SLR – Capítulo 137

 Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 137: La decisión de la Reina Margarita

La reina Margarita se había levantado de su asiento con León III en medio del baile y había regresado al palacio de la Reina. Ahora se estaba desnudando. Ordenó a sus subordinadas que le quitaran los pendientes, pero de repente, Carla, su doncella, le envió un mensaje.

—Su Majestad la Reina... el Príncipe Alfonso ha llegado.

—¿Alfonso? —preguntó la reina Margarita, desconcertada—. Pero es tarde en la noche.

La Reina se había cambiado su elaborado vestido para el baile por un vestido de interior, pero aún no se había duchado ni desmaquillado.

—¿Quiere verme mañana?

—No, Majestad. Está esperando afuera. —insistió Carla.

La reina Margarita dejó escapar un profundo suspiro y dijo—: Pero es demasiado tarde... ¿Qué tal si le pides que vuelva una hora más tarde? Dile que nos veremos después de que me lave.

—Pero Majestad... Creo que el asunto es urgente. —dijo Carla cortésmente, inclinándose.

Carla siempre hacía todo lo que la reina Margarita quería, y tales ocasiones eran raras. La reina Margarita se quedó un poco desconcertada y replicó.

—¿Qué pasa?

—Es demasiado complicado para mí decirlo… —dijo Carla vacilante—. He pedido a todos los demás que se vayan, y los dos os esperan en el salón de la Reina.

La reina Margarita se dio cuenta de que la cosa iba en serio. Bastó un solo gesto suyo para que todas las damas que esperaban abandonaran su habitación.

Cuando Alfonso visitaba a su madre, siempre entraba en su alcoba. Nunca pedía reunirse con ella en su salón. El salón era para los invitados externos.

¿Y qué quería decir Carla con "los dos"? Algo se sentía mal, y la Reina Margarita ordenó a Carla.

—Vamos allí ahora.

* * *

En cuanto Alfonso llegó al palacio de la Reina, llamó a Carla para que pedirle una audiencia con su madre. Inmediatamente después, envió a un subordinado al palacio del Príncipe para que trajera al señor Bernardino.

La señora Carla no tardó en enviar a un criado, pero el secretario Bernardino estaba ausente porque era casi medianoche. El señor Elco, caballero del Príncipe, estaba de guardia nocturna en su lugar. Elco era el caballero canoso que escoltó a Ariadne y la llevó al lugar secreto donde tuvo una aventura con Alfonso.

Una vez que el caballero llegó al Palacio de la Reina, el Príncipe Alfonso ordenó que se deshicieran del cadáver. Le hizo saber al caballero dónde estaba el cadáver del duque Mireiyu y le dijo que lo pusiera en un lugar seguro donde nadie lo supiera.

A eso, el señor Elco dijo que sí sin una sola pregunta. 

—Sí, Alteza.

—Ponlo en lugar seguro y avísame nada más terminar la misión. —ordenó Alfonso.

—Sí, Alteza. —respondió Elco.

Después de que el señor Elco se marchara a ocuparse del cadáver del duque Mireiyu, Alfonso y Ariadne no dijeron una palabra y permanecieron en silencio. Esperaron en silencio a que la reina Margarita entrara en el salón de la reina. El silencio se prolongó y Alfonso agarró la mano de Ariadne.

—...

Ahora, los moretones de Ariadne formados por la violencia del Duque Mireiyu se estaban hinchando. Antes eran de color rojo verdoso, pero ahora eran de color púrpura oscuro. Los moratones morados cubrían su nuca, y sus labios se habían roto durante la pelea. Tenía sangre seca en los labios. En resumen, estaba hecha un desastre. Incluso tenía fiebre. O tal vez no era fiebre. Tal vez sólo estaba tensa. Ariadne empezó a temblar. Hacía mucho frío.

En cuanto Alfonso la vio así, se quitó la capa y cubrió a Ariadne para mantenerla caliente. La cubrió a conciencia con su capa púrpura, comprobó si se le había escapado algún punto y le acarició la frente.

—¿Tienes frío? —preguntó.

Ariadne iba a responder, pero se detuvo. Alfonso vio que Ariadne abría la boca, pero no le salían palabras. Intuyó que algo iba mal, siguió su mirada y se dio la vuelta.

Vio que su madre los miraba con ojos muy abiertos.

'Oh, no…'

Ariadne chasqueó la lengua. La reina Margarita no parecía contenta con la situación. Tendría que contarle verbalmente las malas noticias: que su hijo salía con una chica de baja posición y que, por culpa de ella, había matado a un aristócrata de alto rango de otro país. Pero la Reina no necesitaba saberlo de esta manera.

Para la Reina, fue como un rayo caído del cielo en mitad de la noche. Su hijo la había llamado cerca de medianoche, y ella se apresuró a ir a su salón para ver cuál era el problema. Pero entonces lo vio con una chica magullada. Y para colmo, su hijo la tocaba cariñosamente.

De repente, la Reina sintió que el suelo se balanceaba frente a ella. Se tambaleó y se agarró la frente.

—¡Su Majestad la Reina!

La señora Carla había seguido a la reina Margarita y rápidamente la ayudó a levantarse mientras se balanceaba.

Carla no podía hablar antes de que lo hiciera la Reina, así que se quedó callada, pero reveló su disgusto mirando furiosamente a Ariadne.

—Estoy bien, estoy bien. —dijo la reina Margarita.

La Reina intentó volver en sí durante unos segundos antes de preguntar al Príncipe Alfonso.

—¡No me digas que has hecho todo eso!

La Reina señaló a Ariadne, que estaba hecha un desastre, con la barbilla. Aquello sorprendió sobremanera a Alfonso y Ariadne.

—No, madre. ¡No es así! —negó Alfonso, agitando la mano sin violencia. Ariadne quiso explicárselo con más detalle, pero se calló, preocupada de que su intromisión sólo empeorara las cosas.

—Dejadme que os cuente lo que ha pasado… —empezó el príncipe Alfonso.

Le contó a la reina Margarita que un hombre no identificado había secuestrado a Ariadne con un carruaje real y le había dado una paliza. Así que intervino para salvarla.

La reina Margarita dejó escapar un suspiro, aliviada de que su hijo no fuera un rufián que golpeaba a mujeres, y preguntó: 

—¿Y qué pasó con ese asaltante? ¿Le atrapasteis?

Ante eso, los dos miraron desganados al suelo. Alfonso no guardaba secretos a su madre, y la segunda hija del cardenal De Mare solía ser muy conversadora. Que guardaran silencio era una mala señal.

La reina Margarita les instó a responder.

—Hablad. ¿Se ha escapado? ¿Lo perdisteis?

—Está muerto… —dijo Alfonso con gravedad—. Yo... lo maté.

La reina Margarita no podía creerlo. Se cubrió los labios con las manos, totalmente sorprendida. La señora Carla no fue una excepción y miró a Alfonso con los ojos muy abiertos.

—¡Su Alteza...! —Carla gritó—. ¿Qué vamos a hacer?

Era el primer asesinato de Alfonso de Carlo. Se dio cuenta tardíamente de la gravedad del acto que había cometido y miró al suelo con culpabilidad.

Entonces, Carla fulminó con la mirada a Ariadne, que mantenía los ojos pegados al suelo junto al príncipe Alfonso, y chilló.

—¡Tú...! ¡Por tu culpa, Su Alteza está en apuros...! Todo por tu culpa...!

—Detente —fue la Reina Margarita quien le dijo a Carla que se detuviera—. No hagas una escena, Carla. Alfonso será un gobernante del reino etrusco y un caballero seguro de sí mismo. Será un monarca que tendrá que cuidar de su país. Era cuestión de tiempo que se manchara las manos de sangre. Tenía que hacerlo tarde o temprano.

—¡Pero Su Majestad...! —protestó Carla.

—Basta ya —le interrumpió la Reina.

Entonces, Su Majestad miró a su hijo, que se inclinó con culpabilidad.

—Alfonso, ¿juzgaste que tenías que matar a ese hombre para salvar la vida de esa chica? —preguntó la Reina.

—Sí, madre… —dijo Alfonso.

La Reina se acercó a su hijo y lo abrazó suavemente. 

—Entonces, sólo hiciste lo correcto. No necesitas sentirte culpable por ello.

Ella le abrazó cariñosamente y le dio unas palmaditas en la espalda. Alfonso había estado desconcertado, lleno de adrenalina y agobiado por la responsabilidad de proteger a su novia. Ante el reconfortante abrazo de su madre, las lágrimas empezaron a brotar tardíamente de los ojos de Alfonso.

Pero no quería parecer un niño pequeño delante de Ariadne. Sería demasiado embarazoso. Apenas pudo contener las lágrimas. Parecería un niño llorando en el pecho de su madre delante de su novia. Ninguna dama pensaría en él como un hombre.

—¿Cómo te ocupaste del cadáver? —preguntó la reina Margarita.

Los dos se quedaron mudos y, una vez más, guardaron silencio.

—Me dijiste que esa chica fue secuestrada y golpeada, ¿verdad? La reina Margarita miró a Ariadne con ojos penetrantes. No sólo la habían golpeado, sino que también le habían rasgado la ropa sin piedad.

—Una vez que se corra la voz, la alta sociedad hablará mal de ella. La Reina sabía exactamente cómo reaccionarían los aristócratas de San Carlo. —Independientemente de la verdad, harán todo tipo de rumores.

Lo único que hizo Ariadne fue agachar la cabeza. No podía levantar la vista del suelo.

—Y no quiero que se difunda la noticia de que mi hijo es un asesino. Lo siento por el muerto, pero terminemos con esto y hagamos como si nada hubiera pasado. —dijo la reina Margarita.

Pero los dos guardaron silencio y no se atrevieron a responder.

—¿Qué? ¿Cuál es el problema?—preguntó la Reina.

En ese momento, alguien llamó a la puerta del salón de la Reina.

Su Majestad había dicho a todos, incluso a los empleados, que se marcharan, así que el golpe sobresaltó a todos los presentes. Todos se giraron al instante para mirar a la puerta.

La persona que llamó habló desde el otro lado de la puerta. 

—Su Alteza, soy Elco.

Alfonso había ordenado a Elco que ocultara el cadáver del duque Mireiyu en un lugar seguro y le avisara inmediatamente después. Como el fiel servidor que era, Elco acudió al palacio de la Reina tal y como se le había ordenado para informar de su misión cumplida.

El príncipe Alfonso dejó escapar un suspiro de alivio y dijo.

—Adelante.

El caballero de pelo gris entró, dobló una rodilla e informó al príncipe Alfonso.

—Alteza, he escondido el cadáver del duque Mireiyu en un lugar seguro, como me ordenó.

Al oírlo, la reina Margarita abrió los ojos de par en par. Carla tampoco daba crédito a lo que oía y miró a su alrededor, desconcertada.

—¿Qué acabas de decir...? —preguntó la Reina.

El Príncipe Alfonso respondió en lugar del Signore Elco.

—Madre, la persona que maté fue el Duque Mireiyu del Reino Gallico.

La reina Margarita se tambaleó. Le fallaron las piernas y cayó al suelo.

* * *

—¡Esto es increíble! —la reina Margarita apenas consiguió serenarse y reprendió al príncipe Alfonso—. ¡¿Duque Mireiyu?!

Alfonso parecía dolido. 

—Era lo mejor que podía hacer en esa situación, madre… —Alfonso trató de contarle los detalles—. Intentó estrangular a Ariadne, y ella estaba a punto de morir asfixiada. Tuve que detenerle y cortarle con mi espada por la espalda. Revisé su cara después de matarlo.

Ariadne decidió hablar para defender a Alfonso. Era la primera vez que hablaba desde que entró en la sala. 

—Su Alteza... realmente no sabía quién era. Nadie hubiera imaginado que una figura tan importante como el duque Mireiyu hubiera cometido semejante crimen.

Pero la señora Carla no perdió la oportunidad de reprenderla. 

—¡Deberías haberlo sabido mejor que él!

La señora Carla se había dirigido cortésmente a Ariadne cuando la había visitado como invitada de la reina Margarita, pero no parecía tener intención de mostrar buenos modales hoy.

En realidad, Carla era extranjera y era más una administradora de la corte que parte del círculo social. El cardenal se ganaba el respeto religiosamente, y era el padre de Ariadne. Ella era una mariposa social, pero aparte de eso, no se diferenciaba de una plebeya. Por tanto, Carla no tenía motivos para tratar a Ariadne con respeto.

—…

Pero era un error culpar a Ariadne. Ni en su vida anterior ni en la actual había conocido al duque Mireiyu.

Pero no podía defenderse como el príncipe Alfonso.

—¿Cómo vas a sacarlo de este lío? Tú has hecho que esto ocurra —Carla reprendió duramente a Ariadne—. Su Majestad, no podemos pretender que nada sucedió cuando el Duque Mireiyu estuvo involucrado. Aunque consigamos arrojar su cadáver al río Tivere sin testigos, ¡Su Majestad el Rey y el Reino Gallico nos lo harán pagar!

—Hmm. 

Reina Margarita solo dejó escapar un suspiro.

—En cuanto se extienda la noticia de que el duque Mireiyu ha desaparecido, los perros de caza se arrastrarán por todas partes. —advirtió Carla.

La Reina preguntó: 

—Señor Elco. ¿Dónde escondiste el cadáver del Duque Mireiyu?

—Puse su cuerpo en el granero anexo al Palacio del Príncipe, el que guarda las herramientas de jardinería, y lo cerré con llave, Majestad… —respondió Elco.

El único lugar donde los subordinados de Alfonso podían controlar totalmente la entrada y salida era el Palacio del Príncipe, razón por la cual Elco tomó esa medida.

Pero lo que hizo fue una mala idea. La reina Margarita dejó escapar una sonrisa amarga. Nadie podía engañar a los perros de caza. Olfatearían al duque e irrumpirían en el palacio de Alfonso.

—Su Majestad, lo escuchó, ¿verdad? Carla alzó la voz y dijo—. Sólo hay una salida —miró a Ariadne—. Necesitamos preparar una marioneta para que haga lo que decimos. Pediremos a un fiel sirviente que confiese falsamente que ha asesinado al duque Mireiyu. Cuando le pregunten por qué mató al duque, declarará que cometió el asesinato para salvar a la dama porque el duque Mireiyu intentó abusar sexualmente de Lady De Mare.

Era un plan perfecto para salvar al Príncipe y también al fiel subordinado que daría testimonio, pero Ariadne cargaría con toda la culpa.

La reina Margarita miró lentamente a Ariadne. Sus ojos azul grisáceo, sumidos en sus pensamientos, y los desgastados ojos verdes de Ariadne se encontraron en el aire. El corazón de Ariadne latía como loco.

Si la reina Margarita aprobaba el plan, Ariadne sería objeto de vergüenza pública tanto en la alta sociedad como en su propia casa. La gente diría que ella era la principal culpable de que se produjeran conflictos nacionales entre el Reino Etrusco y el Reino Gallico, sólo por ser descuidada en su conducta. Se convertiría en una víctima sexual, lo que la inhabilitaría como esposa adecuada, y pasaría a carecer de valor comercial en el mercado matrimonial.

'Te lo mereces. ¿Cómo te atreves a intentar seducir al Príncipe Alfonso y al Conde Césare a la vez? Ahora, lo has perdido todo. ¡Vete directa al convento!'

Ariadne oyó todas aquellas palabras hirientes revoloteando en su cabeza. Cerró los ojos.

Finalmente, la reina Margarita abrió la boca para hablar y dijo:

—Esa es una alternativa...

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