SLR – Capítulo 233

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 233: El misterioso edicto 

Habían pasado dos semanas desde que Rafael se marchó a Jesarche. Y los días de Ariadne eran tranquilos... hasta que se encontró con un invitado inesperado.

—¡Ariadne De Mare, recibe el edicto de Su Majestad el Rey!

Ariadne había organizado el libro de contabilidad por la mañana y estaba leyendo un libro durante un breve descanso antes de comer, pero se sobresaltó al ver a un invitado inesperado. En cuanto oyó sus palabras, bajó corriendo al primer piso vestida de interior.

—¿Por qué está esa persona aquí otra vez?

—No lo sé.

Ippólito e Isabella murmuraban entre ellos ante la inoportuna nueva visita del señor Delfinosa después de la primera, tres semanas atrás. El señor Delfinosa había traído aún más séquito que en la visita anterior.

Ariadne miró a su alrededor. Su familia se apresuraba a subir al primer piso. El Cardenal De Mare llegaba tarde y estaba en casa en vez de en el despacho. Con retraso, se reunió con su hija en la puerta principal.

—Padre, ¿sabse por casualidad qué está pasando? —preguntó Ariadne.

El Cardenal no respondió, con semblante rígido.

—¿Por qué hay otro edicto para mí? —le presionó Ariadne.

El Cardenal abrió tardíamente la boca para hablar—: Yo... tampoco conozco los detalles. Sólo oí que habría otro edicto para ti tarde o temprano.

—¿Sobre qué? —insistió Ariadne.

—Tu suposición es tan buena como la mía.

Esperando desde un lado, el señor Delfinosa volvió a gritar.

—¡Ariadne De Mare, recibe el edicto de Su Majestad el Rey!

No podían hacer esperar más al mensajero del rey. Ariadne no tuvo más remedio que salir al centro de la puerta principal. Sintió que Ippólito la miraba con fiereza y que Isabella la fulminaba con ojos ardientes y envidiosos, pero los ignoró y dobló una rodilla cortésmente.

—Yo, Ariadne De Mare, Directora del Refugio de Rambouillet y segunda hija de la casa De Mare, expreso mis saludos al enviado de Su Majestad del mismo modo que me dirigiría al Rey.

El señor Delfinosa asintió una vez para transmitir los saludos del Rey, desplegó el pergamino enrollado y leyó el mensaje del Rey. 

—Ariadne De Mare ha eliminado la peste negra y ha realizado meritorios actos en el alivio de la pobreza, por lo que ha sido nombrada Directora del Refugio de Rambouillet. Para alabar sus esfuerzos cumplidos y animarla a hacerlo mejor en sus tareas asignadas...

Todos en la mansión De Mare miraron intensamente al señor Delfinosa. Ni siquiera el Cardenal De Mare sabía qué título nobiliario se le concedería.

Tanto al Cardenal como a Ariadne les sudaban las manos y a Ippólito parecía que se le iban a salir los ojos.

—Ariadne De Mare... se le concederá el cargo de Condesa en el Reino Etrusco.

'¡Ariadne De Mare!'

El rostro de Ariadne se iluminó de alegría.

Era una Condesa sin una parcela de tierra feudal. Generalmente, era un cargo meramente honorífico. Pero para Ariadne, era un título más valioso que cualquier gran tierra feudal del mundo.

Si a Ippólito se le concedía el título de "Conde de Mare", era un hecho inamovible que se convertiría en el cabeza de familia. Tras la muerte de su padre, Ariadne tendría que acatar todas las órdenes de Ippólito, aunque fueran en contra de su voluntad.

Pero todo eso cambiaría una vez que se ella se convirtiera en "Condesa de Mare". Aumentaba la probabilidad de que se convirtiera en la próxima cabeza de familia. Y aunque Ippólito dirigiera la casa, no podría obligarla a casarse contra su voluntad. Si lo hiciera, la casa de Mare sería degradada a plebeya otra vez. Él podría impedirle casarse. Pero a ella eso no le importaba. Más bien lo deseaba.

—Condesa Ariadne de Mare, por favor acérquese, exprese decoro por la concesión del título nobiliario, y reciba los bienes reales de Su Majestad el Rey.

Ariadne se acercó unos pasos y dobló una rodilla ante el señor Delfinosa. El señor Delfinosa le dio tres golpecitos con la espada ceremonial en el hombro como expresión formal del decoro de la concesión del título.

Con expresión turbada, el Cardenal de Mare contempló la escena en que su segunda hija recibía el título. Estaba feliz pero perplejo al mismo tiempo.

'Entonces, era un Condado. Conde de Mare.'

Un Conde era un alto cargo, un cargo extremadamente alto. El Cardenal esperaba inicialmente un título de vizconde y, tras rechazar la petición del rey, pensó que tendría que conformarse con un título de barón.

Le decepcionó que el título no incluyera tierras feudales, pero el título en sí era mucho más alto de lo esperado. Habían pasado de ser una familia plebeya a una familia honorable.

Tenía que pensar en cómo transmitir el honor a las generaciones futuras, pero la casa De Mare formaba ya parte de la alta nobleza de la capital. El único deseo de su vida se había hecho realidad.

Pero el problema era que la destinataria del título era su segunda hija, no su hijo mayor.

'¿Podría mantenerse la posición...?'

Había innumerables formas de atraer o amenazar a una dama con título nobiliario y robarle el honor de la casa.

Pero a pesar de los pensamientos encontrados del Cardenal de Mare, el señor Delfinosa completó la ceremonia de concesión del título en nombre del Rey. Una vez terminada la ceremonia, dio un chasquido e indicó a los sirvientes reales que estuvieran a la espera. En ese momento, los sirvientes reales trajeron todo tipo de artículos de lujo de los cinco carruajes reales y comenzaron a transportarlos a la casa.

Se introdujeron en la casa numerosas artículos de lujo, de vestidos, de sombreros y de zapatos.

Pero lo único que Ariadne había recibido al ser nombrada Directora del Refugio de Rambouillet era un simple broche de plata.

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par, y preguntó al señor Delfinosa—: ¿Qué pasa con todo eso...?

Ante eso, el señor Delfinosa respondió con una sonrisa incómoda.

—Son de Su Majestad el Rey.

—¿Es una costumbre real que tales bienes se presenten en las ceremonias de entrega de títulos?

Pero el señor Delfinosa no contestó y en su lugar sacó otro edicto real. 

—Señora, quiero decir, Condesa de Mare. Por favor, concéntrese.

—¿Perdón?

Mientras Ariadne volvía a doblar rápidamente una rodilla, el señor Delfinosa recogió el segundo pergamino.

Los ojos de Ariadne se centraron en el pergamino.

'¿Otro edicto...?'

El señor Delfinosa abrió la boca para hablar.

—La condesa Ariadne de Mare es muy devota y virtuosa y da buen ejemplo a los demás...

El segundo pergamino también era claramente un edicto. Teniendo en cuenta que en el edicto figuraba como "Condesa de Mare", el Rey debió ordenar que el segundo edicto se anunciara inmediatamente después del primero.

Pero el contenido del edicto era ambiguo. Cada palabra anunciada por el señor Delfinosa en nombre del Rey la elogiaba, pero eran halagos vacíos.

—Su belleza y postura son maravillosas, su gran reputación en la capital contrasta con su actitud gentil y humilde....

El contenido era significativamente inapropiado para una candidatura al título de Condesa, ya que las floridas palabras alababan por completo su feminidad.

—Por lo tanto, la condesa Ariadne de Mare visitará inmediatamente el palacio.

Y la última frase fue la más extraña.

Ariadne repreguntó inconscientemente.

—¿Visitar el palacio? ¿Ahora?

Tras anunciar el edicto en nombre del Rey, el señor Delfinosa asintió con la cabeza. 

—Así es. Su Majestad el Rey os ha ordenado visitar el palacio inmediatamente.

—¿Pero no ha terminado la ceremonia de concesión del título?

Ariadne había sido tocada en el hombro con la espada ceremonial y había recibido los regalos reales del Rey. ¿Qué más quedaba?

El señor Delfinosa respondió con una expresión que ella no pudo leer.

—Lo sabrá una vez que vaya —y añadió—: Partamos enseguida.

Desconcertada, Ariadne se miró a sí misma confundida. Llevaba un sencillo vestido de interior y unos guantes de seda que no combinaban bien con su atuendo. No estaba en condiciones de tener una audiencia ante el Rey en el palacio real.

—Por favor, deme algo de tiempo para que pueda prepararme —pidió Ariadne.

—No hay necesidad de prepararse —la tranquilizó el señor Delfinosa.

Desconcertada, Ariadne miró sin comprender a Delfinosa. 'No me digas que espera que visite al rey con este aspecto.'

Pero el secretario no quería decir que debiera entrar en el castillo con un traje raído. Más bien al contrario.

—Cada pieza de atuendo para usted será preparada en el palacio real —sin importar la expresión de desconcierto de Ariadne, Delfinosa ordenó a los sirvientes reales—: Escolten a Lady de Mare y ayúdenla a subir al carruaje —sonrió al Cardenal—. Su Santidad, por favor visite el palacio con su familia a la hora de la cena. Enviaré a una persona para escoltar a su familia por separado.

Lo único que pudo hacer el Cardenal de Mare fue asentir. El señor Delfinosa miró a Ariadne y dijo.

—Por favor, venga conmigo.

'¿Me vestiré de gala en el palacio real? Pero no puedo dejar que nadie vea mi mano izquierda sin guante.'

Ariadne dijo con urgencia—: ¡Quiero llevarme a mis doncellas!

—Me temo que eso no es posible. Por favor, siga las leyes reales.

—¡Pero déjeme llevar al menos a una!

Al ver la cara de desconcierto de Ariadne, el señor Delfinosa dejó escapar un suspiro. Se había convertido en una figura importante en la capital, pero al fin y al cabo no era más que una muchacha de dieciséis años. Además, si finalmente se unía a la familia real, era costumbre que trajera una o dos doncellas.

Y tampoco estaba contento con el deber que le habían asignado hoy. Así que el señor Delfinosa mostró un poco de generosidad. 

—Entonces, traiga sólo a una de sus criadas, por favor.

Ariadne asintió alegremente y llamó a Sancha. Pero cuando Sancha se disponía a traer algo de la casa, el secretario levantó la mano y la detuvo.

—Se nos acaba el tiempo. Debemos irnos inmediatamente.

Los sirvientes reales se agolparon hacia ellos y escoltaron a Ariadne hasta el lujoso carruaje de oro enviado desde el palacio real. El carruaje sólo estaba permitido para la familia real.

El enviado prácticamente empujó a Ariadne dentro del carruaje. Sancha iba a ayudarla, pero la sirvienta real se lo impidió. Lo mejor que pudo hacer fue ocupar el asiento trasero del carruaje negro.

La puerta del carruaje se cerró al instante y el jinete vestido con uniforme real azotó al caballo.

—¡Arre!

Ariadne fue prácticamente arrastrada al palacio real como una criminal.

* * *

Un huésped no bienvenido hizo que el duque Césare se despertara mucho antes de su hora de levantarse por la mañana.

—Césare...

Su madre, que no solía salir del palacio real salvo en casos de emergencia, irrumpió en Villa Sortone, la mansión de Césare en San Carlo.

Contrariado por las frecuentes visitas de su madre, Césare se levantó irritado de la cama. Al caer la sábana blanca, quedó al descubierto la parte superior de su cuerpo, firme y desnudo. Era un vividor y un alcohólico, pero su cuerpo era sorprendentemente delgado y musculoso.

—¿Qué harías si estuviera acompañado una mujer —refunfuñó Césare.

Pero a la duquesa Rubina no podían importarle menos los sentimientos de su hijo desde que irrumpió en su casa tan temprano debido a una emergencia.

—¡Haz algo con tu padre! —chilló.

'Ya estamos otra vez.'

Césare se pasó una mano por el pelo rojo, exactamente igual al de su madre. 

—Sabes que nunca podré detener a ese hombre.

Ni siquiera cuestionó lo que León III había hecho. El Rey era como un desastre natural andante. Él no podía detener los desastres naturales, por lo que ni siquiera quería saber acerca de lo que el Rey había hecho.

Pero Rubina chilló más fuerte ante la tibia respuesta de su hijo.

—¡Tu padre quiere una nueva Reina!

Pero incluso Césare no pudo evitar sorprenderse por esta noticia. 

—¡Pero no hay negociaciones matrimoniales en curso con otro país!

El segundo matrimonio del Rey era un gran acontecimiento, aunque no fuera tan importante como el primero. Normalmente, se tardaba al menos un año y hasta dos o tres en negociar los intereses con otro país, intercambiar retratos y ajustar las condiciones.

—¡Se casará con una ciudadana nacional! —gritó Rubina.

—¿Una nacional? —preguntó Césare, conmocionado una vez más. ¿Existía en etrusco una mujer así, digna de ser la segunda esposa del rey?

Normalmente, una divorciada o una solterona de una casa digna se convertía en la segunda esposa del Rey. El divorcio estaba prohibido según la doctrina jesarca, por lo que se solía amenazar al ex marido de la segunda esposa para anular el matrimonio anterior.

Pero la mayoría de las mujeres nobles de la casa de un duque y superiores en Etrusco eran parientes de la familia real. No había ninguna dama noble de alto rango en la nación apropiada como segunda esposa de León III.

—Pero madre, no me digas que pensabas que el puesto de reina estaría vacío para siempre.

El puesto de reina no podría estar libre durante mucho tiempo, y Rubina lo sabría. '¿Creía que se convertiría en la próxima reina?' Estaba soñando.

—¿Quién es la afortunada? —presionó Césare, preguntándose quién podría haber vencido a su madre.

A partir de ahora, se desarrollarían interesantes batallas por la autoridad entre la nueva Reina y Rubina. Sería entretenido, pero un dolor de cabeza al mismo tiempo. Lo mejor sería ser un mero espectador ajeno, pero él estaba involucrado.

Rubina se lamentó en voz alta.

—Ariadne De Mare. La insolente mocosa que me culpó del incidente del salvarsán.

Césare estaba ahora completamente despierto y alerta.

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