NH – Capítulo 17

Noble y humilde 

Capítulo 17: La trama de Rachel (3)

Los ojos de Cyrus se enfriaron. 

—¿Quién sugirió tal cosa?

—Lord Isaac ha estado diciendo que podrías casarte pronto... ¡vaya! ¿Qué fue eso, Louie? —gritó Noah enfadado tras un codazo en el costado de Louie. Entonces se dio cuenta de la expresión de la cara de Cyrus y se calló.

Noah tragó saliva y se arrodilló, sintiendo un escalofrío que le llegaba hasta los dedos de los pies. 

—Eso ha sido una insolencia por mi parte. Por favor, máteme, mi señor.

—Creo que lo haré —dijo Cyrus, desenvainando su espada sin vacilar. Noah cerró los ojos, pero Louie habló de repente.

—No necesitas manchar tu espada con la sangre de alguien como él.

—Le proteges porque es tu vicecapitán, ¿no?

Thud! Thwack! Louie dio varias patadas sin palabras a Noah, que éste soportó en silencio sin un solo gemido. Louie dejó de dar patadas y se irguió.

—Es estúpido, pero hábil. Requerirá un esfuerzo considerable entrenar a otro como él, así que, por favor, sé indulgente. Le enseñaré bien.

Cyrus miró en silencio a Noah y envainó la espada. Louie preguntó—: ¿Tienes más planes?

Cyrus se volvió para mirar la mansión Bronte. 

—Hemos recorrido un largo camino y no podemos volver con las manos vacías. Esperaremos una semana más y nos iremos si para entonces no hemos encontrado nada útil.

***

Isaac, que había estado bebiendo en una pequeña mansión alquilada a nombre de un gremio mercantil imaginario, se quedó mirando sorprendido cuando Noah regresó con la cara ensangrentada.

—¿Qué te ha pasado? ¿Tuviste un encuentro con bandidos?

—¿Crees que unos bandidos podrían hacerme daño? Fue Louie.

Isaac se volvió hacia Louie, que permanecía indiferente junto a Noah. 

—¿Por qué le pegaste? ¿Estaba hablando de nuevo?

—Sí.

—Espera... ¿no me digas que ha dicho algo de que Su Alteza se va a casar?

—Eso es exactamente lo que dijo.

Isaac sacudió la cabeza con incredulidad. 

—Realmente eres algo, Noah. No es la primera vez que tu lengua casi hace que te mate Su Alteza. ¿Por qué no aprendes?

—Pero tenía curiosidad. ¿Verdad que sí? Sobre la mujer que ha cautivado su corazón.

—Es una mujer fuerte e inteligente, que no teme la vergüenza si con ello consigue sus objetivos. No creo que le importe en absoluto su reputación.

—Ahora tengo mucha curiosidad. ¿Crees que volverá con nosotros al Reino del Norte para ser su esposa?

—No lo sé. Pero creo que es probable, por la forma en que ha estado actuando.

Isaac consideró la forma en que Cyrus actuaba con Ariana. Cyrus afirmaba que era amable con ella porque "podía ser útil", pero él no era esa clase de hombre. Incluso había utilizado un hechizo de hielo para salvar a Ariana de Rachel. Cuando Ariana le preguntó cómo lo había hecho, él se lo mostró y afirmó que era un hechizo sencillo. Fueran cuales fuesen sus intenciones, Cyrus había parecido en todo momento un chico presumiendo delante de una chica que le gustaba.

—El problema es lo que la señora siente por él. No creo que le guste mucho.

—No puede ser. Es el hombre más deseable del mundo. Incluso las mujeres que dicen que la apariencia no lo es todo se desmayan cuando él está cerca. ¿No es cierto, Louie?

Louie suspiró en voz baja. 

—Señor Isaac, por favor cuide sus palabras alrededor de Noah. Es como un niño. Seguro que vuelve a cotorrear.

***

La sala de recepción era grande y lujosa. La cálida luz del sol entraba por el gran ventanal. Helena tocaba el piano a un lado de la habitación y Victoria estaba sentada en el sofá, bordando algo.

Rachel se quedó un momento en la puerta, observando a sus queridas hijas. No pensó en Ariana, que llevaba cuatro días encerrada en una diminuta y fría celda del calabozo, sin el menor rayo de sol ni el más pequeño sorbo de agua. Helena y Victoria se habían peleado por lo ocurrido en la fiesta y, aunque ocupaban el mismo espacio, se negaban a mirarse.

Rachel se mordió un suspiro y llamó con voz brillante—: Victoria, Helena. Venid a sentaros aquí.

Helena se acercó al sofá y se sentó lejos de Victoria. Victoria le sonrió, pero Helena se apartó con un "¡hmph!". Victoria esbozó una sonrisa irónica. Se comportaban como si Victoria tuviera muchos años más que Helena.

Rachel también era consciente de que Victoria era precoz y mucho más inteligente que Helena. Adoraba a Helena porque lamentaba que la muchacha tuviera que vivir como hija de un barón, pero, objetivamente hablando, Victoria era la que más beneficiaría a la familia. No es que pretendiera aprovecharse de ellas dos en beneficio de la casa; creía, sin embargo, que Victoria encontraría un marido de buena familia sin necesidad de que se lo dijeran.

—Es hora de que empecemos a prepararnos para la temporada social de este año. Las cosas serán agitadas, especialmente para ti, Helena. Tendrás que debutar este año.

—¿Cómo puedo debutar en este estado? Todo el mundo hablará de mí por Ariana... ¡Sólo haré el ridículo! Todos se compadecerán de ella y me ignorarán por completo.

—Eso no sucederá, Helena. Me aseguraré de ello.

Victoria preguntó con cautela—: Madre, ¿tienes un plan?

—¿Qué no haría yo por vosotras, niñas? Haced lo que os digo y no habrá problemas en la temporada social de este año. No os preocupéis. ¿De acuerdo?

No podía contarles lo que planeaba. Quería que sus hijas ignoraran el lado oscuro del mundo. Tenían que ser tan puras e inocentes como un cielo despejado de verano o un hermoso lago.

—No necesitas preocuparte por Ariana en absoluto. Helena, ¿alguna vez te he decepcionado?

—Ni siquiera invitaste al señor del norte —hizo un mohín Helena.

Rachel ahogó un suspiro. 

—Helena, los rumores sobre él no son buenos. Si te casas con un hombre así, la soledad y las penurias serán tu destino. Necesitas encontrar un hombre cariñoso que sólo tenga ojos para ti.

—Entonces el señor del norte puede ser ese hombre para mí. Sólo tengo que hacer que me ame.

—Eso es cierto, por supuesto. Pero es un hombre sanguinario, y no estoy segura de que sea capaz de ser amable con ninguna mujer. Me sentiría aliviada si no te usara para sus propios fines.

—Madre, confío en poder hacer que se enamore de mí. Soy buena en muchas cosas. Seguro que le parezco atractiva.

—Helena, el señor del norte no debe ser tu foco ahora. Lo que importa es conseguir la bendición de la emperatriz cuando debutes este año.

Cuando se celebraba una fiesta imperial, las debutantes se acercaban primero a saludar a la emperatriz. Ella las estudiaba y regalaba a la que más le gustaba un broche en forma de lirio grabado con su firma. Una dama así, bendecida por la emperatriz, llamaba mucho la atención y los pretendientes hacían cola para pedir su mano. La emperatriz incluso ayudaría con la boda. Pero era difícil ganarse el aprecio de la emperatriz, y sólo una de entre una docena de damas tenía posibilidades de ser seleccionada, si es que alguna lo era.

—Si la emperatriz me da su bendición, el señor del norte se fijará en mí, ¿verdad?

—Por supuesto, Helena. Claro que lo hará. 

Rachel dudaba que la Casa Bronte tuviera algo que ver con aquel hombre, pero sonrió a su inmadura hija.

—Voy a ganar esa bendición pase lo que pase. Madre, necesito que me consigas el vestido más bonito del mundo.

—Haré precisamente eso. Victoria, no podrás ir a la fiesta de la Emperatriz, pero te unirás a nosotras en eventos más pequeños. Necesitas causar una buena impresión en las damas entonces, aunque sólo sea por tu propio debut más tarde. ¿De acuerdo?

—Sí, madre.

—Hablando de eso... —Rachel pasó a su punto principal—. Dejaré salir a Ariana mañana.

—¿Por qué? ¡Déjala morir de hambre allí! —chilló Helena, haciendo fruncir el ceño a Rachel.

—¡Helena! Ninguna dama habla así.

—Pero madre, ¿has olvidado lo que ha hecho? Nos avergonzó a todos. Incluso la duquesa Loventa se puso de su lado.

—Lo sé, pero es necesario. Sé amable con ella cuando salga de la torre oriental. También le conseguiré un vestido. No te metas con ella. Deja que las modistas piensen que siempre eres amable con ella. ¿De acuerdo?

Victoria intervino antes de que Helena pudiera quejarse. 

—¿Es este uno de tus planes, madre?

—Sí. Estoy haciendo esto para que Helena pueda debutar sin incidentes, así que por favor hagan lo que les digo. No acoséis a Ariana, ya que eso puede arruinarlo todo.

***

Cuando Ariana salió de la torre este, Victoria la esperaba en la entrada. 

—Ariana, sé que no ha debido de ser fácil —le dijo, acercándose con una sonrisa amable.

Ariana le devolvió la sonrisa. 

—No. Les causé problemas a ti, a Helena y a mamá.

—¡Oh, no digas eso! Estábamos completamente bien. Pero no sabía que las cosas habían sido tan difíciles para ti. Mi corazón se rompió por ti, sabes.

Ariana se quedó mirando la mano de Victoria, que yacía cariñosamente sobre el brazo de Ariana. Sabía que pronto la liberarían, pero no esperaba algo así de Victoria. Creía que Victoria la evitaría por completo. ¿En qué estaría pensando?

'Voy a tener que tener cuidado'. El futuro probablemente había cambiado debido a lo que Ariana había hecho en la fiesta del jardín. Ya no podía predecir lo que Rachel, Victoria y Helena podrían hacer a continuación.

—Mañana vendrá una modista. Como esta vez también vas a la capital, necesitarás un vestido bonito. ¿No es emocionante?

—Sí, lo es.

—Pasado mañana saldremos a comprar joyas. No tienes tantas, así que deberías aprovechar para comprar muchas.

—De acuerdo, lo haré.

Victoria miró a Ariana, sus ojos verdes estudiando en silencio el rostro de Ariana. Ariana sentía como si una serpiente le estuviera chasqueando la lengua cada vez que Victoria hacía esto. 

—Ariana, no pareces muy contenta con esto.

—Lo estoy. Pero tengo tanta sed y hambre ahora mismo...

—¡Querida mía! ¿Cómo he podido olvidarlo? Hace tiempo que no comes, ¿verdad? Deberías ir a tu habitación y descansar. Haré que las criadas te traigan comida y agua.

—Gracias. Te lo agradezco mucho.

De vuelta al interior de la mansión, Ariana se sorprendió al ver que su habitación no era la diminuta cámara de antaño, sino la nueva que había ocupado después de enfermar. Había previsto los vestidos y los accesorios, ya que se acercaba la temporada social, pero esperaba volver a dormir en su habitación vacía hasta que llegara el momento de partir hacia la capital. Frunció el ceño al entrar en la gran sala. 'Algo raro está pasando, después de todo.'

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