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SLR – Capítulo 286

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 286: Rafael y Alfonso se encuentran cara a cara (1)

Ariadne le contó a Sancha que las riendas del caballo se partieron en dos de repente. También mencionó su incertidumbre acerca de que Ippólito fuera el responsable y pidió a Sancha que vigilara de cerca a todos.

—¡Esto es increíble! —Sancha estaba lo suficientemente enfurecida como para que su cara se volviera del mismo color rojo zanahoria que su pelo—. ¡La familia prospera gracias a usted, pero cómo se atreven!

—Le di mi palabra a Guiseppe para que vigilara el establo.

Como las riendas estaban oxidadas, había muchas posibilidades de que uno de los empleados del establo fuera el culpable. Sin embargo, seguía sin saber quién era el sospechoso y pidió ayuda a Sancha.

—Sancha, presta especial atención a los que están en la cocina.

—Vigilaré no sólo a los de la cocina, sino también a los encargados de vestuario y limpieza... Vigilaré a cualquiera que esté relacionado con usted, ¡como mínimo!

—Gracias.

Pero, sobre todo, de quien más sospechaba Ariadne era de Ippólito. Ya le había advertido a Guiseppe que prestara más atención al señorito.

Ippólito sería el más beneficiado si Ariadne se fuera.

El cardenal de Mare se mantuvo considerablemente neutral. Parecía estar considerando la mejor medida para mantener a Ariadne soltera y, al mismo tiempo, transmitir el título nobiliario al hijo de Ippólito.

Sin embargo, para Ippólito era como un maritozzi sin crema. Si tenía que vivir sin un título nobiliario toda su vida, ¿de qué le serviría que su hijo se convirtiera en conde?

N/A maritozzi: Bollo elaborado con levadura, luego cortado por la mitad y relleno de nata. La nata se elabora a partir de nata fresca y se aromatiza con limón, piel de naranja, fruta confitada, frutos secos, etc.

Si Ariadne moría, el título de condesa pasaría a él, el único hermano que le quedaba. No tenía que tener en cuenta a Isabella, puesto que ya había sido expulsada de la casa y ya no formaba parte de la familia.

'Oh, pero Isabella.'

Ariadne estaba casi segura de que Isabella se alojaba en la residencia del conde Contarini.

Había acudido al convento de Sant'Angelo, pero le dijeron que había aparecido un guardián y se la había llevado con él. Isabella estaba en el convento porque no tenía hogar y no podía ser protegida, así que si aparecía un guardián, podría marcharse.

Y la hermana le dijo que el guardián era un hombre con el que se casaría, y el carruaje se dirigió a San Carlo.

'¿Padre sabría algo de esto...?'

¿Qué diría el Cardenal una vez que Isabella hubiera escapado del convento a través de Ottavio de Contarini? ¿Se enfadaría porque su hija ya no estuviera bajo su control? ¿O se sentiría apenado y orgulloso de ella porque seguía considerándola su hija?

En el fondo, cuestionarlo era la prueba de que Ariadne anhelaba el amor de su padre, pero era ajena a este hecho. Sin embargo, no tenía intención de preguntarle. Sentía curiosidad, pero no quería oír la respuesta.

Tras una serie de pensamientos, volvió a acordarse de Ippólito. Si seguía las huellas de Ippólito, seguramente sabría si Isabella estaba o no en la Casa de los Contarini. Ippólito no era el tipo de persona que le hacía un favor a Isabella y quedaba sin recompensa. Definitivamente le pediría que le diera su parte de beneficio.

'Ippólito, pronto tendrás que despedirte de esta casa.'

Si Ippólito se viera obligado a abandonar la casa, no tendría ningún beneficio al ir tras Ariadne. Podría guardar rencor y buscar venganza, pero Ariadne estaría mucho más segura dentro de la casa una vez que él ya no estuviera cerca.

Su relación con el cardenal de Mare se restablecería, ya que ella sería su única sucesora. Mataría dos, no, tres pájaros de un tiro echando a Ippólito.

Ariadne preguntó a Sancha—: ¿No ha habido progresos en Harenae?

Ariadne ya había enviado a alguien a Harenae para investigar a fondo lo que Lucrecia había hecho antes de casarse.

La cara de Sancha se ensombreció. 

—Oh... incluso encontramos un testigo, pero...

—¿Quién es el testigo?

—Es la niñera de la difunta Srta. Rossi.

—Debe ser de mediana edad. ¿Por qué testificaría si perjudicaría a Lucrecia, una persona que era prácticamente como su hija?

—Me dijeron que la familia De Rossi la maltrataba.

Sancha dijo que la niñera les había dedicado toda su vida, pero en cuanto se hizo vieja y débil, la echaron sin piedad.

—Además... el hijo de la niñera enfermó de peste negra el invierno pasado, así que pidió ayuda a la Casa de Rossi... Pero le cerraron la puerta en las narices y la obligaron a marcharse. Al menos podrían haberle proporcionado medicinas o dinero si no podían proporcionarle tratamiento médico en su casa.

—¿Y el hijo de la niñera?

—El niño no sobrevivió.

Ariadne chasqueó la lengua y asintió. 

—Estaría totalmente motivada para testificar y conocería todos los entresijos. Pero, ¿cuál es el problema?

—La niñera se fue a la Corte de Harenae.

—¿Se fue?

—Hablando con exactitud, ella proporciona mano de obra al Duque de Harenae a cambio de un salario. La gente asume que está en su casa de veraneo.

—Pero, ¿cuál es el problema con eso? Podemos contactar con ella enviando un mensajero, ¿no? Estoy segura de que podremos recibir su ayuda inmediatamente después.

—Nadie sabe exactamente dónde se aloja, si en la cocina o en los dormitorios. No podemos registrar la Casa del Duque en Harenae sin permiso, ¿verdad? Pedí a los empleados de allí que la buscaran, pero nadie sabía exactamente.

—Taranto...

Ariadne tenía que ir allí algún día. Volvió a sentarse en el sofá y rascó el reposabrazos mientras pensaba.

Tenía que participar en actividades sociales para encontrar conexiones con Bianca de Harenae.

* * *

Tan pronto como Rafael puso un pie en el Palacio Carlo, tuvo un mal presentimiento. Algo le parecía considerablemente mal. No era sólo porque se había vestido con un uniforme de seda propio de un noble sucesor en lugar de las ásperas ropas de algodón que solía llevar estos días.

Hoy tenía que enviar una solicitud por escrito al Palacio del Príncipe para tener una "audiencia" con Alfonso. Antiguamente, Rafael veía a Alfonso todos los días, así que sólo tenía que decirle oralmente cuándo le visitaría.

'¿Una audiencia entre Alfonso y yo?' Rafael sonrió amargamente.

Para colmo, la aprobación de su solicitud de audiencia había tardado mucho más de lo previsto.

'¿Por qué tardaron dos largas semanas en aprobarlo?'

Independientemente de la relación de Alfonso y Ariadne, el Príncipe y Rafael habían sido mejores amigos desde que eran jóvenes. Incluso en medio de la ausencia de Alfonso, Rafael lo dedicó todo a su amigo real.

Por primera vez en su vida, abandonó el continente central y se fue al extranjero. Aunque estaba débil ante la luz del sol, se puso un turbante y cruzó el desierto.

Y eso no era todo. Ni una sola vez había cruzado la línea en los últimos cuatro años en los que siempre estuvo con Ariadne de Mare.

Quería confesarle su amor, y también había tenido muchas oportunidades perfectas. Mentiría si se hubiera contenido completamente por su querido amigo. Temía que al hacerlo se acabara su amistad, pero la mayor razón por la que no cruzó la línea fue porque su amigo Alfonso le había pedido que velara por su primer amor, Ariadne.

Considerando todas las situaciones, Alfonso no debería haberle hecho esto a Rafael. Y Rafael había venido de visita en nombre de Ariadne.

Alfonso tampoco debería haber sido tan grosero con Ariadne. Aunque su relación amorosa hubiera terminado por un motivo determinado, Alfonso tenía el deber de sincerarse en un encuentro cara a cara. Al menos tenía que admitir su error y decir algo así como: "Mi amor por la autoridad era mayor que mi amor por ti. Te pido disculpas por haberte defraudado."

'Alfonso no se habría transformado en semejante canalla, ¿verdad?'

Rafael se esforzó por convencerse de que su petición escrita se había retrasado antes de llegar a manos de Alfonso. Si el Príncipe hubiera leído su carta, no habría tardado tanto en aprobarla.

'Tiene que ser eso. Los sirvientes reales tardaron tiempo en reorganizar sus tareas para servir a su señor, y el mensaje llegó con retraso.'

Sin embargo, una pizca de ansiedad seguía sin desaparecer. ¿Cuánto había cambiado su mejor amigo?

'Por supuesto que tenía que cambiar un poco. Era natural después de años de guerra.'

Intentó por todos los medios eliminar su decepción.

Tras el regreso de Alfonso, el aire de San Carlo había cambiado. Los descontentos con el régimen de León III consideraban el regreso del príncipe Alfonso una nueva oportunidad. Aunque Rafael aún no se había enterado, habría quien lo aprovecharía.

Su amigo Alfonso ya no era el joven Príncipe que él conocía. Era el centro de la tormenta que podía influir en toda la Corte de San Carlo o ser tragado en remolinos políticos. Ahora, tenía que adoptar una actitud diferente acorde con su diferencia de postura. Rafael podía entenderlo perfectamente.

—Agradecemos su visita, señor de Baltazar.

Perdido en sus pensamientos, se dio cuenta tardíamente de que había llegado al palacio de Alfonso. El criado acompañó a Rafael y abrió lentamente la gruesa puerta de caoba del salón de Alfonso.

Crujido.

Rafael entró en la habitación por la puerta abierta para saludar a Alfonso después de mucho tiempo.

Vio una insignia familiar de color crema y muebles transmitidos de generación en generación. Era el lugar donde habían jugado los pequeños Rafael y Alfonso. De repente le vinieron a la memoria cálidos recuerdos de infancia. Podía entenderlo todo. Después de todo, Alfonso había sido su buen amigo durante años.

Sin embargo, la siguiente escena que se desarrolló ante sus ojos estaba más allá de su comprensión.

Rafael se alegró de ver a su amigo sentado en una silla con un atuendo cómodo y gritó alegremente un saludo. —¡Alfonso!

Sin embargo, no fue el Príncipe Alfonso quien le devolvió el saludo. Sin siquiera dar al Príncipe la oportunidad de responder, el señor Elco intervino.

—¡Baltazar! ¡Cómo te atreves a llamar a Su Alteza sin honoríficos!

El señor Elco estaba más encorvado que la última vez que Rafael lo había visto. Y su forma de hablar, su postura y su atuendo eran más retorcidos que antes.

El señor Elco vestía el atuendo de un sirviente real, con un brazalete azul adornado con el emblema de un casco negro, que indicaba su afiliación al ejército del Príncipe.

—Elco.

Tras escrutar de arriba abajo la retorcida figura del señor Elco, Rafael decidió que debía devolverle el maltrato. No sintió la necesidad de usar honoríficos cuando su oponente decidió omitirlo primero.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan altanero? —con una sonrisa burlona, Rafael añadió—: ¿Qué te hace sentir tan orgulloso cuando no tienes motivos para ello, Elco? Me muero por averiguarlo.

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