SLR – Capítulo 127

 Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 127: Cosas que no tenía 

Aunque su amiga era una desvalida, su hermano era un imbécil y su compañero no era lo bastante bueno para ella, la compañía de Isabella parecía perfectamente bien por fuera. Satisfecha, Isabella sonrió de oreja a oreja en secreto y entró en la Sala de los Lirios Blancos.

En cuanto entraron en el salón de baile, el criado real les entregó una pequeña galleta de azúcar envuelta y un narciso. Era un regalo de bienvenida para todas las participantes.

—Gracias.

La mayoría de los invitados ya habían entrado. La familia real y la invitada VIP gallicana Lariessa de Balloa eran los únicos que no habían entrado en el salón de baile.

Gracias al matrimonio del conde Bartolini, la tripulación de Isabella consiguió tomar un buen asiento en el sofá del rincón. Isabella estaba a punto de coger la copa de burbujeante champán que le había servido el criado, pero rápidamente cambió de idea y cogió el vaso de agua.

—Lady De Mare, supongo que no es usted muy bebedora —dijo el conde Bartolini en tono amistoso. —Clemente tampoco es muy bebedora.

Isabella quería murmurar, tendrías "que haberla visto muerta de borrachera con el marqués Campa", pero a duras penas consiguió contenerse y en su lugar intentó poner su sonrisa más lastimera. 

—No, suelo beber alcohol de vez en cuando.

A Iyacoppo se le iluminó la cara cuando Isabella dijo que bebía alcohol de vez en cuando y la miró. '¿Me dejaría beber con ella en el futuro?' Isabella siempre le había dicho que nunca bebía una gota de alcohol.

—No hace mucho que falleció mi madre… —dijo Isabella apenada—. Sé que el período de luto ha terminado oficialmente según las órdenes imperiales de Su Majestad, ya que ha pasado un mes. Pero aunque no estoy vestida de funeral, quiero conmemorarla en mi corazón por ahora.

El conde Bartolini la miró con una expresión extremadamente conmovida, pero el imbécil de Ippolito soltó una risita y abrió la bocaza para decir: 

—Oye, si de verdad quieres conmemorar a mamá, deberías seguir sus huellas y comprar hasta caer rendida.... ¡Ay!

Se vio obligado a cerrar la boca cuando un afilado tacón le propinó una silenciosa patada en la espinilla. Miró a su atacante y encontró a su hermana, hermosa como una flor floreciente, sonriéndole, con un aspecto más benévolo que nunca.

Por suerte, la pareja del conde Balzzo encontró a la pareja del conde Bartolini y se unió a la tripulación. El conde Bartolini miró con admiración a Isabella y le presentó a la pareja del conde Balzzo.

—Conde y Condesa Balzzo. Lady Isabella se abstiene del alcohol para conmemorar a su madre, fallecida no hace mucho.

El conde Bartolini dirigió a Clemente una mirada elogiosa, volvió a mirar a Isabella y continuó: 

—Es como una joya rara entre los jóvenes. Admirable, ¿no crees?

La condesa Balzzo miraba a Isabella con severidad y severidad. Pero ante las palabras del conde, dirigió a Isabella una mirada sorprendida. 

—Ella no es como dicen los demás.

La condesa Balzzo se lo había dicho a sí misma, pero Isabella lo tomó sabiamente como que estaba iniciando una conversación con ella. Normalmente, a Isabella no se le permitiría iniciar una conversación con ella, así que esta fue una jugada inteligente.

—No soy tan rara como dicen los demás. Y sólo quiero conservar el recuerdo de mi madre en mi corazón. —dijo Isabella.

Aunque la condesa Balzzo no parecía dispuesta a ello, asintió brevemente como respuesta.

E Isabella había estado antes con la pareja del conde Bartolini. Si la condesa Balzzo fingiera que Isabella era invisible, sería una grosería para sus amigos.

Tras la respuesta de la condesa Balzzo, Isabella aprovechó la oportunidad. 

—Condesa Balzzo, he oído hablar mucho de usted. Todos dicen que tiene usted tanta virtud y clase...

—¿Ah, sí? —dijo la condesa Balzzo de mala gana. Pero a ella no parecía importarle e incluso parecía un poco cansada. Era un poco gracioso cuando pensaba en ello. Una bella dama, que solía ser la más talentosa y dotada de San Carlo, intentaba desesperadamente conquistar su corazón con halagos.

Pero Isabella se negó a desanimarse y continuó: 

—El cardenal De Mare, mi padre, también la felicitó, diciendo que el trabajo voluntario de la gran nobleza representaba la más alta forma de honor. Le impresionó mucho que usted fuera voluntaria en el Refugio de Rambouillet, adjunto a la gran capilla.

La condesa Balzzo realizaba con diligencia actividades de voluntariado y se distinguía de las demás mujeres de la nobleza. Normalmente, las mujeres de la nobleza abrían un rastrillo benéfico y donaban los beneficios o donaban dinero. Pero la condesa Balzzo estructuró una organización de mujeres de la nobleza para actividades de voluntariado, y ellas mismas se encargaban de las tareas. Limpiaban las barandillas, tendían la colada y limpiaban los floreros.

La alta sociedad las criticó, condenando que lo que hacían era un inútil juego de niños, que lo hacían como un acto narcisista, que sus maridos no les daban suficiente paga. Además, las tachaban de engañosas, ya que barrían el suelo del orfanato y la sala de lactancia pero se cubrían con lujosas joyas y seda. Pero Isabella disipaba todas las críticas con sus palabras.

—Oh. ¿De verdad dijo eso?

Eso pareció poner de mejor humor a la condesa Balzzo. Era la primera vez esa noche.

Isabella sonrió ampliamente y respondió.

—Por supuesto que sí. Y Gon de Jesarche afirmaba que la sangre y el sudor del trabajo tenían verdadero valor.

Isabella se había visto obligada a copiar y escribir Meditaciones mientras estaba castigada, y su duro trabajo estaba dando sus frutos. Isabella decidió copiar todo lo que hacía Ariadne. Cada vez que esa fea moza decía algo así, las ancianas nobles se volvían locas por ella. Ah, bueno. Este era el momento de ponerlo en práctica.

—La razón por la que el trabajo de uno tiene un alto valor no es por el trabajo en sí. No tiene clase llamar valioso al acto de trabajar en sí. Lo que importa es lo que el trabajo aporta. Cultiva el carácter. La afirmación de Gon de Jesarche probablemente pretende destacar las lecciones aprendidas a través del trabajo. A medida que uno realiza un trabajo duro, aprende a apreciar a los demás y a adquirir paciencia.

Isabella se refirió a una frase de la Meditación de Santa Claribelle para obtener respuestas, una guía de meditaciones. Aunque en realidad no sentía las palabras ni estaba de acuerdo con ellas, recitó su breve comprensión de la frase como un loro.

'Paciencia y una m*era. Odio ese libro.'

Pero ocultó por completo sus pensamientos interiores. Miró fijamente a los ojos de la condesa Balzzo y habló en tono serio. Isabella era hermosa como era, pero ahora parecía un ángel resplandeciente. Su actuación estaba al más alto nivel. Incluso los actores de teatro estarían impresionados.

—La mayoría de la gente da donativos a los pobres a través de bazares benéficos para tener buena fortuna y placer. Pero usted es diferente. Sumerge voluntariamente sua manos en agua fría y cuida de niños sin padres. Eso es lo que le hace increíble. Eso es lo que dijo el cardenal De Mare, y estoy de acuerdo.

Isabella sabía qué palabras decir en el momento oportuno, y sus halagos ya hacían brillar de alegría los ojos de la condesa Balzzo. Sentada a su lado, Clemente también miraba a Isabella con asombro.

—Dios mío. Eres joven, pero tu mente es profunda —exclamó la condesa Balzzo—. No eres como dicen los demás.

'Estupendo. Ahora es la oportunidad'. Isabella bajó la mirada apenada y dijo: 

—La sociedad tiende a hacer falsos rumores....

Iyacoppo Atendolo, sentado a su lado, replicó: 

—Incluso sin humo ni leña, la sociedad puede hacer fuego.

Isabella no tenía intención de llegar tan lejos, pero le vendría bien la ayuda de Iyacoppo. No tenía que decirlo todo. Todo lo que necesitaba hacer era actuar amable y devotamente.

'Suspiro…' 

—Supongo que la culpa es mía. La sociedad no me atacaría por nada —dijo Isabella.

—Bueno, alguien tan hermosa como Lady Isabella puede convertirse fácilmente en un objetivo debido a los celos —dijo Iyacoppo.

Pero Iyacoppo estaba empezando a cruzar la línea. Las mujeres de la nobleza la odiarían más si les dijeran que "atacaban" a otra dama porque estaban celosas de su belleza. Esto ocurría especialmente cuando la noble y el objetivo tenían una pequeña diferencia de edad.

Clemente de Bartolini e incluso la condesa Balzzo eran considerablemente jóvenes para su posición establecida en la alta sociedad.

Isabella cambió rápidamente de tema. 

—Después de que falleciera mi madre, pensé una y otra vez qué era la vida. Y llegué a la conclusión de que quiero sacrificarme y ser voluntaria.

Afortunadamente, a la condesa Balzzo no parecía importarle mucho lo que decía Iyacoppo. 

—¡Oh! ¿Estás interesada en el trabajo voluntario?

—¡Claro que sí! Quería hacer voluntariado físico como usted, condesa Balzzo, pero no encontraba el lugar apropiado para hacerlo. —respondió Isabella con entusiasmo.

Eso fue una gran mentira. Era la hija del cardenal De Mare. Siempre había trabajo que hacer en el orfanato adjunto a la Santa Sede y un montón de proyectos de ayuda a la pobreza. Y su padre estaba a cargo de tales instalaciones y proyectos.

Pero Isabella sonrió sutilmente y continuó: 

—No sabía por dónde empezar.

—Isabella, ¿qué te parece preguntarle a la condesa Balzzo y unirte a ella en actividades de voluntariado? —Leticia intervino a su lado.

'Buen trabajo, Leticia. Me alegro de haberle pedido a mi hermano que te invitara a salir. Muy bien, chica.'

Sorprendentemente, a la condesa Balzzo no pareció disgustarle la idea. 

—Si es así, ¿le gustaría venir conmigo la próxima vez, Lady Isabella? Necesitábamos una mano extra de todos modos ya que la marquesa Salbati está indispuesta y en reposo.

Ignorando la mirada de disgusto de Clemente, Isabella sonrió radiante como peonías florecidas en mayo. Pero no podía rendirse tan fácilmente. Si lo hacía, su nueva amiga también se cansaría de ella rápidamente. 

—Oh, no. ¿Cómo es que la marquesa Salbati no viene?

—¿No lo sabe? Supongo que sólo lo saben los casados. El bufón real expresó su amor por ella —dijo la condesa Balzzo.

Un payaso jorobado realizaba tareas en el palacio real. Llevaba mucho tiempo enamorado de la noble y por fin le expresó su amor. Iba en serio con ella. Pero la marquesa Salbati estaba casada y él era un payaso jorobado. No había ningún tipo de chispa entre los dos.

—Todo el mundo habló de ese incidente el otoño pasado.

—El marqués Salbati no aguantó más y le dio una paliza al payaso. El bufón apenas salió vivo.

—Por lo que hizo, se prohibió a la familia del marqués Salbati seguir a la familia real a Harenae.

—¿Pero no prometen siempre los caballeros su amor y dedicación a las mujeres de la nobleza?

—Pero él no es es un caballero, sino un bufón.

—Tiene razón. Incluso si es una confesión es desagradable.

—Pero el bufón no tenía ninguna posibilidad. El marqués Salbati podría haberse reído, pero se envalentonó y se metió en un buen lío por culpa de su carácter fuerte.

La condesa Balzzo y sus amigas charlaron sin parar durante un rato antes de darse cuenta de que habían descuidado a los jóvenes.

La condesa Balzzo miró a Isabella y respondió en tono amistoso: 

—En fin, así acabó la marquesa Salbati. No quiere ser el hazmerreír de la ciudad, así que se queda casi todo el tiempo en casa. Así que necesitamos una mano extra.

—Oh... Lo siento mucho por la marquesa Salbati. —Isabella miró al suelo con ojos apenados. Entonces una dulce sonrisa cruzó su rostro. Miró a la condesa Balzzo y dijo—: Estaré encantada de ir si me necesita.

Nunca en su vida Isabella se había esforzado tanto por halagar y conquistar el corazón de una mujer. Pensó que requería demasiado esfuerzo, pero su sonrisa se ensanchó en su bonito rostro.

Entonces, un sirviente cantó a pleno pulmón para anunciar la entrada de los invitados de honor desde el norte del salón de baile.

—¡Aquí viene Su Majestad, el Rey...!

El anuncio del criado real de la entrada del rey León III resonó por todo el vestíbulo desde el pasillo trasero de la Sala de los Lirios Blancos, la sección dispuesta exclusivamente para los invitados de honor y prohibida para los demás.

¡Bam Bam! ¡Bam bam!

Por si acaso los invitados no oían el anuncio del criado, aparecieron los 12 guardias de honor del rey para tocar el cuerno de notificación.

Los bulliciosos invitados enmudecieron al instante, se levantaron de sus asientos y se volvieron hacia el pasillo de los invitados de honor.

Entre los gaiteros, León III se situó en primera fila con la reina Margarita caminando a su lado. Detrás del rey y la reina, caminando con pasos dignos, estaba el príncipe Alfonso. Su Alteza estaba inexpresiva, y la mano izquierda de la Gran Duquesa Lariessa estaba colocada sobre su brazo.

Les seguían el duque Mireiyu, jefe de la delegación del reino de Gallico, y la condesa Rubina, amante del rey.

A Isabella le brillaron los ojos de rabia.

El conde Césare la había rechazado sin piedad, pero se quedó sin pareja y apareció en el baile real con su madre. Pudo entrar en el salón de baile por el pasillo exclusivo para invitados de honor con la familia real gracias a esta situación.

'¡Conde Cesare, haré que te arrepientas...!'

Isabella no sabía cómo lo haría, pero lo haría bien. Nunca olvidaría el rencor que le guardaba por haberla rechazado.

Pero Isabella De Mare era sólo una parte de la multitud. León III, por supuesto, no tenía ni idea de lo que estaba pensando ni de por qué miraba con desprecio a la familia real. Haciendo alarde de su autoridad, el rey se dirigió a la plataforma preparada en primer plano y levantó la mano derecha. Todos los invitados, que llenaban cada centímetro de la Sala de los Lirios Blancos, enmudecieron al instante.

—Mis leales súbditos de confianza, os doy la bienvenida al baile real. Este acontecimiento marca el inicio del Festival de Primavera. Todos vosotros sois actores importantes en San Carlo y estáis cualificados para ser muy respetados.

El público aplaudió y vitoreó a la vez.

—Todos sabréis que las negociaciones se están alargando más de lo previsto. Pero hoy hemos pedido a nuestros distinguidos invitados del Reino de Gallico, entre los que se encuentra nuestra candidata al matrimonio, que participen en el baile. Para conmemorarlo, mi único hijo Alfonso y la Gran Duquesa Lariessa del Reino de Gallico iniciarán el baile. Mis honorables invitados, por favor festejen, beban y disfruten. Bailemos el vals.

Mientras León III dirigía el cántico, los invitados coreaban juntos: 

—¡A bailar el vals!

El discurso inaugural de León III fue duro pero breve. Nadie podía negar que más breve era mejor. En cuanto el rey terminó el discurso inaugural, la orquesta, organizada en un grupo de setenta personas, empezó a tocar al unísono. La canción era un vals de San Carlo con un tempo rápido.

Lariessa sonrió ampliamente y se volvió para mirar a Alfonso. Pero sólo el caballero podía sacar a bailar a la dama.

Aunque no le apetecía, Alfonso ocultó sus pensamientos y preguntó: 

—¿Bailamos, mi señora?

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