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SLR – Capítulo 232

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 232: El débil enamorado

Ariadne volvió a sellar firmemente la cámara acorazada secreta del refugio de Rambouillet. A continuación, advirtió a Guiseppe, que lo sabía todo, y al Secretario General Albani, que sólo sabía que la cámara existía, que mantuvieran este asunto estrictamente confidencial.

Después, contó el dinero ella sola. Contar dinero todo el día durante tres días seguidos fue divertido pero agotador al mismo tiempo.

'Hasta mis manos huelen a dinero…'

Tras calcular ella sola la cuantía de los fondos secretos del Refugio de Rambouillet, consideró apropiados unos 10.000 ducados como primera ronda de ayuda monetaria de guerra a Alfonso. Eso bastaría para hacer frente a las emergencias y actualizar el equipo militar de un pequeño ejército de 200 a 300 a la más alta calidad. Si se ahorraba dinero, habría sitio para más soldados, y si se reducía la fuerza militar, el Príncipe tendría dinero de sobra para sí mismo. Pasara lo que pasara, le correspondía a Alfonso decidir. De todos modos, su madre le había dejado el dinero.

Ariadne podía enviar más, pero había un problema con la ruta de la transacción. No existía ninguna ruta fiable, así que primero tenía que encontrar la ruta para enviar el dinero.

'No puedo enviarlo por la línea regular de la República de Oporto.'

Ariadne pensó que la razón por la que Alfonso no respondía a su carta se debía probablemente a un accidente en la entrega. No podía evitar que su amante se hubiera debilitado, cambiado de opinión y tonteado con otras mujeres. Pero, razonablemente, era muy poco probable que el correo cruzara con éxito el ancho mar y llegara sano y salvo a Jesarche.

'Y es una fortuna. Alguien tendrá la tentación de desviar el dinero.'

El Director general Caruso operaba el barco de contrabando hacia el Imperio Moro. La seguridad estaba garantizada si Ariadne cambiaba la ruta del barco para hacer escala en Jesarche antes de su destino.

Pero el director general Caruso no se subía a ese barco de contrabando, y aunque el barco fuera seguro, Ariadne necesitaba a alguien que transportara el dinero del puerto al interior.

Sabía que Caruso no la traicionaría por esa cantidad de dinero. Pero ella no podía garantizar que algún subordinado de director general Caruso valoraría más su confianza o se preocupara mucho por su reputación social en el Reino Etrusco. Si robaba 10.000 ducados, huía de algún lugar de Jesarche al Imperio Moro y se escondía, no había forma de que ella pudiera encontrarlo.

Ariadne no confiaba en la lealtad de una persona. La persona a la que se confiara la tarea debería tener más que perder que 10.000 ducados. Lo que ella necesitaba era alguien en quien pudiera confiar de verdad y una persona que tuviera mucho que perder además de estar muy arraigada en el Reino Etrusco.

Se le pasó por la cabeza una persona.

'Sé que es mucho pedir…'

'Pero siempre fue tan generoso. Estoy segura de que dirá que sí.'

* * *

—¿En el extranjero? —replicó Rafael con los ojos muy abiertos.

Ariadne asintió con calma. 

—Sí, por favor.

Hacía mucho tiempo que Ariadne no lo llamaba, y Rafael se apresuró a ir inmediatamente a la mansión De Mare. Pero su petición era chocante, y esperaba haber oído mal.

Pero Ariadne, con sus llamativos ojos verdes y su pelo de ébano recogido en una trenza, dijo firmemente que sí y volvió a sorprenderle. 

—Quiero enviar dinero de guerra a Alfonso. Pero no hay nadie a quien pedir que vaya al extranjero —Ariadne miró a Rafael con ojos llenos de confianza—. Rafael, eres amigo íntimo de Alfonso, ¿verdad?

Rafael nunca esperó que esta sabia dama fuera tan confiada e inocente, pero sorprendentemente, ahora mismo era como una niña pequeña. Confiaba en él sin ninguna duda.

—Sí... lo soy.

—Encontré por casualidad unas monedas de oro que la difunta reina había dejado para Alfonso —explicó Ariadne—. No creo que deba usarlo para mis propios fines. Y Alfonso necesita el dinero ahora mismo.

Rafael no pudo decir nada más porque Ariadne tenía razón. En su lugar, se lamió los labios resecos. Si hubiera sabido lo que se avecinaba, le habría confesado su amor.

'Entre la amistad y el amor, mi corazón ya está preparado para ti.'

Pero Ariadne no le dio tiempo a Rafael a decir las palabras y lo presionó—: Sé que no debería pedirte a ti, el único sucesor de la casa de Baltazar, que vayas al extranjero. Pero ahora mismo somos los únicos que estamos del lado de Alfonso. 

Rafael se frotó la cara. No importaba lo más mínimo si él, el único sucesor de su familia, se marchaba al extranjero. Pensaba hacerse clérigo y renunciar al derecho de sucesión de todos modos. Unos meses en el extranjero no eran un problema.

Pero si lleva al Príncipe los fondos militares...

'Por favor... no me pongas a prueba.'

Lo más probable es que Alfonso consiguiera un barco de escolta seguro con el dinero y regresara a su patria.

'Cuando Alfonso regrese, Ariadne... se enterrará feliz en sus brazos.'

Rafael se imaginó a un hombre rubio que se había puesto musculoso y moreno bajo el sol de oriente medio y a una chica de pelo negro corriendo a sus brazos. Y su trenza decente se desataría y revolotearía en todas direcciones mientras se enterraba feliz en el pecho de Alfonso...

—¿Rafael...? 

La voz de Ariadne cortó sus pensamientos, y sus ojos le miraron escépticos.

Al instante volvió a la tierra. 

—Oh.

—¿Estás bien?

—Claro que estoy bien —contestó rápidamente Rafael. Cambió suavemente el tema a los negocios para hacerla bajar la guardia—. Entonces, ¿cuánto será el dinero de la guerra?

Afortunadamente, Ariadne confiaba plenamente en él cuando se trataba de dinero y cayó fácilmente en su trampa. 

—Creo que 10.000 ducados serían suficientes.

—Oh... —Rafael gimió ante la increíble cantidad.

—Ahora sabes por qué te lo pedí. Eres el único en quien puedo confiar.

La cantidad era demasiado alta y tentadora. Si pedía a un miembro de la casa que hiciera el trabajo, nadie podría luchar contra la tentación de llevarse el dinero. El volumen era inimaginablemente grande, y las monedas de oro pesaban al menos 100 libras (aproximadamente 33,4 kg).

—Sólo tardaremos unas cinco semanas desde Harenae hasta el puerto de Vallianti en Latgallin —dijo Ariadne alegremente, compartiendo el horario detallado al ver que Rafael estaba a punto de ceder—. Como estamos en una temporada donde sopla el viento del sureste, el viaje podría ser más rápido de lo esperado. Después de desembarcar en el puerto de Vallianti, por favor, buscad a los Terceros Cruzados tierra adentro.

Eso puso a Rafael de mal humor. Arrugando la nariz, dijo—: Lady Ariadne, no es una tarea fácil. No es como si estuviera tomando una taza de té de la fiesta de té del Marqués Montecarlo o algo así.

De un tiempo a esta parte, Rafael la había llamado "Ariadne" sin su permiso, pero ahora, de repente, se dirigía a ella con honoríficos.

Ariadne se dio cuenta astutamente. Sonrojada, se disculpó.

—Por favor, perdóname, Rafael... quiero decir, señor Baltazar. No quise hacer eso...

Pero paradójicamente, Rafael había intentado distanciarse de ella primero pero no soportaba que ella se distanciara de él.

Sólo quería ir a por sus labios. Si sus labios se tocaban y sus lenguas se unían, no podría decir nada más. Imaginó lo que pasaría si se lanzaba al beso.

'¿Se abrirían... sus inocentes ojos de asombro ante su "amigo" de dos caras? ¿Nunca querría volver a verme?'

—¿Señor Baltazar? —insistió Ariadne.

Al final no consiguió besarla.

—Llámame Rafael —corrigió Rafael—. No señor Baltazar, sino Rafael.

—Oh... —dijo Ariadne, desconcertada.

—Era sólo una broma de mal gusto. No hace falta que te disculpes.

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par ante el repentino cambio de opinión de Rafael. Parecía perdida y sin idea de qué hacer.

Suspiro...

Rafael se pasó la mano por el pelo. El sol reflejaba su fino y resistente cabello rubio blanquecino, dándole un aspecto radiante y plateado, y el pelo le caía hacia las mejillas. Más profundos y sombríos, sus ojos rojos se clavaron en los de Ariadne.

Era débil ante ella y un traidor con Alfonso.

—Perdóname… —se disculpó entre dientes, ¿Estaba dirigiéndose a ella o los dos?—. Todo lo que tengo que hacer es entregarle el dinero de la guerra, ¿correcto?

Deseó que no le pidiera que escoltara y trajera de vuelta al Príncipe.

El rostro de Ariadne se iluminó de placer al igual que su brillante cabellera ante sus palabras. 

—¡Sí! —mientras una sonrisa llena de dientes cruzaba su cara, parecía una niña inocente—. Serás de gran ayuda para Alfonso. Aún no tenemos noticias de que Su Majestad el Rey le entregue el cofre de guerra. Estará desconsolado en el remoto país extranjero.

Sí, tenía razón. Su amigo -bueno, mientras Rafael mantuviera su traición secreta a Alfonso, seguirían siendo amigos- necesitaba desesperadamente el dinero.

Si rechazaba su petición, dejaría a su amigo arriesgando su vida en una lejana tierra extranjera. Rafael volvió a inspirar profundamente para ahuyentar la culpa que sentía por Alfonso.

Su viejo amigo nunca le había fallado.

—Si pavimentáis la ruta, a partir de entonces será más práctico entregar a Alfonso bienes necesarios en la tierra local en lugar de oro. Por ejemplo, es mejor enviar caballos, armaduras, arneses y pertrechos militares desde nuestra patria —explicó Ariadne con pasión mientras batía las pestañas—. Del segundo lote de suministros, designaré a un empleado de Bocanegro para que los entregue. No puedo pedirte un favor más de una vez.

—¿Es así? —preguntó Rafael, sintiéndose un poco mejor después de escuchar lo que dijo Ariadne. No era porque se arrepintiera de pedirle demasiados favores, era porque no esperaba que trajera de vuelta a Alfonso.

—¿No esperas que vaya y traiga de vuelta a Alfonso? —preguntó Rafael, ya sin poder reprimirse.

Ariadne mostró temporalmente una expresión perpleja, pero pronto contestó—: Bueno... Creo que depende completamente de Alfonso decidir cuándo volver.

Césare habría dado una ronda de aplausos, alabando que Ariadne era insuperable en cuanto a sabiduría y lealtad a su hombre.

—Que Alfonso regrese ahora al palacio real no es mala idea, ya que nuestra nación atraviesa tiempos convulsos... Pero como ya ha ido a la Guerra Santa, tal vez sea mejor que logre hechos meritorios y regrese a casa con honores.

Alfonso había estado atrapado en el castillo hasta ahora, había vivido su vida según los planes de sus padres y había alcanzado las metas fijadas por ellos. La partida al Reino Gallico marcó un punto de inflexión en su vida y, por primera vez, se fijó e intentó alcanzar sus propias metas.

Si Alfonso no había alcanzado plenamente las metas que se había propuesto, ella no quería impedirle que ejerciera todo su potencial. Incluso si eso significaba que no podría volver a ella mientras tanto. Al fin y al cabo, ella le había prometido el homenaje de vasalla, no el voto de amor eterno.

—Quiero que haga lo que quiera. Así, no tiene que volver antes sólo por mí —dijo Ariadne.

Rafael sintió que se le secaban las entrañas de la boca al escuchar el amor inquebrantable y el afecto desinteresado de Ariadne por su amigo.

Ajena a los pensamientos de Rafael, Ariadne sonrió alegremente y añadió—: ¡Oh, y por favor, entrega mi carta junto con los fondos de guerra! Y no olvides traer su respuesta.

—¿No has recibido ninguna carta suya? —replicó Rafael.

Ante eso, Ariadne respondió deliberadamente con voz serena—: La línea regular de la República de Oporto es poco fiable. Creo que las cartas que había enviado se perdieron a mitad de camino.

—Eso lo explica... Oí quejas en el palacio real de que Alfonso no había mantenido al día al Rey.

Ariadne parecía aún más contenta. 'Eso lo explica todo. Debió de haber confusiones en el reparto del correo, ya que incluso el palacio real perdió el contacto con Alfonso'.

Gracias a Rafael, Ariadne podía ahora recibir noticias sobre Alfonso.

—Como estamos usando el barco de la compañía Bocanegro, no tenemos que explicar el transporte de los fondos. Pero si tenemos que explicar sobre el origen del dinero a los cruzados, aparte de Alfonso, arreglaré los documentos para que parezca que el dinero de la guerra fue enviado desde la Iglesia Parroquial Unida de la Santa Sede en Etrusco.

Rafael mostró una sonrisa vacía, asombrado ante la meticulosa planificación de Ariadne De Mare de cada detalle. Mientras él dijera que sí, todo estaría listo.

—El barco de Bocanegro partirá de Harenae dos semanas después.

Teniendo en cuenta el tiempo de transporte, Rafael sólo tenía tres días para preparar su viaje y explicárselo todo a su familia. Ariadne quería que Alfonso hiciera todo lo que quisiera, pero esperaba que Rafael lo tuviera todo listo en tres días.

¿Pero qué podía hacer? Era un perdedor en el amor. No podía rechazarla porque él estaba enamorado y ella no. Y era un pecador, pero no podía dejar que ella supiera que lo era.

Al final, Rafael dejó escapar una sonrisa ligeramente amarga y contestó a regañadientes—: Haré lo que quieras.

N/T: Rafael es un auténtico simp y además chapulín jajajaja.

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