SLR – Capítulo 126

 Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 126: Se levanta el telón para el baile real

El paseo con Rafael en el carruaje fue sumamente cómodo y alegre para Ariadne.

Sorprendido por las palabras de Ariadne, Rafael preguntó: 

—¿Qué? ¿Pensabas que Julia y yo estábamos en malos términos?

—No, pero a juzgar por lo que me contó Julia, se suponía que tú dabas más miedo… —dijo Ariadne.

Ante eso, Raphael rió alegremente.

—Oh, wow. Prácticamente me ha convertido en un monstruo. ¡Sheesh!

Ariadne se rió, un poco avergonzada. No podía contar todas las cosas malas que Julia había dicho de él porque eso sería chivarse. Por suerte, Raphael rompió la incómoda tensión.

—Bueno, somos enemigos totales. Y era aún peor cuando éramos niños —admitió Raphael—. Luchábamos y estábamos desesperados por derribarnos el uno al otro. ¿Sabes lo dolorosos que son sus golpes?

—Eh, no... Nunca he experimentado eso... —dijo Ariadne.

—Increíble. Ella forjó el carácter —riendo, Raphael añadió—: Juro que entonces era un pequeño troll malvado, pero después de estar tanto tiempo separado de ella y de mi familia, la echaba de menos y quería verla. No podía creerlo, pero supongo que ser una familia nos une.

Esta vez, Ariadne se sintió realmente incómoda, pero forzó una sonrisa en respuesta. '¿Cómo es un vínculo familiar? ¿Era como la relación entre ella y Arabella y entre ella y Sancha?'

—La verdad es que la odio a muerte, pero si alguien se mete con ella, me pone de mala leche —continuó Raphael—. Así que prefiero estar lejos de ella.

—¿Perdón? —preguntó Ariadne.

—Es decir, prefiero tenerla fuera de mi vista. Si no, me vuelve loco las 24 horas del día —explicó Raphael.

¿Su relación era entonces buena o mala? Ariadne no sabía cuál de las dos opciones.

Sorprendentemente, Ariadne disfrutó mucho de su conversación con Rafael, a pesar de que era la primera vez que se veían. Ya se acercaban al Palazzo Carlo.

—Oh, eso me recuerda. Nunca tuve la oportunidad de sacar el tema de la teología. Tenía muchas ganas de hablarte de ese tema. —dijo Rafael.

Ariadne se puso un poco tensa.

—Pero tenemos toda la noche. Tendremos tiempo de sobra para hablar de ello. ¿Verdad, Ariadne? —dijo Rafael sonriendo.

Se lo pasaron tan bien hablando en el carruaje que el tiempo voló como una flecha.

Ella le devolvió la sonrisa. 

—Hacía tiempo que no me divertía tanto. Ojalá el baile real fuera más largo.

—Por favor, permítame llevarla al salón de baile, señorita.

Rafael se dio cuenta de que el carruaje se detenía y levantó la mano izquierda. Ariadne se rió y puso su mano derecha sobre la izquierda de él. No se lo esperaba, pero tenía el presentimiento de que serían grandes amigos.

***

El carruaje de los nobles debía apearse y esperar a los pasajeros en un lugar designado. El lugar prescrito era delante de la gran fuente, que estaba bastante lejos de la puerta principal del palacio real.

La rotonda pavimentada de granito rodeaba la gran fuente, y cada carruaje hacía cola para apear a su noble pasajero. Tras hacerlo, despegó hacia un aparcamiento situado en la esquina del palacio real.

Naturalmente, el tráfico atrajo a una gran multitud bulliciosa. Era demasiado lejos para trasladarse a pie desde la gran fuente hasta la "Sala de los Lirios Blancos", el actual salón de baile. Se dispuso así a propósito para mostrar la dignidad del rey.

Decenas de carruajes grabados con ciervos, símbolo del reino de Carlo, y hojas de laurel, insignia del reino, llegaban cada dos minutos para recoger a los invitados y llevarlos al interior del palacio. Los nobles se reunieron en pequeños grupos en la carpa dispuesta frente a la gran fuente para evitar el sol del atardecer, que estaba a punto de ponerse.

Y Julia de Baltazar formaba parte de ellos.

—¡Rafael!

Julia gritó sorprendida. Entonces vio a Ariadne y la saludó sonriendo: 

—¡Ariadne! ¡Por favor, venid aquí!

Al ver a Ariadne y Rafael, Julia tiró de la manga de su hermano y los llevó bajo la tienda. 

—Aún hace un sol terrible . Venid bajo la sombra.

—¿Qué te pasa? No sabía que fueras tan cariñoss. —se burló Raphael.

—Ja, ja. Muy gracioso —dijo Julia con sarcasmo—. Ariadne, mi hermano tiene mala personalidad, pero no es tan malo una vez que lo conoces.

Ariadne soltó un bufido juguetón y dijo: 

—Ah, así que eso era.

—¿Qué?

—Amor fraternal. Creía que os odiabais, a juzgar por lo que me dijiste.

—¿Qué? —gritó Julia—. Rafael, ¿qué dijiste exactamente de mí?

—Nunca he mentido —dijo Rafael burlonamente.

—¡Rafael!

La pareja de Julia era el barón Kasseri, vasallo de la familia del marqués Baltazar. El actual marqués Baltazar, padre de Julia, pretendía bloquear todas las posibilidades que pudieran dar lugar a escándalos antes de los esponsales oficiales de su hija. Por ello, sus padres rechazaron todas las cartas de invitación de los hijos de los nobles que la invitaban al baile real, y en su lugar encargaron al barón Kasseri, un subordinado de confianza, que la escoltara.

El barón Kasseri era un hombre de unos 40 años que llevaba una vida matrimonial feliz y tenía dos hijos. Muy embarazada, la baronesa Kasseri se encontraba en casa de sus padres para preparar el nacimiento de su tercer hijo. Aún no había regresado a San Carlo, por lo que el marqués Baltazar eligió rápidamente a Kasseri como carabina de su hija y para que actuara como su pareja.

—Buenas noches, señor de Baltazar. —saludó el barón Kasseri, socio de Julia.

Sonriendo, se inclinó cortésmente ante Rafael.

—No hace falta ser tan educado. Por favor, no hagas eso —declinó Rafael.

—No, usted es mi futuro maestro —insistió el Barón.

—¡Pero el barón Kasseri! —protestó Rafael.

Rafael había sonreído amablemente, pero ahora parecía muy serio y realmente incómodo de que el Barón le tratara como a su superior.

—Rafael, aguántate. Ahora eres el hijo mayor y el futuro dueño de la casa. —dijo Julia.

—¡Julia! —protestó Rafael y cerró los labios con fuerza. 

Ariadne miró desesperada a su alrededor para despejar la tensión del ambiente.

Por suerte, encontró a alguien para distraerlos. 

—Oh, por allí. ¡Mirad, es Félicité!

—¡Félicité!

Félicité, la hija del vizconde de Elba y amiga de Julia, había llegado al salón de baile con su pareja. A Julia se le iluminó la cara y saludó a Félicité con la mano.

—¡Julia!

Félicité y su compañera se acercaron a ellos. Félicité pareció alegrarse de ver a Julia y le cogió la mano, mientras la compañera de Félicité les saludaba cortésmente. Los demás devolvieron el saludo cortésmente.

—¿Quién es el caballero...?

Ariadne no conocía a gente de su edad en San Carlo, así que se dirigió a Félicité y le preguntó quién era su pareja. En su vida anterior, la mayoría de las personas que conocía eran nobles o mujeres de la nobleza, cabezas de familia, no sus hijos. En esta vida, los jóvenes que conocía eran todos desconocidos.

Félicité sonrió tímidamente y se lo presentó: 

—Este es Giambattista Atendolo, el hijo del conde Atendolo.

—Oh, es el hijo mayor de la casa del Conde Atendolo...

—Por favor, llámeme Giam —interrumpió Giam, pero sonrió y preguntó cortésmente—. Conozco bien su reputación en San Carlo, Lady Ariadne De Mare. He oído que es usted insuperable. Es un honor conocerla.

—¿Yo? De ninguna manera... —negó Ariadne, riendo torpemente ante el excesivo cumplido.

Hmm. Giambattista Atendolo. Qué hombre más gracioso. Ariadne sólo había conocido a un 'Atendolo': Iyacoppo Atendolo, el hombre que regaló un anillo de diamantes a Isabella y coqueteó insistentemente con ella.

Iyacoppo Atendolo era el desafortunado hermano menor de Giambattista Atendolo, que no heredaría el título nobiliario de su padre.

Julia también pareció compartir el mismo pensamiento que Ariadne. Lanzó una mirada significativa a la pareja que acababa de llegar. Ariadne también siguió la mirada de Julia y miró a la pareja que se apeaba del carruaje aparcado en la rotonda.

—¡...!

Fue testigo de cómo Iyacoppo Atendolo, que no era un caballero pero intentaba comportarse como tal, acompañaba a una noble dama al bajar del carruaje. Era la muchacha más hermosa de San Carlo y llevaba un vestido rosa claro y el pelo recogido en una trenza lateral suelta y natural.

—Es Isabella —susurró Julia.

Ariadne asintió con la cabeza.

Julia esbozó una pequeña sonrisa y murmuró: —Nuestra Félicité es asombrosa en muchos aspectos, pero no podemos negar el hecho de que es hija de un vizconde recién ascendido. No obstante, trajo como pareja al sucesor de la familia Atendolo.

Ariadne asintió lenta y silenciosamente.

—Pero el mejor acompañante que pudo conseguir Isabella fue Iyacoppo Atendolo, el notorio alborotador —continuó Julia—. Su reputación cayó en picado. No, ha caído bajo tierra.

Isabella parecía querer evitar las miradas ajenas, o tal vez quería mantener su nueva imagen, porque miraba humildemente al suelo, seguía la guía de Iyacoppo Atendolo y daba pasos cuidadosos.

Normalmente prefería los vestidos de seda brillantes, pero hoy llevaba un vestido fino de algodón, casi como un vestido de interior, y en lugar de joyas y accesorios, llevaba una corona decorada con flores naturales. Desde lejos, parecía una inocente campesina.

Desconcertada, Ariadne susurró a Julia: 

—Si por casualidad oyes que la alta sociedad difunde rumores extraños, por favor, acláralo de inmediato. Nunca he recortado la asignación de Isabella.

Aunque el derroche de Isabella fue prohibido por el propio Cardenal De Mare, Ariadne permitió que su hermana recibiera la misma cantidad antes de que Lucrecia muriera.

—Vaya. ¿Pero por qué vestirse así? —preguntó Julia, asombrada.

Ariadne respondió con voz apagada: 

—Supongo que ése es su nuevo concepto. La pobre campesina.

Pero las campesinas de verdad no podían permitirse maquillarse tan bien ni ponerse vestidos de algodón tan brillantes. Si lo hacían, se manchaban el atuendo durante las tareas de la casa o la granja. Ariadne era la auténtica campesina, y eso la ponía de mal humor. Parecía que su hermana incluso le había robado su infancia.

—Pongámonos en marcha —instó Ariadne.

Su carruaje real acababa de llegar. Julia asintió y estuvo de acuerdo.

—No hay necesidad de involucrarse. Sólo nos pondría de mal humor.

Las tres parejas que encabezaban la fila dejaron atrás a Isabella De Mare y se dirigieron a la Sala de los Lirios Blancos.

* * *

Había dos razones por las que Isabella De Mare había mantenido los ojos pegados al suelo. Una de ellas era mantener su aspecto de campesina piadosa, y la otra era porque no quería cruzar miradas con los demás.

Algunas ancianas de la nobleza empezaron a sentir lástima por Isabella tras el fallecimiento de su madre, y a algunos nobles, su público fijo, no les importaba lo que hiciera, ya que era hermosa. Pero la mayoría de la alta sociedad de San Carlo la evitaba. Cuando Isabella se acercaba a ellos, al instante miraban hacia el lado opuesto.

Independientemente de lo que Isabella dijera de sí misma, no querían que los demás los vieran frecuentando a una dama que tenía una aventura secreta con un hombre con fama de ser la escoria más horrible de San Carlo.

'En lugar de ver cómo me evitan, les ganaré la partida. Humph.'

Isabella se mordió los labios. La furia arrasó con todas las demás emociones.

Pero, afortunadamente, tenía algunas personas que permanecían a su lado, independientemente de lo que los demás dijeran de ellas.

—Isabella.

—Ippólito.

Ippólito había tomado el carruaje De Mare para recoger a su compañera y acababa de llegar al palacio real. Bajó del carruaje y saludó a su hermana. A su lado estaba Leticia, que llevaba un bonito vestido amarillo.

—¡Isabella!

Leticia estaba muy emocionada y saludó a su amiga en voz alta. Al final, Ippólito no encontró pareja e invitó a salir a lady Leticia de Leonati, como dijo Isabella. Ippólito sacó a Leticia de su miseria. Se había estremecido de vergüenza ante la idea de ir al baile sin pareja.

La jovialidad de Leticia también levantó un poco el ánimo de Isabella. Aunque Isabella no la tenía en gran estima, una amiga era mejor que ninguna.

Y tenía a otra persona que nunca podría darle la espalda. Un lujoso carruaje entró en el rotativo, y una joven noble fue guiada por un anciano noble mientras se apeaba.

Eran la pareja del Conde Bartolini.

—¡Clemente! —le saludó Isabella, alzando intencionadamente la voz y tratando de parecer alegre. En San Carlo había una ley no escrita según la cual una persona de estatus inferior no debía entablar conversación con otra de estatus superior. Pero era una excepción cuando se trataba de amigos íntimos.

Aunque Isabella era hija del Cardenal, nunca heredaría un título nobiliario. Sin embargo, saludó a la condesa Clemente de Bartolini sin dudarlo ni un segundo. Parecían muy cercanas. La gente se giró para contemplar esta escena.

La condesa Bartolini había sido atacada por Isabella nada más llegar. Miró nerviosa a su marido y devolvió el saludo de Isabella, ya que no tenía más remedio.

—Hola, Isabella... ¿Cómo has estado?

—Clemente, yo también me alegro mucho de verte aquí en el baile. ¡No tenía a nadie con quien pasar el rato, pero puedo hacerlo contigo!

La condesa Bartolini nunca esperó un golpe así, y se esforzó por mantener la cara seria.

—O-oh, pero Isabella... Yo... yo ya había planeado estar con el Conde y la Condesa Balzzo... —espetó Clemente.

—¡Qué bien! He oído que la condesa Balzzo es una ferviente activista voluntaria. ¡La respeto mucho! Y quiero conocerla. ¿Le parece bien que la siga a todas partes, conde Bartolini? —exclamó Isabella.

El viejo conde rió suavemente y asintió con la cabeza. 

—Eres más que bienvenida. Tu juventud insuflará energía a nuestras viejas almas.

Iyacoppo Atendolo, socio de Isabella, intervino.

—Conde Bartolini. He oído que usted y mi padre se dedican juntos al negocio de la elaboración del vino. Siempre quise escuchar su aguda perspicacia.

La cara de la condesa Bartolini se torcía más y más por segundos. Pero ajeno a los sentimientos de su joven esposa, el viejo conde rió como un caballero y golpeó suavemente el hombro de Iyacoppo.

—Bien. Tu padre y yo hemos sido amigos desde siempre. Yo tenía ventaja, pero eso no convierte a Atendolo en un segundón. Tu familia también tiene una larga tradición caballeresca. Hablemos más de eso hoy.

—¡Gracias, conde Bartolini! —agradeció Atendolo.

Ahora, no sólo era un hecho establecido que Isabella y la tripulación de Clemente estarían juntos durante todo el baile, era más bien un acuerdo firmado y sellado. Pero todo lo que Clemente de Bartolini podía hacer era poner una bonita sonrisa.

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