SLR – Capítulo 300

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 300: Lengua suave

Con un vestido gris lavanda, Ariadne curvó los labios en una sonrisa. ‘Oh, vaya. Debería haberme puesto el Corazón del Mar Azul Profundo si hubiera sabido que aparecería.’

Debería haberlo llevado como arma para la guerra.

Sin embargo, incluso sin las joyas, desprendía una belleza extraordinaria. La luz del sol de mediodía la bañaba con su resplandor a la entrada del comedor, y los intrincados bordados en oro y plata de su vestido gris lavanda acentuaban su llamativa presencia.

Era demasiado hermosa para resistirse. Varias mujeres nobles del pelotón de Rubina olvidaron sus posiciones y se quedaron boquiabiertas ante el vestido de Ariadne.

—¡Ejem! 

Al notar la mirada contrariada de la duquesa Rubina, una noble de pelo rubio sentada a un asiento de distancia de la duquesa, con un asiento libre entre ambas, se aclaró la garganta.

La noble que desempeñaba el papel de instigadora era la condesa Isabella de Contarini, que se agarraba su vientre tan hinchado que parecía estar a punto de estallar.

‘¿Cómo había acabado sentada allí?’ Ariadne estaba realmente impresionada por los logros de Isabella. Rubina habría odiado a Isabella tanto como Ariadne. Después de todo, ella era la principal culpable de la expansión de la mala fama del hijo de Rubina por todo el continente en el extranjero, y él estaba atrapado en el feudo Pisano por su culpa. Su hermanastra era realmente audaz y talentosa.

* * *

Isabella también reconoció su osadía. Ahora podía hacer cualquier cosa por dinero.

Todo se remontaba a la exigente factura de Camellia y a cómo Isabella se motivó para ser la representante de Rubina.

—¡¿Qué es esto?! —gritó Isabella.

Qué casualidad. El día que recibió la factura de la casa del barón Castiglione tenía previsto visitar a la duquesa Rubina.

La factura decía: “Es necesario compensar todos los daños antes de finales de este mes. Si el destinatario no paga, el asunto se resolverá en la corte real”. La parte inferior de la factura contenía el sello del barón Castiglione, así como el del jurista. Era realmente intimidante.

—¡Dijiste que lo tenías todo arreglado! —gritó Isabella.

No teniendo nada que decir, Ottavio se negó a responder y se limitó a decir—: ¿Por qué has desprecintado mi carta? No es tuya.

—Esta no es tu carta. ¡Fue enviada a la casa de Contarini! Yo soy la señora de esta casa. ¡¿Lo olvidaste?!

Cada vez que discutían, Ottavio siempre experimentaba una derrota absoluta.

—¿12.000 ducados? ¿Cómo vamos a pagar eso antes de fin de mes? ¡Esto es increíble!

Ottavio se limitó a agarrarse el pelo sin responder. Isabella tenía razón. No había forma de que pudieran permitirse devolver 12.000 ducados a finales de este mes.

—La deuda principal era inicialmente sólo 8.000 ducados… —murmuró como excusa

—¿Y el resto?

Los intereses se habían multiplicado en los últimos 8 años, y el resto era una compensación por el daño que Isabella había causado en la boda de Camellia. Sin tener en cuenta su fechoría, Isabella se lamentó.

—¡Son prácticamente usureros!

Mientras se maquillaba, descargaba su ira sin parar delante del tocador. Ottavio no podía decir una palabra delante de su intuitiva esposa, que en cierto modo tenía razón, pero la tenía al revés. En realidad, la Casa Contarini eran usureros.

El padre de Ottavio, el difunto Conde de Contarini, había practicado la usura con 8.000 ducados procurados por la Casa de Castiglione. Por supuesto, un creyente jesarca decente no podría hacer tal cosa. Así que nombró a un comerciante remusano de la República de Oporto trabajó como su agente, concediéndoles un beneficio anual del 40% de interés.

Pero, ¿dónde fue a parar el dinero? Lo utilizaron todo para los gastos de manutención y para mantener la elegancia, ya que habían dependido de la dote de Camellia.

La Casa Contarini no era una familia rica. Eran nobles establecidos con un feudo, pero la tierra no era espaciosa, fértil ni tenía ventajas de ubicación. Por lo tanto, recibían poco dinero para uso doméstico cada año.

Por eso Clemente tuvo que conformarse con ser la segunda esposa del anciano conde Bartolini, mientras que Ottavio tuvo que aceptar casarse con la hija de un barón. Sin embargo, Ottavio había sido demasiado inmaduro para reconocer esta realidad y creía que podía elegir según sus preferencias. Ahora, ya adulto, se enfrentaba a las consecuencias del lío que había creado.

Mientras su mujer hablaba mal indirectamente de su difunto padre, Ottavio se decía a sí mismo: “No pierdas el control. Ella está embarazada de tu hijo.”

Afortunadamente, Ottavio no tuvo que aguantar mucho tiempo los regaños de Isabella. Su tiempo era limitado ya que tenía que preparar una audiencia con la duquesa Rubina. Incluso Isabella no se atrevió a cancelar una cita con Rubina.

Ottavio olvidó por completo un hecho importante en el sacudido carruaje porque estaba demasiado ocupado mirando ansiosamente a Isabella: Rubina detestaba verdadera y genuinamente a Isabella de Mare.

Y pronto tuvo que soportar la realidad.

En cuanto la condesa de Contarini entró en el salón de la duquesa Rubina y la saludó, se negó siquiera a mirar a Isabella y en su lugar clavó una mirada acusadora en Ottavio. —Esperaba que lo hicieras mejor que eso.

Contextualmente, con “eso” se refería a Isabella. Los ojos de Isabella se entornaron al instante, pero el cielo le ayudó ya que, según la cortesía, tenía prohibido hablar antes de que Rubina lo hiciera primero.

Con cara de póquer, la duquesa Rubina colmó a Ottavio de ataques.

—Oí los rumores, pero no los creí. Nunca supe que tuvieras tan mal gusto.

Ottavio estuvo a punto de admitir: “Puedes repetirlo.” Pero rápidamente se contuvo. Temía a Rubina pero le tenía el doble de miedo a Isabella. Rubina continuó con sus críticas indirectas contra Isabella sin siquiera levantar la voz.

—Los rumores decían que podrías ir a la quiebra.

Ottavio rió con ganas, pero su corazón se hundió. 

—¿Le han llegado ya los rumores?

Isabella hizo un mohín y pateó la parte trasera del zapato de su marido, pero ya era demasiado tarde.

Rubina miró ferozmente a Ottavio. 

—Cada centímetro de San Carlo está bajo mi influencia. ¿Cómo puedes meterte en este lío por culpa de una mujer?

Mientras Ottavio trataba infructuosamente de encontrar una respuesta, la criada de la duquesa Rubina entró en la habitación. La duquesa se enfadó mucho. 

—¡Te dije que te mantuvieras alejada cuando tengo invitados!

—Oh... Pero... Me dijeron que le notificara inmediatamente sobre este asunto, Su Gracia.

Entonces, la criada susurró al oído de la duquesa. Rubina frunció el ceño con severidad mientras Ottavio e Isabella la miraban ansiosos.

Con el rostro furiosamente contorsionado, Rubina escupió palabras de ataque a Isabella. —Se lleva en la sangre.

Isabella no tenía ni idea de lo que eso significaba y se limitó a parpadear con sus bonitos ojos.

Rubina continuó—: Tu hermana aceptó el papel de acompañante de la princesa Bianca.

Los ojos ardientes de la duquesa Rubina dirigieron una mirada mortal a Isabella.

—¡¿Cómo es posible que ambas hermanas no tengáis ni idea de vuestra posición?! ¿Fuisteis criados por un lunático?

Los insultos de la duquesa Rubina habían sido contenidos, pero ahora perdió el control y arremetió con voz irritada. Justo en ese momento, una hermosa voz plateada formó un marcado contraste.

—Su Gracia... no, Su Majestad —empezó Isabella, doblando los ojos en una hermosa sonrisa de mujer fatal que asombraría incluso a las mujeres. Aunque Rubina había insultado a su madre, Isabella mostraba una sonrisa encantadora.

A pesar de las odiosas palabras de Rubina, la condesa Isabella tenía ahora derecho a conversar con la duquesa. 

—No me comporto como mi hermana. Yo, por supuesto, decliné el papel de acompañante de la Princesa Bianca.

Rubina rugió como un tigre—: ¡Todo el mundo en su sano juicio se negaría! No creas que eso te hace especial.

Sin embargo, Isabella ni siquiera pestañeó y respondió—: Oh, mi hermana es realmente una alborotadora que no conoce su posición.

Rubina se limitó a mirar fijamente a Isabella. ‘Es tu vivo retrato, sois iguales.’

La estaba presionando silenciosamente para que reflexionara sobre lo que le hizo a Césare. Isabella sin duda se habría dado cuenta, pero no conocía la vergüenza y se limitó a sonreír inocentemente a Rubina.

Si no fuera por las siguientes palabras de Isabella, Rubina seguramente la habría acusado “por seducir a su hijo como una mujer de la calle”.

—Duquesa Rubina, sé que es usted digna como Reina. Es demasiado digna para seguir siendo Duquesa.

‘Eso fue inteligente’. Rubina estaba un poco impresionada.

—El primer paso que recomiendo es que sea plenamente reconocida como parte de la familia real. ¡¿Cómo se atreve la Casa del Duque de Harenae a negarse a reconocerla como esposa de Su Majestad el Rey?! —Isabella alzó intencionadamente la voz para enfatizar su sentido de la justicia—. La princesa Bianca tendrá que aceptarla como su acompañante, le guste o no.

Rubina se dejó convencer, pero ocultó sus pensamientos con un bufido. 

—¿Cómo puedes hacer eso?

Isabella volvió a sonreír cautivadoramente con los ojos. Y su sonrisa era persuasiva.

—Conozco a mi hermana mejor que nadie —aseguró—. Me aseguraré de que así sea.

Rubina entrecerró los ojos como una serpiente mirando a Isabella. Ella no le haría ningún favor sin algo a cambio. La Duquesa inclinó la parte superior de su cuerpo hacia delante.

—Cuéntame tu plan en detalle.

Necesitaba oír más. La duquesa se acomodó mejor en la silla. Los bonitos labios de Isabella empezaron a moverse mientras susurraba su argumento al oído de Rubina.

Como un tigre de montaña, Rubina era más rápida que nunca para poner planes en marcha, pero era una pésima ideadora. Necesitaba a alguien que la aconsejara. El conde Contarini hizo un excelente trabajo mientras vivió, pero su hijo era un inútil. Lamentaba haberle otorgado un cargo tan importante, pero nunca esperó que su esposa tuviera todos esos trucos bajo la manga.

Tras escuchar el argumento de Isabella, la duquesa Rubina abrió lentamente la boca para hablar.

—La casa del barón Castiglione demandará a la casa del conde Contarini en la corte real, ¿verdad? Su Majestad el Rey tiene autoridad para nombrar al jurista de la corte real. Si tienes éxito en esta misión, moveré los hilos para nombrar al noble jurista de su elección.

La cara de Ottavio se iluminó al instante. La Casa Contarini se había prestado al negocio de usura por lo que la mayoría de sus activos estaban sanos y salvos.

Sin embargo, no tenían forma de devolver 4.000 ducados de intereses. Tenía que pagar la deuda principal. Ni siquiera el ser el jurista lo libraría de eso. Pero una vez que el jurista se pusiera de su lado, podrían escabullirse sin devolver ningún interés.

No hay mal que por bien no venga. Instintivamente agarró la mano de su mujer. ‘¡Querida! A partir de hoy, ¡eres oficialmente la cabeza de familia! ¡Genial, Isabella! ¡Que tengas suerte!’

* * *

Así fue como Isabella acabó como guardaespaldas real e instigadora de Rubina. Cuando se aclaró la garganta, todas las mujeres de la nobleza presentes en el salón volvieron en sí. Rápidamente enderezaron sus vestidos como si nunca se hubieran asombrado ante la presencia de Ariadne.

Pronto empezaron a hablar entre ellos como si Ariadne fuera invisible, como si lo hubieran planeado de antemano.

‘Oh, así que así es como quieres jugar.’ Ariadne dejó escapar una sonrisa amarga. Fue una jugada sucia, pero tuvo que admitir que la duquesa Rubina actuó con rapidez. Rápidamente la acorraló y la aisló en su ataque.

‘Una emboscada me pone en desventaja’. Ariadne observó cómo estaban sentadas las invitadas. Había entre treinta y cuarenta mujeres de la nobleza alrededor de la larga mesa ovalada, pero sólo había tres asientos vacíos.

‘Veo algunas caras conocidas... pero no soy cercana a ninguna.’

Era la peor estructura. Incluso aquellos con las que estaba familiarizada eran personas que apenas conocía pero que había visto en bailes. Esas personas estarían dispuestas a difundir rumores vergonzosos sobre ella, pero nunca la ayudarían.

No había nadie lo suficientemente cercana como para sentarse a su lado.

‘No.’

Pero Ariadne decidió pensar en el lado positivo. Aunque tuviera alguna amiga, sentarse con esa persona sólo serviría para condenarlas al ostracismo. Lo correcto para ella era manejar la situación por su cuenta.

Examinó atentamente cómo estaba sentada la gente. Sólo había tres asientos vacíos: uno entre una condesa y una marquesa, otro entre marquesas y el último entre la duquesa Rubina e Isabella.

‘Esto... es un juego psicológico.’

Ariadne se dio cuenta de que había algo terriblemente familiar en esta estructura. Era uno de los trucos favoritos de Isabella en su vida anterior.

El asiento entre la Marquesa y la Condesa era una trampa básica. Como Ariadne era condesa, no podía hablar primero con ninguna de ellas. Y si se sentaba allí de todos modos, sería incriminada como una villana que ocupó el asiento sin que nadie se lo pidiera. La gente nunca olvidaría su comportamiento grosero.

La segunda opción -el asiento entre la Condesa y la Marquesa- parecía más cercana a la respuesta a primera vista. Sin embargo, era otra trampa, ya que la persona sentada allí era la marquesa Gualtieri, considerablemente cercana a la duquesa Rubina.

Si Ariadne se acercaba a la condesa Bartolini -que era una de los cientos de personas que habían tenido una aventura con Césare en su vida anterior y alguien a quien Ariadne no tenía cariño, dicho de la forma más amable-, sentada cerca de la marquesa Gualtieri, estaba claro que la marquesa diría que el asiento estaba ocupado y la mantendría de pie.

Isabella siempre se burlaba y disfrutaba observando cómo sus víctimas se sonrojaban y luchaban por encontrar asiento mientras ella permanecía de pie con los brazos cruzados, rodeada de su séquito.

‘Entonces, la respuesta es sentarse junto a la duquesa Rubina.’

Ariadne empezó a caminar hacia el asiento de honor.

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