Capítulo 81: El motivo oculto de la adivina

Ariadne cerró las cortinas.

—Parece que la señora Rossi sale bastante a menudo estos días. —le dijo Ariadne a Sancha, que estaba organizando el escritorio.

Sancha asintió a su señora.

—Normalmente, la señora Lucrecia es de las que se quedan en casa.

En realidad, Lucrecia no tenía muchas más opciones que quedarse en casa porque no tenía amigos en la alta sociedad de San Carlo. Nadie la invitaba, y Lucrecia no tenía invitados que traer a casa. Así que sus actividades fuera de casa se limitaban a la habitual gran misa, pequeñas salidas a la capilla de San Ercole o ir de compras.

No era propio de Lucrecia salir dos veces en una semana a un destino desconocido.

—¿Tal vez tenga una aventura secreta? —sugirió Sancha.

Ariadne estalló en carcajadas ante las palabras de Sancha. No se había reído así desde que el príncipe Alfonso la había dejado atrás sin una sola carta.

—Pero no tiene un centavo. No puede permitirse una aventura. —dijo Ariadne riendo.

—¿Por qué no? A lo mejor ha experimentado el verdadero amor tardíamente. —bromeó Sancha.

Las dos bromearon durante un rato hasta que Ariadne se enfadó por la situación en la que la habían metido. No era propio de Ariadne hacer eso. Siempre fue muy paciente.

—Ojalá tuviera un criado para seguir sus pasos. —dijo Ariadne con nostalgia.

Cuando estaba prometida a Césare, podía ordenar a cualquiera que trabajara para el duque regente que hiciera algo. Ser la mujer de un hombre con un alto cargo le permitía aprovecharse de su poder. Qué dulce era el olor del poder.

—Lo sé —secundó Sancha—. ¡Si al menos se nos ocurriera una excusa para controlar a los sirvientes legalmente...!

Pero si no tienes dientes, puedes masticar con las encías.

Ariadne susurró otro plan a Sancha.

—Ve a averiguar qué cochero llevó a doña Lucrecia a su destino. —ordenó Ariadne.

La rápida Sancha supo exactamente lo que su señora quería en un instante.

—¡Oh! —exclamó Sancha. —¡Siempre hay otro camino!

Ariadne sonrió y asintió con la cabeza.

Pensaban pagar una pequeña cantidad al cochero que acompañó a Lucrecia en su viaje para averiguar a dónde se dirigía. El oro revelaría todos los secretos.

* * *

Cuando Lucrecia volvió a visitar la casa unifamiliar que la adivina había alquilado, la gitana esbozó una sonrisa de oreja a oreja y corrió hacia la puerta principal. La esposa del Cardenal traería mucho dinero. La gitana no podía dejar escapar esta oportunidad de oro. Para ser precisos, no podía renunciar al Corazón del Mar Azul Profundo.

La condesa Rubina había prometido que daría 1.000 ducados (aproximadamente un millón de dólares) si la gitana le traía el Corazón del Mar Azul Profundo. Y sería un pago único en oro. La Condesa Rubina nunca faltó a su palabra cuando se trataba de dinero y compensaciones.

'¡Esta oportunidad única en la vida me hará rica!'

La gitana lo había preparado todo a la perfección. Incluso se había gastado una gran cantidad para arreglar la imitación del Corazón del Profundo Mar Azul una vez que Lucrecia lo trajera. Esperaba desesperadamente que volviera a visitarla.

—¡Señora! —exclamó la gitana—. ¡Lo ha conseguido! Entra en el interior. ¿Dónde está esa maldita joya?

A Lucrecia le costó encontrar los ojos de la gitana, que brillaban de excitación. Desvió la cabeza y miró hacia abajo.

—Eh, bueno… —dijo Lucrecia de mala gana—. Hubo un problema.

Lucrecia y su dama de compañía entraron en la habitación y contaron toda la historia. La gitana estaba tan enfadada que casi tira la baraja de cartas del tarot.

—¿Qué? —gritó la gitana—. ¿No has traído el collar?

—No pudimos evitarlo —explicó Lucrecia—. Esa señorita perfecta no bajaba la guardia...

Lucrecia contó todos los detalles de por qué no había traído el collar, y Jiada, sentada a su lado, miraba hacia otro lado, fingiendo no haber hecho nada malo. Realmente parecía que Jiada no tenía nada que ver en el asunto. A la gitana le entraron ganas de dar un puñetazo en la cara al estúpido dúo. Se había gastado una fortuna en hacer la imitación del Corazón del Profundo Mar Azul.

¡Esto era tan frustrante!

—Entonces... me pregunto si el ritual de limpieza estará disponible incluso sin el objeto real. —preguntó Lucrecia con cuidado.

La frustración abrumaba a la gitana, pero de repente sus esperanzas aumentaron.

'¿Acaba de mencionar un ritual de limpieza?'

Que un cliente mencionara primero el ritual de limpieza significaba prácticamente que la adivina podía robarle su dinero. Aunque la gitana no pudiera tener el collar, al menos podría cobrar el dinero gastado.

—Bueno... Será difícil sin el objeto real...

La voz de la adivina se entrecorta.

Dudó intencionadamente e inclinó el cuerpo hacia atrás.

Lucrecia había venido hasta aquí a pesar de no haber conseguido el collar. Era obvio que aún quería hacerlo. Aunque la gitana se hiciera la dura, Lucrecia insistiría.

—Se necesitarían muchos ingredientes y esfuerzo… —dijo la gitana, fingiendo desgana.

—¿Podrás conseguirlo? ¿Y el efecto? ¿Será igual de efectivo? —preguntó Lucrecia.

'Oh, eres una idiota', era lo que la gitana quería decir, pero se tragó las palabras. En su lugar, entornó los ojos en una sonrisa malévola.

—La oración será entregada al Señor mismo. Entregar la oración es terriblemente difícil, pero una vez que Él recibe nuestro mensaje, ¡caso cerrado! Funciona a las mil maravillas.

Lucrecia dejó escapar un suspiro de alivio.

—Haré lo que sea para conseguirlo —dijo Lucrecia, decidida—. Si lo conseguimos, ¿Isabella se librará del confinamiento y se ablandará el corazón del Cardenal?

—Eso no es lo único. El Príncipe real se enamorará de tu hija mayor a primera vista y la convertirá en la dama más noble del reino Etrusco. —alegó la gitana.

'Ah, bueno. Mentí de todos modos. No estaría de más exagerar un poco ya que estoy.'

Además, la profecía de la gitana era cierta. Isabella se convertiría en la dama del Príncipe. Sintió la misma energía al prever el destino de la Condesa Rubina. Y la gitana sintió una fuerza aún mayor al predecir el destino de Isabella sobre el de la Condesa Rubina.

—El mayor problema es que tu energía y la de tu hija mayor discordan con la de tu segunda hija como el agua y el fuego —continuó la gitana—. Una vez que se elimine la fuerza de la valiosa gema mediante el ritual de limpieza, todo volverá a la normalidad y vuestros problemas desaparecerán.

Entrecerró los ojos y miró a Lucrecia.

—¿No quieres enterrar la difamada reputación de tu hija mayor y devolverle su honor? —instó la gitana.

La gitana adivina había hecho de antemano una investigación secreta sobre la familia del Cardenal De Mare. Los rumores decían que la alta sociedad estaba convencida de que la hija mayor del Cardenal era la amante secreta del marqués Campa. Ninguna madre renunciaría jamás al ritual de limpieza por su amada hija.

—Tú eres su madre. No puedes quedarte ahí sin hacer nada cuando puedes cambiar las cosas. —insistió la gitana.

De hecho, Lucrecia pensó que la adivina estaba diciendo que sólo era necesario un ritual de limpieza para que Isabella se casara con el príncipe Alfonso en cualquier circunstancia. Por otro lado, Ariadne podría ocupar el lugar de Isabella si no hacía el ritual de limpieza. La ansiedad la invadió de arriba abajo ante este pensamiento.

Lucrecia agarró la mano de la gitana.

—Hagámoslo. —dijo Lucrecia.

Pero esta vez le tocó a la gitana retroceder. Miró a Lucrecia con ojos dubitativos y dio un paso atrás.

—¿Está segura de que puede hacerlo? —preguntó la gitana con escepticismo.

—Haré lo que haga falta. —dijo Lucrecia desafiante.

—Los ingredientes incluyen la sangre de una rana muerta, la alquimia interior del autodespertado, aire de mirra transportado desde el Imperio Moro, incienso hecho en Jesarche, oro fundido como plomo y el pago para el hechicero.

Mirando fijamente a Lucrecia, la gitana continuó.

—Los ingredientes son valiosos, y se necesita mucho trabajo para lograrlo. Tengo que dedicar 'causalidad' a cambio de este ritual de limpieza.

La adivina extendió dos dedos.

—200 ducados (aproximadamente 200.000 dólares). Es lo más barato por lo que puedo hacerlo.

Lucrecia se quedó boquiabierta, sorprendida.

* * *

En el carruaje de vuelta a casa, Jiada entabló cuidadosamente una conversación con su señora.

—Ama, ¿no le parecen 200 ducados (aproximadamente 200.000 dólares) demasiado? —preguntó Jiada nerviosa.

Estudiando la expresión de Lucrecia, añadió:

—Y hace tiempo que no envía dinero a Harenae, señora. ¿Tenemos dinero de sobra según el libro mayor?

En realidad, había dinero de sobra. Los ricos no se venían abajo tan fácilmente. Habían pasado más de dos décadas desde que Lucrecia tomó el control total de la gestión del libro mayor de la familia. Tenía pequeños ahorros en casa y fuera, pero los dejó por la incertidumbre de si podría volver a acumular dinero.

Jiada había trabajado para la familia De Rossi y siguió a Lucrecia hasta la familia De Mare. La criada conocía a los De Rossi como la palma de su mano.

Frustrada, Lucrecia replicó.

—Sé lo que quieres decir. Pero en cuanto lo envíe a Harenae, el dinero se irá por el desagüe. ¿Me equivoco?

Siempre que Lucrecia enviaba gastos de manutención a la familia De Rossi, hacían que cada céntimo se malgastara. El Cardenal sospechaba que Lucrecia enviaba 20 ducados (unos 20.000 dólares) para gastos mensuales a su familia, pero en realidad enviaba 30 ducados (unos 30.000 dólares) cada mes.

Los gastos mensuales de 30 a 35 ducados eran más que suficientes para que la familia Rossi ahorrara o invirtiera, pero no hicieron nada.

Si hubieran comprado tierras para cultivar con el dinero que enviaba Lucrecia, serían pequeños propietarios en lugar de mendigar más. En cambio, derrochaban el dinero en bebida, seda y juego.

—Oh, pero señorita. Tiene que ayudarles, ¿no? —preguntó Jiada con ansiedad.

La madre de Jiada trabajaba para la familia De Rossi, así que estaba claro que tenía un motivo para evitar que los De Rossi se quedaran sin financiación. Pero había una razón más fundamental para que Jiada se abstuviera de aconsejar a Lucrecia de descuidar a su familia en Harenae.

Creía que debía ser una buena hermana pequeña y hacer todo lo posible por su hermano mayor. Si descuidaba a su parte de la familia, sería una mala persona, aunque su familia no la hubiera apoyado.

Y Lucrecia también compartía esa creencia.

—Tienes razón, Jiada. Tienes razón —convino Lucrecia—. Pero esperemos hasta este mes.

Mientras Lucrecia se daba la vuelta para marcharse, la gitana precisó el plazo a sus espaldas.

—¡Dos semanas! ¡Dos semanas después termina 'Ophiuchus' y empieza 'Sagitario'! Este ritual está disponible sólo cuando el signo en la oscuridad está en el cielo. Una vez que se vuelve a los tiempos normales de las doce casas del Zodíaco, ¡nuestra oportunidad se ha ido!

N/T Ophiuchus / Ofiuco: Una gran constelación ubicada alrededor del ecuador celeste. Su nombre proviene del griego y significa 'portador de serpientes' y comúnmente se representa como un hombre agarrando la serpiente que está identificada por la constelación Serpens. Ofiuco fue una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas.

Se tardaba aproximadamente una semana en preparar el ritual de limpieza, así que la gitana decía que Lucrecia tenía que conseguir el dinero en una semana.

Tenía unos 60 ducados (60.000 dólares) ya que no podía enviarlos a Harenae debido a la vigilancia del Cardenal y Ariadne. Sólo necesitaba 140 ducados más.

—¡Una vez realizado el ritual, todo volverá a la normalidad! —dijo Lucrecia—. ¡Y mi hija se convertirá en Reina!

La codicia abrumó su sentido del deber.

Lucrecia se sentía más presionada que nunca en la última década. Isabella era su joya y la enorgullecía. Había deseado toda su vida que su hija se convirtiera con orgullo en la esposa legal de un alto noble. Quería vivir su sueño a través de su hija.

Pero dudaba que un hombre quisiera a su hija como esposa legal. Su hija era hermosa, pero también era una hija ilegítima con mala reputación. Por mucho que lo pensara, su hija se convertiría en una amante como ella.

—¡Noooo! —Lucrecia gimió—. ¡No puedo dejar que viva miserablemente como yo!

Isabella podía convertirse en una esposa legal si se casaba con un hombre de bajo estatus. Pero ella preferiría morir antes que ver a su hija hacer eso. ¡Pero no! ¡Se convertirá en Reina...! Lucrecia tenía que hacerlo. Y punto.

Trajo de vuelta el dinero que había prestado a sus clientes junto con el dinero de bolsillo que había escondido aquí y allá. Le llevó varios viajes más recuperarlo todo. Y la modista Ragione era una de sus clientes.

Ariadne tenía que saber dónde había estado Lucrecia. Preguntaría al viejo jinete que la había acompañado en su excursión y a Guiseppe, el joven jinete que las había seguido una o dos veces.

Recibir información secreta del viejo jinete le costaba oro, pero el joven Guiseppe se la daba gratis, gracias a la belleza de Sancha.

—La belleza es un talento, ¿eh?

Ariadne sonrió ampliamente mientras se burlaba de Sancha.

—Señora, ¿de qué está hablando? —protestó Sancha.

Su rostro, habitualmente pálido y pecoso, se puso rojo remolacha de vergüenza. Ahora, el color de su pelo y de su piel era el mismo.

—Era obvio que le gustabas. —dijo Ariadne burlonamente.

—¡No es así!—insistió Sancha.

Guiseppe, que rondaba la adolescencia, era un aprendiz de jinete de pocas palabras. Era un joven fiel y trabajaba duro entrenando en el establo.

Ariadne pensaba darle a Guiseppe un poco de dinero de bolsillo para obtener respuestas de él. Pero en cuanto Sancha le hizo preguntas, la cara y las orejas de Guiseppe se le pusieron coloradas y le contó todo lo que Ariadne quería saber.

—Cuando te pregunté si Guiseppe era bocazas, me dijiste que no era de esos. —bromeó Ariadne.

Sancha afirmó que Guiseppe tenía fama de ser un joven de confianza, de pocas palabras y que sabía guardar un secreto.

—¡A menos que un hombre se haya enamorado de ti, nunca llegaría tan lejos! —insistió Ariadne.

—¡Basta ya! No es así. Dejad de bromear, mi señora! —se lamentó Sancha.

—Pero parece que a ti también te gusta. Dijiste que era un hombre de verdad. Que es de fiar y que sólo dice lo necesario. —señaló Ariadne.

—¡Dije que es un hombre fiable y de pocas palabras! —argumentó Sancha.

—¿Qué más da? —se burló Ariadne.

—¡Basta ya! No quería decir eso! —insistió Sancha.

Ariadne decidió darle un respiro. Gracias a Sancha, Ariadne se enteró de que Lucrecia había cobrado sobre todo en las tiendas. Y que había obtenido 30 ducados en concepto de soborno por adelantado a la modista Ragione.

'¿Por qué Lucrecia necesitaría el dinero ahora?'

Tenía que enviar dinero a Harenae, pero ésta era una cantidad demasiado grande para eso. Y además, Lucrecia tenía suficiente dinero apilado en casa para su familia. No tenía que recoger sus ahorros ocultos de fuera cuando podía permitírselo en casa.

'Algo debía de estar tramando para reunir hasta el último céntimo.'

Ariadne no necesitó pensar mucho para encontrar la respuesta.

—¡¡¡Lucrecia!!!

En ese momento, un grito resonó por toda la residencia del Cardenal De Mare. Ariadne estaba pasando un rato con Arabella en el salón de las niñas cuando el mayordomo Niccolo corrió a su lado y le susurró al oído.

—Mi señora, su Santidad ordenó que subiera a su habitación rápidamente. Inmediatamente.

—¿Ah, sí? Sancha, prepárate. —ordenó Ariadne.

—Bueno... mi señora, el Cardenal pidió especialmente que usted... viniera sola. —dijo Niccolo vacilante.

Ariadne levantó la ceja izquierda.

—¿A mi habitación?

'¿Por qué me llama el Cardenal a mi habitación y no a su estudio? ¿Y por qué no puede acompañarme Sancha?' Niccolo vio que el rostro de Ariadne estaba lleno de dudas. Asintió con la cabeza y respondió,

—Sí, señora. A su habitación.

Por algo el Cardenal De Mare sólo había llamado a Ariadne. Cuando Ariadne pasó por el pasillo que subía al segundo piso guiada por Niccolo, un olor dulce y pegajoso llenó el pasillo.

Y vio gotas de líquido negro como la brea en el suelo de roble castaño oscuro. Y conducía hasta el interior de la habitación de Ariadne.

Sólo cuando Ariadne entró en su habitación pudo ver el líquido negro en toda su extensión. Era sangre. Había un pentagrama negro en la alfombra de marfil de su habitación.

El pentagrama estaba dibujado con sangre no identificable que estaba chamuscada y desprendía un olor terrible. Y el incienso y la mirra ardían en la estufa de gas portátil que había en cada esquina de la estrella. Todo el mundo podía ver que eran restos de magia negra.

Y en el centro mismo del pentagrama estaba el tesoro de Ariadne... y el Corazón del Profundo Mar Azul estaba en esa caja fuerte. Y junto a la bóveda estaba Lucrecia, que había sido abofeteada sin piedad en la cara por el Cardenal.

—¡Qué clase de persona eres...!