NH – Capítulo 1

Noble y humilde 

Capítulo 1: Nunca más buscaré el amor

Ariana meditaba sus pensamientos una y otra vez mientras permanecía sentada en la oscuridad tenebrosa.

'¿Dónde me equivoqué? ¿Cuál ha sido mi error?'

Nunca había deseado mucho ni se había permitido ser codiciosa. Lo único que quería era que la quisieran: su madre, sus hermanas, su marido y la familia de éste, y Harold Blenwitt.

Ni siquiera esperaba que la amaran profundamente. Se habría conformado con un poco de afecto y reconocimiento -una sonrisa de elogio, preocupación cuando estaba enferma-, nada más. Todo lo que deseaba eran simples nimiedades que la mayoría recibían tan naturalmente como el aire que respiraban.

¿Había sido demasiado codiciosa? ¿Era mucho pedir para alguien como ella? Ya llevaba un año confinada en las profundidades de la mazmorra del castillo imperial de Rozen, situado en el Imperio de Cameria. Ni una sola persona a la que amara y en la que confiara había venido a visitarla, ni una sola vez.

Se había dicho a sí misma una y otra vez que seguro que mañana vendría alguien. Pero hacía tiempo que esas esperanzas se habían desvanecido. Las escasas comidas que al principio llegaban cada dos días, ahora llegaban incluso con menos frecuencia. La soledad era más difícil de llevar que el hambre y la sed insoportables.

El Gran Imperio Cameria estaba rodeado por sus cuatro estados vasallos, uno en cada uno de los cuatro puntos cardinales. Ariana había nacido de la unión de Russel, el señor del Reino Oriental, y Rachel, la hija del señor del Reino Occidental. Inmediatamente después de dar a luz a Ariana, Rachel se divorció de su marido y huyó al Reino Occidental, donde se volvió a casar con el duque Jacob Bronte.

Ariana recordaba muy claramente sus días en la mansión del duque Bronte.

Su madre siempre había parecido feliz, y su padre adoptivo, Jacob, aunque bastante inflexible, había sido amable. Helena, su hermana mayor, había sido inmadura pero alegre, y su hermana menor, Victoria, había sido precoz y sofisticada para su edad. Y luego estaba el más joven, Joysen. La mansión Bronte había sido cálida y apacible, pero allí no había lugar para Ariana.

También recordó cómo había pasado sus días en la mansión del conde Alfrehi. Su marido Ingo Alfrehi, su suegra Raone y su cuñada Elise -de la misma edad que Ariana- también vivían en la mansión. Todos se habían llevado bien, pero Ariana tampoco había encajado allí.

Harold Blenwitt, el tercer príncipe y ahora emperador, había sido el único que se había preocupado por Ariana. Fue Harold quien le había dado el amor y la confianza que su familia nunca le dio.

"Me gustan las mujeres inteligentes, como tú."

"Prefiero a las mujeres útiles como tú, Ariana, antes que a las débiles sin sentido que intentan llegar a los brazos de un hombre con una sonrisa."

"Si alguna vez tomo el trono, serás uno de mis tesoros más útiles. Mi corte será tu nuevo hogar."

Ella le había creído y se había convertido en su espada en la oscuridad hasta que subió al trono. Le ayudó a atacar el Reino del Este, uno de los más poderosos de los estados vasallos. También sacó de su escondite al gobernante del Reino del Sur y facilitó su decapitación. No dudó en ayudar a Harold a atacar el Reino del Este.

Apreciaba el amor de Harold mucho más que al padre biológico con el que nunca había hablado. Ella había traído información que podría ser utilizada contra el gobernante del Reino del Norte, que tenía la confianza del emperador y del príncipe heredero. Había estado a punto de morir varias veces mientras lo hacía.

Durante su época de espía, incluso había sido capturada y sometida a tortura, a la que se había enfrentado en silencio. Ser útil a alguien había sido tan importante para Ariana que incluso la tortura le había sabido dulce.

Harold había sido el más astuto de los muchos príncipes, pero como el príncipe heredero monopolizaba el amor y la confianza del emperador, no parecía muy probable que Harold llegara a ocupar el trono. Ariana había vadeado las alcantarillas para darle una oportunidad, y Harold había conseguido matar tanto a su padre como al príncipe heredero antes de hacerse con el trono.

La corte imperial era ahora de Harold, pero a Ariana no se le concedía ni el más mínimo rincón del palacio. Ariana no podía entenderlo. Lo único que había hecho era nacer y sobrevivir. Entonces, ¿por qué la vida era tan cruel con ella?

—¿Qué he hecho yo para merecer esto...? —su voz quebrada y ronca sonaba extraña a sus oídos—. ¿Qué más debía hacer? 

Ariana se cubrió la cara con ambas manos.

Podía sentir su piel rota y dañada bajo sus dedos resecos. Su inanición hacía que el más leve roce hiciera que se le cayera el pelo a mechones. El hambre y la sed que la acompañaban constantemente le impedían incluso derramar lágrimas.

Crujido.

Las pesadas puertas del calabozo se abrieron. Los pasos ligeros que oyó no eran los del carcelero que solía llevarle comida. A pesar de su grave situación, sintió un atisbo de esperanza. ¿Sería liberada por fin?

Bajó las manos y levantó la vista. Una noble estaba de pie fuera de los barrotes de su celda con un farol. No era especialmente guapa, pero una sonrisa de felicidad hacía brillar su rostro.

—Helena, hermana... —Ariana dijo.

—No, soy la duquesa Dekan para ti —dijo Helena con voz cantarina, sonriendo—. Por cierto, estás horrible. El pelo del que estabas tan orgullosa también ha desaparecido. Cualquiera que te viera pensaría que eres un monstruo.

Helena parecía alegre a pesar del lamentable estado de su hermana. Ariana gateó hasta los barrotes de rodillas, luego se agarró a ellos y miró hacia arriba. Lo que quedaba de su cabello azul cielo caía por sus mejillas y hombros ásperos.

—Helena, ¿cuándo puedo salir de aquí?

Helena frunció ligeramente el ceño y apartó a Ariana de los barrotes. 

—Te dije que me llamaras Duquesa Dekan.

Ariana, débil y hambrienta, salió despedida incluso por el débil golpe. Helena rió fríamente al ver a Ariana tendida en el suelo.

—En cualquier caso, saldrás pronto.

Ariana se animó visiblemente, pero su nueva esperanza fue rápidamente aplastada.

—Si cuentas morir como salir, claro.

—¿Mo-morir?

—Bueno, sí. Fue culpa tuya que el anterior emperador muriera. Y el príncipe heredero también.

La mirada de Ariana vaciló. Podía haber obedecido todas las órdenes que había recibido en su búsqueda de afecto, pero no era idiota.

—Así que hay fuerzas que cuestionan la muerte del antiguo emperador. Y yo voy a ser el chivo expiatorio, ¿no?

—¿Qué quieres decir, chivo expiatorio? Fuiste tú. Te colaste en el dormitorio del príncipe heredero y le clavaste una daga en el corazón. También envenenaste la medicina del emperador.

Era cierto que ella había proporcionado la información y las oportunidades necesarias para los asesinatos, pero Ariana no había cometido los actos ella misma. Aunque sabía que esa excusa no se sostendría, se agarró a la última cuerda que tenía a su alcance.

—En cuanto a Harold... Su Majestad... ¿no tenía nada que decir sobre mí?

Helena sonrió cruelmente al ver la mirada desesperada de Ariana. Parecía estar disfrutando plenamente del momento.

—Su Majestad está ocupado pasándolo de maravilla con Victoria... quiero decir, con Su Majestad. Demasiado ocupado para pensar en gente como tú, estoy seguro.

—Eso no puede ser verdad... ¿Sabe que estoy encerrada aquí así?

—Por supuesto que sí. ¿Quién crees que ordenó que te encarcelaran aquí?

Ariana sintió una inmensa conmoción en lo más profundo de su ser. Levantó lentamente la cabeza y miró al techo. Pero sabía que la conmoción sólo estaba en su mente, a pesar de sentir como si un ladrillo acabara de caer sobre ella desde arriba. El mundo de Ariana, que no preocupaba a nadie más que a ella misma, se desmoronaba en la desesperación. Y la sonrisa de Helena se ensanchó mientras observaba.

—¿Por qué... por qué es tan cruel conmigo? ¿Qué he hecho?

—¿Qué has hecho?

Helena frunció el ceño un momento y luego se inclinó para establecer contacto visual con Ariana. La llama del farol parpadeó en sus ojos oscuros.

—Nunca deberías haber nacido, Ariana.

—...

—Madre dice que le recuerdas al señor del Reino del Este cada vez que te ve. La pone enferma. Y yo siento lo mismo. Cada vez que te veo, siento una profunda lástima por mi madre. La forzaron a un matrimonio y a un embarazo que no quería con ese hombre terrible.

Las lágrimas que Ariana parecían haberse secado brotaron de nuevo a sus ojos.

—De nuevo, nunca deberías haber nacido, Ariana. Pero ya que lo hiciste, al menos deberíamos sacarte algún provecho, ¿no?

Helena hizo un gesto con la mano y los guardias que habían estado ocultos en la oscuridad se adelantaron. Ariana ni siquiera se había dado cuenta de que Helena los había traído. Helena le dedicó a Ariana la más dulce de las sonrisas.

—No te preocupes, Ariana. Me aseguraré de que tu muerte no sea tan terrible. Después de matar al antiguo emperador y al príncipe heredero, simplemente te quitaste la vida por sentimiento de culpa. La gente maldecirá tu nombre, por supuesto, pero supongo que las críticas amainarán a su debido tiempo, una vez que el emperador los encandile con sus admirables políticas.

Ariana miró sin comprender cómo abrían la puerta de su celda y entraban los guardias. No se resistió cuando le ataron una cuerda al cuello. Sólo pensó: En primer lugar, se había equivocado al querer amor o afecto. Y había pecado al confiar en alguien. Había querido seguir viviendo a pesar de que nadie la quería, y además había esperado que alguien lo hiciera. Este era su justo castigo.

La gruesa soga se tensó en torno a su cuello, pero Ariana no se resistió. Sin embargo, se propuso a sí misma que, si alguna vez tenía una segunda oportunidad en la vida, ya no lucharía por ser amada ni por confiar en nadie. Soportaría el peso de su pecado, de su nacimiento, en silencio y sin luchar.

'No es que vaya a tener una segunda oportunidad.'

Ariana se rió de su tonto deseo mientras moría. Tenía la piel agrietada y se le había caído el pelo, pero sus bonitas facciones estaban impregnadas con una sonrisa.

Helena sintió un breve escalofrío, pero el momento pasó rápidamente.

El frágil cuerpo de Ariana pronto dejó de moverse, y sus dolorosos jadeos y gemidos terminaron. Aquel día era en realidad el cumpleaños de Ariana, el 20 de abril del año 222 según el calendario Rattan. Al parecer, Ariana, esposa del conde Alfrehi del Reino Occidental, se había suicidado debido a la culpa que sentía por la muerte del emperador y el príncipe heredero.

Septiembre de Rattan 222. El gobernante del Reino del Norte, Cyrus Karha, declara la independencia de su reino, ahora Imperio de Arkana, al tiempo que levanta un ejército contra el Imperio de Cameria.

20 de abril de Rattan 224. Caída del Imperio Cameria, empezando por el Reino Oriental y acabando también con el Reino Occidental. Las cabezas del emperador Harold y la emperatriz Victoria fueron colgadas de las paredes del palacio de Cameria. Fueron ejecutados por asesinar al antiguo emperador y al príncipe heredero. Ocurrió exactamente dos años después de la muerte de Ariana.

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