadne era una novata en estas lides, ahora era capaz de entender la mente de los que están en el poder. Por tanto, sabía cómo comportarse para ganarse o perder su favor como la palma de su mano. Incluso cuando se le aconsejaba de forma abstracta que “la autenticidad debe ser la primera prioridad”, comprendía el significado subyacente.

Sin embargo, la autenticidad era esencial, como la sal y la pimienta en la cocina. Sin un genuino interés y curiosidad hacia el adversario, no era posible ganarse su afecto. Tras la escolta del domestico, Ariadne se apeó del carruaje con una leve sonrisa en el rostro.

‘¿Qué carácter tendría la princesa Bianca?’

Si Arabella aún viviera, habría tenido la misma edad que la princesa Bianca. Su Alteza poseía ciertamente una preferencia por una estética más entrañable que la hermana menor de Ariadne, evidenciada por su afición al tono de los pollitos amarillos y los estampados a cuadros.

‘Alfonso siempre había retratado a Bianca como su bien educada prima segunda.’

Ariadne tenía una ligera idea de la personalidad de la princesa Bianca basándose en Arabella. Ariadne presumía que Su Alteza desprendería un temperamento apacible, pareciendo deliciosamente encantadora cuando iba adornada con un vestido que recordaba a un pollito amarillo.

Con grandes expectativas, Ariadne se dirigió hacia el salón de la Casa del Duque siguiendo las indicaciones. Sostenía una taza de té mientras esperaba la llegada de la Princesa. Sin embargo, después de un largo momento, Ariadne oyó voces fuera de la habitación.

—Alteza... Debe... —instó el séquito de Bianca, pero parecía que no habían logrado persuadir a la Princesa.

—No...

Aunque Ariadne no pudo oír claramente toda la conversación, pudo darse cuenta de que la Princesa se resistía. Sin embargo, incluso en medio de su resistencia, sonaba más suplicante que dominante, por lo que su temperamento parecía genuinamente amable. La discusión se prolongó durante varios minutos antes de que se abriera la puerta del salón.

—Permítame disculparme, condesa de Mare —dijo una mujer de mediana edad con canas en el pelo, entrando en la habitación ante la princesa. La mujer, al parecer la niñera de la Princesa, era delgada como un rastrillo y parecía tensa.

Antes de presentársela, la niñera le pidió disculpas. 

—Nuestra Bianca es bastante tímida...

Ariadne vio brevemente el dobladillo de la falda de la princesa fuera del salón. A diferencia de lo que esperaba, el color de la falda era gris oscuro en lugar de amarillo. Con una sonrisa cortés, Ariadne respondió—: Está perfectamente bien.

—Por favor, tenga paciencia. Intentaré persuadirla una vez más.

La mujer de mediana edad salió de la habitación en un intento de traer de nuevo a la princesa, pero Bianca se negó obstinadamente. Ariadne podía oír sus lamentos, sollozos y un deje de irritación en su voz.

Al cabo de unos diez minutos, la niñera regresó al salón y se disculpó una vez más. —Lo siento mucho, Condesa de Mare. Nuestra Bianca se niega a venir...

Ariadne volvió a sonreír. Podía haberlo evitado, pero le picó la curiosidad. 

—Pero me invitó la princesa Bianca —además, la invitación se hizo con poca antelación—. ¿Habrá alguna razón por la que no esté ansiosa por conocerme...?

La niñera suspiró y contestó—: Oh, esa carta de invitación la envié yo.

—¿Perdón?

La baronesa Gianelli, la niñera, extendió el pecho.

—¡Es justo que la debutante conozca a su chaperón antes del baile de debutantes!

—Oh... —Ariadne respondió, asintiendo con los labios ligeramente entreabiertos. Ahora lo entendía. La princesa era joven y tenía un comportamiento dócil, mientras que la niñera era bastante dura.

La baronesa Gianelli asomó la cabeza por el salón y volvió a apremiarla.

—¡Alteza, pase, por favor!

Sin embargo, la princesa Bianca se negó obstinadamente a abandonar la sala.

—Oh. Por favor, discúlpeme. Permítame traerla aquí.

La baronesa Gianelli la amenazó, le suplicó e incluso intentó arrastrarla dentro, pero todos los intentos fracasaron. Al final, la baronesa mencionó a los padres de Bianca. 

—Su Ilustrísima y Su Alteza se sentirán terriblemente avergonzados de que mancilles el nombre de la familia cuando sepan que te alejaste de tu acompañante.

Solo entonces la princesa Bianca entró en el salon, como una vaca obligada a ir al matadero. Arrastrándose a regañadientes hacia la habitación con pasos pesados, la Princesa se limitó a mirarse los pies con los labios apretados.

Ariadne comprendió inmediatamente por qué la princesa Bianca se negaba a aceptar visitas externas.

Aunque Bianca de Harenae tenía fama de ser la mejor futura novia del continente central... su aspecto era bastante decepcionante.

No es que su semblante fuera antiestético o indecente, pero distaba mucho de los estándares de belleza de la alta sociedad.

Bianca se parecía mucho a la línea paterna de la casa real de los De Carlo. Era alta y corpulenta, con los hombros y el pecho anchos, la viva imagen de los hombres de Carlo. Aunque sólo tenía 15 años, su complexión era mayor que la de la mayoría de los hombres.

Sus rasgos se parecían en algo a los del príncipe Alfonso, pero eran sutilmente diferentes. Su nariz aguileña, sus pómulos musculosos, su mandíbula cuadrada y otros rasgos la hacían parecer más masculina que su primo segundo.

Lo único que la diferenciaba de los demás hombres de Carlo era el tono de su piel y su cabello. Su primo segunda presentaba con orgullo un tono de rubio parecido al del oro fundido, mientras que el color del pelo de Bianca era demasiado oscuro para ser castaño y demasiado apagado para ser gris ceniza. Sólo tenía manchas grises y marrones. Sus ojos eran negros como los ojos saltones de las ratas, y el tono de su piel era apagado y grisáceo.

—Es... un placer conocerla... —murmuró Bianca, apenas más alto que un susurro. Iba adornada con un vestido interior de color carbón oscuro con lujosos bordados. Su pelo castaño grisáceo había sido teñido al sol en un rubio castaño decolorado, según la tendencia actual en la República de Oporto.

—Permítanme presentarme... como Bianca de Harenae... Tras pronunciar esas palabras, la princesa Bianca se mordió los labios con fuerza. Las comisuras de sus labios se inclinaron hacia abajo, casi sollozando.

Ariadne se sorprendió al ver a la Princesa a punto de llorar. Con voz suave, Ariadne preguntó—: Alteza, ¿estáis...?

Sin embargo, los sollozos de Bianca interrumpieron a Ariadne en mitad de la frase. 

—¡Esta es exactamente la razón por la que no quiero celebrar la fiesta de debutantes...!

* * *

Camellia había sufrido un percance extremo el día de su boda, y su resentimiento nunca se olvidaría.

—Camellia, me han comunicado que la duquesa Rubina ha perdido los estribos con Isabella. Estoy segura de que será bastante desgraciada.

—¿A quién le importa lo desgraciada que sea?

—Pero Camelia, Ottavio parece no estar enamorado de Isabella. ¿Por qué no reconsideras presentar la demanda contra su casa a la corte real?

—Eso es incluso mejor. La demanda también romperá su relación matrimonial. Su abogado puede responsabilizarse de su divorcio.

Cuando Camellia declaró su despiadada venganza contra Isabella de Mare y Ottavio de Contarini, recibió muchos ánimos de todo el mundo. Sin embargo, cuando parecía decidida a poner en marcha su plan, los entrometidos empezaron a husmear en sus asuntos. No obstante, Camellia estaba decidida a cumplir sus palabras.

Ella era el tipo de persona que rápidamente ponía sus palabras en acción, evidenciado por su venganza contra Isabella difundiendo rumores sobre su cita con el Marqués Campa.

Tomando prestado el sello de su padre, estampó con firmeza la factura que debía enviarse a la casa del conde Contarini.

No hacía mucho que Isabella había dado a luz, pero se encontró sosteniendo la factura de la casa Castiglione con las manos literalmente temblorosas como una hoja.

—¿Se han vuelto locos? No están bien de la cabeza.

La factura autorizada de la casa del barón Castiglione exigía a la casa del conde Contarini un pago único de 12.000 ducados. De lo contrario, se interpondría una demanda contra ellos.

—Ciertamente estamos en deuda, pero ¿cómo pueden avergonzarnos así por una simple suma de dinero? Me niego a creer que la ley nacional tolere semejante comportamiento —se lamentó Isabella.

El siguiente contenido adjunto a la factura autorizada hizo que Isabella perdiera la compostura: [En caso de que la parte no devuelva el importe facturado, se enviará a un agente de la autoridad a la residencia de la parte para que coloque pegatinas rojas de embargo con el fin de evitar el desvío de la fortuna familiar.]

—¿Quieres callarte? Te lo mereces, ¡así que cierra la boca! —chilló Ottavio, con el tono tan afilado como las hojas de una espada—. ¡Si no fuera por ti, no estaríamos en esta miserable situación!

Ottavio quería decir: “Si Isabella no hubiera montado semejante escándalo en la boda de Camellia, nada de esto habría ocurrido”. Sin embargo, Isabella malinterpretó el significado como él lamentando su matrimonio.

Hirviendo de rabia, Isabella contraatacó.

—¿Ah, sí? ¿Quieres que me vaya? ¿Después de tanto cortejarme y arrastrarte por mi amor? Ahora dices que deseas que Camellia ocupe mi lugar.

A Ottavio no le sonaba tan mal, mientras que Camellia se estremecía sólo de pensarlo.

—¡Bien! —Ottavio escupió ferozmente—. ¡Me arrepiento de todo!

La mansión de los Contarini era significativamente espaciosa, pero mientras los recién casados gritaban con todas sus fuerzas, su bebé recién nacido, que se encontraba a varias habitaciones de distancia, rompió a llorar.

¡Waaahhh!

El llanto del recién nacido resonó, alterando aún más a Isabella. 

—¡¿Qué le pasa a esa niña?!

—¡Eso es porque estás rugiendo como un animal! —Ottavio respondió—. Eres su madre. ¿No deberías estar preocupada?

—¡Y tú eres su padre! No soy la única responsable.

Isabella no podía olvidar la impresión que le causó el primer encuentro con su hija. La cara de la recién nacida se había puesto roja como un tomate. Isabella tenía una belleza incomparable, y Ottavio también unos rasgos decentes, pero su neonato, hinchado por el agua de su vientre, no se parecía ni a su madre ni a su padre.

El único consuelo que encontró Isabella fue su suposición de que su hijo era un varón, pero por qué estaba tan segura era un misterio. Tal vez fuera porque el bebé distaba mucho de tener un aspecto femenino.

Sin embargo, el alivio de Isabella duró poco, pues la comadrona hizo añicos sus sueños.

—¡Es una chica preciosa, señora!

Isabella recordaba cada detalle de su devastación en aquel momento. Si su hijo fuera un varón, su posición de Condesa Contarini estaría establecida, independientemente de su relación con Ottavio. Pero, por desgracia, era una niña. La niña le había arrebatado su último hilo de esperanza.

Y la ansiedad de Isabella se hizo realidad.

Ottavio siguió gritando a Isabella. 

—¡El error de mi vida es casarme con alguien como tú!

—¿Qué? —enfurecida, Isabella contraatacó—: ¡Cómo te atreves a pronunciar esas palabras cuando yo, Isabella de Mare, tuve la gracia de casarme con alguien como tú!

—¡Qué egocéntrica eres! —Ottavio gritó furioso—. ¿No te das cuenta de que la gente me tiene en mayor estima? ¡Incluso mi hermana se opuso vehementemente a nuestro matrimonio, tratando desesperadamente de hacerme reconsiderarlo!

—¿Qué? —los ojos de Isabella se volvieron rasgados—. ¿Quién has dicho que se oponía?

El pinscher miniatura no conocía su posición.

—¿Te refieres a Clemente?

Por fin, Isabella había encontrado la persona a la que sacarle el dinero. Parecía que podría lograrlo.

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