NH – Capítulo 3

Noble y humilde 

Capítulo 3: La joven desdichada (2)

Louise, criada de Helena desde la infancia e hija de un caballero sin título, no siempre había sido una bravucona. Pero, a medida que servía a una joven aristócrata, se ponía celosa de que los nobles recibieran un trato diferente sólo por su nacimiento.

Y Ariana era el blanco perfecto de su resentimiento. Aunque Ariana Bronte había nacido del gobernante oriental y Rachel, la hija del gobernante occidental, era tratada como algo menos que una vulgar criada.

Louise se emocionaba cada vez que Ariana de noble cuna temblaba ante ella y pedía clemencia. Sin embargo, Ariana había estado actuando un poco raro -no, muy raro- últimamente. Desde hacía varios días, ella se comportaba como una persona completamente diferente, como si el alma de otra persona hubiera entrado en su cuerpo.

—¿Me estás diciendo que me coma esto? 

Su voz era fría, sus ojos implacables. Sus manos descansaban tranquilamente sobre sus muslos, y estaba sentada recta como un bastón. Su porte majestuoso hacía que aquella habitación destartalada pareciera un palacio. Los frágiles hombros que habían temblado cuando Louise apareció de repente desprendían una dignidad que hacía difícil para Louise incluso establecer contacto visual.

Ariana, que le tenía tanto miedo a la oscuridad que solía sollozar, de repente parecía no temerle a nada. Hasta hacía poco, Ariana fruncía el ceño con asco y derramaba lágrimas cada vez que le traían comida podrida. Pero ahora, parecía completamente impasible ante la comida que le ponían delante. De hecho, sonrió como si la situación le divirtiera.

La gélida sonrisa de Ariana provocó un escalofrío en Louise, pero pronto se deshizo de esa sensación. 

—Hacerte la elegante ahora no hará que el duque y la duquesa cambien de opinión sobre ti. —se burló Louise.

Ariana levantó la vista y miró tranquilamente a Louise. Sus profundos ojos azules eran tan claros como un lago en un día de invierno. Louise apartó ligeramente la mirada.

—¿Te parezco elegante? 

El cambio en el tono de Ariana irritó a Louise. Hace sólo unos días, Ariana le había hablado a Louise como si fuera de rango superior, como si la propia Ariana fuera la criada. ¿Qué le había pasado a esta chica?

—¡Basta de tonterías y a come de una vez! ¡Tengo trabajo que hacer! —Louise estalló.

Ariana se puso de pie de repente, y Louise se acobardó a pesar suyo. Se mordió el labio de vergüenza y miró a Ariana, pero la chica se acercó a ella y se quedó muy cerca.

La joven Ariana era una cabeza más baja que Louise, pero hoy parecía muchas veces más alta, aunque Louise no podía explicarse por qué. La rabia silenciosa en el tono de la niña se sentía como una mano agarrando la garganta de Louise.

—Louise —Ariana pasó su mano sobre el vestido de Louise—. Tienes un bonito vestido.

—S-sí. Y los de tu calaña nunca llevarán algo así.

—¿Es eso lo que piensas?

Enfadada por el tono condescendiente de Ariana, Louise echó los hombros hacia atrás. Se rió alegremente cuando Ariana vaciló y cayó de espaldas en su silla. 

'Es cierto, es sólo una niña. ¿Por qué le tenía miedo?'

No tenía ni idea de qué le había pasado a Ariana de repente, pero seguía siendo sólo la Ariana que ella conocía. Ariana Bronte, a la que nadie ayudaría aunque una criada la empujara o la acosara. 

—Parece que te entretienes porque no quieres comer. Deja de fingir lo que no eres y come.

Ariana respondió.

—De acuerdo. Supongo que ya puedo dejar de andarme con rodeos.

—¿Qué?

—Haré lo que me pides. 

Sorprendentemente, Ariana cogió el tenedor sin derramar una lágrima. Luego empezó a comer poco a poco el montón de comida en mal estado que había en el plato. Manejaba el tenedor con tanta delicadeza como si estuviera comiendo en un banquete.

Como Helena había ordenado, Louise había recogido las cosas del fondo del cubo de los desperdicios de comida, pero Ariana ni siquiera mostró el fantasma de una mueca mientras se comía todo el plato.

Louise sintió que se le erizaban los pelos. Ariana nunca había comido con tanta calma. ¿Qué le había pasado? Entonces sucedió.

Ariana, que acababa de comer plácidamente, se dobló de repente y empezó a tener arcadas. 

—¡Urp! Hrrk!

—¡Eh... eh! ¿Qué te pasa?

—¡Hrrk! ¡Gah! Blegh!

Ariana se puso en pie de un salto y luego se hundió en el suelo, vomitando. Louise se puso pálida. Aunque Ariana no fuera tratada como una dama de la casa, su muerte seguiría siendo un asunto grave. Si moría después de comer la comida que Louise le había traído, la criada sería castigada severamente.

Agitada, Louise se preguntó si debía salir corriendo. Estaba tan absorta en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta de que alguien más había entrado en la habitación.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —preguntó una voz severa.

Louise se sobresaltó y se volvió. Lady Kielle Bronte, la madre del duque, y sus damas de compañía estaban en la puerta con Rachel.

Ariana seguía teniendo arcadas, doblada de dolor. Rachel, su madre, ni siquiera se molestó en acercarse a Ariana para preguntarle qué le pasaba. Se limitó a permanecer junto a su suegra con una extraña sonrisa en la cara. Fue la suegra quien le tapó la boca y la nariz con un pañuelo y le preguntó enfadada.

—¿Y qué es ese olor?

—B-bueno, verás... esta chica... Quiero decir, Lady Ariana... Parece haber caído enferma de repente. Este es el olor de su vómito…

—Sí, madre. Creo que el olor debe ser del vómito. Me ocuparé de esto. Por favor, ve al jardín y relájate.

Lady Kielle Bronte no deseaba involucrarse, sinceramente, y tenía toda la intención de ignorar lo evidente y hacer lo que su nuera le sugería.

Entonces Ariana hizo algo inesperado. 

—Ayuda... por favor ayuda... Abuela... Comí comida podrida, así que... parece que algo va mal... 

Las damas de compañía que estaban detrás de la anciana se lamentaron en voz baja ante la lamentable visión de la niña de rodillas.

Todas las damas de compañía de lady Kielle Bronte pertenecían a familias nobles, y como ella consideraba que su reputación era primordial, no podía seguir fingiendo que no había visto nada. Por muy estrechamente que se vigilara a las damas, era inevitable que se filtraran rumores. Si ahora se alejaba de Ariana, se extenderían los rumores de que ella, la madre del duque Bronte, maltrataba a su propia nieta.

No le gustaba Ariana, la hija del señor oriental y Rachel, pero sintió que su determinación flaqueaba al ver a la niña suplicando por su vida. 

—Ve a traer al médico de cabecera. 

Antes de que llegara el médico, Rachel miró a Louise en silencio, diciéndole que llevara a Ariana a otra habitación y se apartara de su vista.

Louise intentó marcharse con el plato, pero Lady Kielle Bronte la detuvo. 

—Quédate. Debo saber qué ha comido la niña para que esté tan enferma.

—Madre, estoy segura de que simplemente comió demasiado rápido. Es una glotona y apenas mastica la comida. —se apresuró a decir Rachel, pero su suegra se mantuvo firme. Había demasiados ojos aquí.

—¿No notaste el olor en la habitación? No digas ni una palabra más.

El médico no tardó en llegar y empezó a examinar a Ariana. Cuando le preguntaron qué había comido, Ariana respondió débilmente.

—Estaba todo revuelto... No sé qué era exactamente. Pero olía fatal... El hedor me hacía difícil tragar.

—Entonces no debería habérselo comido, milady.

—Pero Louise... Me castiga si no me como todo lo que me trae... —Ariana dijo, mirando con temor a la criada. Una variedad de emociones destellaron en los rostros de los presentes.

Rachel miró a Ariana con ira e irritación, Louise palideció y Lady Kielle Bronte, sus damas de compañía y el médico se quedaron estupefactos. 

—¿Tu criada... te castiga? —preguntó el médico. Ariana no respondió, se limitó a apartarse como si tuviera miedo.

Fue entonces cuando el médico se dio cuenta de que Ariana no iba vestida como la hija de una casa noble. 

—No debería llevar ropa tan fina con este frío, milady. 

Aunque había utilizado la palabra "fina" por los presentes, la ropa era, más exactamente, demasiado raída incluso para una criada.

Rachel enrojeció al darse cuenta de que había olvidado darle a Ariana una muda de ropa antes de que llegara el médico.

El médico tenía una expresión sombría cuando se levantó al terminar. 

—Parece que sufre indigestión por haber comido alimentos en mal estado. También muestra signos de desnutrición. A menos que las finanzas del duque estén sufriendo, sugiero darle comida hecha con ingredientes frescos.

A pesar de sus contundentes palabras, nadie le contradijo.

—Se trata de un malentendido —dijo Rachel amablemente—. Siempre le hemos dado buena comida a esta niña, pero hoy parece que la camarera de la cocina le ha traído comida en mal estado por error.

El médico no parecía convencido. Le recetó algunos medicamentos para la intoxicación alimentaria, así como unos somníferos después de que Ariana le dijera que tenía dificultades para dormir. Después salió de la habitación. Se hizo un gran silencio cuando el médico se marchó.

Louise estudiaba nerviosa las caras de Rachel y Lady Kielle Bronte, y Rachel intentaba pensar en una forma de mejorar el humor de la anciana. Ariana se tumbó en una cama por primera vez desde que había llegado a esta mansión. Cubierta por las suaves sábanas, las observaba en silencio y reflexionaba sobre sus próximos pasos.

***

Cyrus e Isaac lo habían visto todo a través de la ventana.

—Pobre chica. Al final cayó enferma. —murmuró Isaac.

Cyrus soltó una carcajada seca. Había visto la mirada en los fríos ojos azules de la chica. La había visto acercarse a Louise y hacer algo justo antes de comerse la comida estropeada. Había visto la determinación sombría e inmutable en sus ojos cuando se dobló y cayó, y cómo no vaciló ni siquiera cuando Rachel se puso del lado de la criada. 

—¿Pobre chica? No lo sé. Tengo la sensación de que pronto alguien más necesitará tu compasión.

***

Ariana dejó que el pesado silencio se prolongara, esperando a que alguien hablara. Esperaba que Lady Kielle Bronte fuera la primera en preguntar por su situación. Si hubiera venido sola, se habría marchado sin querer saber nada más del asunto. Pero había traído consigo a no menos de seis damas de compañía. Y probablemente no quería que la vieran como una mujer fría que trataba tan mal a su hijastra.

—¿Siempre se queda en una habitación tan descuidada?

Como era de esperar, fue la anciana quien rompió el silencio. Vivía en otro lugar y no conocía la vivienda habitual de Ariana.

Rachel contestó rápidamente.

—Claro que no, madre. ¿Por qué iba a meter a mi hija en un lugar así? Sólo la tuve recluida allí poco tiempo porque robó y mintió sobre ello.

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