LP – Capítulo 35

 Lady Pendleton 

Capítulo 35

Cinco minutos más tarde, el Sr. Dalton llamó a Ramswick y le ordenó que trajera al agente de tierras con el que se entrevistó ayer. Un hombre bajito y regordete de unos 40 años, con la piel flácida bajo los ojos, dicho agente de la propiedad llegó a Whitefield aquella noche. En la entrevista, este hombre resultó ser un zalamero, y Ramswick pudo percibir su naturaleza engañosa. Así que, sintiéndose confundido por la orden de su amo, Ramswick obedeció con una palabra.

Dos horas más tarde, Ramswick fue convocado de nuevo al despacho del señor Dalton. Cuando entró, Ian presentó al hombre como su nuevo agente de tierras y ordenó a Ramswick que le ayudara en lo que fuera necesario. Ramswick estaba sorprendido, por no decir otra cosa. Resultó que Ian había contratado al hombre en el acto y le había estado instruyendo en sus nuevas funciones durante aquellas dos horas.

Ian ordenó entonces a Ramswick que preparara un carruaje. Debía de haber ordenado a un criado que le preparara la maleta ese mismo día, porque el pequeño equipaje de viaje ya estaba preparado. Ian lo recogió y se dirigió a la estación de tren.

Al ver partir el carruaje que transportaba a su amo, Ramswick y los criados no pudieron evitar preguntarse qué podría haber ocurrido en Londres. Gracias al tren nocturno programado ese día, Ian pudo llegar a Londres a la mañana siguiente. Rápidamente alquiló uno de los autocares que esperaban fuera de la estación y dio al cochero la dirección de la casa de los hermanos Fairfax.

Tras pagar el billete, Ian cogió su equipaje y bajó del autocar. Llamó a la puerta y, cuando el mayordomo salió, se quedó claramente sorprendido por a quién veía. El mayordomo de Fairfax no tenía ni idea de que el señor Dalton de Whitefield iba a visitarle hoy.

Ian entró a grandes zancadas y, tras entregar su equipaje a otro criado confundido, buscó a William. Los criados le informaron de que su amo estaba en el salón, así que, tras ordenarles que llevaran su equipaje a la habitación de invitados, Ian entró en el salón sin vacilar.

Los hermanos Fairfax estaban disfrutando de un rato tranquilo juntos después de su desayuno. Janet tocaba el piano mientras William disfrutaba de la música mientras leía unos documentos.

Pero cuando entró Ian, su apacible mañana se llenó de sobresaltos. La señorita Janet dejó de tocar el piano en cuanto lo vio y el señor Fairfax dejó caer el periódico que estaba leyendo.

Ian asintió secamente a la señorita Janet, que hizo una reverencia con la cara roja. Luego se volvió hacia William, que parecía haber visto un fantasma. William preguntó—: ¿Por qué estás aquí? ¿Qué pasa con Whitefield?

—Se está encargando un contable sospechoso. Necesito hablar contigo. 

Ian hizo un gesto a William para que le siguiera y salió del salón. William colocó los papeles pulcramente apilados sobre la mesa auxiliar. Después de besar a Janet en la frente y darle las gracias por una hermosa actuación, siguió a Ian.

Los dos hombres entraron en el estudio. En cuanto Ian estuvo dentro, se apoyó en el escritorio de William. Cuando William cerró la puerta tras él, Ian preguntó—: ¿Cómo se llama ese cabrón?

—¿Qué?

—Estoy hablando de ese apestoso ricachón de América. ¿Cómo se llama?

Cuando William vio la cara enfurecida de Ian, se dio cuenta del efecto que su carta debía haber tenido en su amigo. William preguntó—: ¿Por qué quieres saberlo?

—Voy a echarlo de Inglaterra.

—¿Qué? ¿Por qué razón? Originalmente es inglés. Vivió en América, pero oficialmente es ciudadano inglés. ¡Y no es que haya cometido un delito aquí! Entonces, ¿cómo vas a echarle?

En lugar de responder, Ian se llevó la mano al bolsillo. Una pequeña pistola del tamaño de la palma de la mano apareció en su mano, y William se puso pálido. Mirando a un lado y a otro entre la pistola y la cara de su amigo, William preguntó—: ¿Estás diciendo que vas a retarle a un duelo?

N/T: Cuando leí el párrafo de arriba casi me caigo del sofá de la risa, osea que para Ian echarlo de Inglaterra es llevarlo a ver a San Pedro.

Ian dejó la pistola sobre el escritorio de William sin decir palabra. Luego cogió un puro de la pitillera y se lo metió en la boca.

Exclamó William—: ¿Has perdido la cabeza? ¿Lo has hecho, Ian? ¡Pero si estamos entrando en el siglo XX! Este tipo de comportamiento terminó en la generación de nuestros abuelos.

Ian encendió una cerilla. Una pequeña llama apareció en el extremo del palo de madera, y lo utilizó para encender su cigarro. Después de chuparlo profundamente, Ian respondió por fin—: Pero la ley sigue permitiéndolo. Mientras ambas partes estén de acuerdo, tengo el derecho legal de dispararle.

—¿Así que tú, un joven vigoroso, vas a matar a un caballero anciano? ¡Eso no es un duelo honorable! ¡Eso es abusar de un anciano!

—Si no le gusta la idea, es libre de volver a América —dijo Ian con firmeza mientras seguía fumando su puro. 

William estaba horrorizado, pero la reacción de su amigo no hizo más que confirmar sus sospechas. Su carta había enfurecido a Ian, que estaba lo suficientemente enamorado, como para sacar una pistola. Fue un shock, ya que Ian Dalton nunca había dejado que sus emociones lo controlaran.

Un duelo por el honor de la dama... William nunca esperó ver al infame Ian Dalton pensar en una práctica tan antigua.

William preguntó—: ¿Es verdad que estás enamorado de la Srta. Pendleton?

Todavía apoyado en el escritorio del señor Fairfax, Ian frunció el ceño. 

—¿Por qué si no iba a estar aquí?

—Bueno, tal vez te consideras un buen amigo de la Srta. Pendleton. Tal vez tu caballerosidad te ha impulsado a querer derrotar al Sr. Pryce en su nombre.

—Sabes que no debes buscar caballerosidad en mí, Ian. Soy un hombre lógico que se niega a albergar un concepto tan tonto —Ian tiró el puro al cenicero y continuó—: Nunca te lo había dicho, pero desde el momento en que conocí a la señorita Pendleton en Londres, no he dejado de pensar en ella. Si el rector de mi parroquia no hubiera fallecido, no habría vuelto a Whitefield. Desde el principio, mi plan ha sido casarme con ella en Londres y regresar a casa con ella.

William se quedó boquiabierto cuando su amigo mencionó el matrimonio. Parecía que Ian Dalton iba muy en serio con la señorita Pendleton. William preguntó—: ¿Sabe la señorita Pendleton lo que sientes?

—Lo sabe.

—¿Y ella corresponde a tus sentimientos? —Ian se negó a contestar. Cuando siguió fumando su puro en silencio, William frunció el ceño—. Te rechazó, ¿verdad? —Ian permaneció callado, pero su expresión adusta era respuesta suficiente. William suspiró—. ¿Así que tu propuesta de matrimonio fue rechazada y ahora planeas disparar al amigo del tío de la dama?

—¿Hay algún problema?

—¡El problema es que no te das cuenta de que es un problema! ¿No sabes que si haces algo así, sólo molestarás a la Srta. Pendleton? Lo que planeas hacer no es amor, sino asesinato por celos. Si le desafía, la Srta. Pendleton es la que más va a sufrir. ¿Qué dirá su tío? ¿Cómo la verá el resto de la sociedad londinense a partir de ahora?

—No solucionar esta situación es lo peor que puede manchar la reputación de la señorita Pendleton, William —murmuró Ian mientras aplastaba el puro en el cenicero—. Si ella tuviera a su padre o un hermano, habrían hecho exactamente lo mismo que pienso hacer yo. Habrían sacado la pistola sin dudarlo por su hija y su hermana. No, en realidad, un viejo senil nunca se habría atrevido a acercarse a ella. Está claro que ese bastardo la corteja sabiendo que la Srta. Pendleton no tiene ningún hombre que la proteja.

A Ian le ardían los ojos y las venas de la frente se le hinchaban de rabia. A William le sorprendió ver un lado tan emocional en su amigo. Desde que eran niños, Ian había sido frío y cínico. Pero en ese momento, parecía una persona completamente diferente. Ian Dalton estaba actuando de forma imprudente, histérica y alocada.

William respondió—: Sí, tienes razón. Estoy de acuerdo contigo en que lo que está pasando la señorita Pendleton no es justo. Pero el problema es que tú no eres su padre ni su hermano.

—Pero tampoco soy simplemente su amigo, William. 

Ian sacó otro puro de la caja.

—Sí, eres su pretendiente. ¿Crees que eso te da derecho a amenazar a otro pretendiente de la Srta. Pendleton en nombre de su honor? ¿No piensas que te estás pasando de la raya?

Ian Dalton parecía impasible.

—Estoy seguro de que sabes que la reputación del cabeza de familia dicta el honor de toda su familia. Así funcionan las cosas en el mundo de la aristocracia. Lo que intenta hacer es manchar el nombre de los Pendleton. Es poco probable que ella se enamore de ti si sigues adelante con tu plan. Pero incluso si lo hace, se negará a verte nunca más. Después de todo, tú serás quien arruinó el honor de su familia.

—¿Crees que se preocupará por el cabeza de familia que se niega a protegerla? —preguntó Ian con sarcasmo.

—Sí, le importará porque es su familia. Soy su amigo desde hace seis años, y puedo decirte que la Srta. Pendleton es esa clase de señora.

Ian escuchó en silencio. Al ver que su amigo reconsideraba su decisión, William le puso una mano en el hombro y sugirió—: Si de verdad quieres ganarte el corazón de la señorita Pendleton, primero debes calmarte. Mientras tanto, intentaré pensar en el mejor curso de acción. Y, por favor, guarda ya esa pistola. Me da miedo.

Cualquier otro día, Ian habría ignorado el consejo de William. Pero hoy no era el caso. Ian volvió a guardar obedientemente su pistola en el bolsillo, sabiendo bien que William, en efecto, compartía muchos años de amistad con la señorita Pendleton. En este momento, Ian necesitaba desesperadamente la ayuda de alguien que la conociera bien. A Ian le enfurecía ver cómo insultaban a la señorita Pendleton, pero no podía correr el riesgo de no volver a verla.

William se apoyó en el escritorio junto a su amigo y se encendió un puro. Fumaron en un agradable silencio, sumidos en sus propios pensamientos.

William imaginó el matrimonio entre la señorita Pendleton e Ian, y decidió que era un buen partido. Pensaba que su amigo no se merecía a la señorita Pendleton, pero, sinceramente, tenía que admitir que Ian Dalton era un gran material de esposo. Ian era un hombre que difícilmente se desenamoraría, por lo que William estaba seguro de que su amigo sería un devoto cónyuge durante el resto de su vida.

La propia Srta. Pendleton había admitido que Ian era un buen material para marido. Y lo que es más importante, era capaz de manejar la extraña personalidad de Ian. Esta podría ser la última oportunidad de Ian para escapar de morir como un viejo solterón.

Pero una pregunta preocupaba a William. La señorita Pendleton parecía tener un buen concepto de Ian Dalton, así que ¿por qué había rechazado su propuesta?

—Ian, ¿cómo te declaraste?

—No lo hice.

—Pero dijiste que sí.

—He dicho que la Srta. Pendleton es consciente de lo que siento por ella.

—¿Entonces cómo se lo hiciste saber? Dime exactamente qué pasó.

A Ian no le gustaba la idea de revelar a su amigo lo que había pasado entre él y la señorita Pendleton, pero aún así contestó—: En el picnic estabas ocupado saltando piedras con la señorita Hyde. Así que salí a pasear con la señorita Pendleton por el bosque. Mientras hablábamos, surgió el tema de Whitefield, y ella dijo que me visitaría cuando celebrara allí mi boda. Cuando le dije que no me casaría sin ella, se quedó callada y se fue.

William miró sin comprender a su amigo durante un momento antes de preguntar—: ¿Así que la señorita Pendleton te ha dicho que asistirá a tu boda? ¿Porque deseaba que te casaras pronto?

—Sí.

—¿Pero le dijiste que no te casarías si no era con ella?

—En efecto.

—¿Realmente pensaste que era una buena idea decir algo así? ¿Después de que la Srta. Pendleton dejara perfectamente claro que no estaba interesada en ti?

Ian murmuró—: Si pudiera retroceder en el tiempo, me mordería la lengua para no decir algo tan estúpido.

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