LP – Capítulo 26

 Lady Pendleton 

Capítulo 26

'¿Desea discutir un tema tan frívolo inmediatamente después de un funeral?' Ian suspiró para sus adentros y respondió—: No.

—¿Qué demonios has estado haciendo en Londres durante más de un mes?

—He estado escuchando a William acosarme sobre encontrar una mujer decente. En Londres, tenía a William retorciéndome el brazo al respecto, y tú estás haciendo lo mismo en casa. ¿Dónde puedo ir, me pregunto, para liberarme de esta carga?

Robert Fairfax soltó una risita, bastante inapropiada, dado que estaban en un funeral. 

—Podrías deshacerte de nosotros en cuanto elijas a una dama y la conviertas en la Sra. Dalton... ¡aunque en su lugar tendrás que lidiar con la carga de los regaños de tu esposa!

Sin decir nada más, el señor Dalton empezó a caminar hacia un lado, alejándose de la multitud. Robert caminó a su lado.

—Soy de la misma opinión que tu hermana; me gustaría verte atado a una dama lo antes posible. Después de casarme con tu hermana, me di cuenta de que cuanto antes se case uno, mejor, sobre todo para un hombre. No te imaginas cuánto fortalece a un hombre tener una familia esperándole en casa.

—¿Tener una esposa regañándole?

—Eso se hace soportable después de un tiempo. Y vienen de mi mujer, la mujer que está criando a mis hijos. Si lo escucho pensando: "Mi mujer me está prestando bastante atención hoy. Qué afortunado soy", no suena tan desagradable.

—Me encuentro desconcertado cada vez que escucho a personas casadas hablar de su matrimonio: no puedo, por mi vida, averiguar si aman u odian a sus cónyuges.

—Porque es ambas cosas. Nunca podrías entender la compleja mezcla de emociones entre un marido y una mujer. Claro que yo tampoco lo entendía cuando era soltero. Siento como si sólo hubiera aprendido realmente lo que es la vida después del matrimonio: las alegrías y las penas de ser humano. Aún no conoces ni la mitad. Eres, a todos los efectos, todavía un niño.

—Parece que todos los casados toman lecciones en alguna parte sobre tratar a los solteros como niños. Para evitarlo, aunque sólo sea eso, supongo que tendré que encontrar una Sra. Dalton que me convierta en un verdadero adulto.

—Sí, bien pensado. Date prisa y encuéntrala. En realidad esperaba que trajeras a casa a una chica de Londres. Debe haber muchas más agradables a la vista en la alta sociedad londinense.

—Agradable a la vista... Si te refieres a las damas, es correcto. Hay más mujeres hermosas en Londres que en Yorkshire.

—Sin embargo, ¿ninguna de esas encantadoras mujeres ha conseguido cautivarte?

El señor Dalton pensó en la mujer cuyo rostro pasó brevemente ante sus ojos, pero negó con la cabeza ante su cuñado.

—Bueno… Si hubiera estado en tu lugar, me habría enamorado cien veces al menos.

—Si hubieras estado en mi lugar, habrías tenido graves problemas. Enamorarse cien veces no es nada fácil.

Robert Fairfax se limitó a reír con ganas en respuesta a la cínica réplica de Ian.

—¡Tan distante como siempre! Bueno, visítanos pronto en Dunville Park. Puedes venir a ver a tu hermana y salir de caza conmigo.

—Claro. Gracias por venir, Robert.

Robert Fairfax estrechó suavemente la mano del señor Dalton, luego volvió a meterse las manos en los bolsillos y caminó hacia donde estaba su carruaje.

Ian se quedó hasta que se fueron todos los dolientes. A continuación, habló con la viuda y la familia del Sr. Jenfield, que permanecían en la casa parroquial vacía, sobre sus condiciones de vida. La única familia que tenía la Sra. Jenfield era su hermano menor, un oficial militar destinado en la India. Se había acordado que su familia viviría con él una vez que él y su familia regresaran a Inglaterra, pero no lo harían hasta dentro de varios años. Ian decidió alquilarles una casita de campo -una casa pequeña para gente de clase media- en la zona este de Whitefield a bajo precio hasta que pudieran reunirse con su hermano.

Con todo en orden, Ian salió de la casa parroquial y comenzó a subir lentamente por el camino hacia Whitefield Hall. Como la casa parroquial y Whitefield estaban a media hora a pie, había dejado atrás su carruaje.

Una vez que salió del pueblo formado por pequeñas tiendas y casas grandes y pequeñas, en breve apareció una calle tranquila y arbolada. Entre los árboles de más de cuarenta pies de altura que bordeaban ambos lados de la calle se vislumbraba un arroyo y tierras de cultivo. A través del denso follaje, los rayos de sol se abrían paso e iluminaban el suelo. Ian pisaba los rayos mientras caminaba. Al terminar la calle arbolada, pasado un campo apareció una zona muy boscosa.

Era un bosquecillo de abedules que había dado nombre a Whitefield. Mientras Ian caminaba por el ancho sendero de tierra bien pavimentado, podía oír el canto de los ruiseñores y el susurro del viento entre los árboles. Se le encogió el corazón al contemplar los abedules que llenaban su visión. Había caminado por este sendero miles de veces desde su infancia, pero después de un viaje tan largo, volvía a sentirlo como nuevo. Aunque no se había dado cuenta durante su estancia en Londres, inconscientemente había echado mucho de menos Whitefield, donde había nacido y crecido. Una vez más se dio cuenta de lo mucho que amaba este lugar. Mientras contemplaba cada brizna de hierba, cada árbol, cada montículo de tierra hasta donde alcanzaba la vista, su corazón latía con fuerza, abrumado por el intenso afecto que sentía por su hogar.

Caminó por el bosque y cruzó un puente sobre un ancho arroyo, y pronto los árboles salvajes y naturales dieron paso a arbustos de jardín pulcramente recortados. Pronto apareció ante sus ojos la enorme Whitefield Hall.

Whitefield Hall era una mansión tan grande que cualquiera que la mirara, incluso desde lejos, podía ver exactamente lo grandiosa que era. Una estructura de piedra construida con una hermosa mampostería de mármol alabastro que complementaba a la perfección las maderas blancas como la nieve, tenía una dignidad y elegancia acordes con el propietario de aquellas tierras. Pasó junto al cuidado jardín y la fuente y entró en la mansión por la puerta principal.

Al entrar, fue recibido inmediatamente por su anciano mayordomo Ramswick, un tipo bajo y fornido. 

—Bienvenido a casa, señor.

El Sr. Dalton asintió. 

—Mañana temprano, envía a algunos de nuestros sirvientes a limpiar Hartnum. Diles que tengan especial cuidado, ya que es donde residirá la familia del señor Jenfield.

—Sí, señor.

Ian estaba a punto de dirigirse a su despacho, pero se volvió hacia Ramswick y le preguntó—: ¿Te pregunté cómo estabas cuando volví ayer?

—No, señor. Pero no importa.

—¿Has estado bien, Ramswick?

—Sí, señor, muy bien.

—¿Y goza de buena salud?

—Sí, señor.

—¿Cómo están tus rodillas?

—Muy bien, gracias a usted, maestro.

Ian sonrió débilmente. 

—Me alegra oír eso. Siento haber estado fuera tanto tiempo.

—Está bien, señor.

Ian subió a su despacho. Por alguna razón, Ramswick entró en el despacho detrás de él. 

—¿Pasa algo? —preguntó.

—Hay algo de lo que debo informarle, maestro —Ian le dirigió una mirada que le invitaba silenciosamente a hablar—. Se trata del agente de la propiedad que contrataste temporalmente. Creo que sería mejor no tenerlo más a su servicio.

—¿Por qué?

—Mientras estaba fuera, trabajaba duro la mitad del día, de la mañana a la tarde. La otra mitad, sin embargo, la pasaba cazando en su coto sin permiso e intentando gastar bromas inapropiadas a las criadas.

El Sr. Dalton frunció el ceño.

—Francamente, ni siquiera me habría molestado en mencionárselo si ése fuera el final del asunto, pero también sospecho que aceptó un soborno en el proceso de arrendamiento del molino. Uno de los criados oyó a dos personas cuchicheando sobre ello en la taberna.

Ian suspiró y se cruzó de brazos. 

—Me pregunto si existe en este mundo algo así como un agente de la tierra con conciencia. Parece que muchos de ellos intentan llevarse algo más aparte de su sueldo por cualquier medio posible.

—Apostaría a que no hay ninguno.

—Yo también pienso lo mismo —Ian se sentó de inmediato en su escritorio y escribió una carta, que luego entregó a Ramswick—. Envíale esto mañana junto con su salario por los días que ha trabajado.

—Sí, señor. 

Con eso, Ramswick salió de la habitación.

Ian, que seguía en su escritorio, se puso inmediatamente manos a la obra. Llevaba menos de dos meses fuera de Whitefield y, sin embargo, había una verdadera montaña de trabajo por hacer. Los asuntos que tenía que atender con urgencia eran liquidar el alquiler de los inquilinos, ocuparse de los conflictos legales que se habían producido en la finca, resolver las fricciones entre dos granjas por la instalación de una valla y concertar reuniones para el arrendamiento de un edificio.

Una vez solucionado todo eso, tendría que visitar las minas -que se estaban excavando en ese momento- lo antes posible, así como reunirse con sus abogados. Antes, sin embargo, necesitaba revisar la calidad del trabajo que el agente de tierras había realizado durante su estancia en Londres. Revisó los libros y leyó cada uno de los documentos de arrendamiento redactados por el agente y la correspondencia comercial que había llegado en su ausencia. Observó que algunas cosas eran completamente diferentes de las explicaciones que el agente le había dado en sus cartas, y que algunos asuntos se habían tratado exactamente al revés de lo que él había ordenado.

Cuanto más revisaba los documentos, más se alteraba su humor. Estaba furioso con el agente de la propiedad por llevar a cabo las obras de su finca de forma tan chapucera y molesto con su cuñado por presentarle a ese agente. El hecho de que su cuñado le hubiera presentado a un individuo tan incompetente demostraba lo poco que le importaba su propio patrimonio.

Sin embargo, Ian sabía lo raro que era encontrar un agente de la propiedad digno de confianza, y lo había aprendido por las malas. Tras la muerte de su padre, que había confiado por completo la gestión de su finca a un agente de la propiedad, el joven Ian revisó los libros y documentos y descubrió horrorizado cuánto dinero de su padre había estado desviando el agente. Despidió al agente de inmediato y se hizo cargo él mismo de todas las tareas relacionadas con la finca. Era una molestia interminable, pero no podía quedarse de brazos cruzados y dejar que se comieran los pilares de Whitefield.

Reorganizó los desordenados libros y volvió a redactar los documentos, dándose cuenta una vez más de que los agentes de la propiedad no eran de fiar. Una vez hecho esto, escribió una serie de cartas a abogados de los que requería asesoramiento jurídico.

Cuando habían pasado unas horas y había completado razonablemente todo el trabajo del día, se levantó de la mesa y se acercó a la ventana. La noche había caído, pintando Whitefield de un añil oscuro y profundo. La luna y las estrellas brillaban sobre las siluetas negras de los picos de las montañas a lo lejos.

Levantó la tapa de la caja de madera que había sobre la mesa junto a la ventana, sacó uno de los puros que contenía, se lo puso entre los labios y encendió una cerilla. Cuando encendió la punta del puro e inhaló profundamente a través del filtro, su punzante dolor de cabeza remitió. Miró por la ventana y aspiró el humo, sintiéndose mucho más tranquilo.

Relajado y contento, Ian se dio cuenta de que estaba de vuelta en casa, en Whitefield. Su vida estaba aquí, frente a la ventana de su oficina, con vistas a todo Whitefield. Mientras apagaba las cenizas, reflexionó sobre el tiempo que había pasado en Londres. Los carruajes, las calles abarrotadas, los bailes bulliciosos. Las cenas formales y las fiestas del té, rodeado de muebles elegantes.

Se había codeado con la alta sociedad londinense, pero los recuerdos estaban borrosos en su mente, pues todo había significado muy poco para él. Apenas recordaba a la gente que había conocido y los lugares a los que había ido. Sólo había una cosa que recordaba con claridad: la joven que residía en la casa Pendleton de Grosvenor Street.

Sacudió las cenizas de su puro en un cenicero. Su sentimiento de satisfacción se desvaneció. ¿Qué hacía ella ahora? ¿Estataría bailando en un baile? ¿En casa de un amigo para una cena formal? ¿Estaba en su habitación, mirando el cielo nocturno como él? ¿Le echaba de menos tanto como él a ella?

'Por supuesto que no'. Sonrió sardónicamente. Era imposible que ella quisiera verlo, después de haberle dado la espalda y rechazado tan duramente, de negarse a verle la cara durante una semana. Probablemente ni siquiera pensaba en él. Aspiró el puro una vez más.

Había estado pensando en ello sin parar desde el viaje en tren de vuelta a Whitefield: ¿por qué lo había rechazado tan rápidamente, antes incluso de que tuviera la oportunidad de proponerle matrimonio? ¿Por qué ella, una mujer de corazón bondadoso y gentil, se había vuelto tan insensible?

{getButton} $text={Capítulo anterior}

{getButton} $text={ Capítulo siguiente }