LP – Capítulo 34

 Lady Pendleton 

Capítulo 34

Lady Lance sonrió con satisfacción. 

—Es que aún no conoces el mundo. Hay muchas parejas así por ahí.

—Eso no puede ser. Qué idea más repugnante. Sus relaciones no pueden ser normales.

—Sí, es realmente repugnante. Tampoco es normal, así que si no quieres acabar así...

Pero la señorita Lance no escuchaba. 

—Madre, ¿no es terrible su situación? Es cierto que la señorita Pendleton lleva el apellido de su madre en lugar del de su padre, pero sigue siendo una dama aristocrática perteneciente al condado Pendleton. Entonces, ¿cómo es posible que la obliguen a casarse con un viejo gordo de América? ¡¿Qué le está pasando a nuestra sociedad inglesa?!

—Hmm, es realmente terrible. Por supuesto que lo es. Así que a menos que quieras quedarte atrapada en la misma situación, espabila y aférrate al Sr. Dalton. El tiempo no es amigo de una mujer, mi niña. La Srta. Pendleton nunca aprendió esta lección, por eso sigue siendo una "señorita". Debería estar agradecida de que el Sr. Pryce esté aquí para rescatarla.

La señorita Lance, que sentía una pena abrumadora por la señorita Pendleton, se volvió hacia su madre. Con los ojos muy abiertos, preguntó—: Madre, ¿cree usted que la señorita Pendleton debe aceptar la propuesta del señor Pryce?

—Por supuesto. ¿Qué otra opción tiene la Srta. Pendleton?

Repugnada por la idea, la Srta. Lance argumentó—: ¿Esa es su única opción? Si eso es cierto, la Srta. Pendleton estaría mejor muerta.

—Vaya, qué ingenuidad. ¡¿Tienes idea de lo rico que es el Sr. Pryce?! Como su esposa, vivirá la vida más cómoda en Nueva York. Una vida tan lujosa sería sin duda mejor que estar muerta o vivir como una solterona. Si pierde esta oportunidad ahora, la Srta. Pendleton acabará en la calle. Entonces sí que querrá estar muerta.

Al no haber experimentado nunca un día de pobreza, la señorita Lance permaneció ignorante a pesar de la explicación de su madre. Continuó negando la lógica de su madre, lo que frustró a Lady Lance. Al final, Lady Lance golpeó ligeramente la frente de su hija para que se callara.

Desgraciadamente, este gesto sólo hizo crecer la antipatía de la señorita Lance hacia su madre. En consecuencia, su simpatía por la Srta. Pendleton aumentó. La señorita Lance estaba desesperada por encontrar a alguien que pudiera compartir sus pensamientos.

A todas sus amigas, sin embargo, sus propias madres les habían lavado el cerebro. Creían que la señorita Pendleton debía aceptar la propuesta del señor Pryce. Normalmente, las amigas de la señorita Lance estaban de acuerdo con ella en la mayoría de las cosas, pero cuando la contradijeron en este asunto, se enfadó. Necesitaba a alguien que pudiera empatizar con ella. Pensó un momento y decidió visitar a la señorita Fairfax, que siempre ha estado de acuerdo con ella en todos los temas.

Con la excusa de ir a dar un paseo, la señorita Lance se puso un bonito vestido de paseo. Cogió su sombrilla y se dirigió a la residencia Fairfax. Janet estaba en medio de su clase de piano, así que el señor Fairfax, que estaba trabajando en su biblioteca, la recibió y la acompañó al salón de recepciones.

La Srta. Lance y el Sr. Fairfax intercambiaron simples saludos. Charlaron sobre cosas mundanas, y no pasó mucho tiempo antes de que ella le confiara lo que la había estado molestando.

—La gente parecía creer que la señorita Pendleton debía aceptar el cortejo del señor Pryce. Es una situación muy injusta para ella, ¿no cree? —preguntó la señorita Lance.

El Sr. Fairfax suspiró. Ese tema también despertaba amargura en él. Respondió—: Estoy de acuerdo, Srta. Lance. En efecto, la Srta. Pendleton se encuentra en una situación desesperada. Este cortejo no es razonable, pero como es amigo de su tío y alguien muy influyente, probablemente no pueda rechazarlo con más firmeza.

—¡Y es tan mayor! Tiene veinticuatro años más.

—En efecto. La diferencia de edad es el mayor problema aquí. Es una situación humillante para la Srta. Pendleton.

La señorita Lance suspiró, satisfecha de haber encontrado por fin a alguien que estaba de acuerdo con ella. Mirando al señor Fairfax con cariño, continuó parloteando—: Si la señorita Pendleton estuviera en mejor posición, no se habría sentido tan avergonzada. Me siento muy mal por ella. ¿Es tan difícil para el señor Pendleton mostrar un poco de piedad con su sobrina?

—Bueno...

—Considerando cómo la Srta. Pendleton ha cuidado de Lady Abigail todos estos años, lo menos que puede hacer es proporcionarle una pequeña dote.

—Se trata de un asunto familiar, así que no estamos en posición de juzgar —dijo tranquilamente el Sr. Fairfax.

—Pero esto es demasiado cruel. Si la señorita Pendleton tuviera al menos cinco mil libras, podría casarse con un joven de mi edad. Por supuesto, tendría que ser un nuevo rico o un profesional de clase media, pero seguiría siendo alguien mucho mejor que el señor Pryce.

El señor Fairfax reflexionó un momento antes de contestar—: Es cierto que la señorita Pendleton se encuentra en una situación desventajosa porque no tiene dote. Pero no creo que ése sea el mayor problema. Lo que más me decepciona es que se la trate injustamente por culpa de los prejuicios de la gente. El problema es que la gente no conoce bien a la señorita Pendleton.

En su excitación, la señorita Lance lo malinterpretó y exclamó—: ¡Sí, estoy de acuerdo! La señorita Pendleton se encuentra en una mala situación porque no tiene dinero y es odiada por el cabeza de familia. Se supone que es una dama intachable de la casa Pendleton. Normalmente, habría tenido mucha dote, pero sólo por su linaje impuro, está siendo criticada. Si la madre de la Srta. Pendleton se hubiera casado con un noble, nada de esto habría pasado. No es que la Srta. Pendleton eligiera nacer de tales padres-.

El Sr. Fairfax la interrumpió suavemente—: Srta. Lance, creo que estamos discutiendo demasiado profundamente sobre los asuntos personales de la Srta. Pendleton.

La señorita Lance hizo una pausa. Con la cara enrojecida por la vergüenza, contestó—: Espero que sepa que no pretendía hablar mal de la señorita Pendleton.

El señor Fairfax sonrió y la consoló—: Claro que sí. Sé que tiene buenas intenciones, pero creo que deberíamos dejar de hablar de la señorita Pendleton. Ciertamente se encuentra en una situación desafortunada, pero estoy seguro de que superará sus penurias por sí misma. La sociedad no necesita cotillear sobre su vida con pretenciosa preocupación.

Su voz era suave pero severa. Al darse cuenta de que consideraba su preocupación como un "cotilleo", la señorita Lance sintió herido su orgullo. Pero al mismo tiempo, se sintió avergonzada porque su opinión de ella indicaba lo vulgar que debía de haber actuado hace un momento.

La Srta. Lance creía que el Sr. Fairfax era un sabio caballero, así que rápidamente admitió su error. Decidió que nunca volvería a actuar irreflexivamente delante de él. Entre otras muchas razones, la señorita Lance tenía un motivo práctico para tratar de ser precavida. Temía que el Sr. Fairfax pudiera describirla negativamente en la carta que escribió al Sr. Dalton.

Por supuesto, el Sr. Fairfax nunca escribiría algo así porque no era de los que hablan mal de una dama. Además, la Srta. Lance claramente no tenía idea de lo que los hombres escriben en sus cartas a otros hombres.

De hecho, ya era raro que los hombres escribieran cartas largas. Su método preferido de comunicación era el nuevo invento llamado "telegrama". Los hombres mantenían sus mensajes lo más cortos posible, como si el coste se basara en el número de palabras. Por lo tanto, no había espacio en los breves mensajes del Sr. Fairfax al Sr. Dalton para una descripción del tonto arrebato de la Srta. Lance.

Entonces, ¿sobre qué escribía el Sr. Fairfax al Sr. Dalton? Por lo general, sólo incluía breves notas sobre sí mismo, su hermana pequeña Janet, y tal vez la señorita Pendleton, que era la única otra conocida del señor Dalton en Londres.

Inmediatamente después de que el Sr. Dalton abandonara la ciudad, pidió al Sr. Fairfax que le enviara información actualizada sobre la Srta. Pendleton cuando fuera posible. Creyendo que Ian se había hecho buen amigo de la señorita Pendleton, el señor Fairfax mantuvo informado al señor Dalton mediante cartas regulares a Whitefield.

Pero últimamente, el Sr. Fairfax no podía poner al día al Sr. Dalton sobre los detalles de la situación actual de la Srta. Pendleton. El hecho de que un caballero mayor la cortejara en contra de su deseo era un asunto bastante personal y humillante. Pensando en la reputación de la señorita Pendleton, todo lo que el señor Fairfax escribió fue que un amigo del tío de la señorita Pendleton estaba de visita en Londres y le había estado haciendo compañía.

El señor Fairfax selló la carta y llamó a su mayordomo para que se la enviara. El mayordomo le trajo una carta que acababa de llegar y el señor Fairfax vio que era de su cuñada de Dunville Park. Entregó su propia carta al mayordomo y comenzó a leer la de su cuñada.

[Querido William,

Espero que te vaya bien. Supongo que Janet sigue emocionada por estar en Londres. Bueno, supongo que es una pregunta tonta. No puedo imaginar a un hombre más independiente que tú y a una joven que disfrutara más de la vida en Londres que Janet, así que estoy seguro de que a los dos os va muy bien.

Para ser honesto, no escribo esta carta para preguntar por tu bienestar. Tengo un asunto pendiente contigo, William.

¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Por qué no me has dicho que nuestro Ian (no el pequeño Ian, sino el hombre adulto en edad de casarse que se quedó atrapado trabajando sus días en su tierra) encontró a su futura esposa? Sabes muy bien que el matrimonio de Ian es más importante para mí que mi propia salud o incluso que el futuro de mis hijos en este momento.

Ah, tal vez sea culpa mía por ser demasiado lenta. Al fin y al cabo, no me había dado cuenta de que la señorita Laura Pendleton, a la que ha mencionado a menudo en sus cartas, es la elegida.

Parece que Ian no tiene planes de decírmelo él mismo, así que tendrás que responder a estas preguntas por mí, William. ¿Qué edad tiene esta señorita? ¿Cómo es su familia? ¿Y su estatura? Espero que no haya nadie con tisis o labio leporino en su familia directa.

Debes escribirme todo lo que sepas sobre ella. Es tu deber desde que te ofreciste voluntario para ser el director de la sucursal londinense del "Comité Matrimonial de Ian Dalton".

Espero tu respuesta.

Sintiéndome un poco traicionada, pero aún así muy tuya,

Sra. de Robert Margaret Fairfax.]

El señor Fairfax se quedó helado, incapaz de comprender el contenido de la carta de su cuñada. ¿Ian se había buscado una novia? Y aún más sorprendente, ¿era la señorita Pendleton? ¿Será que no leyó bien la carta?

El señor Fairfax dejó la carta y trató de recordar si se le había escapado algo durante la estancia de Ian en Londres. De repente, se golpeó la frente.

¡¿Cómo pudo ser tan estúpido?! Ian Dalton odia todas las interacciones sociales, ¡¿por qué si no habría frecuentado la casa Pendleton tan a menudo?!

El Sr. Fairfax volvió a llamar rápidamente a su mayordomo. Pidió que le trajeran la carta que había escrito antes y, cuando la tuvo, la rompió en varios pedazos. Luego cogió otro trozo de papel y empezó a escribir una nueva carta.

Esta vez, escribió sobre los problemas a los que se enfrentaba la Srta. Pendleton. Incluyó todos los detalles sin exagerar. Si Ian Dalton estaba realmente enamorado, no iba a haber necesidad de dramatizar nada. La verdad iba a ser suficiente para enfurecerlo.

El Sr. Fairfax solicitó que su carta fuera enviada por correo urgente. En menos de dos días, la carta llegó a Yorkshire Whitefield. Preguntándose por qué se enviaba una carta por expreso, Ian abrió el sobre. Mientras leía el contenido, su rostro se puso rígido. Cuando terminó, dejó la carta sobre el escritorio y se quedó en silencio.

Durante largo rato, Ian Dalton miró con rabia cada una de las palabras de la carta.

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