LP – Capítulo 23

 Lady Pendleton 

Capítulo 23

Al día siguiente, el Sr. Dalton fue a la casa de los Pendleton. Cuando llamó a la puerta, la criada que siempre había atendido la puerta cada vez que él la visitaba salió y le dijo que no recibían invitados en ese momento.

Como esperaba ser rechazado en la puerta, pidió a la doncella que al menos le entregara una carta a la señorita Pendleton. La criada, sin embargo, sólo le respondió fríamente que tenía instrucciones de no aceptar nada de los huéspedes. Al final, el Sr. Dalton no tuvo más remedio que marcharse después de haber dejado sólo una tarjeta de visitante.

Sin embargo, no soportaba marcharse, así que se quedó de pie frente a la casa de los Pendleton y se quedó mirando las ventanas durante horas. De vez en cuando divisaba la figura de la señorita Pendleton pasando junto a una ventana descubierta. Sólo una vez que la vio, regresó con una angustia indescriptible.

N/T: Nos salió bastante stalker el señor Dalton. Y yo que esperaba un hombre frío y distante como Darcy… He sido estafada. En comparación con los primeros capítulos siento demasiado su cambio, casi parece otra persona :(

Después de repetir el mismo patrón durante varios días, empezó a impacientarse. El temor de que la señorita Pendleton le hubiera cerrado su corazón para siempre floreció en su interior. Durante los días siguientes, no pudo hacer otra cosa aparte de fumar un puro tras otro mientras rondaba la casa de la señorita Pendleton, sabiendo perfectamente que nada de eso serviría de nada.

Entonces, un día, llegó un telegrama con una noticia que le hizo imposible aplazar por más tiempo el regreso a casa. El señor Jenfield, el anciano rector de su finca, había muerto. No fue del todo chocante, dada su avanzada edad, pero pilló a Ian por sorpresa, ya que el Sr. Jenfield había gozado de buena salud antes de su partida. Se dio cuenta de que se había quedado demasiado tiempo en Londres. Era hora de que regresara a Whitefield, consolara a la afligida familia y nombrara un nuevo rector.

Dejó el telegrama e inmediatamente encontró el primer tren que salía de la ciudad, que salía en una hora. Al criado que le informó de la hora de salida del tren, le dio dos órdenes: la primera, que hiciera las maletas para su regreso a Whitefield; y la segunda, que telegrafiara tanto a Whitefield como a Dunville Park que volvía a casa. El criado se puso a trabajar de inmediato.

Ian se sentó en un escritorio de la habitación de invitados, donde sus sirvientes empaquetaban afanosamente, y sacó un trozo de papel. Sacó un bolígrafo y empezó a escribir apresuradamente.

[Querida Srta. Pendleton,

Le escribo para informarle de mi repentina partida de Londres. El vicario, el señor Jenfield, ha fallecido y vuelvo a Whitefield como doliente y como propietario que debe cumplir con el deber de nombrar a su sustituto. Tengo la intención de regresar a Londres tan pronto como se resuelva el asunto. No puedo permanecer en Whitefield sin antes haber reparado la fracturada relación entre usted y yo.

No ignoro que me ha estado evitando desde el día del picnic. No le guardo rencor por ello y, por tanto, no me siento inclinado a reprocharle nada. Sólo espero que mi amistad con usted, Srta. Pendleton, pueda reconstruirse. Espero que se me dé al menos la oportunidad de ofrecer una explicación a mi regreso de Whitefield.

Su fiel servidor,

Ian Dalton]

Metió rápidamente la carta en un sobre, lo cerró y lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta antes de abrir un cajón y sacar un marco. Era un pequeño cuadro de un paisaje de Whitefield.

Inmediatamente después de haber prometido a la señorita Pendleton que le regalaría un cuadro de Whitefield, había elegido el mejor de las docenas de paisajes de Whitefield que tenía en su cuaderno de bocetos, lo había coloreado y enmarcado con el propósito de presentárselo algún día, preguntándole si quería venir a vivir con él allí. Al menos, ése era el plan.

Envolvió el cuadro en papel de embalar liso y ató el cordel en forma entrecruzada y lo llevó fuera. Su carruaje ya estaba cargado con todas sus pertenencias, tal y como había ordenado. Ordenó al cochero que se dirigiera a casa de los Pendleton.

Pronto, el carruaje se detuvo frente a la casa. Ian bajó con el paquete y la carta escondida bajo el cordel. Se apresuró a llamar a la puerta principal y salió la joven criada que siempre le recibía.

Ella le miró con expresión impasible. 

—Le ruego me disculpe, señor, pero en este momento no recibimos visitas.

Le tendió el paquete. 

—Dale esto a la Srta. Pendleton.

—Lo siento, señor, pero no se me permite aceptar nada de los visitantes.

Era la misma respuesta que le había dado la última vez. Ian dijo con voz impaciente, consciente de la hora de salida del tren. 

—Haz una excepción esta vez. Ha surgido un asunto urgente y debo partir hacia mi finca de inmediato.

—Con el debido respeto, señor, eso no es asunto nuestro.

—Entonces supongo que tendré que atar este paquete a una piedra y tirarlo por la ventana.

—Si está tan desesperado por que le entreguen ese paquete, señor, ¿por qué no lo envía por correo?

—¡Lo haría si tuviera tiempo, pero debo coger el tren en media hora!

La criada miró a Ian un momento, luego se cruzó de brazos y dijo en un tono más relajado—: No me corresponde a mí aceptar. ¿Y si me despiden por desobedecer la orden de mi ama?

—Puedo encontrarte un trabajo con otra familia en Londres. ¿O quizá prefieres venir a trabajar a Yorkshire?

—No me gusta mucho el campo.

'Una mujer tonta que ha sido mimada por la vida en la ciudad', pensó. Sacó billetes de dos libras de su cartera y los colocó encima del paquete. No había mejor soborno para una citadina malcriada que la libra.

La criada se quedó mirando los dos billetes un momento antes de aceptar el paquete. El señor Dalton se dio la vuelta y estaba a punto de volver hacia su carruaje cuando oyó la voz de la criada detrás de él. 

—¡Sr. Dalton, señor!

Ian se volvió hacia la criada. Ella dio un paso hacia él y le devolvió las dos libras. Él frunció el ceño. 

—¿Estás pidiendo más?

La criada negó con la cabeza. 

—Me gustaría pedirle algo más.

—¿Quieres hacer un trato conmigo?

—Sí. Dos libras no son nada para mí.

Ian se quedó mirando a la criada, preguntándose cuáles eran sus intenciones.

La criada apenas se inmutó ante su mirada penetrante. 

—Se lo comunicaré a mi señora. Pero a cambio, debe volver a Londres pase lo que pase. Regresa y gánese el corazón de la Srta. Pendleton.

—¿Qué?

—Le estoy diciendo que se organice en Yorkshire, que regrese e intente de nuevo conquistar el corazón de mi señora. Ciertamente espero que no esté pensando en rendirse ahora, ¡después de la persistencia que mostró!

Ian se quedó mirando a la criada, con una expresión de estupefacción en el rostro. La criada le metió las dos libras en el bolsillo de la chaqueta y cerró la puerta tras de sí. Ian se dio la vuelta y subió al carruaje, consciente de la hora que era. Pero las palabras de la criada estaban profundamente arraigadas en lo más recóndito de su mente: "Vuelva y conquiste el corazón de la Srta. Pendleton."

El señor Dalton se recostó contra el carruaje que se alejaba y suspiró. 'Lo habría hecho en este instante si hubiera podido, maldita sea.'

***

Anne llevó el paquete al estudio, que solía ser ruidoso, lleno del sonido de la mecanografía. Hoy, sin embargo, estaba tranquilo: la señorita Hyde, una visitante asidua, había ido a una entrevista en una editorial concertada por el señor Fairfax, y la señorita Pendleton estaba sola. Como siempre, llevaba un chal de encaje blanco sobre los hombros y pasaba el tiempo traduciendo la Biblia en latín.

Anne se puso al otro lado del escritorio y le mostró el paquete a la señorita Pendleton.

—¿Qué pasa?

—El Sr. Dalton vino de nuevo hoy.

—Te dije que no aceptaras nada de los invitados.

Anne se lamentó—: Apenas tuve elección. Cuando estaba a punto de negarme, me lo puso en las manos y se largó antes de que pudiera detenerle.

La señorita Pendleton dejó escapar un profundo suspiro y cogió el paquete. Después de mirarlo un momento, lo desenvolvió. Dentro había un pequeño marco con un paisaje pintado en acuarela. La señorita Pendleton se quedó un rato mirando el cuadro y luego le preguntó a Anne, que torcía el cuello para verlo bien—: ¿Quieres venir a verlo?

Anne se acercó al lado de su señora y miró el cuadro. Dentro del pequeño marco había una deslumbrante escena campestre. Había pequeñas y bonitas granjas agrupadas sobre amplios campos con ondulantes montañas como telón de fondo, y cerca había un hermoso lago y un bosque de abedules blancos. Una hermosa mansión blanca se alzaba a un lado.

Anne se maravilló.

—Es precioso. ¿Quién pintó semejante obra maestra?

—Es el trabajo del Sr. Dalton.

Anne estaba realmente sorprendida. 

—¡Vaya! ¿De verdad? Ese señor es un pintor de talento.

—Lo es. Es muy hábil usando el color. No esperaba que fuera tan diestro.

—Por cierto, ¿dónde está esto?

—Whitefield, la finca del Sr. Dalton.

¿Darle a una dama un cuadro de su propiedad? Las implicaciones estaban claras. Quería mostrarle a la mujer que le gustaba dónde vivía, y tal vez tentarla con la idea de que ella podría vivir aquí si aceptaba su propuesta. Anne sonrió para sus adentros, divertida por la transparente estratagema del aparentemente digno caballero.

N/T: En donde vivo eso se traduce como: "Moza, tengo tierras".

Pero, ¿su ama se había dado cuenta de lo mismo? Anne miró de reojo a la señorita Pendleton. La destinataria del regalo se limitó a contemplar el cuadro con expresión tranquila e inescrutable. 

—Anne, quiero que le pidas a Leon que cuelgue este cuadro en el salón.

—¿En qué parte del salón le gustaría colgarlo?

—Sobre la mesa auxiliar color jade.

—¿El lugar más prominente del salón?

—Fue pintado por el propio Sr. Dalton. Merece un lugar de honor.

—Sí, señorita —respondió Anne mansamente y salió del estudio para colgar el cuadro en el salón.

Aquella tarde, Anne acudió a la puerta de la habitación de la señorita Pendleton para cepillarle el pelo. La señorita Pendleton estaba de pie mirando por la ventana. Tenía una carta en la mano.

Cuando Anne entró en la habitación, la señorita Pendleton se sentó en su tocador. Anne se acercó por detrás y comenzó el proceso habitual de soltarle y peinarle el cabello. Mientras tanto, Anne le miraba la cara en el espejo. La señorita Pendleton tenía el rostro apagado y los ojos bajos, aparentemente sumida en sus pensamientos. La mirada de Anne se desvió naturalmente hacia la carta que había sobre el tocador.

Anne se moría por saber qué decía la carta. Desde que su ama había vuelto de un picnic hacía una semana con el rostro ensombrecido, se encerró en casa, sin aceptar visitas.

La señorita Pendleton había afirmado que estaba agotada después del viaje, pero Anne, que llevaba casi una década a su servicio, estaba segura de que gozaba de perfecta salud; simplemente, no quería compañía. Y el apuesto joven Ian Dalton, que había estado visitando la casa de los Pendleton con una frecuencia alarmante durante el último mes, llevaba una semana pasando por la casa todos los días.

{getButton} $text={Capítulo anterior}

{getButton} $text={ Capítulo siguiente }