SLR – Capítulo 260

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 260: Una trampa mortal

Todos en la alta sociedad se enteraron de la fiesta de cumpleaños que el duque Césare celebraría para su prometida. Normalmente, a finales de abril se celebraban una serie de bailes de debutantes, y las jóvenes que acababan de incorporarse al círculo social se convertían en el centro de atención. Por eso, la gente noble intentaba evitar esta época del año, desde finales de primavera hasta principios de verano, para celebrar fiestas privadas, ya que de todos modos no recibirían el foco de atención.

Sin embargo, el baile de cumpleaños de la condesa de Mare, organizado por el duque Césare, robó la atención de todos al instante. Ninguna joven noble era tan popular como ella en la capital.

—¿Hablas en serio cuando dices que pide trajes en Boutique Collezione incluso para los criados?

—¡Los rumores dicen que sólo se utilizarán joyas para las decoraciones interiores!

—¡No puedes hablar en serio! ¿Ni tapices ni flores? El duque Césare debe estar realmente decidido a impresionarla.

—¡Estoy tan celosa de la Condesa de Mare!

—¿Celosa? ¿No viste lo que hizo el Duque Césare en el baile? Tenía un cuchillo en la mano. Tan espeluznante. ¿Todavía sientes celos?

—Bueno, tienes razón.

—No es un honor, sólo dolor.

—Pero aún así, ¡es una dama afortunada! ¡El Duque Pisano es el sobrino oficial del Rey! ¡Y está haciendo todo lo posible para ceder y reflexionar sobre su vergonzoso pasado! ¿Quién hubiera esperado que el Conde Césare cambiara hasta este punto?

—En eso tienes razón.

Y la noticia llegó naturalmente a Isabella de Mare.

—¡No dejaré que se salga con la suya!

Rechinar. Estos días, rechinaba tanto los dientes que le dolían las delicadas encías alrededor de las muelas.

—¡¿Crees que puedes huir de mí?!

Isabella persiguió a Césare por todas partes el mes pasado, pero todo fue en vano. Ninguna de las peticiones que Isabella envió a Villa Sortone para visitarle obtuvo respuesta. Frustrada, acudió en persona a su residencia bruscamente sólo para que le cerraran la puerta en las narices.

El siguiente plan de Isabella era encontrarse con él "accidentalmente". Ahora tenía pocos amigos de los que depender, pero los aprovechó. Iba a todas partes donde Césare pudiera aparecer. Utilizó especialmente a Ottavio y Clemente para lograr su propósito. Sin embargo, Césare nunca aparecía cuando estaba ella.

—¡Ottavio...! ¿No se supone que Césare y tú sois los mejores amigos? —preguntó Isabella, frustrada.

—Sabes bien que el duque Césare siempre viene y luego desaparece como un fantasma... Y yo que creía que habías venido a verme a mí, no al duque Césare —protestó Ottavio.

—No, claro que no... He venido a ver a Clemente. Jajaja.

Sin embargo, no pudo aprovecharse demasiadas veces del pinscher en miniatura Clemente de Bartolini, ya que su cara de disgusto lo decía todo.

Pero Césare debía estar loco. ¿Cómo podía pensar que podría evitar a Isabella en la fiesta de cumpleaños de Ariadne?

'Cuidado, Césare de Carlo. Has tomado la decisión equivocada.'

Isabella volvió a rechinar los dientes con fuerza.

Puede que Isabella no tuviera buena relación con Ariadne, pero era su hermana y formaba parte de la familia de Mare. Así que Ariadne no tengo más remedio que invitarla a su baile de cumpleaños.

Y entonces tendría la oportunidad de ver a Césare en persona. Pero el contacto cara a cara no sería suficiente. Isabella se devanó los sesos. Un movimiento ganador... Sí, tenía que hacer un movimiento ganador.

No podía llorar sobre la leche derramada. Era todo o nada. Ya había dedicado su virginidad al duque Césare. Aunque se casara con otro hombre, su marido se daría cuenta al instante de que algo no iba bien cuando hicieran el amor por primera vez. Tendría que ser arrastrada al convento antes de casarse o ser recluida en alguna habitación después del matrimonio. En cualquier caso, sería horrible.

Decidida, Isabella se mordió los labios.

* * *

—Leticia...

Isabella estaba sentada en el salón de la residencia del vizconde Leonati. Le hizo falta mucha paciencia para escuchar el inútil parloteo de Leticia de Leonati durante más de dos horas y media.

A Leticia le faltó un poco de tacto y no le pareció raro que Isabella estuviera más generosa que otros días. Al contrario, se emocionó. Las personas sensibles sabrían que Isabella las menospreciaba y no se interesaba por sus historias, razón por la cual Isabella solía ser la que más hablaba. Como Isabella rara vez dejaba hablar a Leticia, debería haber sabido que su conversación no fluía realmente. Pero, por desgracia, Leticia era demasiado torpe para darse cuenta de ello.

—Leticia, somos amigas, ¿verdad? —preguntó Isabella, mirando fijamente a Leticia. Los rasgos de Isabella eran lo suficientemente bellos como para que incluso una dama se sintiera asombrada.

Leticia se emocionó muchísimo y dijo—: ¡Claro que sí, Lady Isabella!

—No hace falta ser tan educada. Llámame Isabella.

—Isabella.

Leticia siguió inconscientemente la orden de Isabella. Isabella no desaprovechó esa oportunidad y entornó los ojos con una hermosa sonrisa.

—Ya que somos mejores amigas, sé más informal —presionó Isabella, cogiendo las manos de su "amiga".

Leticia quiso preguntar si Isabella lo decía en serio. 'Dios mío. No puedo creer que Isabella y yo seamos mejores amigas. ¿Esto está pasando de verdad?'

Pero no pudo abrir la boca para decirlo y mantuvo sus pensamientos en silencio. Isabella dijo que eran mejores amigas de todos modos. Parecería demasiado estúpida si volvía a preguntar.

Isabella dijo—: Así. Hola, Leticia.

Decidió mostrar cómo deben hablar las mejores amigas.

Y Leticia acabó siguiendo el ejemplo de Isabella sin rechistar. 

—¿De esa manera?

—Sí. Relájate.

Esta vez, Isabella sonrió, y Leticia sonrió con ella.

—Esto es maravilloso. Ahora tengo una mejor amiga.

La bella Isabella llamaba a Leticia su mejor amiga. Eso hizo que Leticia se sintiera más orgullosa que nadie en el mundo.

—¡Claro, soy tu mejor amiga! —se jactó Leticia.

Ante eso, Isabella asintió con el rostro mucho más animado. 

—Puedo confiar en ti, Leticia. Pero… —pero su cara radiante no duró mucho—. No en los demás... Ya no sé qué pensar de la gente —Isabella suspiró miserablemente—. Incluso Julia... Y Gabrielle... ¿Cómo pudieron traicionarme así? Pensé que eran mis verdaderas amigas.

Ni siquiera mencionó a Felicite ni a Cornelia, ya que sus familias pertenecían a la nobleza de rango considerablemente inferior. Pero eso sólo hizo que Leticia se sintiera más orgullosa, no disgustada.

'¡Cree que soy mejor que Julia y Gabrielle, aunque sean grandes nobles!'

Satisfecha, Leticia se puso del lado de Isabella con el doble de pasión. 

—Son unas groseras engreídas, por eso. Una amiga de verdad debe estar al lado de su amiga cuando la necesita. Los grandes nobles como ellos no tienen lealtad.

—Eso es lo que estoy diciendo —suspiró Isabella—. Debe haber alguna regla no escrita entre los grandes nobles para utilizar a una persona sólo cuando la necesitas.

El tema favorito de Isabella era presumir de lo incómodos que la hacían sentir los hombres por su belleza, lo que dejaba a Leticia sin palabras. Pero tenía mucho que decir cuando se trataba de hablar mal de los grandes nobles. Estrecharon su vínculo hablando mal de la gente a sus espaldas durante mucho tiempo. Al cabo de un rato, satisfechas y sin aliento de tanto hablar, se reclinaron contra el sofá.

—Leticia... —Isabella acercó la cara a Leticia y la miró.

—¿Qué pasa, Isabella? —espetó Leticia.

Estaban demasiado juntos, pero Leticia se sentía orgullosa al mismo tiempo.

Después de que Isabella se acercara incómodamente a Leticia, poniéndola un poco nerviosa, le susurró—: ¿Puedes guardar un secreto?

Los ojos de Leticia se abrieron como platos.

'¿Un secreto? Pero sólo los verdaderos amigos comparten secretos'. Se acordó de una obra literaria para chicas sobre las mejores amigas, y su corazón latió con emoción.

'¡Dios mío! ¡Estoy compartiendo secretos con mi mejor amiga, Isabella de Mare!'

—¡Claro que puedo, Isabella! —se jactó Leticia, golpeándose el pecho con seguridad. Parecía más un protagonista masculino protegiendo a una chica más que una amiga demostrando su lealtad a otra en un libro que leyó, pero no podía detenerse ahora—. Mantendré mis labios sellados. Confía en mí.

—Leticia... —llamó Isabella con los ojos brillantes, conmovida. La expresión de su cara era como la de una protagonista femenina conmovida por algo que dice un protagonista masculino en una novela romántica.

Leticia pensó momentáneamente que aquello era un poco extraño, pero pronto decidió olvidarlo. Era su oportunidad de oro para ser para siempre la mejor amiga de Isabella de Mare. No importaba si parecía una chica o un chico.

—Bueno…

Isabella susurró cuidadosamente su mayor y último secreto al oído de Leticia. Sólo estaban ellas dos en el salón, así que no había nadie cerca que pudiera escucharlas, pero era demasiado vulgar para decirlo en voz alta.

En realidad, Isabella había pensado una y otra vez si contarle a Leticia el incidente. Si por casualidad Leticia se lo contaba a alguien, estaba condenada. Pero necesitaba su ayuda y no tenía más remedio que contárselo.

—¡¿QUÉ?!

Cuando Leticia escuchó toda la historia, saltó de su asiento.

—¡¿EN SERIO?!

Isabella se esforzó por asentir. Sus bonitos ojos amatistas se llenaron de lágrimas. Las lágrimas eran falsas y auténticas al mismo tiempo. Después de todo, el trato que recibía de él era injusto y la entristecía.

—¡¿Cómo ha podido pasar?! —exclamó Leticia.

Isabella dijo que llevó la carta de su hermana a la residencia del duque Césare para consolarlo, pero él intentó forzarla.

De todos modos, el duque Césare gozaba de amplia notoriedad por su mala fama, y toda la capital sabía que hacía poco había intentado obligar a su prometida a acostarse con él. Así que era razonable que Leticia creyera que el duque Césare había hecho lo mismo con Isabella.

Sin dudarlo, Leticia asintió con la cabeza con entusiasmo y volvió a preguntar—: ¿De verdad se ha escapado?

—Sí...

Isabella no aguantó más y se le saltaron las lágrimas. Leticia saltaba furiosamente.

—¡No puedo creer lo asqueroso que es!

Isabella empezó a llorar desconsoladamente. Por supuesto, Isabella no era una víctima tan inocente como se describía a sí misma en su relato a Leticia. Pero le dolía mucho que el hombre al que había entregado su virginidad ya no estuviera cuando se despertó. Las lágrimas rodaron sin que ella lo intentara.

—¡Voy a matar a ese tipo de bastardo! —maldijo Leticia, golpeando con los puños en el aire—. ¡Tenemos que darle una lección a ese rufián!

Isabella preguntó débilmente—: Pero, ¿qué debo hacer...?

Como Leticia testigo de la situación en la que no estaba involucrada, sugirió la jugada más agresiva sin saber qué consecuencias traería.

—¿Qué tal si le decimos esto a Su Santidad el Cardenal? Un hombre debe responsabilizarse de sus actos.

Pero a Isabella se le fue la sangre de la cara y agitó las manos.

—¡No, no! —replicó Isabella, presa del pánico—. ¡Padre nunca se pondrá de mi parte! —tras el chillido agudo, dijo afligida—: Es... el prometido de mi hermana. Tras la muerte de madre, Ariadne es lo único que le importa a padre.

El cardenal de Mare se distanció de Ippólito e Isabella, no por motivos emocionales, sino porque le decepcionaron consecutivamente. Pero Isabella se creía una víctima. En realidad, era demasiado lista para creer de verdad que al cardenal de Mare sólo le gustaba más Ariadne, pero no sentía la necesidad de enfrentarse a la realidad. Prefería hacer cualquier cosa antes que sentirse mal consigo misma.

—Si papá se da cuenta de que me metí con el prometido de mi hermana... me matará.

La realidad que pensaba Isabella era un poco retorcida, pero sabía que el cardenal de Mare no dejaría que Isabella ocupara el lugar de Ariadne en el matrimonio, sobre todo si su futuro yerno quería a Ariadne antes que a ella.

'No, aunque la propia Ariadne dijera que no quería este matrimonio, él no la dejaría salirse con la suya…'

Isabella no sabía que el cardenal de Mare secretamente no quería que Ariadne se casara para que la familia siguiera beneficiándose de su título nobiliario. Para ella, un padre querría que su hija se casara a toda costa.

Partiendo de esta premisa, Isabella estaba convencida de que el cardenal de Mare no se detendría ante nada para convertir al duque Césare en su yerno, ya que era el segundo heredero. Estaría aún más decidido a lograr su objetivo ya que la relación del príncipe Alfonso y Ariadne estaba acabada debido al compromiso oficial de ella con Césare.

Y las posibilidades de que ese matrimonio sucediera aumentaban si el cardenal actuará según los deseos del duque Césare en lugar de hacer lo que querían sus hijas. Los hombres nunca se casarían con una mujer que no les gustara a menos que estuvieran acorralados y no hubiera salida. No quería admitirlo, pero el duque Césare quería a Ariadne, no a ella.

—Decírselo a padre no es una opción. Seguro que me encierra en el convento.

Completamente ajena a que Isabella se devanaba los sesos, Leticia llegó a la conclusión de que, siendo clérigo, su padre no aceptaría que su hija soltera hubiera perdido la virginidad.

—Leticia... Necesito tu ayuda —dijo Isabella.

—¿Eh?

Lo único que hizo Leticia fue parpadear. '¿Qué? Ni que fuera la madre del duque Césare, o un noble que pudiera casarse con ella en lugar del duque Césare para compensar su virginidad perdida. ¿Qué podría hacer?'

Pero su "mejor amiga" Isabella le pedía ayuda. Leticia estaba demasiado conmovida para decir que no y en su lugar se jactó.

—¡Déjamelo a mí! Haré lo que sea.

—Bueno...

De nuevo, Isabella susurró su plan al oído de Leticia.

Leticia parecía estupefacta. 

—Bueno, no es difícil de hacer, pero...

Leticia había pensado que había sugerido la mejor solución del mundo para vengarse al decir que Isabella debía delatar a Césare ante su padre. Pero lo que Isabella acababa de sugerir estaba a otro nivel. Si tenían éxito, el duque Césare caería muerto en su trampa. Y su satisfacción de venganza estaría fuera de este mundo. Pero era mortalmente arriesgado. ¿Hablaba en serio?

—¿De verdad estarás bien? —preguntó Leticia con cuidado.

Isabella apretó los labios y asintió con firmeza. 

—Es lo menos que puedo hacer... Te haré una señal ese día... ¿Por favor?

Leticia asintió con expresión aturdida.

* * *

Y tres semanas después, salió el sol el día del baile organizado por el duque Césare.

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