Oí el ruido de algo que golpeaba y arañaba el cristal. No era exactamente ensordecedor, pero sí lo bastante fuerte como para molestarme. Incapaz de ignorarlo y volver a dormirme, abrí los ojos y empecé a mirar a mi alrededor en busca de la fuente del sonido. Descubrí un halcón de ojos amarillos revoloteando junto a la ventana. Extendió las alas, se elevó y volvió a caer en picado mientras raspaba el cristal con las garras. Me levanté y abrí la ventana para dejar entrar al pájaro. Agitando las alas, el halcón entró en la habitación con confianza y se posó con pericia en el marco de la cama. Observé con asombro cómo plegaba las alas y alisaba algunas plumas con el pico.

¿Era el halcón de la princesa? Si así fuera, debería haber algún tipo de percha en la habitación, pero yo no había visto nada parecido. Mientras estaba allí de pie sin reaccionar, el halcón agitó irritado las alas y lanzó un suave grito. Fue entonces cuando me fijé en un pequeño cilindro de madera sujeto a su pata. Y, como era de esperar, en su interior había enrollado un trozo de papel.

Cuando me acerqué de mala gana al pájaro y le quité el papel, salió volando por la ventana, convencido de que su trabajo había terminado. En el papel había una fecha y un lugar.

—¿Aden Franc?

Justo entonces, la voz de Daisy sonó de repente detrás de mí. 

—¡Oh! Debe tener antojo de pastel, Su Alteza, ¿verdad?

—¿Qué?

Había estado merodeando detrás de mí, vestida con un delantal, supuestamente había entrado a limpiar.

—A mí también me gusta Aden Franc. La tarta de allí está taaaan rica. —dijo con una risita feliz.

Una nota secreta entregada en la alcoba de la princesa, mencionando una pastelería fuera del palacio... Muy extraño. Bueno, al menos, podría estar segura de que esta nota iba dirigida a mí.

* * *

—Así que este es el aspecto de tu habitación.

Nadrika casi se sobresalta al oír mi voz. Cuando se dio la vuelta y me vio, sus ojos se abrieron de par en par. Apoyada en la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho, le dediqué una sonrisa despreocupada.

—Como parece que ya no acudes a la mía, pensé que debía acudir a ti. —le dije.

—Oh, yo…

Me acerqué y le tendí la mano para que me abrazara. Nadrika se inclinó hacia delante para estrecharme entre sus brazos. Apoyé la barbilla en su hombro y eché un buen vistazo a su habitación, que era más pequeña y sencilla de lo que había esperado. Parecía demasiado lúgubre para llamarla la vivienda de alguien. Pero aun así, me gustó que tuviera su olor. Empujé a Nadrika lejos de mí, haciéndole caer de espaldas sobre la cama.

—¿Debería dormir aquí esta noche? —pregunté, mi sombra se tendió sobre él mientras me tumbaba a su lado.

—Su Alteza, pero… Yo… —tartamudeó.

Sólo bromeaba a medias, pero parecía realmente nervioso. Me gustaría saber qué estaba pensando. No hacía mucho estaba deseando quedarse conmigo, ¿por qué ahora se mostraba tan reacio? Pero antes de nada, tenía algo importante que preguntarle.

—Nadrika. —dije.

—¿Sí, Alteza?

—¿Conoces a Aden Franc? —le pregunté.

—No, ¿qué es eso?

—Entonces, ¿sabes si la princ... alguna vez salí del palacio en secreto?

—Oh, sí, pero... —dudó.

—No pasa nada. Puedes contármelo. —le dije.

—Bueno... regularmente traías drogas al palacio... pero no sé de dónde las sacabas.

—¿Drogas?

—Sí…

Es imposible que hayan sido compradas legalmente.

—¿Las tomé yo misma? —pregunté.

—Sí…

Así que la princesa jugaba con drogas. Eso parece. Eso definitivamente encajaba con su estilo.

—¿Y tú? —pregunté.

—¿Yo, Alteza?

—¿Estás bien entonces? No podría haberlas tomado yo solamente. —dije.

—Yo... Las drogas nunca llegaron a mí, Su Alteza.

Bueno, al menos eso fue un alivio. Me senté en la cama y respiré hondo. Nadrika también se incorporó y me miró tímidamente.

—¿Hay algún problema...? —preguntó.

—Oh, no deberías venir a mi despacho a partir de ahora. —respondí.

—…

Al ver la expresión de Nadrika, tiré de su cuello hacia mí y lo abracé.

—Iré a verte. —añadí.

Tras una pausa, asintió.

* * *

Desde aquel día, tanto el emperador como Arielle parecían mantener un perfil bajo. Dado que la "duración de la curiosidad" del emperador se amplió mucho tras el último encuentro, parecía que Arielle andaba con más cuidado. Las notificaciones que aparecían de vez en cuando tenían que ver con Etsen. Me sentía algo inquieta cada vez que veía su nombre, pero hacía lo posible por ignorarlo. Ya no era mi problema.

Pero justo cuando sentía que podía volver a respirar tranquila…

—Estoy muy disgustada, Alteza. —refunfuñó Daisy, llenándose la boca con las galletas que me habían puesto delante.

—¿Por qué? —pregunté.

—Corren rumores extraños sobre usted. 

Esto no era particularmente sorprendente, dada la historia de la princesa. Ahora mantenía un perfil bajo, pero los rumores sobre cosas del pasado siempre parecían resurgir cuando las cosas se tranquilizaban.

—¡Todo el mundo se está volviendo loco, diciendo que Su Alteza ahora desea a las mujeres! —Daisy dijo.

—¡Pfff!

Escupí el té al que acababa de dar un sorbo. 

—¿Codiciado a... mujeres?

—¡Sí! No paran de hablar de que siempre tiene a una chica joven a su lado. Y, cuando corro a regañarles, ¡se dispersan en todas direcciones y hacen como si nunca hubieran hablado de ello!

—…

Miré desconcertada a Daisy. Parecía que no tenía ni idea de que estaban hablando de ella. Pero en realidad no necesitaba entenderlo, teniendo en cuenta que ni siquiera era la verdad.

—¡No parece promiscua en absoluto, Su Alteza! —Daisy añadió—. ¡En estos días se siente como si fuera una hermana para mí!

Fue un momento extraño, que me dijeran que era como una hermana cuando estaba en un mundo ajeno y poseía el cuerpo de otra persona. Daisy rellenó mi taza de té y la empujó hacia mí.

—Y también dicen...

—¿Hay más? —gemí.

—Dicen que usted... No, no importa, no quiero decirlo.

—Oh, sólo dilo.

—No debería decirlo. —objetó.

—¿Debería pedírselo a otra dama de compañía entonces?

—¡Eh, eso es injusto! Oh, no, quiero decir... —Daisy hizo un mohín, mirándome furtivamente—. Dicen que estáis coleccionando esclavos, Alteza.

Comprobó su entorno, luego se inclinó hacia mí y susurró en voz alta.

—¡Y que sólo compráis chicos jóvenes que aún no son mayores de edad! Los rumores dicen que todos morirán antes de fin de año.

—¿Qué demonios?

—¡Ya lo sé! ¡Es un rumor tan horrible!

Fue realmente insultante escucharlo. Y el marco temporal de sus muertes era extrañamente específico. Por no mencionar que nos acercábamos a final del año. Si alguien más estaba detrás de esto, no necesitaba pensarlo dos veces para saber quién era. Arielle, esa vagabunda.

Hablando del diablo, la notificación apareció justo cuando se me ocurrió la idea.

「[El Último Príncipe del Reino Velod - 12]

Misión completada.

Enhorabuena.

Debilidades descubiertas 1/1

Difundir rumores con éxito 3/3」

Ah, por supuesto. Ni siquiera me sorprendió. Lo único que me inquietaba era saber si esos rumores eran meros escándalos incendiarios o si realmente podrían estar basados en algo de verdad.

「Recoge tus recompensas.

Habilidades mejoradas: Voz sincera (pasiva), Sensibilidad (nivel 4, pasiva), Orgasmo (activa)」

¿Desde cuándo los orgasmos se consideran una habilidad activa? Me esforcé por mantener el rostro indiferente.

「¡Nueva pista obtenida!

Pistas totales (5/5)

Enhorabuena. Has reunido todas las pistas necesarias.

Juntando las pistas:

14%...

Las pistas se han completado.

¿Le gustaría ver el resultado? S/N

El objeto robado está en la cámara de la princesa.」

—¿Qué pasa? —preguntó Daisy cuando de repente le empujé el plato de galletas en los brazos y empecé a acompañarla a la salida.

—Deberías irte ya. —le dije.

—¿Eh? ¡Oh, vale!

En cuanto Daisy se fue, empecé a registrar la habitación. Sabía que la princesa había hecho algo, pero no podía hacerme una idea de qué podía ser. ¿Un Objeto robado? ¿Podría haber robado un objeto a una dama de la corte o a alguien, y luego haberlo estado guardando en esta alcoba...?

Se me congelaron los dedos. ¿Y si...? ¿Y si la princesa realmente tenía algún tipo de grave secreto que no podía permitirse que Arielle supiera? Un pensamiento seguía llevando a otro. ¿Y si todo había sucedido antes de que me trajeran, y todo lo que quedaba era la gran revelación? ¿Qué podría ser? Bueno, sonaba como si fuera una drogadicta, así que tal vez... Y considerando los rumores de que iba a matar a algunos esclavos... Pero no parecía que nada de eso involucrara a Arielle.

No, espera. ¿Y si Arielle hubiera sido la que lo descubrió? ¿Y las pruebas que encontró habían sido confiscadas por la princesa? Pero si ese fuera el caso, entonces no había manera de que la princesa hubiera mantenido con vida a Arielle. Especialmente después de que la mujer había jugado con sus propios concubinos.

Distraídamente, seguí pasándome los dedos por el pelo mientras pensaba furiosamente. ¿Cuál era exactamente el argumento de este juego? ¿Cuál era el objetivo final de Arielle? Una cosa era segura: Arielle desempeñaría un papel en mi caída. Tal vez estaba destinada a acabar ella sola con la princesa. Y para hacerlo, ¿qué necesitaría?

Legitimidad, así como partidarios. Francamente, eso ni siquiera era lo difícil. Los personajes objetivo parecían estar claramente implicados en el palacio de un modo u otro, lo que significaba que cada misión despejada llevaría a la princesa un paso más cerca de ser derrocada o asesinada. Aunque los aristócratas estaban descontentos con ella, se callaban porque era la única sucesora al trono. De lo contrario, estaba segura de que estarían más que felices de verla marchar. Si tan sólo alguien llegara y encendiera esa primera chispa. Si se les diera una oportunidad.

De repente, vi el camino al que me llevaban el juego y las notificaciones. Al igual que el camino del jugador principal. Daría sentido a todas esas "debilidades", "rumores" y a los numerosos "asistentes" masculinos de la princesa o, dicho de otro modo, posibles testigos.

「¡Misión sorpresa activada!

Al frente del ejército victorioso, Éclat Paesus llegará pronto a la capital para asistir a la celebración. Aún espera tu respuesta. En su última carta te pide un favor, pero depende de ti cómo responder. Envíale tu respuesta.

Lo que Éclat Paesus quiere es información personal sobre la Princesa Elvia Violetté Cecilia.

A.Proporcionarla.

B. No darle información.」

Arielle dudó un momento y luego seleccionó A.

Este hombre, Éclat Paesus, había estado intercambiando cartas con Arielle durante un tiempo considerable, y ahora buscaba información sobre la princesa justo antes de su entrada en palacio. Ahora sí que tenía motivos para temer su llegada. En este momento había demasiadas cosas que tener en cuenta.

¿Podría conseguirlo?

Sentía como si una fuerza invisible me empujara hacia delante, y todo en contra de mi propia voluntad.