LP – Capítulo 29

 Lady Pendleton 

Capítulo 29

—Supongo que cometí un error al venir aquí. 

El señor Dalton se volvió inmediatamente para abandonar la habitación.

Pero la señora de Robert Fairfax, que normalmente mostraba una extrema reticencia a moverse debido a su ahora frágil cuerpo, era capaz de ser rápida como un rayo cuando se trataba de atrapar a su hermano que intentaba huir. Rápidamente lo agarró y, con la autoridad de una hermana mayor, le hizo tomar asiento en el taburete junto a ella. El Sr. Dalton no tuvo más remedio que desistrren derribar a su hermana y herirla al resistirse a ser capturado. Interiormente, maldijo la bocaza de William.

La señora Fairfax agarró a su hermano, que estaba sentado a su lado, por el cuello de la chaqueta. 

—Es ella, ¿verdad? Jajaja. Lo sabía, Ian Dalton. Ya sólo por la expresión de tu cara me di cuenta de que ya no eres la misma persona de antes. Es fácil reconocer a un hombre que alberga afecto en su corazón por una dama, y yo reconocí eso en ti.

—¿Reconocer qué? Qué tontería más grande. Suéltame el cuello, me estás arrugando la chaqueta.

—Tsk, no luches tanto. Estás agotando a tu pobre hermana. Ahora, dime de una vez. ¿Cómo es esta Srta. Pendleton? ¿Cómo es? Las cartas de William sólo la describen como una dama amable y gentil, pero estoy seguro de que también debe ser muy hermosa e inteligente. ¿Cuántos años tiene, veintiuno? ¿O veintidós?

—No trates de interrogarme por cualquier información sobre ella. Ella y yo somos amigos, nada más.

—¿Amigos?

—Sí.

—En ese caso, ¿te importaría que le enviara la carta que me diste el día antes de casarme?

—¿Qué?

—El día antes de la ceremonia de mi boda, viniste a mi habitación, sollozando, y me diste una carta que decía: "Siempre te querré, querida hermana, no importa lo lejos que estemos después de casarnos. Con amor, Ian". Etcétera.

—¡Por el amor de Dios!

—Las letras estaban todas torcidas y las palabras mal escritas, y todo estaba manchado de lágrimas. Lloré mucho después de leerla y, al día siguiente, tenía los ojos tan hinchados que ni siquiera se me abrían cuando caminaba hacia el altar. Aún así, es un recuerdo muy preciado para mí y siempre guardo esa carta en lo más alto de mi buzón de correspondencia. Si le enviara esa carta a William inmediatamente, estoy segura de que le emocionaría tanto que se la enseñaría también a la señorita Pendleton.

Ian palideció. La señora Fairfax sólo le estaba tomando el pelo, pero en opinión de Ian, su hermana era el tipo de persona que era más que capaz de hacer algo así si le apetecía.

La señora Fairfax miró el rostro pétreo de su hermano y se convenció de que sus sospechas eran ciertas. Agarró con más fuerza la chaqueta de Ian, cacareando interiormente de alegría. 

—Ahora, hermanito, dime. ¿Quién es la señorita Pendleton? ¿De qué familia viene?

Al principio, Ian se quedó mirando al suelo en silencio. Pero cuando su hermana amenazó con volver a enviar esa carta a William, se vio obligado a hablar. 

—No puedo decírtelo, aunque sólo sea por su bien.

—¿Por qué no?

—Todavía tengo que ganar su afecto. Además, hay muy pocas posibilidades de que pueda hacerlo.

—¿Te detesta?

Ian no respondió.

—¿Y bien?

—Sólo somos amigos.

—Oh, mi... tu amor no es correspondido, ¿no? ¡Mi Ian sufre de amor no correspondido! Tengo razón, ¿no? 

—¿Te diviertes burlándote de mí?

—¡Oh, en absoluto! Nunca me burlaría de ti, pobrecito. Soy tu hermana, Ian. ¿Por qué haría algo tan cruel?

—Ciertamente suena como si lo hicieras.

—De verdad, no es así. Creo que te has vuelto un poco susceptible. Te perdonaré, sin embargo, porque el corazón de un joven que ha fracasado en ganar el afecto de la mujer que ama está obligado a estar lleno de dolor. Ah, mi pobre Ian. Mi pobre y querido Ian.

'Nunca debí haber dicho nada'. Ian se arrepintió de su confesión mientras miraba a su hermana, que se burlaba de él sin piedad con una expresión de simpatía en la cara y una mirada de regocijo en los ojos que contradecía su disfrute de toda la situación. No debería haber dicho nada, haber encontrado la caja de cartas de su hermana y haber quemado él mismo aquel vergonzoso artefacto de su infancia.

La señora Fairfax se burló de Ian durante un rato más, pero se detuvo justo antes de que se le agotara la paciencia y salió a grandes zancadas de la habitación. Con voz seria, murmuró—: Gánate su corazón, Ian. Conquístala y cásate con ella este año. Haré todo lo posible por ayudarte.

—No necesito tu ayuda. Apenas supondrá una diferencia.

—¿Y eso por qué?

Ian se quedó callado. No podía explicarle el problema a su hermana. Por un lado, no se atrevía a revelar todos los detalles de sus penas sentimentales y, lo que era más importante, estaba íntimamente relacionado con los asuntos personales de la señorita Pendleton. No sería educado revelar a su propia familia, que no conocía en absoluto a la señorita Pendleton, las circunstancias de su nacimiento; el asunto de su dote, o más bien la falta de ella; o su carácter y temperamento.

Ian se lo dejó claro a su hermana. Afortunadamente, la Sra. Fairfax poseía la habilidad de refrenar su deseo de entrometerse en asuntos ajenos para satisfacer su propia curiosidad. Sin embargo, eso no le impidió querer ayudar a su hermano pequeño a cortejar a la dama de la que tan claramente se había enamorado.

Se quedó pensativa un momento, rodeándole los hombros con los brazos para evitar que se escapara. Luego preguntó—: ¿Tiene una impresión favorable de ti?

—Como semejante, sí.

—¿Pero dices que nunca aceptará tus proposiciones? ¿Por alguna razón que no puedes divulgar?

Ian asintió.

—Bueno, sigue siendo su amigo durante un tiempo. No intentes acercarte a ella hasta que baje la guardia y veas una oportunidad. Has ido de caza con tu cuñado y has visto cómo a veces se queda quieto en la hierba durante horas, ¿verdad? Eso es exactamente lo que debes hacer.

—¿Te das cuenta, querida hermana, de que estás comparando a una mujer con una presa?

—Sé que no es la analogía más educada, pero no es como si realmente fueras a dispararle. De todos modos, sigue siendo su amigo durante algún tiempo. Y sé decentemente amable con ella. Hazle siempre favores y muéstrate como alguien despreocupado e inofensivo. Al mismo tiempo, hazte amigo de otras mujeres.

—¿Qué?

—Si sólo pasas tiempo con ella, se volverá recelosa, así que sé considerado también con otras mujeres.

—¿Qué demonios me estás enseñando?

—Te estoy enseñando cómo robarle el corazón a una mujer. Sigue así y ella bajará la guardia ante ti, y no te dará la espalda aunque intentes acercarte a ella. Tienes que fomentar con ella una relación lo suficientemente cercana como para que comparta cómodamente contigo sus pensamientos más íntimos, de modo que se encariñe mucho contigo. Porque eso es lo que más debilita a las mujeres: el apego.

Ian no respondió.

—Cuando veas que se ha encariñado lo suficiente contigo, finge que has entregado tu corazón a otra mujer. Por fuera, ella parecerá aceptarlo, pero la envidia florecerá en su corazón y la hará muy consciente de sus sentimientos. Al final, acabará enamorada de ti.

—Tienes un don para contar chistes largos. Por desgracia, este chiste no tiene gracia.

—Hablo en serio, Ian.

—Lamento oírlo, que mi hermana me aconseje seriamente que juegue con las emociones de la mujer que amo. Ahora me voy. Por favor, descansa. 

Ian se apartó de los brazos de su hermana, se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—¡Ian, espera!

Salió furioso de la habitación. A solas, la Sra. de Robert Fairfax chasqueó la lengua, anticipándose a la respuesta de su hermano pequeño, y luego volvió a las cartas sobre la mesa.

Sin embargo, la lectura indicaba que se avecinaban campanas de boda. Decidió creer en las cartas e imaginó a la nueva señora de Whitefield haciendo su jubilosa entrada.

***

En Londres, nadie estaba más sorprendido por la repentina desaparición de Ian que la señorita Lance. Había enviado una invitación al señor Dalton, sólo para recibir una cortés carta de rechazo del señor William Fairfax: se había marchado a Whitefield y no estaba disponible para cenar.

La señorita Lance leyó varias veces la carta, que no daba ninguna razón de su marcha, y luego envió a la señorita Janet Fairfax una invitación para que la viera y pudiera averiguar la razón exacta. La señorita Fairfax, que siempre había admirado a la bella y culta señorita Lance, estaba muy emocionada por la invitación. Se arregló el pelo a primera hora de la mañana y se puso su mejor vestido para la visita.

La señorita Lance entabló una conversación trivial con ella antes de preguntar casualmente, como de pasada, por qué el señor Dalton había vuelto a Whitefield. La señorita Fairfax, mordisqueando una galleta, respondió que el rector de Whitefield había muerto y el señor Dalton necesitaba nombrar uno nuevo.

—Oh, qué triste. Así que fue por eso... Pero, ¿y después de que nombre al nuevo rector? ¿Seguirá allí?

—Supongo que sí.

—Pero podría perderse Londres.

—Bueno... No lo creo. Ian dijo que despreciaba Londres, que no era lugar para vivir —la señorita Janet estudió la expresión de la señorita Lance—. Usted tampoco le entiende, ¿verdad, señorita Lance? Si Londres no es un lugar habitable, ¿entonces cuál lo es? De todos modos, Ian no volverá hasta dentro de unos años, ahora que ha regresado a Whitefield.

—¿Es eso lo que dijo el Sr. Dalton? ¿Que no volvería hasta dentro de unos años?

—No, no lo hizo. Eso es justo lo que creo, Srta. Lance.

La Srta. Lance se sintió realmente aliviada al oír eso. Sólo era la opinión de Janet Fairfax que no volvería a Londres por un tiempo. La Srta. Lance desechó la idea fácilmente, no confiando en los poderes de observación de la Srta. Fairfax.

Después de que Ian regresara a Whitefield, la señorita Lance esperó pacientemente, confiando en que volvería a Londres más pronto que tarde. Pero pasaron los días sin noticias de su regreso. La señorita Lance empezó a sentirse inquieta; se preguntaba si se habría olvidado de Dora Lance, la hermosa dama que había visto en Londres durante su estancia en Whitefield, y se habría enamorado de una dama en su ciudad. Ojos que no ven, corazón que no siente, como suele decirse.

Ansiosa, la señorita Lance comenzó a invitar a menudo a la señorita Fairfax al té y a las reuniones con sus amigas. Decía querer conocer a la adorable señorita Fairfax, pero lo que realmente quería era que le hablara de Whitefield.

Desgraciadamente, la señorita Fairfax no podía colmar las expectativas de la señorita Lance, pues ella misma no era muy amiga de su primo Ian Dalton. La señorita Fairfax era una niña tardía, criada por unos parientes tras la muerte de sus padres antes de ser enviada a un internado, por lo que sólo había conocido a Ian por primera vez recientemente. Aunque admiraba a Ian, le asustaba su carácter brusco, e Ian no tenía ningún interés en ella.

Estas circunstancias habían frustrado el plan de la señorita Lance de recordar a Ian Dalton socializando frecuentemente con la señorita Fairfax, asegurando así que habría mención de ella periódicamente en la correspondencia de la señorita Fairfax con Ian.

Lo único que deseaba era escribirle personalmente a Whitefield, pero en la alta sociedad inglesa era tabú intercambiar cartas entre hombres y mujeres solteros que no estuvieran comprometidos en matrimonio. Había, por supuesto, muchos hombres y mujeres que rompían el tabú y se escribían libremente, pero la relación entre Ian y ella aún no había llegado a tal grado.

La señorita Lance, aunque decepcionada, no se inmutó, pues aún le quedaba el hermano de la señorita Fairfax, William Fairfax.

{getButton} $text={Capítulo anterior}

{getButton} $text={ Capítulo siguiente }