SLR – Capítulo 301

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 301: Si no puedes hablar, no puedes ganar

Ariadne se dirigió al asiento de honor, donde se sentaba la duquesa Rubina junto con Isabella.

La única persona con la que podía entablar conversación en esta sala era la condesa Isabella.

—Hermana —llamó Ariadne con la voz más amistosa posible. La llamó “hermana” intencionadamente—. Bienvenida de nuevo a San Carlo —dijo Ariadne con una voz que resonó en todo el comedor. Recibió a Isabella con una cálida sonrisa.

Isabella mostró un atisbo de desconcierto. 

—Gracias.

Ariadne cogió ligeramente la mano de Isabella, ambas ataviadas con guantes de seda para el formal almuerzo real. Compartieron el mismo pensamiento: ‘Me alegro de no haber tocado su asquerosa mano desnuda.’

Independientemente de sus pensamientos, hablaban forma totalmente opuesta. Por ahora, Ariadne era la reina de las dos caras.

—Estoy encantada de verte después de mucho, mucho tiempo —Ariadne intentó sonar despreocupada pero enfatizó las siguientes palabras—. Ottavio me trajo aquí, diciendo que de repente me habían invitado al almuerzo. Veo que has preguntado por mí, hermana.

Hizo hincapié en ciertas palabras clave, y cuando uno escuchaba la versión de Ariadne, parecía como si Isabella sintiera un profundo afecto por su hermana, llevándola ante la duquesa Rubina para reconciliarse.

Todas las mujeres de la nobleza presentes en el comedor formaban parte de la cuadrilla de la duquesa Rubina, pero no estaban lo bastante cerca como para conocer todas las historias que había detrás. Intercambiaron miradas dudosas que decían: “Oh, ¿eso es lo que pasó?”

Tras observar brevemente las expresiones de los rostros de las nobles, Ariadne esbozó una sonrisa triunfal y prosiguió antes de que Isabella pudiera responder.

—¿Cómo le va a mi sobrino en tu vientre? ¿Goza de buena salud?

Si Isabella respondía: “Eso no es asunto tuyo”, quedaría retratada como una hermana de corazón frío. Ya se sentía incómoda, agobiada por la ansiedad que le producían las posibles habladurías sobre su mentira en la boda de Camellia cuando, en realidad, había roto los lazos con el cardenal De Mare.

Estaba segura de sí misma cuando se marchó de casa, pero experimentó vívidamente que una condesa sin apoyo de su parte de la familia sufría con frecuencia.

Si la gente descubriera que había cortado los lazos con su familia biológica, su reputación, ya empañada, podría descontrolarse aún más. Antes creía que el máximo logro de una mujer era el matrimonio, pero se dio cuenta de la falacia de esta creencia sólo después de casarse.

Isabella no pudo evitar caer en la trampa de Ariadne. 

—S-sí. Ambos estamos sanos.

—¿Patea?

—Está bastante activo ya que estoy a punto de salir de cuentas.

A primera vista, las hermanas parecían cercanas. Ariadne aprovechó la oportunidad para preguntar si podía tomar asiento. 

—Estupendo. ¿Puedo tomar asiento al lado de mi querido sobrino?

Isabella no encontró palabras para responder y permaneció en silencio. ¿Qué otra cosa podía hacer sino estar de acuerdo? Sin embargo, Isabella no era más que una enviada de la Duquesa y no podía hablar en su nombre.

Sus labios temblaron, y algunas nobles cercanas a Rubina parecían ansiosas. Esto no parecía estar en sus planes.

Su máxima superior acabó interviniendo. 

—Condesa De Mare —la duquesa Rubina inició la conversación lentamente.

Ariadne dobló la rodilla e hizo una reverencia.

Pero no era necesario. Su cortesía fue en vano ante las siguientes palabras de Rubina. —Este asiento ya está ocupado. No es para usted —la duquesa Rubina señaló con la barbilla al fondo del comedor—. Es para ella.

La duquesa Rubina había apuntado a una noble convertida en doncella que agarraba algo envuelto en un cojín.

—Ella es mi favorita estos días.

Sin embargo, si realmente fuera su favorita, la hubiera dejado qje se sentara, no estaría de pie. Ariadne observó atentamente a la criada de la duquesa y entonces se dio cuenta de lo que quería decir.

‘Esa loca.’

La favorita de la duquesa Rubina no era la criada, sino un pequeño bulldog francés que lamía sus patas delanteras sobre el cojín.

¡Gua, gua!

El pequeño perro gris, no más grande que la palma de la mano de una persona, ladró con fuerza y orgullo. Se irguió sobre sus patas delanteras, exudando una sensación de confianza como si pudiera proteger todo el palacio, asemejándose a un digno soldado.

Rubina hizo señas a la criada para que trajera el cachorro. La sirvienta, aunque de rango aristocrático inferior, era tratada mal, como una humilde sirvienta. Sin embargo, trajo el cachorro a Rubina con un gesto de resignación. Rubina acarició a su preciado cachorro con dedos largos y delgados. 

—Aún no le he puesto nombre porque es muy pequeño y precioso. Es adorable, ¿verdad?

—Sí... seguro que sí —contestó Ariadne de mala gana.

—Mejor que una persona que no conoce su posición —atacó Rubina, mirando directamente a Ariadne con ojos ardientes—. He oído que un idiota ignorante aceptó un papel que estaba muy por encima de sus capacidades.

Ariadne se negó a retroceder y se mantuvo firme, mirando fijamente a Rubina. No era porque hubiera encontrado una salida. Sería su fin si perdía en la batalla de nervios.

‘Si Isabella es una p*rra, Rubina se presenta como un auténtico gangster.’

Ariadne nunca había tenido la oportunidad de conocer a su futura suegra antes de su reencarnación y, tardíamente, se dio cuenta de que la mujer era como un animal salvaje indomable. Estaba ansiosa por descubrir cómo alguien como ella había conseguido gobernar durante 30 años. ¿Se debía a la naturaleza gentil de la reina Margarita o poseía talentos extraordinarios? Si era esto último, Ariadne la quería como mentora.

Rubina no paraba y seguía acorralando a Ariadne temerariamente.

—Cuando la codicia de una mocosa saca lo mejor de ella, independientemente de su corta edad y baja posición, creo que un adulto debería enseñarle.

Las mujeres de la nobleza que estaban en el comedor ni siquiera se atrevían a respirar y se limitaban a mirarlos.

—Duquesa Rubina —dijo Ariadne, decidiendo que no se echaría atrás. Causaría demasiado caos si dijera descaradamente: “La Casa del Duque en Harenae no quiere una amante como acompañante”. Además, ella misma era la hija bastarda del cardenal.

—Si de verdad es usted adulta —empezó Ariadne.

Tenía años de experiencia en palacio y en la alta sociedad y se le ocurrían al menos 300 maneras de señalar los defectos de la imprudente Rubina sin que se notara. Podría empezar por lo obvio...

—No dejaría morir de hambre a su subordinado —Ariadne sonrió—. Me invitó aquí, pero ¿cómo puede tratar así a un invitado? Ni siquiera hay sitio para sentarme.

Con mirada contrariada, la duquesa Rubina llamó a su criada.

—Devorah.

La doncella de la duquesa colocó al bulldog francés en el cojín de la silla, mientras las damas que esperaban a ambos lados disponían la vajilla en miniatura sobre la mesa.

Arrugando las cejas, Ariadne se dio cuenta de que la mesa estaba puesta para el perro en el asiento que ella pretendía ocupar.

—Si así es como me trata, volveré a casa con el estómago vacío, duquesa Rubina —volvió a insistir Ariadne.

Ante eso, Rubina respondió con sorna—: Hay muchos asientos vacíos —señaló hacia la pequeña puerta lateral para las criadas con la punta de la barbilla—. Esa mesa está puesta sólo para ti.

La mesa era pequeña, del tamaño perfecto para un cachorro. La silla colocada frente a ella parecía más bien un taburete, y un pequeño plato contenía lo que parecía ser comida blanda para perros. Rubina curvó los labios.

—Hay muchos otros asientos vacíos. Si no te gusta ese, búscate otro.

Otros asientos estaban entre la marquesa Gualtieri y la condesa Bartolini o en lugares donde no podía hablar a menos que le hablaran.

—O si insistes, vuelve a casa.

Justo en ese momento, Ariadne se dio cuenta tardíamente de que aquella estratagema estaba totalmente encaminada a enviarla a casa para impedir que participara en la conferencia de la tarde.

Rubina no había obtenido el permiso de León III para actuar como carabina de la princesa Bianca, razón por la cual se comportó de forma irracional, como una alborotadora temeraria, y acorraló a Ariadne.

Quería que nadie en San Carlo se atreviera siquiera a pensar en convertirse en acompañante de Bianca. Entonces, la Casa del Duque en Harenae se quedaría sin opciones y se rendiría.

Ariadne sólo tenía que aguantar dos horas más tranquilamente sin provocar a los entrometidos de la alta sociedad y entrar en la conferencia de la tarde. Pero nunca se imaginó comiendo comida para perros en un taburete. La mayoría de las damas nobles habrían derramado lágrimas y huido a casa.

Arrinconada a un acantilado, ni siquiera la gran Ariadne pudo encontrar la forma de escapar. ‘¿Debería... simplemente comérmelo?’

La comida de perro blanda no era un gran problema. Después de todo, sus comidas servidas en Vergatum no eran muy diferentes. Pero no podía soportar la idea de que la alta sociedad hablara de que la condesa de Mare había sido invitado al almuerzo de la duquesa Rubina sólo para comer comida para perros.

‘Piensa, Ari. Piensa en algo, lo que sea.’

Ariadne miró furiosa la comida para perros, pegada a su sitio como una estatua en el comedor de Rubina.

En una fracción de segundo, las tornas habían cambiado, e Isabella contemplaba a Ariadne con una sonrisa de odio. Por si fuera poco, acarició de vez en cuando al bulldog francés, susurró al oído de una noble desconocida y se echó a reír.

* * *

Alfonso regresaba de la sala de instrucción tras la sesión matinal de entrenamiento con sus caballeros. Ataviados con una sencilla armadura de cuero y empapados en sudor, atravesaban el pasillo central del palacio principal para regresar al Palacio del Príncipe. Sin embargo, de repente oyeron un alboroto procedente de algún lugar.

Bueno, era demasiado silencioso para ser una conmoción, ya que no había ruidos, gritos ni golpes de objetos. Sin embargo, sentían una sutil tensión en el aire, que sólo podían notar los caballeros altamente entrenados en el campo de batalla.

Alfonso se volvió hacia el señor Manfredi, justo detrás de él. Parecía haberse dado cuenta de que algo no iba bien. En cuanto el señor Manfredi miró al príncipe Alfonso, asintió con la cabeza.

—Es a la izquierda.

Alfonso también lo sintió. Se dirigió directamente a la izquierda sin dudarlo. Normalmente, lo habría ignorado, pero su instinto animal le decía que hoy algo era diferente.

La tensión procedía del pequeño comedor.

¡Bang!

Alfonso abrió la puerta de una patada, como si declarara la guerra a la calle. Sus diez caballeros, que acababan de terminar el entrenamiento, entraron con él en el comedor.

Las aproximadamente 40 mujeres de la nobleza presentes en la sala reaccionaron como niños traviesos a los que se había pillado in fraganti, saludando culpablemente a los hombres.

La cabecilla de las sorprendidas nobles era la duquesa Rubina.

—Su Alteza... —la duquesa Rubina saludó a regañadientes con cortesía.

El príncipe Alfonso se limitó a asentir.

El Príncipe contempló el salón de almuerzo que, a su parecer, tenía un aspecto más humilde, envuelto en un profundo silencio.

Allí, una mujer le robó la mirada. Llevaba un radiante vestido gris lavanda, pero eso a él no le importaba mucho.

Lo que realmente le cautivó fue ella misma. Su piel brillaba con resplandor bajo el digno moño alto, como si emitiera una iluminación interior. Bajo su redondeada frente se arqueaba un alto puente nasal, y sus grandes y claros ojos verdes contrastaban con sus carnosos labios rojos. No podía apartar la mirada de ella.

—Ariadne —llamó Alfonso.

El salón del almuerzo estalló en una algarabía cuando el Príncipe pronunció el nombre de Ariadne tras haber respondido en silencio al saludo de Rubina. Alfonso se dio cuenta tarde de su error e intentó que pareciera un saludo formal.

—Condesa Ariadne De Mare...

Con su vestido gris lavanda, Ariadne hizo una elegante reverencia de cortesía, como si cargara la cuerda de un arco. —Permítame expresar mis saludos a Su Alteza el Príncipe Alfonso.

Los labios de Alfonso se curvaron inconscientemente. Sin embargo, su sonrisa desapareció en un instante.

—Este almuerzo es... bastante interesante —se burló Alfonso, volviéndose hacia la duquesa Rubina.

Entonces, su mirada se detuvo en la comida para perros blanda que había frente al asiento de Ariadne.

El señor Manfredi, un paso por detrás de Alfonso, dijo—: Vaya. ¿Es un aperitivo nuevo? Todo el mundo solía servir ensaladas frescas con limón y pescado la última vez que estuve en San Carlo. Pero supongo que la tendencia gastronómica ha cambiado inmensamente mientras estábamos en guerra.

El señor Bernardino de al lado le siguió rápidamente la corriente. 

—Supongo que es una dieta saludable, ¿no?

—Supongo que sí. Algo como arroz integral, avena y granos mixtos hervidos, ¿verdad?

Mientras las nobles vacilaban, el señor Manfredi se reía entre dientes, disfrutando del juego de “ridiculizar a Rubina”. El príncipe Alfonso guardó silencio sin emoción mientras miraba a la duquesa Rubina y luego abrió lentamente la boca para hablar.

—O tal vez… —Su expresión era aterradora—. ¿Os estáis metiendo todos con un invitado?

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