NH – Capítulo 16

Noble y humilde 

Capítulo 16: La trama de Rachel (2)

El pequeño objeto negro que había caído al suelo de la celda subterránea parecía casi una rata. Pero era demasiado grande para eso, y no se movía. Ariana miró en silencio el bulto que había junto a sus pies y luego lo recogió con cautela. Era un frasco de cuero, bastante pesado, presumiblemente con agua.

—Puede que seas capaz de soportar el hambre, pero la sed no es fácil de soportar —llegó una voz tranquila desde fuera de los barrotes.

Ariana se levantó y vio una figura grande y oscura que se cernía sobre ella fuera de los barrotes.

—¿Supongo que aún tienes negocios en casa de los Bronte?

—¿Quieres decir que esperabas que me fuera en vez de seguir al acecho?

Ariana miró la petaca en lugar de responder. El farol se encendió con un silbido, revelando a Cyrus, todavía con la ropa de ayer. Ya era el cuarto encuentro, pero aún no se había acostumbrado a su atractivo rostro. ¿Era realmente el rostro de un ser humano y no el de un dios?

No estaba dispuesta a aceptar su amabilidad sin conocer el motivo, pero tenía demasiada sed para ser quisquillosa. Volvió a mirar el agua y él le dijo—: No te preocupes, no soy tan mezquino como para exigir un pago por unos sorbos de agua.

—¿Por qué es tan amable conmigo, Su Alteza?

—¿Un poco de agua se considera bondad para ti? Llevas una existencia brutal, ¿verdad? —respondió él con calma, la voz asentándose en el corazón de Ariana.

Las palabras eran cálidas, en contraste con sus ojos y sus manos frías. Su reconocimiento de lo implacable que era su vida, cuando incluso un pequeño frasco de agua era una gran amabilidad, casi la estremece. Entonces recordó al tercer príncipe, Harold Blenwitt, su mirada afectuosa y su amable sonrisa, su cálido contacto en la mejilla y sus dulces, dulces palabras.

—Debe haber sido muy duro para ti, Ariana. ¿Por qué nadie te reconoce como la mujer inteligente y hermosa que eres?

—Ariana, te necesito. Eres la única que puede ayudarme.

—Nunca podría haber llegado tan lejos sin ti. Estoy tan aliviado de tenerte.

Todas habían sido mentiras. Se había dado cuenta demasiado tarde de que con palabras se podía fabricar cualquier cosa, incluso emociones que no existían. Hambrienta de afecto, había creído las amables palabras del tercer príncipe, y había pagado con su vida.

En retrospectiva, a pesar de todas sus dulces palabras, no había hecho nada por ella. Había sido su lengua azucarada la que la había llevado a la muerte. Su corazón, que casi se había ablandado, volvió a enfriarse. Ariana empujó el frasco a través de los barrotes.

—Creo que debería conceder tales bondades a las mujeres que las deseen. De hecho, sé de una mujer así aquí mismo, en esta casa.

—Ah, ¿te refieres a la que ha colgado mi retrato en su pared?

—Puesto que ya está al corriente, sólo le queda ir a hacerle una visita. Es la hija más preciada de la casa Bronte. No hay puerta que se le resista en el Reino Occidental, y todo el mundo está dispuesto a servirla. Estoy seguro de que le será de gran ayuda.

—No sé nada de eso. Aunque supongo que podría averiguar de dónde sacó mi retrato.

—¿Y en qué le beneficiaría ese conocimiento?

—Mataré al que lo dibujó, al que lo vendió, al que lo compró y, por último, al quien lo tiene colgado en su habitación.

El tono era de broma, pero ella sintió que lo decía en serio. Sintió un escalofrío. El comportamiento ordinario de Cyrus hasta el momento le había quitado de la cabeza los rumores sobre él. Ariana inclinó la cabeza en silencio.

—He oído que un mercader nómada del norte puede ser encontrado en las calles del este. Está vendiendo en secreto retratos del señor del norte. Ve y consigue el más grande y mejor dibujado que tenga. Necesito ver lo guapo que es realmente este señor.

Hacía un mes, una emocionada Helena había llamado a Ariana y le había dado estas instrucciones. Las calles del este estaban ocupadas por los más pobres de la clase baja y estaban plagadas de peligros como robos y secuestros. Ante la imposibilidad de enviar a una de sus doncellas o damas de compañía a un lugar al que ninguna hija de noble se atrevería a ir, Helena había enviado a Ariana.

Y Ariana se había visto obligada a envolverse la cabeza con una manta hecha jirones y marcharse. Las calles del este la habían asustado, pero la idea de recibir una paliza por parte de Helena la había asustado aún más. Aventurándose por las peligrosas calles completamente desarmada, una temblorosa Ariana había encontrado al mercader y había comprado a salvo el retrato solicitado. Ahora mismo, la mirada de Cyrus mientras amenazaba de muerte al comprador del retrato la asustaba más que los ojos de los residentes del distrito mientras recorría las calles sola.

'No puede saber que lo compré, ¿verdad?'

Se mordió el labio en silencio.

—Te has callado de repente —observó.

Estuvo a punto de saltar al oír la voz, pero respondió con calma—: Siempre he sido reticente. Y he oído que usted también.

—¿Me estás diciendo que me calle y me vaya?

—No sé cómo responder a sus preguntas, ya que parece empeñado en tergiversar mi significado y devolverme mis respuestas.

—Entonces, en lugar de distorsionar su significado, ¿debo tomar al pie de la letra lo que me has dicho hasta ahora?

—Por supuesto, Alteza.

—¿Incluyendo lo que dijiste de que hago que las mujeres que me ven se desmayen?

—Desde luego.

—¿Eso también es cierto en tu caso?

—Sí.

Cyrus se inclinó y miró fijamente a Ariana.

—Eres una mentirosa terrible. Al menos deberías intentar sonreír mientras dices que te desmayas.

—No he sido educada como una dama, así que no soy tan expresiva como debería. Pero puedo asegurarle que me late el corazón.

—¿Así que simplemente no lo muestras? —Ariana esbozó una sonrisa sin darse cuenta, intrigada porque Cyrus recordara su comentario jocoso. Observó en silencio cómo la sonrisa se dibujaba en sus facciones. Desapareció tan silenciosamente como había surgido—. Sabes, algunos hombres incluso se cortarían la oreja con tal de hacer sonreír a una mujer.

—¿Es usted uno de esos hombres?

—No sé nada de eso —se enderezó. El rostro apuesto bajo su brillante cabello plateado adoptó de pronto el aspecto de un tirano arrogante. Sus ojos rojos bajo unas espesas cejas grises estudiaron a Ariana penetrantemente—. Pero puedo ver que tu sonrisa puede convertirse en tu arma.

—¿Mi arma?

—Si aprendes a manejarla correctamente, no dudo de que tendrías el mundo entero al alcance de la mano.

—¿Como usted?

Una sonrisa, tan sutil y hermosa como la luna, apareció en el rostro de Cyrus.

—Aprendes rápido. Pero aún no tengo el mundo al alcance de la mano.

Como de costumbre, Cyrus desapareció sin despedirse. Ariana se tragó un suspiro y se dio cuenta de que había un fardo donde él había estado. Extendió la mano a través de los barrotes y lo cogió. Contenía dos barras de pan, un trozo de jamón y otro de queso.

'Dudo que se le cayera su propia comida por accidente.'

Probablemente la había traído para Ariana. Cyrus había hablado como si no le importara cuántos días tuviera que permanecer Ariana encerrada aquí, pero no sólo le había traído agua para beber, sino también comida. Tenía hambre, pero dudó en comer. Pensar en el sabor del pan, el jamón y el queso le daba aún más hambre. Pero sospechaba de los motivos de Cyrus.

'No sería amable conmigo sin una razón.'

Cualquiera que hubiera sido amable con Ariana siempre había tenido un motivo oculto.

'Debe querer algo de mí.'

Nunca se había encontrado con él, ni siquiera en toda su vida anterior, pero había oído muchos rumores. Rumores de que había utilizado y abandonado a mujeres inteligentes y hermosas, ninguna de las cuales había conseguido de él la más mínima muestra de afecto.

'Pero no puede haber nada que quiera de mí.'

Si él se hubiera acercado a ella después de que ella hubiera abandonado el Reino del Oeste y se hubiera ido con el señor del Este, entonces ella podría haber dicho con confianza que él estaba tratando de hacer uso de su posición como princesa del Reino del Este. Pero eso aún no había sucedido.

Ahora mismo, era una prisionera aquí sin libertad de la que hablar, la segunda hija de la casa en nada más que el nombre, incapaz incluso de pasear por el jardín a su antojo; una chica despreciada a la que habían golpeado y metido en prisión porque se había negado a hacer lo que su familia quería en la fiesta.

Cyrus seguramente había visto lo suficiente como para saber la posición actual de Ariana. Entonces, ¿por qué estaba siendo tan amable con ella?

'¿Se ha dado cuenta de que estoy a punto de huir al Reino del Este? ¿Pero cómo? ¿Lo he dejado entrever sin darme cuenta?'

Pero no podía ser. Ariana era cuidadosa incluso cuando estaba sola.

'Sea cual sea su motivo, no puede ser algo bueno para mí.'

Ariana empujó el fardo y el frasco hacia un rincón de la celda. Su hambre y su sed empeoraron al ver agua y comida, pero estaba decidida a no tocar nada de lo que él había traído.

***

Cyrus sólo salió de la mazmorra después de ver que Ariana se negaba a tocar la comida y el agua. Como se había ocultado a la vista y no hacía ruido al moverse, los soldados que custodiaban la torre oriental no lo detectaron en absoluto.

Las criadas de la torre oscura sollozaban sin cesar, una respuesta normal al encierro allí. La torre olía a muerte y podredumbre, pero Ariana no parecía preocupada en absoluto. Por muy acostumbrada que estuviera al encierro, una habitación y una mazmorra en la torre oriental eran dos cosas distintas.

No le habían traído ni un vaso de agua desde la noche anterior, lo que significaba que bien podía morir allí. A Cyrus le extrañaba que ella consiguiera mantenerse tan tranquila. Cuando entró en el bosque próximo a la mansión Bronte, dos figuras surgieron de entre las sombras y le cerraron el paso. Una era una mujer de pelo corto y pelirrojo que tenía los ojos caídos y bondadosos, y la otra era un hombre de pelo negro y aspecto juguetón que habló.

—Mi señor.

—¿Lo has comprobado? —preguntó Cyrus.

—Sí, los nobles de la capital se apresuraron a salir esta mañana, y los demás nobles se marcharon más o menos a la misma hora. Aún quedan algunos, pero no parece que planeen reunirse con el señor occidental.

La mujer, Louie, y el hombre, Noah, eran el capitán y el vicecapitán de los Caballeros Oscuros de Cyrus, respectivamente. Noah continuó—: El señor occidental tampoco parece muy preocupado por la reciente fiesta. Realmente parece haber sido un paso preparatorio para el debut de la primera hija, como sospechábamos.

—De acuerdo.

—Oh, y Lord Isaac se ha encerrado en su habitación, bebiendo. Dijo que estaba aburrido.

—No hay necesidad de informar sobre ese hombre.

Louie y Noah, que normalmente habrían desaparecido en cuanto terminaron su informe, estudiaron a Cyrus con miradas extrañas. Él arrugó ligeramente la frente.

—¿Tienen más que informar?

—¿Cuándo volveremos al Reino del Norte?

—Todavía no.

Noah miró a Louie. Parecía esperar que ella interviniera, pero ella no parecía tener intención de hacerlo. Entonces preguntó Noah con resignación—: ¿Este retraso se debe a la segunda hija del duque?

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