NH – Capítulo 2

Noble y humilde 

Capítulo 2: La joven desdichada (1)

Febrero, Rattan 210.

Los nobles del Reino Occidental -especialmente las mujeres- bullían con la noticia de que Cyrus Karha, el gobernante del Reino del Norte, estaría pronto de visita. Abundaban los rumores sobre este hombre, el señor feudal más joven de la historia. Lo que más entusiasmaba a las mujeres eran los rumores sobre su atractivo, que lo comparaban con una luna flotando en el cielo nocturno. Una vez que se extendió la noticia de su visita, las mujeres del Reino Occidental parloteaban de él en cuanto tenían ocasión.

—Me han dicho que tiene la piel tan suave como la perla.

—Se dice que hasta la princesa Charlotte de la capital imperial lo admira.

—Por lo que he oído, su pelo plateado brilla como la luz de la luna incluso en la oscuridad.

—¿Y qué hay de sus ojos? Dicen que son como rubíes. He oído que es aún más guapo de lo que sugieren sus retratos.

—Me encantaría verle usar magia de hielo. ¿Crees que es verdad que crea hermosas esculturas de hielo cuando nadie lo ve?

—Magia... ¡Si me hiciera una flor de hielo sólo para mí! Entonces podría morir feliz.

Las mujeres sabían mejor que nadie que sus esperanzas eran casi con toda seguridad vanas. Se sabía que Cyrus era tan bello como un ángel bajado del cielo, pero los rumores también hablaban de su personalidad cruel y gélida que rivalizaba con la de un demonio del infierno.

—Dicen que mató a una bailarina en el acto cuando se coló en su jardín por la noche.

—¿Te has enterado? A menudo ignora a la princesa Charlotte cuando le saluda.

—¡Incluso hay quien dice que le atraen los hombres! Ese alquimista Isaac siempre está con él.

—Incluso el emperador lo quiere como yerno. Los plebeyos como nosotros no tenemos ninguna oportunidad.

Cyrus, que había hecho correr ríos de tinta desde el Reino Occidental, en realidad ya había llegado y estaba escondido en la mansión del duque Bronte. Estaba sentado en lo alto de un gran árbol de la finca del duque junto a Isaac, el alquimista de los rumores. Aunque el frío había desnudado las ramas, ningún transeúnte observaba a los dos hombres.

Cyrus estaba cómodamente sentado en una gruesa rama, mirando fríamente a cierta ventana con los ojos gélidos y despiadados de un asesino. Isaac, en cambio, parecía divertido. 

—¿Es la niña del rey oriental y Rachel? Está en un estado horrible, pero es guapa. De hecho, diría que se parece a su padre.

Cyrus guardó silencio.

—Sabes, lo siento por ella —continuó Isaac—. Si se hubiera quedado en el Reino del Este, habría sido una princesa. Y sin embargo, así es como la tratan en el Reino del Oeste... Lady Bronte es tan cruel. ¿Qué le está haciendo a su propia hija?

Como decía Isaac, a la joven de la ventana parecía irle mal. Tenía el pelo desordenado y el cuerpo demacrado por la desnutrición. La ropa de criada que llevaba le quedaba pequeña y dejaba al descubierto sus larguiruchos miembros. Llevaba días encerrada en su habitación con un único escritorio, sin cama siquiera. Lo único que hacía era mirar por la ventana cerrada o comer las comidas que le llegaban cada dos días. Cualquier otra persona se habría apiadado de ella, pero Cyrus la miraba con frialdad.

Isaac se volvió hacia su señor y viejo amigo. 

—Aunque sea la hija del enemigo de tus padres y de un hombre que bien podría ser el mismo, ella misma no ha hecho nada malo. Probablemente no tiene ni idea. Ni siquiera parece que esté comiendo bien.

—No sé nada de eso—dijo Cyrus, su rostro impasible traicionando la emoción por primera vez en forma de una escalofriante curva de sus labios carmesí.

—Yo diría que sí sabe algo.

Cyrus no compartía la opinión de Isaac sobre la muchacha. Su posición parecía lamentable, sin duda, pero una inspección más detenida sugería que había algo más en ella de lo que parecía a simple vista. Sus ojos eran desinteresados e impasibles, muy distintos de los de una típica chica de dieciséis años. No se inmutaba ante la maleducada criada que le traía la comida y, cuando de vez en cuando miraba por la ventana, desprendía un aura insondable.

Cyrus ya la odiaba sólo por ser hija del gobernante del Reino Oriental y de Rachel. Su comportamiento decididamente poco infantil sólo disgustaba más a Cyrus. Sus ojos azules, como el zafiro, parecían contener algo que él nunca llegaría a comprender.

—Oh no... —Isaac se lamentó—. Esa criada está llevando comida podrida a la habitación de Ariana otra vez.

***

En su habitación, sin más muebles que un escritorio, Ariana estaba sentada en una silla, con una manta desgastada sobre los hombros. Su pelo azul cielo, su rostro pálido y diminuto, las elegantes curvas de sus cejas, sus ojos grandes y profundos, su nariz pequeña pero afilada y sus suaves labios rojos delataban su verdadera edad: sólo tenía dieciséis años. Pero su mirada contaba otra historia.

Sus ojos ardían con un dolor y un odio que ninguna joven noble debería conocer. Ariana miraba fríamente su escritorio, pero sus pensamientos estaban en otra parte. Recordaba los dolorosos días que había pasado luchando por ser amada, sólo para que la manipularan y se aprovecharan de ella, hasta que murió.

'¿Ya han pasado cuatro días?' Ariana no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Aún podía sentir la áspera cuerda aplastándole la garganta. Pero cuando abrió los ojos, se encontró transportada doce años al pasado, a la época en que la habían acusado falsamente de robar el collar de su madre, Rachel, y la habían encerrado en su habitación.

Estaba muy desorientada, pero se recompuso rápidamente. No perdió mucho tiempo preguntándose cómo había sucedido. Cualquiera que fuera la razón, había regresado doce años al pasado, y ésta era una segunda oportunidad en la vida.

“Nunca deberías haber nacido, Ariana.”

Habían insistido en que no valía nada, pero alguien ahí fuera le había dado una segunda oportunidad. 'Y la acepto con gusto'. Una sonrisa fría invadió su rostro por un momento y luego desapareció. 'Voy a hacer que te arrepientas de haber nacido y de haberme dejado vivir tanto tiempo'. Apretó los puños con fuerza por encima de las rodillas.

Oyó a una criada que se acercaba a la puerta. Ariana sabía exactamente lo que iba a ocurrir a continuación.

***

En su vida anterior, Ariana no había hecho más que llorar. Le molestaba que su madre se negara a ver la verdad, le asustaba haber decepcionado a su madre y le aterrorizaban las largas noches que pasaba sin un solo farol. Cuando la criada de Helena, Louise, le traía comida podrida, la golpeaban por negarse a comerla. Hoy había sido uno de esos días en su vida anterior.

Louise había vuelto con restos de comida de la cocina, y Ariana se había negado a tocar el apestoso montón de sobras. La criada había intentado hacérselo tragar a la fuerza, y Ariana había protestado cada vez con más fuerza.

La madre del duque Bronte, que había pasado por allí, presenció la escena y preguntó qué ocurría. A su lado, Rachel le puso suavemente una mano en el brazo y le dijo con voz preocupada—: Esa chica me ha robado el collar, así que le he dicho que se quede un rato en su habitación. Le dije que comiera lo mismo que las criadas mientras reflexionaba sobre lo que había hecho mal, pero, como puedes ver, se niega a sentir remordimiento alguno.

Si Rachel hubiera dicho la verdad, el castigo habría sido adecuado. Era habitual que en cualquier hogar se confinara a un niño ladrón en su habitación y se le diera comida de peor calidad. A ese niño también se le pedía que escribiera una carta de disculpa.

La anciana creyó a Rachel, pero Ariana protestó. 

—No, madre. ¡Yo no he robado el collar! Lo juro. 

Y eso sólo había empeorado la situación. Alguien -probablemente Louise- había metido el collar de Rachel en un cajón del único escritorio de Ariana.

Siendo sensible a las críticas de los demás y a la reputación y modales aristocráticos de la familia, la madre del duque Bronte estaba muy indignada. Hizo que Louise golpeara a Ariana por lo que había hecho. Ariana había seguido afirmando que no había robado el collar mientras la criada le golpeaba las pantorrillas, lo que enfureció aún más a la anciana. Ella había ordenado que Ariana fuera confinada durante otra semana.

Aquella noche, cuando Ariana se había desmayado tras un ataque de llanto, Rachel había ido a verla. Había mirado a Ariana y le había dicho—: Ariana, hoy me has decepcionado profundamente. Aunque no fueras tú la que robó el collar, deberías haber asumido la culpa por tu hermana mayor. Esperaba que te preocuparas por ella más que esto…

Había sido Helena quien había afirmado que Ariana había cogido el collar de Rachel, y su madre había querido que Ariana encubriera la mentira de su hermana. Ariana había caído de rodillas al instante, no queriendo decepcionarla. 

—Lo siento, madre. Todo ha sido culpa mía. Por favor, no te decepciones conmigo.

***

Los ojos azules de Ariana brillaban con frialdad mientras recordaba aquel día. Fui un idiota. '¿Qué importaba si decepcionaba a una mujer como ella?'

El Reino Oriental, clave en la fundación del Imperio Cameria, era el estado vasallo de mayor confianza del emperador. El emperador actual confiaba profundamente en el actual gobernante del Reino Oriental en particular, por lo que el gobernante occidental agrió su relación con una estratagema: entregó la mano de su hija Rachel en matrimonio al señor oriental.

La princesa Rachel ya estaba enamorada de otro, pero la habían obligado a casarse con un hombre al que no amaba por el bien del Reino Occidental. 

'Probablemente me tenía a mí para asegurarse de que nadie sospechara.'

Aunque el señor oriental se había casado con Rachel en aras de la amistad entre los reinos, es probable que entonces no confiara plenamente en ella. Rachel se había ganado su confianza al quedarse embarazada de su hijo y había intentado conocer sus secretos.

En cuanto había encontrado información útil, se había divorciado de su marido y había regresado al Reino Occidental, donde su padre había utilizado bien esos secretos para poner en contra al emperador y al señor oriental.

"Nunca quise tenerte." "Ojalá hubieras muerto en el vientre materno." Ariana había perdido la cuenta de las veces que su madre le había dicho esas cosas, pero aún así tenía la esperanza de que algún día la amara. 'Me querrá si cumplo sus deseos, si le soy útil'. Había sido una tonta al pensar eso.

Rachel había sentido una emoción cada vez que acosaba a Ariana, que se parecía a su padre. La mujer a la que Ariana había llamado madre nunca había pensado en ella como en una hija. 'Y pensar que sólo me di cuenta después de mi muerte. Pensándolo ahora, probablemente había merecido morir por mi idiotez.'

Se escuchó el sonido de la cerradura de la puerta abrirse. Ariana borró la mirada de odio de sus ojos y contempló tranquilamente la puerta, que Louise abrió sin molestarse en llamar. Llevaba una bandeja en la mano. El hedor a comida podrida llenó el aire en cuanto ella entró. ¿Acaso la madre del duque Bronte no había notado ese olor a podrido en la vida anterior de Ariana?

'Ella debía saberlo, por supuesto. Sólo fingió lo contrario. Sin embargo... 'Ariana miró en silencio como Louise trajo la comida en mal estado hacia ella. 'Dudo que sea capaz de ignorar lo que ve esta vez.'