La monja, que estaba a cargo del coro de la capilla, sonrió ampliamente. 

—¡Todas las damas de la familia de Mare tienen mucho talento! La segunda hija es experta en teología y la mayor es himnista. 

Hablaba como si Ariadne estuviera a la altura de Isabella.

Isabella, irritada, se obligó a sonreír. Pero no tardó en cambiar de opinión.

Vencer al Apóstol de Assereto era algo muy importante entre la gente. Y ser capaz de recibir una cantidad comparable de reconocimiento sin hacer ningún esfuerzo era extremadamente rentable.

—Veo que es una partitura completa. Seguiremos adelante, asignaremos las partes y empezaremos a practicar individualmente. Por favor, vengan cuando el equipo se reúna para el conjunto. Queremos asegurarnos de que la canción se interpreta exactamente como usted quería.

Mirando a la monja, Isabella sonrió bellamente como una flor en florecimiento.

Decidió reunir a sus amigas el día del ensayo. Su hermanastra buena para nada estaba siendo alabada indebidamente por la gente. Era hora de demostrar a todos quién era la verdadera reina de San Carlo.

* * *

Desde que Isabella había debutado el año pasado, se la consideraba una dama hecha y derecha y podía invitar a sus amigas en su nombre. Otro privilegio fue poder visitar ciertos lugares -como la iglesia, la plaza real o la casa de una amiga- sin la escolta de su madre.

El primer conjunto para la Missa brevis de Isabella iba a tener lugar en la gran capilla, un lugar perfecto para invitar a sus amigas debutantes.

Isabella tenía todo el día perfectamente planeado. Después de escuchar el conjunto, ella y sus amigas se dirigirán a su casa, ya que no estaba lejos de la capilla. Tomarán el té juntas y, como cualquier otro día, sus amigas alabarán su belleza. Sintiéndose satisfecha, devolverá un pequeño cumplido y despedirá la fiesta.

Ni que decir tiene que Lucrecia insistió en asistir al monumental evento. La composición de su amada hija iba a ser interpretada en público por primera vez, y Lucrecia no se lo perdería aunque su vida dependiera de ello.

Lucrecia juró mantenerse alejada de Isabella y sus amigos. Y para disgusto de Isabella, Lucrecia acabó siguiendo a Isabella al evento.

Arabella, que deseaba desesperadamente ver cómo interpretaban su canción, le pidió ir a Lucrecia y también consiguió asistir al evento.

Una a una, las amigas de Isabella se fueron reuniendo en la capilla. Entre su grupo de amigas, Lady Julia -la hija del marqués Baltazar- era de la familia más reputada. Y Camellia -la hija del barón Castiglione- fue apenas aceptada en el grupo de Isabella para cumplir ciertas funciones para ella.

Antes de la aparición de Isabella, Camellia era la dama más bella de la alta sociedad. Su padre, el barón Castiglione, poseía un lucrativo negocio de sericultura y recaudaba impuestos de su feudo. En otras palabras, su familia era extremadamente rica. Y por estas razones, Camellia estaba prometida a un joven caballero bastante distinguido, a pesar de su bajo estatus.

Debido al bajo estatus de Camelia, Isabella sólo la recibía en determinadas situaciones. La primera era cuando Isabella quería exhibir a su bello grupo de amigas delante de los demás para hacer alarde de su popularidad. La segunda era cuando Camellia traía a su prometido -Ottavio, hijo del Conde Contarini- y a su grupo de amigos.

Incluso hoy, Camellia había invitado a Ottavio y a sus amigos al evento. Y dentro del grupo de Ottavio, estaba el Conde Césare de Como, que era el segundo hombre más popular de San Carlo, junto al príncipe Alfonso.

Una vez dispuestas las mesas para el té, Isabella esperó tranquilamente junto a los asientos de primera fila, decorados con flores.

Los invitados de su lista fueron llegando uno a uno y Camellia fue una de las primeras en llegar.

Isabella saludó a Camellia con los brazos abiertos.

—¡Camellia! Llegas pronto.

—En absoluto. Gracias por invitarme, Lady de Mare.

—Por favor, llámame por mi nombre. Y es natural que te invite, Camelia. Es mi primera composición, y todo el mundo sabe lo versada que eres en música.

Después de que Isabella diera una calurosa bienvenida a Camelia, charlaron juntas en sus asientos. Isabella era una gran conversadora que sabía cómo conquistar los corazones de la gente.

Mientras tanto, Lady Julia, Ottavio y su grupo de amigos llegaron también, abarrotando los asientos de la primera fila de la capilla.

—Ottavio, eres tan gracioso como siempre. 

Isabella entornó los ojos y sonrió adorablemente mientras piropeaba al prometido de Camellia.

La cara de Camellia se endureció en respuesta. Pero no podía quejarse a Isabella.

Llamar al prometido de otra persona por su nombre de pila era pasarse de la raya, pero era una de las especialidades de Isabella. Y aunque los hombres fingían no darse cuenta, en secreto lo disfrutaban mucho.

—Por cierto, ¿llega tarde el Conde Césare? —Isabella hizo lo posible por ocultar su impaciencia y preguntó sutilmente a Ottavio por el paradero de Césare.

—¿Alguna vez has visto al Conde Césare llegar a tiempo? Seguro que se ha vuelto a levantar tarde y ya se está acicalando. Pero él no es de los que fallan. Así que procedamos sin él por ahora.

Cuando Isabella sonrió y asintió, los artistas, que estaban apostados detrás del podio, estiraron los dedos y se prepararon.

En cuanto el director levantó la mano, todos los instrumentos empezaron a sonar al unísono.

Diferentes sonidos se fusionaron armoniosamente, creando una melodía elaborada. La melodía se intensificaba y suavizaba según el gesto de la mano del director.

Isabella se sintió extasiada. 'Toda esta gente sigue órdenes y se mueve al unísono para tocar mi canción. Quizá debería dedicarme a la dirección de orquesta.'

Isabella no era la compositora de la canción. Pero, de algún modo, ya la había racionalizado en su cabeza.

La hermosa melodía continuó. Pero casi al final de la canción, todos los instrumentos de cuerda enmudecieron y el órgano de tubos empezó a tocar un solo. La repentina interrupción fue muy incómoda y extraña. El solo continuó durante unos dieciséis compases antes de que los instrumentos de cuerda volvieran a sonar.

Isabella contenía las ganas de bostezar. Pero cuando oyó el brusco cambio en la melodía, levantó la vista al instante con los ojos muy abiertos. Incluso Isabella, que no sabía mucho de música, podía darse cuenta de que algo no iba bien.

Arabella se sentó en un rincón oscuro, apoyando la barbilla en la mano. Con sentimientos encontrados, vio cómo tocaban su primera composición. Sus oídos disfrutaban del momento, pero su espíritu estaba destrozado.

La persona sentada en primera fila debería haber sido ella. Pero, a cambio, había recibido su ansiado órgano de tubos. Intentó convencerse a sí misma de que había sido un buen intercambio, pero seguía deprimida.

Arabella se mordió el pulgar derecho cuando el órgano comenzó a tocar un solo. '¡Ay, Dios mío!'

Debía de haber un error en el proceso de entrega de las partituras, porque no había ningún solo de órgano de tubos en su Missa brevis.

'La partitura original escrita para el solo de laúd debía de haberse mezclado con la partitura arreglada.' Arabella se mordía las uñas nerviosamente.

Mientras tanto, el director de orquesta, que estaba de pie detrás del podio, interrogó a Isabella.

—Lady de Mare. La pieza ha terminado. Espero que lo haya disfrutado. Y si no le importa que le preguntemos, ¿por qué incluyó un solo de órgano de tubos en mitad de la canción?

—Es porque quería enfatizar esa parte de la canción. —respondió Isabella con suavidad y despreocupación.

—Ah... ya veo. Qué decisión tan audaz. 

Más bien, era el director de orquesta el que estaba nervioso.

Para cualquiera que entendiera realmente de música, el abrupto solo sonaba como un error innegable. Incluso Lady Julia, que era una experta arpista, ladeó la cabeza confundida y susurró al caballero que tenía al lado.

El director de orquesta, que esperaba que Isabella corrigiera la incómoda laguna en la melodía, pidió vacilante: —Si dejamos las partituras como están, la introducción del solo de órgano de tubos sonará muy incómoda. La nota salta repentinamente de Do a La, y el intérprete medio no puede cubrir esta parte con una sola mano. Aunque lo hayas hecho a propósito, es difícil de tocar en la vida real. ¿Podrías intentar tocarla con nosotros y considerar la posibilidad de modificar esta parte?

Isabella se puso nerviosa al fin. 

—¿Quieres que la toque?

Isabella ni siquiera sabía leer bien las partituras, y le llevaba días de práctica tocar a duras penas una canción en el órgano de tubos.

Si al menos hubiera hojeado toda la partitura, se habría dado cuenta de que uno de los pergaminos era diferente de los demás. Y no habría acabado en esta situación.

Pero Isabella había pensado que lo único que tenía que hacer era entregar las partituras. No había leído las partituras ni practicado la canción. No había forma de que Isabella pudiera tocar la composición, aunque su vida dependiera de ello.

—Un músico profesional debería ser capaz de interpretar el papel. ¿Estás segura de que el intérprete es un profesional?

En lugar de admitir su error, Isabella le espetó al compositor.

Presa del pánico, Isabella miró fijamente a Arabella, que estaba sentada en un rincón, y le hizo una señal silenciosa para que ideara una contramedida.

Pero cuando Arabella la miró a los ojos, malinterpretó el mensaje como un permiso para dar un paso adelante.

A la velocidad del rayo, Arabella corrió hacia el podio. 

—¡Puedo explicarlo! ¿Alguien tiene un palo de carbón?

Cuando un sacerdote trajo un carboncillo y una pila de pergaminos en blanco, Arabella empezó a escribir las partes que faltaban sin vacilar. 

—Los instrumentos de cuerda se omitieron accidentalmente en la partitura. No se dejó en blanco a propósito—Llenó fácilmente cinco páginas de pergamino, y no olvidó arreglar la introducción del solo de órgano de tubos—. El salto en la nota no fue intencionado. Es imposible que un humano normal pueda abarcar esa escala. Sonaba raro porque faltaba un compás justo aquí.

Una vez hubo terminado, entregó las cinco páginas de partituras al director y le aconsejó dónde colocarlas en la partitura general. Fue entonces cuando Arabella se dio cuenta de la inquietante tensión que se respiraba en el ambiente y miró a su alrededor.

Isabella se mordía los labios y los invitados murmuraban con vehemencia.

—Espera, ¿no ha dicho que ella compuso la canción?

—No me sorprende. Nunca había oído que tuviera talento para la música. Así que me sorprendió mucho cuando oí que donaba su composición a la misa.

—¿Cómo puede robar la pieza de su propia hermana? No tiene escrúpulos.

Las amigas de Isabella chismorreaban entre ellas. La cara de Camellia prácticamente brillaba mientras hablaba mal de Isabella.

—¡Basta!—Lucrecia, que observaba la situación desde un rincón, se acercó—. Todo esto no es más que un malentendido. 

Se levantó de su asiento y se dirigió hacia el podio. Llegó con fuerza, debido a su elevada estatura y a su lujosa vestimenta.

Lucrecia miró a los jóvenes nobles y habló con firmeza. 

—Isabella compuso esta canción con su hermana pequeña. Ella aportó el motivo mientras su hermana pequeña completaba los detalles. 

Lucrecia eligió cuidadosamente sus palabras mientras miraba a los que hablaban mal de su hija. 

—Isabella contribuyó sin duda a la canción. No, en realidad es ella quien ha compuesto la mayor parte. Así que espero que todos se abstengan de difundir rumores difamatorios. —dijo Lucrecia con severidad.

En ese momento, un hombre, que estaba apoyado en el nártex de la capilla, soltó una carcajada y se acercó a la primera fila. 

—¿Es eso así? Hermosa Lucrecia.

El elegante hombre llevaba botas verdes de piel de ciervo y guantes a juego. En la cabeza llevaba un sombrero adornado con una pluma de martín pescador.

Era el Conde Césare de Como.