LP – Capítulo 31

Lady Pendleton 

Capítulo 31

La señorita Pendleton apoyó la barbilla en la mano y miró la carta. Tras un rato de contemplación, finalmente se levantó y subió las escaleras. Cuando abrió la puerta de su abuela, la habitación en penumbra la recibió. Su abuela estaba en la cama acariciando a su gata Annie mientras escuchaba a la criada leerle un soneto. La salud de Lady Abigail había empeorado últimamente, razón por la cual se encontraba así postrada en la cama. 

Después de despedir a la criada, la señorita Pendleton le contó a su abuela el breve resumen de la carta de su tío.

—¿Estás diciendo que el señor Pryce es amigo de Gerald? —preguntó lady Abigail.

—Sí.

—¿Y Gerald y Charles vienen a Londres? ¿Visitarán nuestra casa?

Cuando la señorita Pendleton asintió, su abuela se calló. La señorita Pendleton se puso en pie, temerosa de que su abuela estallara de ira. Pero, para su sorpresa, Lady Abigail dijo algo muy inesperado.

—Laura, prepara nuestra mejor habitación de invitados. Y asegúrate de que los sirvientes los traten con el mayor respeto —los ojos de la señorita Pendleton se abrieron de golpe, y se agrandaron aún más cuando su abuela continuó—: Debemos recibir al señor Pryce con sumo cuidado. Envía una invitación a cenar y pídele al señor Germain que prepare un banquete. Como amigo del cabeza de familia, el señor Pryce merece ser recibido en esta casa.

Al notar la sorpresa de su nieta, Abigail levantó la mano, haciendo un gesto a la señorita Pendleton para que se acercara. Cuando la señorita Pendleton se sentó junto a la cama y le cogió las manos, Abigail acarició las de su nieta.

—¿Te he sorprendido? —preguntó Lady Abigail.

—... Sí.

—Estoy segura de que odias esto, ¿verdad? Gerald te maltrató tanto, y sin embargo te pido que seas cortés con él.

La señorita Pendleton negó con la cabeza. 

—No lo odio. Al fin y al cabo, es el cabeza de familia.

—¿Así que te sientes indiferente sobre este asunto?

—Es que... estoy un poco nerviosa, abuela.

—Laura, ¿puedo pedirte un favor?

—¿Qué favor?

—¿Podrías soportarlo sólo unos días? ¿Por mí? —pidió Lady Abigail.

La Srta. Pendleton estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario. No era de las que eludían sus responsabilidades, sobre todo si se trataba de su abuela. Pero la señorita Pendleton no podía responder fácilmente porque no conocía las intenciones de su abuela. Francamente, ni siquiera estaba segura de que su abuela estuviera lúcida en ese momento, teniendo en cuenta lo que acababa de pedir.

Al darse cuenta de por qué la señorita Pendleton se mostraba indecisa, Abigail explicó en voz baja.

—... No me quedan muchos días de vida. El doctor Webster dice que viviré hasta los cien años, pero no soy tonta. No voy a durar hasta final de este año. Estoy segura de ello, y me gustaría reconciliarme con tu tío. Quiero ver a mi único hijo y... a mi nieto también.

La señorita Pendleton se sorprendió, pero preguntó con calma—: ¿Estás segura de que quieres reconciliarte con el tío, abuela?

—Así es.

La señorita Pendleton se sorprendió de que su abuela quisiera restablecer la relación con su hijo. Lady Abigail también afirmaba que quería ver a su nieto libremente. La señorita Pendleton estudió el rostro de su abuela, la oscuridad de la habitación hacía que sus arrugas parecieran más profundas. Cuando la señorita Pendleton conoció a Lady Abigail, sólo tenía unos pocos cabellos blancos en la cabeza. Recordaba a Lady Abigail como una joven vibrante.

Pero había pasado mucho tiempo. Ahora, su abuela ya no era la robusta señora de mediana edad que la acogió. Lady Abigail estaba frágil y enferma. Se estaba muriendo.

La Srta. Pendleton preguntó.

—¿Qué quieres que haga?

—Sigue como hasta ahora. Me refiero a los deberes de la señora de esta casa. Debes hospedar no sólo a Gerald y Charles, sino también a la Srta. Jensen y al Sr. Pryce. Parece que estas dos personas son importantes para Gerald.

La Srta. Pendleton asintió. 

—De acuerdo, haré todos los preparativos necesarios.

Lady Abigail cogió las manos de su nieta. 

—Siento obligarte a hacer esto, Laura.

La señorita Pendleton negó con la cabeza. 

—Por favor, no te disculpes, abuela. Tienes derecho a pedirme lo que quieras. Te convertiste en una madre para mí cuando no tenía a nadie. Les demostraré lo bien que me has criado. Les trataré con cortesía.

Después de besar la frente de su abuela, la señorita Pendleton alisó un poco la manta antes de salir de la habitación. Aquella tarde se dedicó a hacer planes para recibir a su tío y a su primo Charles. Tenía que decidir cómo preparar sus habitaciones y a los criados que les servirían. También quería organizar un carruaje para ellos y menús que se ajustaran a sus gustos. Incluso pensó en hacer pequeñas reparaciones en la casa que había estado posponiendo hasta entonces.

La Srta. Pendleton se puso a trabajar inmediatamente. Durante los días siguientes estuvo increíblemente ocupada, ya que se ocupó de todo, incluida la limpieza de primavera de su residencia, la eliminación de las raíces del jardín y la reordenación de los muebles de las habitaciones de invitados. Se le exigía que tomara y aprobara todas las decisiones, por lo que innumerables sirvientes y trabajadores la buscaban continuamente. Para completar todo lo que planeaba a tiempo, la señorita Pendleton no tenía más remedio que trabajar sin descanso.

Esto duró días, y cada noche, cuando volvía a su habitación, la señorita Pendleton se sentía agotada. Naturalmente, quería irse a la cama lo antes posible, pero la señorita Pendleton era incapaz de conciliar el sueño con facilidad.

Después de cepillarse el pelo y prepararse para ir a la cama, Laura pasó mucho tiempo de pie frente a la ventana. Sentía una opresión en el pecho, al saber que se acercaba el día de la llegada de su tío.

Su situación le resultaba bastante irónica. Trabajaba todo el día para preparar la visita de su tío, pero al mismo tiempo la temía. La Srta. Pendleton no disfrutaba de esta ironía porque, en el fondo, sabía la verdad.

Su abuela se estaba muriendo y la Srta. Pendleton no tardaría en perderla.

Si le pidieran que eligiera a la persona que más quería en el mundo, no dudaría en nombrar a Lady Abigail. La propia madre de la señorita Pendleton murió cuando ella aún era un bebé, lo que convirtió a Lady Abigail en la única madre que conoció. Su abuela era una intrépida guerrera que luchó contra su malvado tío y le permitió vivir como una auténtica dama. Lady Abigail siempre ha sido la mejor aliada de la señorita Pendleton, y la ella a cambio la quería con todo su corazón.

Pero la cuestión de si la señorita Pendleton era feliz con la vida que le proporcionaba su abuela era un asunto totalmente distinto. Este era un secreto que nunca le había contado a nadie. Era algo que sólo podía contarse a sí misma.

La verdad era que la Srta. Pendleton era mucho más feliz antes de que su abuela la acogiera. Aún le quedaban los recuerdos de su padre, que era un artista nómada. De niña, vivió la vida de un nómada con su padre. Recordaba que viajaba con su padre en tren mientras tocaba con sus cuerdas y una armónica. Solían visitar diferentes galerías para vender su arte, e incluso iban a varias mansiones nobles para pintar retratos. Sentía como si hubiera sido ayer cuando estaba de viaje con su padre mientras se quedaba hipnotizada por ciudades, gente y pueblos desconocidos.

La Srta. Pendleton nunca le había guardado rencor a su padre por haberla dejado con la familia Pendleton. Una hija pequeña tenía que ser una gran carga para un artista a la deriva. Además, una niña necesitaba una casa y cuidados para crecer adecuadamente. La señorita Pendleton comprendió que enviarla con los Pendleton era la mejor decisión que su padre podía haber tomado.

Pero a pesar de ello, no podía evitar preguntárselo a menudo. ¿Qué habría pasado si su padre no la hubiera abandonado? No dudaba de que no habría recibido una educación tan buena ni habría vivido en un hogar tan confortable como éste, pero ¿habría sido más feliz?

Cada vez que se enfrentaba a una situación difícil, la señorita Pendleton se imaginaba una vida completamente distinta a la que había tenido. Seguiría leyendo sus libros tranquilamente al lado de su padre mientras él pintaba. Se sentaría en el compartimento comedor del tren con su padre mientras disfrutaba de un café. Cada vez que él visitase la mansión de un noble para pintar un retrato, ella saldría sola al pueblo y haría amigos libremente. Pasaría a formar parte de un mundo completamente distinto.

Cada vez que la señorita Pendleton era devuelta a la realidad de sus ensoñaciones por la voz de sus criadas, lo primero que sentía era culpa. Se sentía culpable hacia su abuela, que renunció a tanto para dar a su nieta una nueva vida. Lady Abigail renunció a la mayor parte de su riqueza, así como a la relación con su hijo. Incluso renunció a su vida en la extravagante mansión Pendleton.

Viviendo en esta pequeña casa adosada que era sólo una fracción de su antiguo hogar, Lady Abigail cuidaba con cariño de la señorita Pendleton. Su abuela la quería mucho, así que ¿cómo se atrevía a echar de menos su antigua vida?

Por eso la Srta. Pendleton se esforzó aún más en ocultar su verdad. Quería convertirse en una nieta digna, así que acudió a todos los bailes a los que su abuela quería que asistiera. También organizó innumerables banquetes, conciertos y fiestas del té para que su abuela se sintiera orgullosa.

La señorita Pendleton hizo todo lo posible por convertirse en la señora que habría sido su madre de no haber conocido a su padre. Tuvo bastante éxito y se alegró de convertirse en el orgullo y el consuelo de su abuela.

Pero, por desgracia, la Srta. Pendleton seguía sin poder ocultarse la verdad. No era feliz viviendo como la señorita Pendleton. La sociedad seguía negándose a aceptarla plenamente debido a su origen humilde, y ella sentía la constante necesidad de cuidar sus modales incluso ante aquellos que la resentían.

¿Qué se sentiría viviendo simplemente como "Laura"? La Srta. Pendleton se lo preguntaba a menudo e imaginaba una vida diferente para sí misma. Con el tiempo, esa imaginación le hizo albergar esperanzas y soñar.

Su sueño estaba a punto de hacerse realidad, pero lamentablemente iba a ser a través de la muerte de su querida abuela. Cuando Lady Abigail muriera, a la señorita Pendleton no se le iba a permitir permanecer en la casa Pendleton. Sabía que su tío nunca la acogería y, desde luego, eso tampoco era lo que ella quería. La señorita Pendleton creía haber vivido durante demasiado tiempo una vida que no merecía.

No iba a pasar mucho tiempo antes de que tuviera que empaquetar sus escasas pertenencias y abandonar la casa de los Pendleton. Echar a la calle a una dama noble se consideraría un trágico final de su vida, pero la señorita Pendleton no estaba de acuerdo. Para ella, éste iba a ser el comienzo de su nueva vida como "Laura" en lugar de "Señorita Pendleton".

La Srta. Pendleton había hecho muchos preparativos para este día. Para ganarse la vida, se educó a sí misma, e incluso encontró una agencia de empleo. Así que prepararse para la llegada del tío Gerald era sólo una parte de esta preparación. Puede que no estuviera contenta, pero sabía que debía estar agradecida a su abuela.

Lady Abigail la quería como a su propia hija, así que la señorita Pendleton quería hacer todo lo posible para que los últimos días de su abuela fueran felices. Tener a Lady Abigail rodeada de su hijo y su nieto y disfrutando de la paz antes de que se encuentre con Su Creador sin duda disminuiría también la culpa de la señorita Pendleton.

Así que la Srta. Pendleton trabajó como una esclava mientras se preparaba tranquilamente para dejar el apellido Pendleton.

{getButton} $text={Capítulo anterior}

{getButton} $text={ Capítulo siguiente }