LP – Capítulo 27

 Lady Pendleton 

Capítulo 27

En retrospectiva, la señorita Pendleton era una persona racional, una rareza. Valoraba mucho la armonía y la fe entre un hombre y una mujer, pero no confiaba excesivamente en el poder del amor. Durante su conversación en el bosque, afirmó explícitamente que un matrimonio entre dos personas de circunstancias desiguales nunca traería la felicidad. Consciente de su falta de dote o de la cuestión de su filiación, debió de rechazarlo con la intención de cortar de raíz su afecto por ella.

No tenía sentido para Ian. ¿Por qué iba a ser un problema para él? Aunque ella no tuviera dote, él ya era un hombre rico. Ya ganaba más que suficiente con su patrimonio y sus negocios y no necesitaba una inyección de dinero a través del matrimonio.

En cuanto al asunto de sus padres, no era asunto suyo si ella era plebeya o cómo se habían casado sus padres. ¿Le preocupaban las habladurías que pudieran rodearles? ¿Temía que su nombre se viera arrastrado por el fango? Pero su reputación ya era menos que estelar, gracias a su personalidad. Todo el mundo sabía que Ian Dalton, el propietario de Whitefield, era un hombre grosero y quisquilloso. ¿Qué diferencia habría, en realidad, en que tomara una esposa de sangre plebeya?

Se imaginó a sí mismo vertiéndole todos estos pensamientos, intentando persuadirla para que cambiara de opinión. Seguramente ella lo escucharía con calma. Sacudiría la cabeza si se criticaba a sí mismo y asentiría cuando dijera algo sensato. Como siempre, con sus serios ojos grises fijos en él, entendería cada uno de sus pensamientos, con seriedad e inteligencia, las dos cualidades que más le gustaban entre las muchas virtudes de la señorita Pendleton.

Pero al final, si él reintentaba la propuesta que había fracasado la última vez, ella... ella sacudiría la cabeza diciendo que no.

'Maldita sea'. Dio otra calada profunda al humo para calmar su ansiedad.

Aunque amable y cordial, la señorita Pendleton era también una persona de principios. Por mucho que la engatusara y le rogara, y aunque al final perdiera los estribos y le diera un ataque, ella no pestañearía. La indecisión no estaba en su diccionario. Su forma de pensar era un obstáculo aún mayor que sus sentimientos.

Sin embargo, Ian no podía simplemente renunciar a ella. Era la primera vez en sus treinta años de vida que sentía el deseo de casarse con alguien. Si la perdía, probablemente no volvería a sentir lo mismo por nadie. Entonces se convertiría en lo que más temían los que le rodeaban: un soltero empedernido sin heredero. Como no tenía ningún deseo particular en tener un heredero, no tenía la menor intención de obligarse a casarse con una mujer que no quería para tener hijos.

Apretó los dientes y pensó en Laura Pendleton. Juró traerla a su finca a toda costa. Acabaría con sus asuntos en Whitefield lo antes posible, encontraría un agente inmobiliario fiable y regresaría a Londres. Para ello, necesitaba a alguien en quien pudiera confiar, pues no regresaría a casa hasta que hubiera logrado persuadirla de que aceptara su proposición. La próxima vez que fuera a Londres, la llevaría consigo a Whitefield, pasara lo que pasara. Si no lograba convencerla, le rogaría y suplicaría, y si eso no funcionaba, llegaría al extremo de amenazar con acabar con su propia vida. Siendo el alma bondadosa y generosa que era ella, no tendría más remedio que casarse con él, aunque sólo fuera para salvarle la vida.

N/T: Esto es muy patético de tu parte, Ian. Te perdono porque sé que no lo dices en serio y me da risa.

'Una vez que empiece a buscar un agente de la propiedad, también debería buscar esa vieja pistola mía, que hace tiempo que no uso', pensó seriamente. En su cabeza, sabía que estaba actuando como un niño testarudo, pero su corazón era temerario como para demostrar que, efectivamente, se había enamorado por primera vez. E Ian era un hombre que seguía a su corazón por encima de su cabeza.

N/T: no mms que lo decía en serio, está loquito xDDD

Pasó la tarde pensando en la mejor manera de sacar partido del temperamento que hasta entonces había conseguido mantener oculto.

***

La vida cotidiana de Ian Dalton tras regresar de Londres era más bien anodina. Pasaba las mañanas revisando papeles y las tardes reunido con arrendatarios o abogados. De vez en cuando iba a la casa parroquial a tomar el té con el joven vicario y su esposa, o salía a cenar invitado por alguno de los granjeros.

Ramswick, que servía fielmente a Ian a su lado, pensaba que la rutina diaria de su amo era exactamente la misma que antes de su viaje a Londres, al menos en apariencia. No había ninguna diferencia en su forma de hacer el trabajo o de comportarse con los demás. Ningún otro criado habría notado un cambio en él.

Sin embargo, Ramswick, que había sido mayordomo en Whitefield Hall desde los días en que Ian yacía en una cuna e intentaba agarrar su móvil con dedos diminutos, podía sentir que se había producido un cambio en lo más profundo de su ser. Estaba extrañamente inquieto, y Ramswick lo encontraba a menudo sumido en sus pensamientos, con la mirada perdida.

Ramsay empezó a sospechar que algo preocupaba a su querido y joven amo, y ahora su señor de confianza, Ian. Se quedaba despierto por la noche en su dormitorio, que era casi tan pequeño como él, y con los ojos cerrados, daba vueltas en la cama preocupado por su amo.

Al cuarto día del regreso de Ian, Ramswick llamó a la puerta del despacho, pues necesitaba la firma de su amo en las facturas del mantenimiento de la mansión durante el último mes, así como para las nóminas de los criados. Sin embargo, no obtuvo respuesta. Abrió la puerta y entró, pensando que Ian tal vez había salido por hoy.

Ian estaba sentado junto a la ventana, con el cuaderno de dibujo que siempre llevaba en el regazo. Ramswick lo llamaba, pero él seguía sin prestar atención. Mirando por la ventana, parecía sumido en sus pensamientos. Ramswick se planteó simplemente dejar los papeles, pero había que resolver rápidamente el asunto de la pensión para los criados que se acercaban a la jubilación.

Fue al lado de Ian y lo llamó por su nombre. Sólo entonces se volvió Ian hacia Ramswick, al parecer sin haber oído entrar al mayordomo. Ramswick le tendió los papeles con una mirada de disculpa. Ian asintió, cogió los documentos y empezó a revisarlos.

Mientras tanto, Ramswick estudiaba el rostro de su amo. Parecía cansado, como si no hubiera dormido bien en los últimos días, y la preocupación de Ramswick aumentó. Ian, sin embargo, permaneció ajeno a los pensamientos de Ramswick y continuó revisando el papeleo. Le tendió la mano sin decir palabra a Ramswick, que enseguida sacó un bolígrafo del bolsillo interior de la chaqueta y se lo entregó. Ian firmó los papeles rápidamente y se los devolvió. 

—Asegúrate de darles una indemnización suficiente.

—Por supuesto, maestro. 

Cogió los papeles y se inclinó para marcharse cuando, por el rabillo del ojo, vio el cuaderno de bocetos abierto en el regazo de su amo. En la página estaba dibujada la imagen de una bella dama.

Apartó la vista del cuaderno de dibujo, dándose cuenta de que había cometido una falta de etiqueta. Afortunadamente, ensimismado en sus pensamientos, Ian volvió a mirar por la ventana una vez hubo terminado su trabajo y no se dio cuenta de que Ramswick había visto su cuaderno de bocetos.

Ramswick salió rápidamente del despacho. Al cerrar la puerta, una leve sonrisa se dibujó en su rostro. Había reconocido el motivo de las ensoñaciones de su amo: el mal de amores.

Durante el resto del día, Ramswick siguió su rutina con su habitual expresión imperturbable. Su amo, que nunca antes había mostrado deseos de casarse, al parecer había encontrado en Londres a una mujer que consideraba adecuada para compartir su vida con él. Y pensar que su amo, que habia huido de la alta sociedad de Yorkshire, encontraria a su media naranja en Londres. Se rió entre dientes, comprendiendo ahora por qué Ian, que se había marchado con la seguridad de que volvería en diez días, y sin embargo acabó pasando más de un mes en Londres. ¡Su amo estaba enamorado y cortejaba a una dama!

Después empezó a observar subrepticiamente a su amo. Ian se dedicaba a sus asuntos tan tranquilamente como de costumbre, pero siempre que las cosas se retrasaban o iban con muy lentas, no ocultaba su nerviosismo y presionaba a Ramswick. Los puros de su caja se acababan más rápido de lo habitual y, por la noche, una vez concluido todo su trabajo, se sentaba frente a la chimenea y miraba fijamente la imagen de la mujer en su cuaderno de bocetos.

Al darse cuenta de que Ian estaba ansioso por terminar su trabajo y regresar a Londres, Ramswick ayudó con entusiasmo a acelerar los planes de su amo. Aunque sabía que su trabajo se multiplicaría sin su amo, y que las cosas en la mansión no funcionarían bien, estaba ansioso por que su amo trajera de Londres a la bella dama de su cuaderno de bocetos como esposa. Como mayordomo leal, quería ver florecer Whitefield, donde había trabajado toda su vida, y sabía que para ello necesitaba una pareja. Si Ian no tenía un hijo, su pariente heredaría Whitefield.

Gracias al duro trabajo de Ramswick, una semana después de la llegada de Ian, todos los asuntos importantes que no se habían tratado durante su ausencia estaban resueltos. Aliviado, Ian se volvió inmediatamente hacia Ramswick y le dijo—: Debo ir a Dunville Park a ver a mi hermana. Prepara mi caballo.

—Sí, señor.

Poco después, el elegante semental negro de Ian estaba ensillado en el patio. Ian, con un elegante traje de montar de color castaño, montó en el caballo. Con las riendas en la mano enguantada en cuero, se dirigió a Ramswick, que estaba allí para despedirle. 

—Lo siento mucho, Ramswick, pero debo regresar a Londres dentro de unos días. No sé cuánto tiempo me quedaré, pero probablemente estaré fuera más tiempo que la última vez. Empieza a buscar un agente de tierras que administre Whitefield en mi ausencia.

—¿No se lo dejará esta vez al Sr. Robert Fairfax?

Ian, con la mandíbula desencajada, negó con la cabeza.

Ramswick inclinó la cabeza. 

—Pondré un anuncio en el periódico de inmediato.

Ian pateó ligeramente el flanco del caballo y el bien entrenado corcel sacó a su amo del jardín de Whitefield. Ramswick observó la espalda de Ian mientras abandonaba Whitefield, con una sonrisa de alegría dibujada en el rostro. El joven amo traía por fin a casa a una compañera. Sofocó la alegre canción que amenazaba con escapársele y entró en la mansión.

***

Dunville Park estaba a poca distancia, menos de una hora a caballo a paso ligero. El camino era tan familiar para Ian que prácticamente podía conducir su caballo hasta allí con los ojos cerrados. Al fin y al cabo, había estado yendo y viniendo entre Whitefield y Dunville Park desde que era niño: al principio, para jugar a las cartas con William; a partir de los ocho años, para ver a Henry en la cuna; y ahora, para visitar a su hermana enferma y a sus alborotados sobrinos.

Tras una larga cabalgada a través de un campo rocoso plagado de brezales, pronto se encontró en los cotos de caza abiertos que rodeaban Dunville Park. Su cuñado solía pasar más tiempo aquí que en su casa, hasta el punto de que cualquiera que tuviera asuntos urgentes con Robert Fairfax buscaba primero en el coto de caza.

Mientras Ian cabalgaba lentamente por el coto de caza para dar un respiro a su cansado caballo, oyó un disparo a lo lejos. Pensó para sí: "Mi cuñado ha vuelto a salir hoy de caza, como de costumbre". Sin embargo, entonces oyó los gritos de unos chicos que venían de la misma dirección que el disparo.

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