SLR – Capítulo 271

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 271: Las dos hijas del cardenal

El cardenal de Mare se dio cuenta tardíamente del aire turbado que se respiraba en la casa. 

—¿Qué pasa?

Ante la pregunta del cardenal, Niccolo escogió cuidadosamente sus palabras. 

—Bueno... El Duque Pisano se fue no hace mucho.

—¿Cómo fue la discusión?

El cardenal le había dejado entrar para persuadir a su hija, a pesar de que lo despreciaba. El chico tenía rasgos cincelados, era ingenioso y seguro que podía salir de cualquier apuro. Su hija era difícil de conseguir, pero sólo tenía 17 años. No creía que hubiera fallado a la hora de convencerla para que mantuvieran su compromiso.

—Bueno... Me temo que su señora anunció la terminación del compromiso y le pidió que se fuera.

—¡¿Qué?! —el Cardenal se agarró el cogote.

No debería dejarse llevar por su ego en momentos así. ¿En qué estaba pensando?

Su hija mayor ya había sido enviada al convento, y el Cardenal ya había elegido a su segunda hija para formar parte de la familia real. No podía creer que su hija hubiera roto este compromiso y destrozado sus grandes sueños.

—¡Dile que suba a mi estudio inmediatamente!

* * *

—¿Llamaste? —Ariadne miró al cardenal De Mare con los ojos hinchados.

—Toma asiento.

En la mesa se servía té caliente. El cardenal de Mare no habría pedido el té, así que probablemente fue el mayordomo Niccolo quien lo sirvió. No era propio de su padre ser tan delicado.

Tomó asiento sin decir palabra y se llevó la taza de té a la boca, ocultando su expresión. No estaba de humor para hablar.

Sin embargo, el cardenal de Mare debió de tener mucho que decirle. Le preguntó sin rodeos.

—¿Por qué demonios has hecho eso?

—¿Hacer qué?

—Romper el compromiso.

Sintió un nudo en la garganta al oír sus palabras. Ya estaba llena de rabia cuando fue convocada a su estudio. Cada pequeña causa encendería las llamas de su furia.

—¿Por qué rompí el compromiso? —Ariadne alzó la voz—. Padre, ¿cómo pretendes que tu hija se case con un hombre que la engañó a su hermana?

Ariadne subrayó a propósito la palabra "padre". Pero o el cardenal no se dio cuenta o no tenía ni idea de por qué su hija hacía tal cosa.

—Comprendo que, para ti, sería repugnante y vergonzoso —continuó el cardenal mientras intentaba hablar en tono generoso. Eso delataba que no la había entendido lo más mínimo—. Pero intenté compensarte enviando a tu hermana al convento de Sant'Angelo. ¿No es suficiente?

Los labios de Ariadne temblaron con furia.

El cardenal continuó explicando—: El matrimonio mixto con la familia real es un gran honor y un beneficio para nuestra familia. Puede que el duque Pisano no sea el príncipe legal, pero ha sido reconocido en la línea colateral de la familia real. Y si algo trágico le ocurriera al Príncipe Alfonso en el campo de batalla, Su Majestad el Rey probablemente no concederá la sucesión al trono a la Princesa Bianca de Harenae. Intentará darle ese título al Duque Pisano a toda costa. Entonces...

—¿Y para qué lo hago? —interrumpió bruscamente a su padre—. ¿Por la familia?

Su hija hablaba claramente en tono sarcástico, pero el cardenal de Mare no lo negó. Si tan sólo se lograra el matrimonio mixto con la familia real, Ippolitio no tendría ninguna preocupación por encontrar una novia noble. Además, le aguardarían numerosas oportunidades una vez se convirtiera en suegro del futuro rey. Por ejemplo, podría aspirar al cargo de Papa.

—Pero también es por ti.

Y no era mentira.

—Serás la mujer más noble del reino, el sueño de todas las mujeres. Esta es una oportunidad única en la vida.

Pero el cardenal pasó por alto el hecho de que su hija mayor parecía tan enfurecida como su segunda hija, que había perdido los estribos hacía unos días.

—¡Esta familia no es mía!

En lugar de perder los estribos al instante como su hermana, Ariadne replicó—: Pero padre, ¿un alto cargo me haría feliz?

El Cardenal habló con sentido común a su hija. 

—Te haría mucho más feliz que tener un rango inferior.

Ariadne esbozó una sonrisa. 

—He echado un vistazo al futuro.

Lo había experimentado todo. Casi se había convertido en la mujer más importante de la nación. Y pensó que sería feliz una vez alcanzado el título. Pero hoy, acaba de darse cuenta de que sería miserable incluso después de alcanzar esa posición.

—Aunque el Duque Pisano ascienda al trono mañana, no quiero casarme con él.

—¡No seas ridícula! —frustrado, el cardenal de Mare levantó la voz—. ¡Eres demasiado inocente para entenderlo! ¿Crees que el romance y el amor son los únicos factores del matrimonio?

Confundió a su hija con una inmadura chica de 17 años.

—¡El matrimonio es para fortalecer la posición de uno, acumular propiedades y transmitir un linaje honorable y un feudo para gobernar a las siguientes generaciones!

Pero su hija era una mujer de edad madura que había pasado por todo tipo de problemas e incluso había encontrado la muerte antes de la regresión.

—Deja de intentar persuadirme, padre. Sabes sobre todo que no necesito nada de lo que has dicho —con una sonrisa torcida, Ariadne miró fijamente al cardenal de Mare—. Soy la condesa de Mare, y aunque no tengo feudo, soy una de los noveau riche más ricas de todo el país.

—y continuó relajada—: Aunque insistas en casarme para asegurar mi título nobiliario, seguridad y propiedades para mis hijos, ya tengo todo eso.

Ariadne preguntó sarcásticamente: —¿Pero por qué tengo que pasar por este matrimonio?

—¡Pequeña descerebrada! ¿Tienes idea de lo duro que es vivir como una solterona toda la vida?

Estaba decidido a casar a su hija con el duque Pisano, pero ni siquiera él estaba seguro de hasta qué punto su objetivo iba dirigido al beneficio de su hija y de su familia. Simplemente se convirtió en un objetivo unificado. Era "bueno para todos".

—¡Estás sugiriendo que me sacrifique por la familia!

Entonces, el cardenal de Mare le gritó sin dudarlo un segundo—: ¡También es bueno para ti!

—¡No, no lo es!

—¡Cierra la boca y cásate con él!

El cardenal de Mare apartó con rabia la taza de té.

—Contactaré con el Duque Pisano. El compromiso debe continuar, y el matrimonio debe progresar rápidamente. ¡Ya has hecho suficiente! ¡Haz lo que te digo!

Pero el Cardenal de Mare se encontró con un déjà vu y una pregunta similar que había oído hace unos días.

—¿De verdad eres mi padre?

El cardenal parpadeó. Isabella le había hecho una pregunta similar hacía unos días.

—¿Acaso pensaste en mí como tu hija?

Claro que se preocupaba por sus hijos. Por eso les daba comida, techo y ropa. Pero, ¿por qué no le apreciaban?

Ariadne chilló—: ¿Qué clase de padre eres para empujar a tu hija a un futuro espinoso lleno de penas y problemas?

—Espero que te conviertas en la reina de la nación. ¿Por qué es ese un futuro lleno de penas y problemas?

Su padre se parecía a ella más que a nadie en el mundo, pero ella no podía entenderle.

Llena de resentimiento, preguntó—: ¿Me has amado alguna vez por un segundo?

—¿Acaso pensaste en mí como un ser humano?

El cardenal parpadeó y pensó un momento en cómo debía definir el amor entre un padre y un hijo. Pensó que los había apoyado generosamente, pero ¿por qué sus hijos le hacían preguntas de resentimiento?

El bufido de Ariadne interrumpió los pensamientos de su padre.

—No, mi pregunta fue tonta. Obviamente, nunca me quisiste. Fui desterrada a los campos de Vergatum, tratada como excedente en un almacén. Y cuando me necesitaste, simplemente me recuperaste, una mera mercancía.

—¡Era lo único que podía hacer!

El Cardenal decía la verdad. Lucrecia había puesto en su punto de mira a la madre de Ariadne siempre que había tenido ocasión, y el Cardenal pensaba que algún día conseguiría matarla.

Y después de matar a la madre de Ariadne, iría tras su hija.

—¡Te envié allí para protegerte!

—Y estás organizando este matrimonio por mí, ¿verdad? —Ariadne rió con ganas—. ¿Tienes idea de lo terrible que era esa granja?

Gian Galeazzo abusaba de ella y desviaba su dinero, y Ariadne tenía que realizar duras tareas como cualquier otra criada. Incluso en el frío glacial, tenía que lavar las sábanas en el arroyo con las manos desnudas y traer agua del pozo.

—¡Nunca más volveré al pasado!

'Y nunca volveré a estar con Césare.'

Ariadne declaró—: Pienso enviar la notificación oficial por escrito de la anulación del compromiso al palacio real en nombre de la condesa de Mare. Lo digo sólo para que lo sepas.

Esta vez, la ira del Cardenal de Mare llegó al techo. —¡Mocosa! ¡¿Has olvidado que yo soy quien decide en última instancia sobre tu matrimonio como cabeza de familia?!

En el continente central, el matrimonio se celebraba a nivel familiar. Sin la aprobación del cabeza de familia, el matrimonio no podía avanzar a menos que se aprobara por edicto del Rey. La única excepción era el reconocimiento tardío de un recién nacido tras una escapada nocturna.

Ariadne sonrió y dijo—: No me hagas decir lo que ya sabes —sus fríos ojos verdes eran la viva imagen de los de su padre—. Su Majestad León III no estaba contento con este compromiso en primer lugar. Es muy probable que Su Majestad apruebe la anulación del compromiso como cabeza de familia, o como Rey.

El cardenal de Mare se quedó sin habla. Abrió la boca, pero volvió a cerrarla.

—Como Condesa de Mare, estoy legalmente cualificada como cabeza de familia de la casa de Mare, así que yo mismo cancelaré este compromiso.

—¿Qué te hace pensar que será válido?

—Habrá discusiones sobre los pros y los contras, pero yo pido que se libere el compromiso, no el matrimonio.

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—La Santa Sede se encarga legalmente de las cuatro fases de la vida: nacimiento, vejez, enfermedad y muerte. Esto también se aplica a decidir si un matrimonio es válido o no.

Sin embargo, sus ojos no sonreían.

—Sin embargo, un compromiso lo decide la familia y se clasifica como asunto político o económico. Así que la corte real determina los asuntos relevantes.

Y el juez de la corte real era nombrado por el Rey.

—¿Cuál crees que sería la decisión?

Por supuesto, el Rey decidiría lo que quisiera. Anularía el compromiso, y nadie podría oponerse a ello.

Se trataba de un motín de su hija biológica. Los puños fuertemente apretados del cardenal de Mare temblaron violentamente.

—¿Por qué... en el mundo vas tan lejos?

—Para sobrevivir.

Ella y su padre seguían sin entenderse.

—¿Es porque tienes a alguien de confianza que te apoya?

—¿Qué?

Su hija sólo quería protegerse, pero su padre relacionó su decisión con una enemistad velada y una alianza matrimonial en los ámbitos político y económico.

—Algún día tendrás que casarte. A menos que quieras seguir prometida para siempre, necesitarás mi aprobación. Pero, ¿qué te hace ser tan audaz y confiada? ¿Lo haces porque ese tal Baltazar te apoya?

Los ojos del cardenal de Mare se pusieron blancos. Ariadne no se lo esperaba.

—¿Rafael? ¿Por qué lo mencionas?

El cardenal apretó los dientes. Si Ariadne se negaba a ejecutar la alianza matrimonial con la familia real, debía permanecer soltera el mayor tiempo posible.

No estaba claro si Ariadne se dio cuenta de la atención de su padre, pero se burló con rebeldía—: No, no necesito tu aprobación para casarme a toda costa. Puedo hacerlo por edicto de Su Majestad o huir tras quedarme embarazada del hijo de otro hombre.

La ira del Cardenal volvió a subir como la espuma. —¡Mocosa insolente!

—De todos modos, no tengo ningún respaldo en el que confiar, y pase lo que pase en el futuro, me ocuparé de ello entonces.

Era demasiado duro ocuparse de los asuntos presentes como para preocuparse por el futuro lejano.

Ella esbozó una sonrisa y advirtió—: Padre, deja de hacer el ridículo. No puedes abandonarme —luego añadió—: Soy la única hija que te queda.

Sus palabras eran significativas.

—Por favor, discúlpeme.

Sin esperar su permiso, se levantó de su asiento. El cardenal se quedó estupefacto, primero, por la actitud insolente de su segunda hija y, segundo, por el hecho de que no tenía forma de controlarla.

Pero fue lo suficientemente inteligente como para no descargar su frustración en el acto.

¡Thud!

La puerta del estudio resonó cuando Ariadne la cerró tras de sí. El cardenal decidió devanarse los sesos.

Ariadne debía permanecer soltera ya que tenía un título nobiliario. Tenía que mantenerla en la familia al menos hasta que naciera el hijo de Ippólito, y lo mejor sería que permaneciera soltera para siempre.

Los fuertes no tenían que usar el cerebro, pero el cardenal se encontró en una inesperada posición de desventaja, lo que le obligó a trazar una estrategia meticulosa. Y era bastante bueno usando su cerebro.

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