LP – Capítulo 28

 Lady Pendleton 

Capítulo 28

Por una corazonada, impulsó rápidamente a su caballo en la dirección de la que procedían los gritos. Ian cabalgó en silencio a través de los robles y se adentró en el denso bosque y pronto encontró a dos fornidos muchachos de pie junto a un estanque desolado. Supo de inmediato que eran sus sobrinos, Daniel y George Fairfax. Daniel, de diez años, tenía algo en la mano y estaba apuntando a un árbol, y a su lado estaba George, de ocho años, tirando impacientemente del dobladillo de la túnica de su hermano y murmurando algo ininteligible. Lentamente dirigió su caballo hacia ellos.

—¡Tío Ian! —gritó George, que se fijó en él primero, y Daniel escondió rápidamente lo que llevaba en la mano. Ian saltó del caballo y se acercó a ellos.

—¿Cómo has estado?

Sin decir palabra, Ian extendió la palma de la mano hacia Daniel. Daniel, sabiendo lo que significaba el gesto, le dio una excusa a su tío en un intento desesperado por conservar el objeto que había escondido a sus espaldas.

—U-u-hh-tío, esto es un arma de madera. Los dos estábamos practicando tiro.

—¿Una pistola de madera que hace el mismo ruido que una pistola normal?

—Sí... Pensamos que era bastante inusual también... Jaja...

Daniel comenzó a reír torpemente pero se detuvo rápidamente al ver la expresión en el rostro de Ian. Su tío le miraba con la expresión gélida e impasible que ponía siempre que su enfado alcanzaba su punto álgido.

—Dámela, Daniel Fairfax —ordenó Ian secamente. Daniel lo miró, con la intención de aguantar un poco más, pero rápidamente cedió y depositó lo que había escondido a sus espaldas en las manos de su tío, con aspecto de estar a punto de llorar.

A Ian le sobresalió una vena en la frente. Era una pistola de caza. Una pistola de verdad, no de juguete. Sacó rápidamente todas las balas de la pistola y se las metió todas en el bolsillo.

—¿De dónde has sacado esto?

—P-padre me dijo que podía jugar con él ahora que tengo diez años-. ¡Ay! —gritó Daniel, mientras Ian le agarraba la oreja izquierda antes de que pudiera terminar la frase.

—Te daré una oportunidad más. ¿De dónde has sacado esto?

—¡Padre me lo dio! ¡Lo juro!

—No, tío. Está mintiendo. ¡Daniel la robó de la sala de armas de papá!

Ante el arrebato de George, Daniel lo fulminó con la mirada.

—¡Soplón! Dijiste que incluso me lamerías las botas si te dejaba probar a disparar una vez.

George le sacó la lengua.

—¡Eso te pasa por acapararla!

—¡Pequeño...!

—Cállate, Daniel. Todo esto es culpa tuya. Ya es bastante malo que fueras en contra de lo que te dicen los adultos -que no debías tocar un arma de fuego hasta que cumplieras quince años-, pero ¿robar, y ahora también mentir? Parece que has olvidado cómo comportarte en mi ausencia.

Ian le tiró de la oreja

—¡Ay, tío! ¡Tío! Lo siento, ¡suéltame por favor!

Ian, en cambio, empezó a arrastrar a Daniel por el camino del estanque de la oreja. Daniel sollozaba y suplicaba, pero Ian lo arrastraba impasible. Cuando habían dado una vuelta, Daniel tenía la cara roja y manchada de lágrimas. Ian volvió a donde habían estado y soltó la oreja de su sobrino.

Resoplando, Daniel miró furtivamente a Ian. El tío que conocía era, por lo general, un hombre estricto e inflexible, completamente diferente de sus relajados y despreocupados padres, y tan temible como el diablo cuando se enfadaba.

—Te dije claramente que, en cuanto cumplieras quince años, te enseñaría a disparar, y que, cuando cumplieras dieciocho, ayudaría a persuadir a tu madre para que te permitiera alistarte en la Marina en lugar de ir a la universidad. Sabes que todo ocurrirá a su debido tiempo, pero no has sido capaz de tener un mínimo de paciencia y has recurrido a tales payasadas.

Daniel agachó la cabeza.

—Tenerte en la Marina sólo puede servir para debilitar a las Fuerzas Armadas británicas. Tal vez sería mejor meterte en una universidad y convertirte en pastor en su lugar.

Daniel dio un respingo de pánico cuando Ian sacó a colación la amenaza que solía emplear para disciplinar a su sobrino cuando causaba problemas.

—¡No, tío! ¡Prefiero morir a estar encerrado en una casa parroquial y memorizar la Biblia todo el día! Voy a ser soldado.

—Si quieres ser soldado, primero debes aprender autodisciplina. Es mucho más importante para un soldado saber cuándo no disparar que ser un hábil tirador. Si vuelve a ocurrir algo así, haré que te mudes a mi mansión y te disciplinaré como es debido —muerto de miedo, Daniel asintió. Ian montó en el caballo que había atado y se volvió hacia su sobrino—. Como castigo, vas a pasar una semana limpiando los establos.

—¡Tío!

Ian miró a Daniel con calma y éste volvió a agachar la cabeza. George, que había estado observando alegremente cómo su tío regañaba a su hermano, soltó una risita. Ian se volvió hacia él y le dijo con severidad—: Y George, ayudarás a tu hermano durante una semana.

George gritó indignado—: ¡Pero tío, yo no he robado nada! Ni siquiera tuve la oportunidad de tocar esa pistola.

—Quizá después de limpiar juntos el estiércol de caballo, no tengas tantas ganas de unirte a tu hermano en sus travesuras.

Ian tiró de las riendas. Podía oír los lamentos de los dos chicos detrás de él, pero no le dio importancia.

Su corazón, que se había helado de miedo al encontrar antes a Daniel con una pistola, seguía sintiendo escalofríos, mucho después de haberse recuperado. ¿Y si se hubiera disparado a sí mismo accidentalmente mientras jugueteaba con aquella pistola? Se imaginó a su problemático sobrino tendido en un charco de sangre por un disparo autoinfligido. Era un pensamiento aterrador.

Cuando Ian y su caballo salieron del bosque, apareció un jardín bien cuidado, un marcado contraste con el frondoso y boscoso coto de caza. Era el parque de Dunville, famoso por su pista de equitación pulcramente pavimentada y sus hermosos senderos ajardinados. Cabalgó por el césped en dirección a la majestuosa mansión que se divisaba a lo lejos y, una vez en ella, agarró las riendas, detuvo el caballo y saltó de la silla con facilidad. Dejó su caballo a un criado que se le había acercado rápidamente y se dirigió a la entrada.

Entró en la mansión y subió las escaleras hasta el segundo piso. Llamó a la habitación más interior del segundo piso y una voz de mujer le invitó a entrar.

Nada más entrar, vio a su hermana sentada frente a la chimenea del interior de la habitación. La señora de Robert Fairfax era una mujer de mediana edad, de baja estatura, pelo canoso y tez enfermiza. Sentada ante una pequeña mesa, exclamó con una amplia sonrisa en cuanto vio a su hermano pequeño—: ¡Oh, Ian! Bienvenido.

Sin embargo, la cara de Ian no se iluminó en absoluto. Caminó enérgicamente hacia su hermana. Después de sacar del bolsillo la pistola con la que Daniel había estado jugando antes, la colocó sobre la mesa.

—¿Qué es esto?

—Dos de tus hijos estaban jugando con él.

—¿Así que les hiciste limpiar los establos otra vez?

—Sí.

—Apestarán a estiércol por un tiempo. Pero lo más importante, Ian, mira estas cartas del tarot.

Ian echó un vistazo a las coloridas cartas esparcidas sobre la mesa cubierta de terciopelo.

—Tus hijos jugaban con una pistola de verdad y balas, ¿y aún así quieres que mire un montón de cartas?

—Bueno, no se mataron a tiros, ¿verdad?

Miró a su hermano con expresión incrédula, como preguntándole por qué le daba tanta importancia a nada, y luego volvió a centrar su atención en las cartas.

Así era exactamente como esperaba que reaccionara su hermana. Ian pensó que sería mejor hablar de esto con su cuñado más tarde. Robert probablemente se reiría y diría que era típico de los chicos jóvenes, pero al menos se alarmaría al saber que alguien le había robado una de sus preciadas armas.

—¡Ian, como te he dicho, míralas bien! —repitió insistentemente su hermana.

Ian escudriñó las cartas con una vaga curiosidad, preguntándose qué tipo de revelaciones estremecedoras habían hecho esta vez las cartas del tarot favoritas de su hermana. Una carta representaba a una mujer desnuda sacando agua de un lago, otra a un hombre tendido en el suelo, con el cuerpo lleno de cortes de un cuchillo, y la tercera mostraba a Adán y Eva cogidos de la mano ante Dios.

—Ian, has conocido a alguien en Londres, ¿verdad? Esta lectura indica que te casarás dentro de un año. ¡Madre mía! Ian, dímelo de una vez. ¿Quién es la afortunada?

—No existe tal persona.

—Tonterías. Te habrán pululado las mujeres como abejas a la miel y no te habrán dejado un momento de paz, ¿y aún así no has sido capaz de decidirte y elegir a una de ellas?

—No soy muy popular entre las damas.

La Sra. Fairfax, por supuesto, no le creyó.

—Entonces William debe haberme estado mintiendo, porque me contó todo acerca de lo popular que eras en Londres. Me escribió una carta tan larga, que requería ambos lados del papel.

'¿William? ¡Qué insufrible!' suspiró el Sr. Dalton.

—Además, al parecer eras bastante receptivo a las atenciones de los miembros de la alta sociedad londinense. Oí que las damas te invitaban a cenas formales, frecuentabas las fiestas del té e incluso fuiste de picnic.

—Sólo fui porque me invitaron.

—Pero no eres de los que aceptan invitaciones por cortesía, ¿verdad?

—Supongo, hermana, que me consideras un canalla maleducado.

La Sra. Fairfax se burló.

—Por supuesto que sí. ¿Y tú? ¿Modales? El caballo en el que llegaste se reiría de solo pensarlo, hermano mío. ¿Has olvidado que fuiste tú quien le dijo al magistrado de Sheffield -que por cierto tiene edad suficiente para ser tu padre- que claramente había bebido demasiado y que se largara?

El señor Dalton recordó al magistrado y frunció el ceño.

—¿Fue un error por mi parte señalar que un hombre que no era consciente de su propia embriaguez se esforzaba por ponerse en evidencia?

—Sí, y tenías razón, ya que se había emborrachado y estaba comparando una parte del cuerpo de su mujer con la anatomía de cierto animal. Pero gracias a ti, desde entonces nunca ha aceptado una invitación a cenar contigo ni con nadie cercano a ti. Así que ni siquiera le he visto la cara en cinco años —la Sra. Fairfax levantó las manos exasperada—. Bueno, eso no viene al caso. Dudo que de repente hayas desarrollado una afición por socializar en Londres que no poseías antes. Sé sincero conmigo. Había una dama a la que le echabas el ojo en todos esos eventos a los que asistías, ¿verdad?

El Sr. Dalton no respondió.

—¿Era por casualidad la Srta. Pendleton, que tan a menudo se menciona en las cartas de William? ¿La dama que bailaba contigo y organizaba las fiestas del té a las que asistías con tanta frecuencia?

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