SLR – Capítulo 287

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 287: Rafael y Alfonso se encuentran cara a cara (2)

—Baltazar, tú eres el que está desmesuradamente orgulloso —replicó el señor Elco, negándose a dar marcha atrás—. ¿Cómo te atreves siquiera a pensar en presentarte aquí? Yo nunca me habría atrevido. Qué desvergonzado eres.

Frunciendo el ceño, Rafael preguntó—: Alfonso, ¿qué está divagando ese tonto despistado?

Incluso en medio del aire beligerante, lo único que hizo Alfonso fue mantener la boca bien cerrada y los brazos cruzados. Rafael pensó que Alfonso detendría inmediatamente a Elco, pero no lo hizo. No reveló sus sentimientos, pero estaba significativamente aturdido.

Rafael no se había imaginado una escena así hoy. Esperaba que Alfonso alabara con razón los esfuerzos de Rafael, le pidiera disculpas y le explicara sus fechorías.

Alfonso tenía mucho que enmendar. Tenía que disculparse o dar una explicación por su falta de comunicación y hacer frente a los rumores que sugerían que era un hombre casado.

Rafael trató de ser muy generoso respecto a que no les escribiera. Después de todo, Alfonso había librado sucesivas batallas en el campo de batalla. Los ejércitos eran móviles, y uno no podía escribir cuando su vida estaba en juego. Sin embargo, al menos debería haber escrito a Ariadne inmediatamente después de su regreso. Si no quería hablar con ella a causa de su compromiso y desentendimiento, al menos debería haber hecho una visita a Rafael.

Rafael pensó que al menos merecía una explicación. Alfonso tenía todo el derecho a estar enfadado o molesto con Ariadne desde que le había traicionado con Césare.

Pero Rafael simplemente había demostrado una lealtad inquebrantable a su amigo. No sólo había ido al extranjero y cruzado el árido desierto, sino que ni una sola vez había abierto sus verdaderos sentimientos a una mujer a la que consideraba su amor predestinado desde hacía 4 largos años.

Hizo todo eso porque Alfonso le había pedido que velara por su amor.

Rafael esperaba un agradecimiento de Alfonso, que le transmitiera los pensamientos de Ariadne en su nombre y, finalmente, que le retara a una lucha justa por la mujer que amaba. No había cruzado la línea hasta ahora, pero lucharía contra él como un hombre sin echarse atrás.

La razón por la que decidió presentar una excusa en nombre de Ari fue para expiar la carta que no pudo entregar directamente en el desierto.

Sin embargo, para su desconcierto, Rafael se dio cuenta de que ni siquiera tendría la oportunidad de expiar su culpa.

En cambio, Alfonso sintió una complicada mezcla de rabia y alegría. Se alegró de ver a su amigo, que no había cambiado nada, pero su alegría se transformó rápidamente en una rabia desgarradora al recordar cómo abrazaba a la chica que amaba en la celebración triunfal.

Vio claramente a un joven esbelto, de pelo plateado y muy guapo que se abría paso entre la multitud con una chica de pelo negro -no, mujer- en sus brazos.

La mujer de pelo negro que Alfonso había visto aquel día era más alta que la Ariadne que recordaba. Alfonso se aferró al último hilo de esperanza de haber visto mal.

Sin embargo, la vista de Alfonso se había desarrollado inmensamente en medio del horizonte infinito de los campos de batalla en el desierto y no era posible que hubiera visto mal en una distancia tan corta. Como la mujer se parecía a Ariadne, no podía haberse equivocado. La había visto en sus sueños durante años, anhelándola, pero ¿cómo podía no haberla reconocido?

Elco también había garantizado que la había visto con Baltazar. Alfonso había hablado con Elco sobre la premisa de que Ariadne y Rafael habían participado en la ceremonia triunfal.

Sin embargo, todo lo que tenía como prueba eran las palabras de Elco. Podría no ser cierto. ¿Y si Elco y él habían visto mal?

Exacto. La mujer que vio era más alta que la chica que recordaba.

Tenía que ser otra persona.

Alfonso intentó llenar su mente de pensamientos esperanzadores. O tal vez no había visto a Ariadne en absoluto. Quizá había visto cosas porque la echaba mucho de menos.

Sin embargo, la silueta de la mujer de pelo negro con brazos y piernas largos y gráciles coincidía exactamente con los recuerdos de su amada damisela. La mujer de pelo negro que había visto aquel día luchaba por abrirse paso entre la multitud mientras se abrazaba al pecho de un hombre de bonito cabello plateado. Luego, ella desapareció de su vista.

La sola idea de que la mujer fuera Ariadne le volvía loco.

Alfonso apretó los dientes. Por su parte, el señor Bernardino y el señor Manfredi no podían hacer otra cosa que estudiar con ansiedad los rostros de los dos hombres.

Aprovechando el silencio de Alfonso, el señor Elco gritó audazmente.

—¡Ni se te ocurra iniciar una conversación con Su Alteza! Has dejado claro que le has traicionado.

—¿Traicionarlo?

Sólo entonces Rafael desvió la mirada de Alfonso al señor Elco y le lanzó una mirada de incredulidad.

—¿Qué quieres decir con traición?

Crujido. Podían oír a Rafael apretando los dientes.

—Escucha, ¿los plebeyos como tú van al extranjero a entregar oro a una persona a la que quieren traicionar?

En cuanto oyó la palabra "plebeyo", el rostro de Elco se torció con furia. Sin embargo, Rafael estaba diciendo lo correcto. Los fondos de guerra no eran simplemente una gran cantidad de dinero, era una fortuna. La cantidad era lo suficientemente grande como para estar al mismo nivel que el presupuesto nacional de un país pequeño. Incluso el sucesor de la casa Baltazar estaría tentado de robar ese dinero.

—¿Por qué crees que intenté protegerla con una espada de su ex prometido, el hermanastro del Príncipe? ¿Por qué usas la palabra 'traición' en este tipo de situación? —los labios de Rafael se curvaron en una sonrisa de satisfacción hacia el señor Elco—. Pensé que habías perdido la capacidad de hacer esgrima, no con la alfabetización.

Con el rostro enrojecido, el señor Elco apretó su único puño. 

—¡Bastardo!

Rafael ignoró a Elco con altanería. Su actitud demostraba claramente que no consideraba a Elco lo suficientemente cualificado como para mantener una conversación con él. Tras presenciar esta escena con la boca bien cerrada, el señor Bernardino se apretó la frente.

'¡Dios mío, Rafael...! No me extraña que Elco y tú seáis enemigos desde jóvenes…'

Pero a Rafael no le importó lo que pensaran los demás y volvió a mirar a Alfonso. 

—Alfonso, ¿podrías decirme por qué ese tipo se porta así?

Lo único importante era la opinión de Alfonso. Le daba igual lo que dijera Elco.

Pero para su sorpresa, lo que le hizo callar no fue Alfonso, sino el arrebato del señor Elco. Con la cara roja como un tomate, le tembló todo el cuerpo y gritó.

—¡Traidor! ¡Es estupendo que hayas sacado a relucir su compromiso con el hermanastro del Príncipe! ¡¿Puedes jurar a nuestro Padre Celestial que estás realmente libre de pecado en lo que respecta a tus sentimientos por la Condesa de Mare?!

Rafael se quedó momentáneamente pegado a su sitio mientras miraba al señor Elco. No podía soportar mirar a Alfonso directamente a la cara.

Y Alfonso captó hábilmente ese momento.

—Rafael... —Alfonso finalmente abrió la boca para hablarle a su aturdido amigo—. Sólo responde a una pregunta.

Le costó soltar la pregunta. Si su amigo respondía que sí, Alfonso pensaba que no podría aceptarlo. Aún así, tenía que preguntarle. Alfonso sintió que todas y cada una de las palabras resonaban en su estómago mientras preguntaba—: ¿Fuiste tú… quien estaba frente al palacio el día de la ceremonia triunfal...? —Alfonso se esforzó por añadir—: ¿Con Ariadne...?

Por más que lo intentó, no pudo pronunciar la palabra "Ari". La distancia entre él y Ariadne era así de grande.

Y después de que Rafael escuchó su nombre, por fin parecía que entendía la situación. Pero no parecía comprensivo y agradable, parecía como si lo entendiera pero no pudiera aceptarlo en su corazón.

—Ohh, ya veo. ¿Era ese el problema? —Rafael se burló.

—¡Baltazar! —gritó el señor Elco, temblando como una hoja por detrás.

Pero no era más que música de fondo para Rafael, y continuó burlándose del Príncipe. 

—Por eso nuestro Príncipe estaba tan enfadado. Porque estaba celoso. Para tu información, sí. Estuve con Ari en tu ceremonia triunfal.

—¡Rafael...!

Los ojos azul grisáceo del Príncipe habían estado apenas serenos pero ahora expresaban una furia ardiente. No era sólo porque su duda había resultado ser cierta, sino que también le enfurecía que su amigo hubiera llamado "Ari" a su mujer cuando él ya no podía dejar que saliera de su boca. '¿Cómo había llegado ese hombre a ser tan cercano a ella?'

Pero a Rafael no le importó y continuó.

—Lo entiendo. Hemos sido los mejores amigos desde que éramos jóvenes, pero puedo entender tu desconfianza y tus celos, a pesar de que crucé el mar y el desierto por ti y te fui leal durante 4 largos años. Después de todo, hay una mujer de por medio. Ningún hombre puede pensar con claridad cuando se trata de la mujer que ama. Lo comprendo perfectamente. Pero… —los ojos rojos de Rafael se volvieron ardientes de furia—. Pero no tienes derecho a estar celoso. Tienes esposa y eres un hombre casado. Esto es Etrusco, no el reino Moro. ¿Te adaptaste al estilo de vida del desierto durante tu larga estancia y desarrollaste una preferencia por tener 3 esposas y 4 amantes?

Alfonso se agarró el pecho. Las palabras de Rafael eran ciertas. Todas eran ciertas, y eso parecía volverle aún más loco.

'¿Por qué hice eso? ¿Por qué he dicho eso? ¿Cuáles son mis verdaderos sentimientos? ¿Estoy enfadado con Ari, la echo de menos o es un afecto persistente?'

—¡Alfonso! ¡¿Ni siquiera vas a explicarte?! —exigió Rafael, mirando con ojos rojos como el fuego.

Pero Alfonso mantenía la boca bien cerrada. Rafael siempre reaccionaba con rapidez y era muy elocuente, pero Alfonso era todo lo contrario. Sus puntos fuertes eran la amplitud de miras hacia los débiles y la comprensión hacia los demás, pero no era rápido para contraatacar en las disputas. Estaba acostumbrado a contraatacar y a luchar por sus intereses en lugares públicos como Comandante de un ejército y Gran Maestre encargado de la supervivencia de sus subordinados, pero esto no ocurría en su vida privada.

Rafael no sabía cuándo parar, y su áspera lengua atacó sin control el corazón de Alfonso. 

—¡Tienes razón! ¡Me gusta Ari! No, ¡la amo!

¡Suspiro!

El dolor en su corazón le recordaba a cuando una daga le había apuñalado en una batalla.

Tras cerrar los ojos un instante -quizá más de lo que pensaba-, Alfonso apenas pronunció las palabras.

—Pero yo... confiaba en ti como amigo.

Sus palabras transmitían la decepción que sentía por su amigo y el corazón roto por su amor destrozado. El rostro sereno de Alfonso se retorcía ahora de agonía.

Había puesto todo su empeño en mantener la confianza en su amigo, a pesar de las calumnias de los demás, hasta que supo la verdad de él en persona. Pero ahora que sabía la verdad, no podía afrontarla.

Su amigo, al que hacía años que no veía, le dejó claro que amaba a la novia que le había confiado para que cuidara de ella.

Alfonso ya no sentía la necesidad de aclarar la veracidad de las historias que Elco le había contado, entre ellas que Rafael y Ariadne se tocaban cariñosamente entre la multitud, y los rumores de la alta sociedad de San Carlo de que la condesa de Mare y el señor de Baltazar se estaban viendo. Alfonso no quiso decir cosas tan vulgares en voz alta y manchar aún más la reputación de su amigo y ex amante. No tenía nada más que decir.

Sin embargo, a Rafael parecía quedarle mucho por decir. 

—¡Ja! ¡Pareces decepcionado! Yo debería ser el decepcionado, no tú. ¿Cómo puedes hacerme esto?

A Rafael le pareció que toda su dedicación se había echado a perder. Había aguantado 4 años sólo por su amigo. Pero ya no. No se lo merecía.

—¡Desapareciste en su vida durante 4 largos años!

Las palabras de Rafael significaban que Alfonso no tenía derecho a enfadarse, ya que no había escrito ni una sola carta a Ariadne en 4 años. Ella tenía todo el derecho a pensar que la había abandonado. Por otro lado, Alfonso pensó que lo estaba culpando por no estar físicamente al lado de Ariadne ya que, ciertamente, nunca había dejado de escribirle.

—Ni siquiera sabes cómo fue en el desierto y por qué se agravaron los problemas. ¿Cómo te atreves a culparme sin conocimiento sólo porque estás cerca de Ariadne?

La ira de Rafael llegó al techo. 

—¡Pero eso no impidió que recibieras el oro de ella!

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